Dù là vậy, đến tận ngày hôm sau khi quay về Cao Lam, cốp sau xe ô tô vẫn chất đầy những món đồ này.

Đến tận nửa đêm, điện thoại trong phòng reo lên, là Chung Thiệu Cơ gọi tới, hỏi anh đã bận xong chưa?

Anh đáp, là Bí thư Chung ạ, tôi không bận gì cả. Chung Thiệu Cơ nói, vậy tôi qua ngồi chơi chút nhé.

Mặc dù hai phòng ở cạnh nhau, nhưng để một vị Bí thư Thành ủy đến phòng mình thì thật sự quá không phải phép. Đường Tiểu Chu vội nói, để tôi qua chỗ anh nhé.

Chung Thiệu Cơ nói, cũng được, cậu qua đây đi.

Đường Tiểu Chu biết Chung Thiệu Cơ hút thuốc Trung Hoa, nên trong số thuốc lá người ta tặng tối đó, anh chọn ra bốn cây Trung Hoa mềm, bỏ vào một chiếc túi nilon, xách tay đi ra ngoài, đến phòng của Chung Thiệu Cơ.

Cửa phòng không đóng, anh gõ vài cái, nghe được tiếng đáp lại liền đẩy cửa bước vào.

Giống như phòng của anh, đây là một phòng suite lớn, tương đương với căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách thông thường.

Trong phòng ngoài mấy chậu cây xanh mà Đường Tiểu Chu không gọi được tên ra, mọi thứ đều rất giản dị.

Thư ký của Chung Thiệu Cơ không có ở đó, trên bàn trà đã pha sẵn một tách trà. Tách trà tử sa của Chung Thiệu Cơ cũng đã được đặt ở góc bên kia bàn.

Bản thân Chung Thiệu Cơ đang ở trong nhà vệ sinh, dường như đang chuẩn bị trước cho cuộc trò chuyện.

Đường Tiểu Chu đặt thuốc lá lên phía sau bàn trà, quay người lại, đóng cửa phòng.

Chung Thiệu Cơ vừa đúng lúc bước ra, nhiệt tình nói: "Hiền đệ, cảm ơn cậu đã nhớ tới lão ca này nhé, ngồi đi, ngồi đi." Khi Chung Thiệu Cơ ngồi xuống, nhìn thấy những thứ trên bàn trà, liền nói: "Cậu làm cái gì thế này?"

Đường Tiểu Chu đáp: "Không phải của tôi đâu, mượn hoa dâng Phật thôi. Dù sao tôi cũng không hút thuốc."

Chung Thiệu Cơ cười cười, nói: "Xem ra những thứ này là gánh nặng với cậu, tôi giúp cậu xử lý là vừa đúng lúc."

Đường Tiểu Chu nói: "Phải đó, đỡ được việc cho tôi rồi."

Chung Thiệu Cơ đứng dậy, kéo hàng ngăn kéo dưới kệ tivi ra, lấy một gói trà, nói: "Cái này cậu mang về đi."

Đường Tiểu Chu nói: "Thôi bỏ đi. Tôi ngại phiền lắm."

Chung Thiệu Cơ nói: "Dù sao cũng phải có qua có lại chứ."

Đường Tiểu Chu nói: "Chúng ta thôi đi. Đồ nhiều quá là gánh nặng, lại còn phải tốn tâm tư xử lý, mệt lắm."

Chung Thiệu Cơ nói: "Cậu tốn tâm tư xử lý hay tôi tốn tâm tư xử lý cũng như nhau thôi."

Đường Tiểu Chu vì thế mà cảm thán: "Trung Quốc tự xưng là lễ nghi chi bang, nói cái gì mà lễ nhiều người không trách. Kết quả lại hình thành một vòng lẩn quẩn kỳ quái, khi không có lễ, anh biết mình bị loại trừ khỏi thế giới này, anh trở thành kẻ dị biệt. Một khi lễ quá nhiều, anh lại khổ không tả xiết, để ở nhà thì một là có nhiều thứ sẽ quá hạn, hai là không có không gian lớn như vậy để chất đống. Cứ cách một thời gian, anh lại phải xử lý nó như xử lý rác, vô cùng phiền phức."

