Một điều cực kỳ hiếm có là Cốc Thụy Đan lại chủ động đề nghị về quê của Đường Tiểu Chu ở Đường Gia ăn Tết. Nghe tin phải về quê ăn Tết, con gái Đường Thành Hề là người đầu tiên đứng ra phản đối, dùng đúng giọng điệu của mẹ mình mà nói: "Ai đi thì đi, con không đi đâu. Đâu đâu cũng là phân lợn phân gà, hôi muốn chết." Câu này vốn là do Cốc Thụy Đan nói, không ngờ con gái lại nhớ không sót một chữ.

Đường Tiểu Chu và Cốc Thụy Đan kết hôn đã mười một năm, con gái chín tuổi, nhưng Cốc Thụy Đan mới chỉ đến nhà họ Đường ba lần. Năm đầu tiên sau khi kết hôn, Đường Tiểu Chu muốn về quê ăn Tết, Cốc Thụy Đan kiên quyết không đồng ý, nói là phải về nhà mẹ đẻ. Đường Tiểu Chu nghĩ, năm đầu kết hôn mà không chịu về quê ăn Tết thì biết ăn nói sao với gia đình? Anh nói: "Em về nhà mẹ đẻ, vậy anh đi đâu?" Cốc Thụy Đan đáp: "Anh là con rể nhà họ Cốc, đương nhiên phải cùng em về đó rồi."

Đường Tiểu Chu còn muốn tranh luận thêm, nói: "Làm gì có chuyện con gái về nhà mẹ đẻ ăn Tết bao giờ?" Cốc Thụy Đan cãi: "Tại sao con gái không được về nhà mẹ đẻ ăn Tết?" Đường Tiểu Chu nói: "Người xưa có câu, con gái không được nhìn đèn nhà mẹ đẻ vào đêm ba mươi. Người ta bảo nhìn đèn nhà mẹ đẻ là đứt mất gốc rễ nhà ngoại." Câu này chạm vào nỗi đau của Cốc Thụy Đan, hai người anh và một người chị của cô toàn sinh con gái, chẳng có lấy đứa con trai nào. Nhưng rõ ràng là khi anh chị cô sinh con, cô còn chưa kết hôn, chẳng liên quan gì đến chuyện cô có nhìn đèn nhà mẹ đẻ hay không. Ngày Tết ngày nhất mà cãi nhau thì ai cũng thấy xui xẻo, Đường Tiểu Chu đành nhịn.

Hai mươi chín Tết, Đường Tiểu Chu lủi thủi một mình về nhà. Người nhà hỏi, sao Thụy Đan không về cùng? Anh đành phải nói dối là đơn vị của Thụy Đan khác biệt, bên công an không được nghỉ Tết, phải trực chiến toàn bộ nên không đi được. Điều Đường Tiểu Chu không ngờ tới là tối ba mươi Tết, Cốc Thụy Đan lại xuất hiện.

Nhà Đường Tiểu Chu ở vùng núi, đường đi rất khó, người không quen thì không tài nào tìm ra. Trước đó Cốc Thụy Đan mới chỉ về quê một lần, đó là khi họ về làm đám cưới. Nhưng cô ta có cách, đi xe đến thẳng Công an huyện, rồi nhờ Công an huyện cử xe đưa mình về tận Đường Gia Áo. Lần thứ ba Cốc Thụy Đan đến Đường Gia Áo là khi Đường Thành Hề thôi nôi. Cốc Thụy Đan không muốn con cái ảnh hưởng đến công việc và tương lai của mình, Đường Tiểu Chu cũng không muốn mẹ ở đây làm "ô sin", bèn đề nghị thuê bảo mẫu, nhưng Cốc Thụy Đan không chịu vì tiếc tiền. Kết quả bàn bạc cuối cùng là để mẹ đưa Đường Thành Hề về quê. Cốc Thụy Đan kiếm một chiếc xe đưa hai bà cháu về. Ở quê chưa đầy một tiếng đồng hồ, Cốc Thụy Đan đã lên xe quay về.

