Mạnh Khánh Tây nói: "Xem ra, thủ trưởng số hai không thèm coi trọng tôi - Mạnh Khánh Tây này rồi, cũng khó trách, tôi là kẻ đã nằm trong danh sách đen, có đúng không?" Đường Tiểu Chu lập tức bị đẩy vào tình thế khó xử, anh buộc phải nâng ly rượu lên, nói: "Cục trưởng Mạnh nói gì vậy? Tôi chỉ cảm thấy có quy định, uống rượu buổi trưa không tốt. Đã là Cục trưởng Mạnh đã lên tiếng, tôi đành phải tuân lệnh." Nói xong, anh uống cạn chén rượu trong tay. Cái "phát súng" đầu tiên này vừa khai hỏa, rắc rối liền ập đến.

Ngay sau đó, Mạnh Khánh Tây lại nâng ly, nói với tất cả mọi người đang ngồi đó: "Trưởng phòng Đường đây là thư ký của Bí thư Tỉnh ủy, ở tỉnh Giang Nam, mọi người gọi thư ký đều không gọi là thư ký, mà gọi là thủ trưởng số hai. Đã là thủ trưởng, tức là cấp trên của chúng ta. Cấp trên xuống dưới kiểm tra công việc, chúng ta nhiệt liệt hoan nghênh. Bây giờ, hãy để thủ trưởng kiểm tra những chiến sĩ trung thành đã được tôi luyện qua rượu chè này. Nào, mọi người nâng ly lên, để thủ trưởng kiểm tra." Quả đúng là đội ngũ kỷ luật, tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy, lại còn đồng thanh hô: "Xin thủ trưởng kiểm tra." Chén rượu này, Đường Tiểu Chu lại buộc phải uống.

Uống xong, Mạnh Khánh Tây lại lên tiếng, nói: "Sau đây xin mời thủ trưởng có chỉ thị gì cho mọi người không?" Chỉ thị cái gì chứ? Đường Tiểu Chu đứng dậy, vừa định nói, Mạnh Khánh Tây đã ngắt lời: "Đây là trên bàn tiệc, chỉ thị trên bàn tiệc lấy rượu làm đại diện, thủ trưởng bảo uống mấy chén thì là mấy chén, thủ trưởng gọi ai uống người đó phải uống." Nghe những lời này, Đường Tiểu Chu định ngồi xuống. Mạnh Khánh Tây lại đỡ lấy anh, nói: "Thế này thì không được, thủ trưởng còn chưa đưa ra chỉ thị, sao có thể ngồi xuống chứ?"

Đường Tiểu Chu nghĩ, uống thì uống, mấy chén rượu này còn không làm khó được mình. Anh nâng ly rượu lên, nói vài câu xã giao rồi mời một ly. Ly này vừa uống xong, Mạnh Khánh Tây lại tới, muốn cùng Đường Tiểu Chu "chuyện tốt thành đôi". Đường Tiểu Chu thấy thế trận này có chút không chống đỡ nổi, liền đưa ra yêu cầu chỉ uống ly này thôi. Đặt ly xuống, Mạnh Khánh Tây lại nói: "Tôi xin mời thêm một ly nữa, được không? Tôi đã mời cậu hai ly, cậu cũng nên mời lại tôi một ly chứ."

Lèo nhèo một hồi, không từ chối được, nếu không uống thì cả hai đều khó xử, bữa cơm này e là không ăn tiếp nổi nữa. Đường Tiểu Chu đành chiều theo ông ta, nâng ly mời lại. Uống cạn ly này, Mạnh Khánh Tây lại có lý lẽ mới. Ông ta nói: "Thư ký Đường, ly rượu vừa rồi, tôi thấy không thể tính là xong." Đường Tiểu Chu hỏi: "Tại sao không thể tính?" Mạnh Khánh Tây nói: "Ly này là tôi xin, nước xin thì không ngọt, dưa xin thì không chín. Cậu tình nguyện, chân tâm thực ý, có phải nên chủ động một chút để tôi cảm thấy dễ chịu hơn không?" Cứ làm ầm ĩ thế này, Đường Tiểu Chu đành phải tự phạt một ly, rồi rót thêm một ly mời lại ông ta.

