Lúc xuất phát từ Hỗ Nguyên là khoảng năm giờ chiều, chạy xe hết bốn tiếng trên đường, đến Ung Châu đã là chín giờ tối. Sau khi vào nội thành không lâu, Đường Tiểu Chu gọi điện cho Hầu Chính Đức, hỏi anh ta Bí thư Triệu đang ở đâu, Hầu Chính Đức nói đang ở trong văn phòng. Đường Tiểu Chu hỏi, trong văn phòng còn ai nữa không? Hầu Chính Đức nói không có. Đường Tiểu Chu bảo, được rồi, cậu đưa điện thoại cho sếp nghe.

Hầu Chính Đức rõ ràng là từ văn phòng của Đường Tiểu Chu đi sang phòng bên cạnh, gõ cửa trước, sau khi vào, Đường Tiểu Chu nghe thấy giọng Triệu Đức Lương hỏi: "Chính Đức à, ai gọi điện thế?" Hầu Chính Đức đáp: "Là Tiểu Chu." Triệu Đức Lương nhận điện thoại, hỏi: "Tiểu Chu, thế nào rồi?" Đường Tiểu Chu đáp: "Bí thư Triệu, con vừa từ Hỗ Nguyên chạy về, sắp đến Tỉnh ủy rồi, con có một việc quan trọng cần báo cáo với ngài." Triệu Đức Lương nói: "Được rồi, tôi đang ở văn phòng."

Đến chỗ gần nơi ở của Từ Trĩ Cung nhất, Đường Tiểu Chu dừng xe lại, bảo cô ấy: "Cô tự về đi, tôi không tiễn cô nữa." Từ Trĩ Cung cũng không hỏi tại sao, chỉ nói: "Tôi đi thuê phòng trước đợi anh nhé." Đường Tiểu Chu nói: "Tôi không biết tối nay có thời gian không, cô cứ về trước đi." Đối với Đường Tiểu Chu lúc này, có những việc quan trọng hơn nhiều so với việc hưởng lạc hoan ái trong chốc lát.

Một đời người thành công hay không, thực ra có một tố chất cực kỳ quan trọng, đó là khả năng phân biệt chính phụ. Giả sử một người cùng lúc đối mặt với thời khắc then chốt của những lựa chọn lớn trong đời, mà trong lòng lại chỉ nghĩ đến chuyện hoan lạc với một người phụ nữ mình thầm thương trộm nhớ đã lâu, thì người đó chắc chắn không có duyên với thành công.

Cậu lái thẳng xe đến trước tòa nhà số 5, xuống xe rồi nhanh chóng bước lên lầu. Trên cầu thang lại tình cờ gặp Dư Khai Hồng đang chuẩn bị tan làm. Đường Tiểu Chu chỉ vội vàng chào "Chào Bí thư trưởng", bước chân không hề dừng lại. Dư Khai Hồng rõ ràng muốn dừng lại nói với cậu vài câu, thấy bóng người cậu đã lướt qua, đành phải thôi. Vào văn phòng của Triệu Đức Lương rồi quay người đóng cửa lại. Triệu Đức Lương hỏi: "Tiểu Chu, việc gì mà gấp thế?"

Đường Tiểu Chu không màng ngồi xuống, đứng trước mặt Triệu Đức Lương nói: "Con nhận được tin, hành động tại các thành phố, châu rất không thành công, những người có tên trong danh sách hầu như đều bỏ trốn cả rồi." Triệu Đức Lương cũng có vẻ hơi kinh ngạc, nói: "Bỏ trốn? Sao lại bỏ trốn?" Đường Tiểu Chu nói: "Vì là hành động toàn tỉnh nên cần thời gian triển khai. Việc triển khai này mất ba ngày, mà trong ba ngày đó, tin tức đã sớm truyền đi khắp xã hội, ai cũng biết. Những người có tên trong danh sách chắc chắn sẽ không ngồi ở nhà đợi chúng ta đến bắt." Triệu Đức Lương gật đầu, nói: "Việc này không nằm ngoài dự liệu của tôi."