Trước lời đề nghị của Cốc Thụy Đan, Đường Tiểu Chu tỏ thái độ dửng dưng. Con gái thì kiên quyết phản đối. Dù từng sống ở quê hai năm, Đường Tiểu Chu tin rằng con gái chắc chắn chẳng còn khái niệm gì về cuộc sống ở quê, tất cả những hiểu biết của con bé về nông thôn...

Lần này, Cốc Thụy Đan tỏ ra rất khác lạ, cô lập tức quát ngăn con gái: "Con nói cái gì? Con họ Đường, Đường Gia Áo là nhà của con, sao con có thể nói không về?" Đường Thành Hề cũng bướng bỉnh y hệt mẹ, đáp ngay: "Ai thèm họ Đường? Con không họ Đường, con phải họ Cốc." Cốc Thụy Đan nói: "Con còn nói bậy, mẹ đánh đấy." Đường Thành Hề đáp: "Mẹ có đánh con cũng không thèm họ Đường." Cốc Thụy Đan thực sự vung tay tát con gái một cái, cú tát rất mạnh, hoàn toàn không phải đùa. Con gái gào khóc lên. Đường Tiểu Chu lười chứng kiến cảnh này, quay người đi vào thư phòng. Cốc Thụy Đan mặc kệ đứa con gái đang khóc lóc ầm ĩ, quay người vào thư phòng, hỏi Đường Tiểu Chu: "Sao anh không nói gì? Ý anh thế nào?"

Đường Tiểu Chu liếc nhìn cô một cái, đáp: "Trong dịp Tết, công việc Tỉnh ủy nhiều lắm. Bí thư Triệu Tết này không về Bắc Kinh cũng chẳng về Sơn Đông, mà ở lại Ung Châu. Lịch trình của ông ấy xếp kín mít, đến thời gian luyện chữ buổi tối cũng phải hủy bỏ, anh nghĩ chắc là không đi được, cùng lắm thì lúc đó gọi một chiếc xe, chạy về lượn một vòng, ăn một bữa cơm rồi phải về ngay Ung Châu." Cốc Thụy Đan nói: "Anh cứ lo việc của anh, em và Thành Hề sẽ về đó cùng bố mẹ ăn Tết." Đường Tiểu Chu nói: "Vậy thì tùy hai người." Dù sao thì cũng có nhiều người qua lại thăm hỏi, thẻ mua sắm các loại trong tay cô nhiều không đếm xuể. Đường Tiểu Chu ước chừng cô chắc chắn đã gửi về nhà đẻ một đống lớn, có khi còn bán bớt đi rồi, nhưng trong tay vẫn còn cả đống. Cô bắt đầu mua sắm cực kỳ hào phóng, nhưng không phải mua cho mình. Nếu bắt Đường Tiểu Chu tìm ra ưu điểm ở cô, thì có bốn ưu điểm lớn nhất: thứ nhất là xinh đẹp, thứ hai là tháo vát, thứ ba là tiết kiệm, thứ tư là kiên trì. Sau này Đường Tiểu Chu mới biết, cô đã chất đầy các loại vật phẩm lên chiếc xe Buick thương mại của cơ quan, chiều hai mươi chín Tết đã chạy về đến huyện Cao Lam.

Đến dịp đại lễ như Tết, các đồng chí lãnh đạo đặc biệt bận rộn, lãnh đạo chủ chốt Tỉnh ủy đã có sự phân công. Mùng Một Tết, lịch trình của Triệu Đức Lương đã kín mít, phải đi thăm hỏi các cán bộ chiến sĩ công an, lực lượng phòng cháy chữa cháy ở tuyến đầu cũng như công nhân tại một số doanh nghiệp lớn. Sáng sớm, Đường Tiểu Chu đến Tỉnh ủy, Triệu Đức Lương bảo anh: "Tiểu Chu, hôm nay cậu không cần đi nữa, bận rộn cả năm rồi, cũng nên đoàn tụ với gia đình một chút. Qua hôm nay sợ là lại chẳng có thời gian, cho cậu nghỉ một ngày đấy. Để Phùng Bưu chạy xe đưa cậu về một chuyến, sáng mai chín giờ quay lại đây là được." Đường Tiểu Chu nói: "Bố mẹ con đều ở quê, đường sá khó đi, hay là thôi ạ." Triệu Đức Lương bảo: "Tết nhất không về nhà, bố mẹ cậu lại mắng tôi Triệu Đức Lương sau lưng mất." Rồi ông quay sang bảo Phùng Bưu: "Hôm nay tôi dùng xe Coaster, cậu vất vả một chuyến, đưa Tiểu Chu về thăm bố mẹ đi." Bí thư Tỉnh ủy quan tâm mình đến mức này, trong lòng Đường Tiểu Chu tràn đầy ấm áp. Dù sao Cốc Thụy Đan cũng đã thay anh về rồi, Đường Tiểu Chu cũng chẳng cần mang theo đồ đạc gì, anh tay không lên xe cùng Phùng Bưu lên đường.