Có người đến mời rượu Mạnh Khánh Tây. Mạnh Khánh Tây liền nói: "Không đúng, thủ trưởng số hai đang ngồi đây, cậu không mời thủ trưởng trước mà lại mời tôi, ly rượu này tôi không thể uống. Uống là đại bất kính." Người đó đành quay sang mời rượu Đường Tiểu Chu, Mạnh Khánh Tây ở bên cạnh ra sức khuyên nhủ. Đường Tiểu Chu làm phóng viên, tuy đã thấy qua một vài cảnh tượng, nhưng cách mời rượu kiểu Mạnh Khánh Tây này, anh vẫn là lần đầu gặp phải. Anh thậm chí cảm thấy, tất cả những việc này đều do Mạnh Khánh Tây sắp đặt. Hoặc có thể nói, Mạnh Khánh Tây chính là người như vậy, thời gian đến Đông Liên tuy chưa lâu, nhưng đám người cấp dưới kia đều đã biết thói quen trên bàn rượu của ông ta, để lấy lòng ông ta, họ cố gắng phối hợp hết mức.

Người kia liên tục khuyên Đường Tiểu Chu, dù thế nào cũng phải để ông ta uống ly rượu này. Đường Tiểu Chu không còn cách nào khác, đành phải uống cạn. Nào ngờ, thế này thì hỏng bét, tất cả mọi người đều lần lượt tới mời rượu anh. Đường Tiểu Chu biết cứ thế này thì không xong, đám đông người như vậy, từng người từng người một tới mời, dù là mời xong một lượt rồi lại mời lượt hai, chính mình cũng chưa chắc đã nhận ra ai với ai. Anh buộc phải thay đổi chiến thuật, từ phòng thủ bị động chuyển sang tấn công chủ động. Anh nói: "Thế này không được, muốn uống thì mọi người cùng nhau. Tôi đảm bảo, các người uống một ly, tôi uống một ly. Nhưng có một điều kiện, nếu có một người không uống, tôi cũng sẽ không uống."

Anh tưởng rằng mình nói vậy chắc chắn sẽ qua ải. Dù sao ở đây có mười mấy người, cho dù có vài kẻ tửu lượng cao, cũng không thể người nào cũng giỏi. Nếu mọi người cùng liều mạng, chắc chắn sẽ có vài kẻ gục trước, khi đó đành phải kết thúc thôi. Đường Tiểu Chu đã nghĩ sai rồi, đám người này lại thực sự đối đầu với anh. Kết quả là anh uống quá đà, may mà không làm trò cười ngay tại chỗ, sau khi về đến khách sạn mới nôn thốc nôn tháo một trận, nôn xong liền đổ gục xuống giường mà ngủ. Nhưng ngủ không ngon, điện thoại quá nhiều.

Các bộ phận viễn thông gọi dịch vụ chuyển tiếp cuộc gọi là quầy thư ký, có thể thấy nhiệm vụ lớn nhất của công việc thư ký chính là tiếp nhận điện thoại. Thư ký là bức tường lửa của lãnh đạo, phải thay lãnh đạo chặn tất cả những thông tin rác bên ngoài cửa. Cho nên, thư ký phải không ngừng tiếp nhận thông tin rác, rồi từ đó gạn đục khơi trong, trích xuất những thông tin tiềm năng có thể sử dụng. Vì văn phòng công bố điện thoại công việc của Hầu Chính Đức, rất nhiều người không biết lý do, liên tục gọi điện đến hỏi thăm. Có người lo lắng Đường Tiểu Chu không được Triệu Đức Lương coi trọng, có khả năng bị gạt ra ngoài lề; cũng có người hy vọng Đường Tiểu Chu được thăng tiến, hy vọng lần này là một tín hiệu.