Trước câu trả lời này, Đường Tiểu Chu lại thấy bất ngờ. Lẽ nào Triệu Đức Lương sớm đã dự liệu được kết quả này? Đã như vậy, tại sao ngài không nỗ lực tìm cách ngăn chặn cục diện này xảy ra? Nếu đây là nằm trong tầm kiểm soát của Triệu Đức Lương, vậy thì việc mình vội vã chạy về còn có ý nghĩa gì nữa? Đang lúc cậu suy nghĩ, Triệu Đức Lương hỏi: "Còn chuyện gì khác không?"

Đường Tiểu Chu nghiến răng, quyết định nói ra điều mà cậu cho là quan trọng nhất. Cậu nói: "Con còn nhận được một tin khác, vì không bắt được người nên các Cục trưởng Công an địa phương đều rất sốt ruột, không biết phải làm sao, càng không cách nào giải trình với cấp trên. Lúc này, có người đưa ra một kiến nghị cho họ, hy vọng họ báo cáo khống lên trên rằng: qua điều tra, tại địa phương không tồn tại thế lực đen tối nào."

Chuyện này rõ ràng đã động chạm tới Triệu Đức Lương, ông đột ngột đứng dậy, đi về phía một bên bàn làm việc, đi đi lại lại hai vòng ở đó, rồi dừng lại, nhìn chằm chằm vào Đường Tiểu Chu, chỉ tay vào cậu hỏi: "Việc này là thật?" Đường Tiểu Chu nói: "Con mới chỉ kịp chạy qua một thành phố. Con cũng đã hỏi đi hỏi lại, mặc dù Cục trưởng công an này không rõ những người khác có nhận được kiến nghị như vậy không, nhưng ông ta nói, ước chừng là tương tự."

Triệu Đức Lương lại đi đi lại lại trong phòng. Đường Tiểu Chu đứng một bên nghĩ, xem ra, sự cảnh giác của mình về chuyện này là đúng, chuyện này quả thực nằm ngoài dự liệu của Triệu Đức Lương, thuộc về động thái mới nhất. Bất kỳ lãnh đạo nào khi làm bất cứ việc gì, cũng đều hy vọng chuyện này nằm gọn trong lòng bàn tay, hy vọng trước đó đã cân nhắc hết mọi khả năng. Tuy nhiên, đây rốt cuộc chỉ là một nguyện vọng tốt đẹp, đặc biệt là chốn quan trường, những gì bạn có thể cân nhắc thấu đáo chỉ là bạn làm thế nào, chứ không thể lường trước được người khác sẽ ứng đối ra sao.

Việc này giống như đánh bài, lá bài bạn đánh ra, vào thời điểm bạn thực hiện hành động đó, trông có vẻ hợp lý một trăm phần trăm. Nhưng có lẽ sau khi người khác ứng phó xong, bạn mới biết, cái gọi là hợp lý một trăm phần trăm kia, thực ra có thể lại là nước bài thối một trăm phần trăm. Đánh ra nước bài thối cũng không đáng sợ, đáng sợ là sau khi bạn đánh ra nước bài thối đó mà người khác ứng phó xong, bạn lại bó tay không có cách giải quyết. Nước bài này của đối thủ thực sự quá sắc bén, quả thực là hủy diệt, không ai địch nổi. Đối mặt với nước bài này, Triệu Đức Lương có cao kiến gì không?

Đứng từ góc độ của Đường Tiểu Chu, mặc dù cậu có thể nghĩ ra vài chiêu cứu vãn, ví dụ như kiểu chủ động xuất kích mà cậu đã bảo Tưởng Đông Bồi làm. Cậu nghĩ, chuyện này đã không còn chỉ là một cuộc đấu tranh quét sạch tội phạm đen, mà trong vô thức đã nâng tầm thành một cuộc đấu tranh chính trị chốn quan trường Giang Nam. Đã là đấu tranh chính trị, vậy thì nước bài hiện tại này, chắc chắn là do phe đối lập với Triệu Đức Lương đang ẩn mình phía sau đánh ra. Họ đã ra bài, thì bên mình, đối sách tối thiểu nên là chủ động xuất kích, ít nhất cũng phải giữ thái độ chủ động xuất kích để thăm dò hỏa lực của đối thủ, coi như tiến hành một lần trinh sát hỏa lực vậy.