Chung Thiệu Cơ cũng cảm thán: "Tình huống cậu nói thực ra là thực tế mà bất kỳ quan chức nào ở Trung Quốc cũng phải đối mặt. Nếu thứ người ta tặng không phải là tiền hay vật phẩm cực kỳ quý giá, thì anh thực sự không thể không nhận. Nếu anh không nhận, thì chẳng khác nào nói cho tất cả mọi người biết anh là kẻ khác biệt, không hòa hợp với chốn quan trường này, tất cả mọi người đều sẽ đề phòng anh, lo sợ một ngày nào đó anh sẽ làm hỏng việc của họ. Như vậy thì anh tự cô lập mình khỏi chốn quan trường, anh muốn làm gì cũng không làm được, người ta sẽ không hợp tác với anh. Quan trường là màu xám, anh bắt buộc phải khiến bản thân mình cũng trở thành màu xám để hòa nhập vào cái vòng tròn này."

Đường Tiểu Chu nói: "Chuyện này rất khiến người ta đau khổ. Ai cũng biết đây cũng là tham nhũng, nhưng loại tham nhũng này lại khoác lên mình chiếc áo nhân tình lễ giáo, rất đường hoàng, thậm chí rất ấm áp. Nhưng cái sự ấm áp này tích tiểu thành đại, tích gió thành bão, gộp lại thì chính là một gánh nặng tâm lý khiến người ta không thể chịu nổi."

Chung Thiệu Cơ liền cười: "Xem ra cậu vẫn chưa trở thành màu xám, trong lòng cậu vẫn còn sắc màu. Điều này rất đáng quý."

Đường Tiểu Chu nói: "Đời người thực ra khá bi ai, thời gian là một con tằm tàn khốc, không ngừng tằm ăn lên những sắc màu trong tâm hồn anh. Vì vậy, tôi luôn hy vọng giữ lại cho mình một mảnh đất tự canh, để trong mảnh đất đó có nhiều sắc màu hơn."

Chung Thiệu Cơ nói: "Như vậy thì trong thâm tâm cậu thường đầy rẫy những giằng xé."

Đường Tiểu Chu đáp: "Đúng vậy. Có lẽ bản chất tôi là một người làm văn hóa, không hợp với cái vòng tròn này chăng."

Chung Thiệu Cơ nói: "Chưa chắc trong lòng quan chức đã không có sắc màu đâu nhỉ? Ngược lại, tôi lại thấy quan chức mới là những người có nhiều sắc màu nhất, trong lòng họ đều có lý tưởng, hoài bão, mục tiêu của riêng mình. Chỉ là, quan trường muốn thực hiện lý tưởng hoài bão của bản thân, trước hết phải hòa nhập mình vào cái vòng tròn này. Điều này giống như quân đội thực hiện nhiệm vụ nằm vùng, trước hết anh phải mặc quân phục ngụy trang. Tôi lại cho rằng, quân phục ngụy trang suy cho cùng cũng chỉ là một thủ đoạn kỹ thuật để thích nghi với môi trường, chứ không thực sự là môi trường. Có người mặc quân phục ngụy trang lâu ngày, quên mất mình đang mặc áo, sai lầm khi đánh đồng bản thân với môi trường, cuối cùng đánh mất chính mình."

Đường Tiểu Chu nói: "Mặc dù vậy, mỗi tháng đều phải xử lý một đống lớn những thứ này, về mặt tâm lý vẫn luôn là một gánh nặng."

Chung Thiệu Cơ nói: "Chẳng phải có người nói làm quan là nghề đầy rủi ro sao? Có người hiểu rủi ro là tham ô hối lộ, tôi lại thấy, rủi ro thực sự là rủi ro màu xám. Anh bắt buộc phải khiến bản thân thành màu xám, đợi đến khi anh thực sự trở thành màu xám rồi, lại bị ham muốn kiểm soát, rất khó để không trượt dài sang màu đen. Màu xám có thể coi là màu sắc của quan trường, nhưng màu đen thì không. Một khi đã nhiễm màu đen, anh đã hoàn toàn biến chất rồi, cho nên quan trường cần phải tảo hắc."