Sau khi lên đường cao tốc Ung - Lôi, Đường Tiểu Chu mới nhớ ra gọi điện về nhà. Nhưng điện thoại nhà không ai nhấc máy. Chẳng lẽ Cốc Thụy Đan kéo các cụ đi dạo phố rồi? Anh không muốn gọi vào di động của Cốc Thụy Đan nên gọi cho em gái. Em gái hỏi: "Anh, anh đang ở đâu? Sao giờ này còn có thời gian gọi điện?" Đường Tiểu Chu đáp: "Anh vừa lên đường cao tốc Ung - Lôi, Bí thư Triệu cho anh nghỉ một ngày. Sao bố mẹ không có nhà?" Em gái đáp: "Bọn em đang trên đường về Đường Gia Áo." Đường Tiểu Chu hỏi: "Tất cả mọi người đều về à?" Em gái đáp: "Vâng, chị Thụy Đan xin một chiếc xe của Công an huyện. Đại Vi cũng xin một chiếc từ Văn phòng Thị ủy, bọn em đang đi ba xe cùng về. Hay là anh quay lại đi?" Đường Tiểu Chu nói: "Thôi, anh cứ về thẳng Đường Gia Áo vậy."

Đường Tiểu Chu là hành động đột xuất nên đương nhiên không muốn làm kinh động đến huyện. Nhưng anh đâu biết rằng, chiếc xe anh đang ngồi là xe của Bí thư Tỉnh ủy, loại xe mà cảnh sát giao thông toàn tỉnh đều biết mặt, nơi nào cũng có lệnh, chỉ cần chiếc xe này xuất hiện là phải báo cáo ngay. Từ Ung Châu đến Lôi Giang, lộ trình phải đi qua địa bàn hai thành phố, Tỉnh ủy của hai thành phố này ngay lập tức nhận được báo cáo, tức thì căng thẳng cao độ, tiến hành một loạt các biện pháp triển khai. Mãi cho đến khi có thông báo xe này đã rời khỏi địa bàn thành phố, họ mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, người căng thẳng nhất đương nhiên là thành phố Lôi Giang. Từ Ung Châu đi Cao Lam vốn có hai con đường, một là xuống cao tốc giữa chừng để đi thẳng đến Cao Lam, nhưng đường sá không tốt lắm. Đường thứ hai là chạy hết đường cao tốc Ung - Lôi, rồi từ thành phố Lôi Giang đi đến huyện Cao Lam. Xe số 1 của Tỉnh ủy đi qua Lôi Giang mà không dừng lại, lập tức lái thẳng về phía Cao Lam. Thị ủy bắt đầu nhận ra, đích đến của chiếc xe này rất có thể là huyện Cao Lam. Nhưng Bí thư Tỉnh ủy đến huyện Cao Lam làm gì? Tại sao Văn phòng Tỉnh ủy không thông báo trước cho huyện? Trong tình huống không có sự chuẩn bị chu đáo từ trước, Bí thư Tỉnh ủy đột nhiên xuất hiện tại địa bàn quản lý của mình, vị lãnh đạo nào mà chẳng hú vía?