Đồng thời cậu cũng biết, đây chỉ là kế sách tạm thời, cách tốt nhất lại là tung ra một đòn sát thủ, một chiêu hạ gục đối thủ. Nhưng có chiêu thức như vậy không? Ít nhất là cậu không nghĩ ra, hiện tại cậu càng hy vọng trong tay Triệu Đức Lương có loại bom này. Triệu Đức Lương đi lòng vòng rất nhiều, bỗng nhiên dừng lại, bảo với cậu: "Cậu gọi điện ngay cho đồng chí Dương Thái Phong, bảo cậu ấy đến chỗ tôi một chuyến."

Đường Tiểu Chu vâng một tiếng, quay người ra cửa, rồi khẽ khép cửa lại, quay về văn phòng của mình, Hầu Chính Đức vẫn ngồi đó, thấy cậu liền hỏi: "Chuyện gì mà gấp thế?" Những chuyện này, dĩ nhiên cậu không thể nói với Hầu Chính Đức. Cậu bảo: "Ở đây không còn việc của cậu nữa, cậu về trước đi." Hầu Chính Đức nhìn cậu, rất muốn hỏi điều gì đó, cuối cùng đành thôi. Hầu Chính Đức thu dọn đồ đạc của mình, chuẩn bị tan làm về nhà.

Đường Tiểu Chu cầm điện thoại lên, bấm số di động của Dương Thái Phong. Đường Tiểu Chu nói: "Giám đốc Dương, con là Tiểu Đường - Đường Tiểu Chu đây. Đã ăn cơm chưa ạ? Vâng, con mới về. Vâng, đột xuất có chút việc cần về xử lý một chút." Trong điện thoại, cậu nói chuyện phiếm vài câu với Dương Thái Phong, thấy Hầu Chính Đức đã ra ngoài, tiếng bước chân đã xa dần, liền nói vào vấn đề chính: "Bí thư Triệu mời ngài đến văn phòng của ngài ấy ngay lập tức ạ."

Trong lúc chờ Dương Thái Phong, điện thoại reo, cầm lên xem thì ra là tin nhắn của Lãnh Trĩ: "Phật nói: Quên đi không đồng nghĩa là chưa từng tồn tại, mọi sự tự tại đều bắt nguồn từ lựa chọn, chứ không phải cố ý. Chi bằng buông tay, buông bỏ càng nhiều, càng cảm thấy sở hữu càng nhiều." Tâm trí Đường Tiểu Chu hoàn toàn không ở chuyện này, lại thấy cô gái này thú vị, liền nhắn lại: "Sao lại nghiên cứu đạo Phật rồi?"

Cô gái đáp: "Tu trăm kiếp mới được đi chung thuyền, tu ngàn kiếp mới được ngủ chung gối. Năm trăm lần ngoái nhìn kiếp trước mới đổi được một lần lướt qua kiếp này. Một lần gặp gỡ kiếp này, ắt hẳn đã ấp ủ biết bao ký ức ngọt ngào hay đau khổ của kiếp trước." Đường Tiểu Chu hỏi tiếp: "Thất tình à? Có cần anh tặng khăn tay không?" Cô ấy đáp: "Không phải, chỉ hơi cảm khái chút thôi." Cậu nói: "Người ta thường là thấy cảnh sinh tình, em thấy cảnh gì mà sinh ra thứ tình cảm này?" Cô ấy nói: "Thổi gió sông, ngắm dòng sông chảy, có chút cảm khái."