Đường Tiểu Chu nói: "Nói đến việc tảo hắc, tình hình ở Lôi Giang thế nào rồi?"

Chung Thiệu Cơ nói: "Cái này khó nói lắm, dù sao cũng là tỉnh nắm chính, lãnh đạo đảng chính các thành phố ngoài miệng thì nói ủng hộ, thực tế đều đang đứng nhìn. Ai trong lòng mà không rõ ràng, hành động tảo hắc danh nghĩa là chống thế lực đen tối, nhưng thế lực đen tối dựa vào cái gì để tồn tại? Chẳng phải là dựa vào ô dù nơi quan trường sao? Anh làm quan ở một nơi, thế lực đen tối địa phương hoành hành, thực sự không liên quan gì đến anh sao? Tôi thấy chưa chắc. Có rất nhiều thế lực đen tối, ban đầu đều được dựng lên dưới danh nghĩa hỗ trợ tăng trưởng kinh tế, đều là đối tượng được chính quyền địa phương hỗ trợ. Rất nhiều khi, chính quyền hoặc một vị quan chức nào đó, bản thân cũng không hề muốn hỗ trợ những đối tượng như vậy, nhưng vì phát triển kinh tế, vì thành tích chính trị, vì GDP, bắt buộc phải làm một số việc trái với lương tâm, thậm chí là việc phạm pháp. Bây giờ muốn tảo hắc, anh có thể hoàn toàn rũ bỏ quan hệ giữa anh và những thế lực đen tối này không? Không thể. Rũ không sạch, đó chính là vết nhơ chính trị của anh, có thể ảnh hưởng đến tiền đồ chính trị của anh."

Đường Tiểu Chu nói: "Ca, quan điểm này của anh, tôi không tán thành."

Chung Thiệu Cơ hỏi: "Vậy nói thử nguyên nhân cậu không tán thành đi?"

Đường Tiểu Chu nói: "Tảo hắc là quyết định của Tỉnh ủy, anh với tư cách là Bí thư Thành ủy, chắc chắn phải kiên định đứng cùng một chiến tuyến với Tỉnh ủy, đây là điều tối thiểu. Một Bí thư Thành ủy của Đảng, nếu không tích cực ủng hộ công việc của Tỉnh ủy, không đứng cùng lập trường với Tỉnh ủy, bản thân điều đó đã là sai lầm rồi. Hơn nữa, giả sử tất cả các Bí thư Thành ủy đều không thực thi, hoặc là kháng cự, hoặc là muốn đứng ngoài cuộc, trong đó có một hai vị Bí thư Thành ủy làm rất tốt, vậy thì họ sẽ trở nên nổi bật."

Chung Thiệu Cơ nói: "Điểm này tôi cũng đã nghĩ qua. Hơn nữa, quá khứ của Lôi Giang không liên quan gì đến tôi, về lý thuyết mà nói, tôi không sợ tảo hắc quét ra một số sai lầm nào đó của bản thân. Nhưng có một số tình huống, tin rằng cậu cũng biết, lệnh tảo hắc vừa ban xuống, những kẻ có chút bối cảnh thế lực đen tối kia đều nghe gió mà chạy. Động binh đao một trận lớn, đến cọng lông của thế lực đen tối cũng không bắt được. Chưa nói đến việc hành động lần này liệu có thực sự đả kích thậm chí kiềm chế được sự phát triển của thế lực đen tối trong tỉnh hay không, chỉ xét riêng từ đánh giá chính trị, rủi ro quả thực quá lớn. Cậu không nghĩ là, hành động lần này, nếu không cẩn thận sẽ khó mà thu dọn được sao?"

Đường Tiểu Chu nói: "Đây chính là điểm thứ hai tôi muốn nói. Có thu dọn được hay không thì liên quan gì đến Chung Thiệu Cơ - Bí thư Chung anh? Người cuối cùng gánh vác rủi ro chính trị chắc chắn là Tỉnh ủy, đúng không? Đã không cần anh gánh vác bất kỳ rủi ro chính trị nào, vậy anh cần gì phải lo bò trắng răng?"