Đường Tiểu Chu rất rõ ràng, thư ký là một chức vụ "người dựa vào chủ mà sang", hiện tại anh trông thì bảnh bao thế thôi, một khi rời khỏi bên cạnh thủ trưởng, chẳng là cái đinh gì cả. Rất nhiều người cần đưa ra phán đoán, là tiếp tục đầu tư vào anh, hay là thay đổi phe cánh. Anh nghĩ, thế cũng tốt, đúng lúc có thể nhân cơ hội này để phán đoán xem, những ai là thực lòng tốt với mình, những ai đang thay đổi danh mục đầu tư chỉ là thủ thuật kỹ thuật, những ai mới là kẻ đầu cơ thực sự. Đối mặt với những loại hỏi han thăm dò này, câu trả lời của anh đều như đúc một khuôn. Lãnh đạo chắc chắn có suy nghĩ của lãnh đạo, dù sao tôi chỉ ôm một quan điểm, lãnh đạo nói thế nào thì tôi làm thế ấy, không cần thiết phải đoán mò ý đồ của lãnh đạo. Cứ như vậy, vô số lần chìm vào giấc ngủ, rồi lại vô số lần bị điện thoại làm thức giấc, đầu đau như búa bổ, tinh thần không tốt.

Uống rượu buổi trưa quả thật lỡ việc, xem ra sau này phải đặt ra quy tắc cho bản thân, dù trong bất cứ tình huống nào, buổi trưa tuyệt đối không uống rượu.

Vất vả cả buổi chiều, bữa tối cũng chưa ăn, đói không chịu nổi nhưng lại không muốn cử động, mãi đến khi Cát Nhung Phỉ gọi điện tới, anh mới sực nhớ ra buổi tối còn một cuộc hẹn. Ngay lập tức bật dậy khỏi giường, lao vào phòng tắm rửa ráy, ăn mặc chỉnh tề rồi ra khỏi nhà, vội vã đến địa điểm hẹn. Nơi Cát Nhung Phỉ chọn là một quán cà phê, một tòa nhà ba tầng riêng biệt, tầng một trông giống quán bar hơn, là kiểu ghế ngồi thông thường, tầng hai và tầng ba là phòng riêng. Cát Nhung Phỉ chọn phòng trong cùng. Đường Tiểu Chu đi vào từ cửa chính, cho nên phải leo từ tầng một lên tầng ba, sau khi đến căn phòng mà Cát Nhung Phỉ chọn, anh mới nhận ra, sở dĩ Cát Nhung Phỉ chọn nơi này, chắc chắn là vì tòa nhà này còn có cửa sau, đi từ cửa sau vào có thể đến thẳng căn phòng cô đang ở.

Đối với một tòa nhà nhỏ như thế này, căn phòng Cát Nhung Phỉ chọn đủ rộng, hơn hai mươi mét vuông, dưới sàn trải chiếu tatami, ở giữa đặt một cái bàn vuông, ba mặt là ghế sô pha da chữ U, một mặt là lối đi. Cát Nhung Phỉ đã đợi ở đó từ lâu, thấy anh liền nói: "Thật ngại quá, đến tận bây giờ mới có thời gian." Đường Tiểu Chu nói: "Chị đại nói gì vậy." Cát Nhung Phỉ nói: "Uống gì, cậu tự gọi đi." Đường Tiểu Chu nói: "Đừng uống vội, em còn chưa ăn gì đây này." Cát Nhung Phỉ nói: "Đều là lỗi của chị, chị không chăm sóc tốt cho vị khâm sai đại thần này. Hay là, chúng ta đổi chỗ khác?" Đường Tiểu Chu nói: "Còn đổi chỗ gì nữa? Đổi nữa là em đói lả ra rồi. Ở đây có gì ăn, ăn tạm chút là được."