Đường Tiểu Chu thấy buồn cười, nhắn lại: "Thiếu niên không biết mùi sầu, muốn làm bài từ mới để nói về sầu?" Cô ấy trả lời: "Có lẽ vậy." Cậu chợt nhớ hồi con gái còn nhỏ, có lần nó rất nghiêm túc bảo cậu: "Bố, đêm qua con nằm mơ." Cậu hỏi: "Mơ gì thế?" Lúc đầu con gái dường như muốn kể cho cậu nghe nội dung giấc mơ, sau đó lại đổi ý, nói như một người lớn nhỏ: "Không có gì, trẻ con nằm mơ, chuột đào hang." Người ở độ tuổi khác nhau, có những cảm khái và thấu hiểu khác nhau, bạn không thể nói sự thấu hiểu hay cảm khái của họ là không chân thực, chỉ là dưới cái nhìn của người trưởng thành thì đúng là hơi trẻ con. Nhưng nếu thay đổi tâm cảnh, bạn sẽ thấy, giả như tâm trí bạn đã hoàn toàn chín chắn rồi mà vẫn còn có những cảm khái trẻ con như vậy, thì đó quả thực là một hạnh phúc lớn lao. Vì thế, cậu nhắn lại: "Em thật hạnh phúc." Cô ấy nói: "Vâng, có chút ở trong phúc mà không biết hưởng phúc." Cậu nói: "Hôm nay chắc chắn em có chuyện gì rồi."

Cô ấy đột nhiên nói: "Có thể cùng em hóng gió sông không?" Lòng cậu xao động, thực sự rất muốn đi, nhưng trước mắt còn có việc quan trọng hơn nhiều so với chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Cậu đành nhắn lại: "Anh đang có chút việc, tạm thời chưa quyết được." Cô ấy hỏi: "Khi nào thì quyết được?" Cậu nói: "Có lẽ một tiếng, có lẽ hai tiếng." Cô ấy nói: "Được thôi, em đợi anh."

Cậu giả vờ vào châm thêm nước cho Triệu Đức Lương, bước vào văn phòng của ông. Triệu Đức Lương đang đứng trước cửa sổ, ngắm cảnh đêm bên ngoài. Đường Tiểu Chu nhìn ra ngoài một cái, đêm đô thị tuy ồn ào, nhưng đêm trong khuôn viên Tỉnh ủy lại tĩnh mịch, những cây long não cao lớn đứng sừng sững ở đó, như những người lính gác đã đứng gác hơn trăm năm vẫn không biết mệt mỏi. Đèn đường dang rộng lồng ngực, trút xuống ánh sáng, trông rất tận tụy với chức trách. Thỉnh thoảng có xe lao vút qua, âm thanh khá nổi bật, dường như muốn thu hút sự chú ý. Thế giới bên ngoài đang ồn ào náo động, nhưng khuôn viên Tỉnh ủy lại như thế ngoại đào nguyên, có một vẻ tĩnh lặng khác biệt. Ngược lại, sự tĩnh lặng này dường như lại trở thành một sự tương phản, thậm chí là một sự châm biếm, nhất là đêm nay, vị châm biếm đó lại càng đậm nét hơn.

Triệu Đức Lương rõ ràng biết người vào là cậu, cơ thể không hề cử động, vẫn khoanh tay trước ngực, vẻ mặt đầy trầm tư. Cậu mở nắp cốc ra xem, bên trong vẫn còn đầy, bao nhiêu lâu rồi mà Triệu Đức Lương không hề uống một ngụm nước nào. Đường Tiểu Chu lặng lẽ lui ra, đến trước cửa phòng mình, nghe thấy tiếng bước chân ở cầu thang, liền dừng lại chờ một chút, quả nhiên là Dương Thái Phong đang bước những bước chân của người lính, vội vã đi tới. Đường Tiểu Chu vốn định đón lên, Dương Thái Phong đã sải bước tới, đồng thời chào hỏi cậu. Dương Thái Phong nắm tay Đường Tiểu Chu, nhỏ giọng hỏi cậu: "Sếp tìm tôi có việc gì vậy?" Đường Tiểu Chu còn chưa kịp mở miệng, giọng Triệu Đức Lương đã vọng ra: "Là Giám đốc Thái Phong đó sao?"