Chung Thiệu Cơ nói: "Nhưng mà..." câu nói phía sau, anh ta dừng lại.

Đường Tiểu Chu đương nhiên hiểu chữ "nhưng mà" của Chung Thiệu Cơ, trong lòng anh cũng nghĩ như vậy. Thực ra, đây là một lần chọn phe, chọn đúng đội ngũ, sau này chắc chắn anh có thể nhận được sự đền đáp xứng đáng, ít nhất thì tiền đồ chính trị của anh sẽ suôn sẻ hơn. Nếu không chọn đúng, hậu quả sẽ rất phiền phức. Chuyện này hơi giống đánh bạc, anh đặt cược số chip của mình xuống, chắc chắn là muốn thắng, nếu niềm tin của anh không đủ, làm sao có thể đặt cược xuống được?

Đường Tiểu Chu thì khác, anh là thư ký của Triệu Đức Lương, Triệu Đức Lương muốn tảo hắc, anh không có lựa chọn thứ hai, chỉ có thể đặt cược bản thân xuống, anh chỉ có con đường "chủ quý thì nô vinh" này để đi.

Người ta lại thuộc kiểu khác, người ta vốn dĩ đã có con đường riêng, chỉ là bây giờ cần phán đoán xem có nên hợp nhất con đường cũ của mình với con đường của Triệu Đức Lương hay không. Lúc này, nếu đặt một chân bước vào, tự nhiên sẽ bị nhuốm dấu ấn của Triệu Đức Lương, mang theo sắc thái chính trị của Triệu Đức Lương. Tảo hắc thành công thì dễ nói, nhân cơ hội vơ vét đủ số chip chính trị. Một khi Triệu Đức Lương vì hành động tảo hắc thất bại mà không thể ở lại tỉnh Giang Nam, những người ở lại muốn xóa bỏ dấu ấn này cũng không phải là chuyện dễ dàng. Không phải là không xóa được, mà là cần thời gian. Nhân vật quan trường, thứ thiếu nhất chính là thời gian.

Ví dụ nhãn tiền chính là Mã Chiêu Vũ. Lúc trước, Mã Chiêu Vũ là Bí thư Thành ủy Đức Sơn, Bách Minh đến tỉnh Giang Nam, ông ta nhanh chóng chọn phe, tất nhiên cũng nhận được sự đền đáp xứng đáng, được làm Trưởng ban Tổ chức. Nhưng không ngờ là, Bách Minh cuối cùng lại phải rời đi trong sự ê chề, Mã Chiêu Vũ liền trở thành kẻ dị biệt, cô gia quả nhân trên chính trường tỉnh Giang Nam.

Bước vào quan trường, giống như tham gia một cuộc thi leo cầu thang vượt chướng ngại vật, giai đoạn đầu, việc vượt qua và leo lên đều tương đối dễ dàng. Nhưng, vì bạn thiếu kinh nghiệm nên thường sẽ lãng phí rất nhiều thời gian. Đến giai đoạn sau, bạn đã có kinh nghiệm phong phú, nhưng thời gian cũng ngày càng gấp rút, độ cao của các bậc thang ngày càng lớn, chướng ngại vật trên đường cũng càng phức tạp hơn, mà thời gian lại ngày càng keo kiệt với bạn, một bậc thang nào đó bạn không thể vượt qua trong thời gian quy định, kết quả của việc tụt hậu là bạn phải cạnh tranh với những người trẻ hơn, tràn đầy sức sống hơn phía sau mình. So với những người đến sau, lợi thế của họ là thời gian, còn điểm yếu của bạn lại là tâm thế.

Vì anh ta không nói, Đường Tiểu Chu cũng không tiện bàn luận sâu hơn về chủ đề này, đành phải dừng lại, đổi chủ đề khác, hỏi anh ta: "Gần đây có một đợt suất đi học tại Trường Đảng Trung ương, bên các anh ai đi?"