Khi gọi món, Cát Nhung Phỉ nói: "Không phải cậu nói là đi cục công an sao? Cục công an đến cơm cũng không tiếp đãi cậu à? Ngày mai chị đi tìm họ tính sổ." Đường Tiểu Chu nói: "Không liên quan gì đến họ. Trưa nay ở cùng họ, bị họ chuốc say. Cho nên buổi tối không muốn ăn lắm, không ngờ bây giờ lại thấy đói." Cát Nhung Phỉ nghe vậy, có chút bực mình, nói: "Chuốc rượu cậu? Trưa nay chuốc rượu cậu? Cậu nói cho chị biết, là ai?" Đường Tiểu Chu nói: "Chị của em ơi, thôi bỏ đi. Chị đừng có thấy gió là mưa. Nếu người dưới quyền chị trưa nay vi phạm uống chút rượu, chị nhất định phải truy cứu, thì chỗ chị còn được yên ổn không? Thôi, chúng ta không nói chuyện này nữa. Chị em mình lâu rồi chưa ngồi tâm sự với nhau. Kể về chị đi."

Cát Nhung Phỉ nói: "Chị thì có gì để kể? Tình hình của chị, cậu chắc rõ mà?" Đường Tiểu Chu nói: "Nói rõ hết thì không thể nào. Tuy nhiên, một số chuyện, em cũng nghe nói rồi. Giang Nam nhiều thành phố như vậy, chỉ có vài thành phố nề nếp tương đối tốt, Đông Liên xem như là một. Đặc biệt là trị an của Đông Liên, sợ rằng đứng đầu cả tỉnh. Lần này tỉnh triển khai quét sạch xã hội đen, lại để em làm liên lạc viên, mà em lại xuất thân là phóng viên. Em nghĩ, cuối cùng em cần tổng kết lại một chút thứ gì đó."

Cát Nhung Phỉ nói: "Cậu muốn chị cung cấp cho cậu cái gì?" Đường Tiểu Chu nói: "Chị Phỉ, chị không phải là đang thoái thác em đấy chứ?" Cát Nhung Phỉ nói: "Chị không phải thoái thác cậu, mà là thực sự không biết cậu cần gì. Chị hiểu ý cậu, cậu là muốn bắt một điển hình về trị an. Chị có thể nói cho cậu biết, trị an của Đông Liên thực sự rất tốt, người Đông Liên có câu nói, nói Đông Liên là kinh tế thập niên chín mươi, trị an thập niên năm mươi. Trị an thập niên năm mươi là dáng vẻ thế nào, chị không biết, cậu chắc chắn cũng không biết. Nghe nói thời đó là của rơi không nhặt, đêm không đóng cửa. Nếu thực sự là như vậy, dùng trị an thập niên năm mươi để hình dung Đông Liên, rõ ràng là nói quá sự thật. Trị an của Đông Liên không tệ, thế lực đen ác không có đất sống, tội phạm tập đoàn ở Đông Liên không phải là không có, nhưng rất hiếm thấy, hơn nữa quy mô rất nhỏ. Vụ án ác tính cũng có một vài, nhưng so với các khu vực khác, chị dám nói, chưa đến ba mươi phần trăm. Đây chính là hiện trạng của Đông Liên. Sở dĩ bách tính có câu nói 'kinh tế thập niên chín mươi, trị an thập niên năm mươi', vẫn là nói khi so sánh với các khu vực khác, cũng là sự khẳng định đối với Thành ủy và Chính quyền thành phố Đông Liên. Tuy nhiên, chị nghe câu này, lại nghe nửa câu trước. Kinh tế thập niên chín mươi, bây giờ là thời điểm nào? Là thế kỷ hai mươi mốt, kinh tế Đông Liên vẫn giậm chân tại thập niên chín mươi, rõ ràng là lời phê bình đối với chúng ta. Tất nhiên, cậu cũng có thể tìm vài lý do nói rằng, Đông Liên là Siberia của tỉnh Giang Nam, thuộc vùng nghèo khó, kinh tế phát triển tương đối chậm chạp, cũng có thể hiểu được. Nhưng chị không cho là như vậy. Chúng ta có thể làm tốt hơn, nhưng lại không làm, đây chính là sự thất trách của chúng ta."

Đường Tiểu Chu nói: "Chúng ta không bàn chuyện kinh tế, chỉ bàn chuyện trị an."