Chung Thiệu Cơ vốn đang ăn Tết cùng người dân tại một khu dân cư, khi biết xe số 1 của Tỉnh ủy xuất hiện trên địa bàn, bèn thay đổi hành trình, lên xe riêng lặng lẽ bám theo phía sau. Hành động của Chung Thiệu Cơ, Lưu Diên Quang đương nhiên biết ngay lập tức, ông ta cũng thầm giật mình, lo rằng nếu Chung Thiệu Cơ gặp Triệu Đức Lương mà mình không có mặt thì sẽ rất bị động, bèn vội vã kết thúc công việc, lái xe đuổi theo. Huyện đương nhiên cũng nhận được tin, vì không có thông báo của Văn phòng Tỉnh ủy cũng chẳng có thông báo từ Văn phòng Thị ủy nên không dám ra tận ranh giới đón tiếp. Bí thư Huyện ủy Lưu Phượng Dân và Huyện trưởng Phùng Hải Ba chỉ dám đỗ xe của mình ở một con đường vắng lối vào thành phố mà lặng lẽ chờ đợi. Chiếc Audi đen cuối cùng cũng xuất hiện, nhưng lại khiến người ta nghi ngờ vì chỉ có đúng một chiếc xe, không có đoàn xe, cũng không có xe mở đường. Dù ai cũng biết Triệu Đức Lương thích sự giản dị, nhưng giản dị đến mức này thì chưa từng nghe bao giờ. Lưu Phượng Dân bối rối không biết làm sao, bèn gọi điện cho Chung Thiệu Cơ xin chỉ thị. Chung Thiệu Cơ hỏi tình hình, rồi ra lệnh: "Lặng lẽ bám theo, đừng để ông ấy phát hiện, có tình hình gì thì báo cáo ngay." Lưu Phượng Dân cũng không lo sẽ xảy ra bất trắc, ông ta đã hạ lệnh cho toàn bộ công an, cảnh sát xuống đường túc trực. Nếu ở thành phố, chỉ cần huy động cảnh sát giao thông là có thể nắm bắt hành tung của xe số 1 bất cứ lúc nào, nhưng đây là ở huyện, cả huyện Cao Lam chẳng có mấy cảnh sát giao thông, có phái hết ra cũng chẳng đứng chật được các con phố của thị trấn. Lưu Phượng Dân đành phái tất cả cảnh sát ra đường, lãnh đạo Công an huyện phải ngồi trực tiếp trên xe để chỉ huy. Xe số 1 không vào thành phố mà rẽ phải ở ngã tư trước đó.

Thị trấn cũ của huyện Cao Lam chỉ có một con đường lớn thẳng tắp gọi là đại lộ Cao Lam, ngoài ra có bảy con đường, tám con phố, người dân huyện tự trào phúng rằng Cao Lam là "bảy cửa tám lối", chẳng có gì đàng hoàng. Kiểu quy hoạch này đã tồn tại mấy chục năm, mãi đến thập niên 90 của thế kỷ trước mới có thay đổi lớn, huyện bắt đầu mở rộng nhanh chóng về phía Đông. Lúc này, xe cộ trong huyện nhiều lên, xe cộ của mấy huyện lân cận cũng như từ Giang Tây, Phúc Kiến đi Ung Châu cũng đều đi qua Cao Lam, đại lộ Cao Lam trước kia trở nên cực kỳ chật hẹp, ngày nào cũng tắc đường. Huyện bèn tìm Sở Giao thông Tỉnh và Cục Giao thông Thành phố phối hợp, xin được một khoản kinh phí, xây thêm một con đường vành đai, từ đó ngăn xe vận tải ngoại tỉnh đi vào nội thị. Lưu Phượng Dân thấy xe số 1 rẽ vào đường vành đai, liền khẳng định xe sẽ không vào thành phố nữa. Đồng thời, ông ta lại nghĩ, chắc chắn Đường Tiểu Chu đang ở trên xe, nếu không thì tài xế của tỉnh không thể nào biết con đường này. Có nên gọi cho Đường Tiểu Chu không? Ý nghĩ này vừa nảy ra, ông ta liền lập tức gạt đi. Nếu Bí thư Triệu đang trên xe mà lại muốn vi hành, cú điện thoại này của mình chẳng phải là làm hỏng việc tốt của Bí thư Triệu sao?