Lãnh Trĩ nói: "Sao anh không nói gì? Anh nhạt nhẽo quá." Câu này khiến tim anh đập nhanh hơn. Anh nhạt nhẽo đến vậy sao? Bởi vì anh là một người đàn ông lỗi thời, không thuộc về mùa mà cô đang sống, cho nên mới khiến cô cảm thấy anh nhạt nhẽo? Hay là, từ khi bước vào vai trò xã hội hiện tại, anh thực sự đã lột xác, từ một Đường Tiểu Chu phô trương và không chút kiêng dè ngày trước, biến thành một Đường Tiểu Chu rất nhàm chán, rất trầm mặc?

Anh nói: "Nhạt nhẽo sao? Có lẽ vậy."

Cô hỏi: "Ở bên em, anh có thấy chán không?"

Anh nói: "Em đang ở bên anh đây, chính em phải có câu trả lời chứ."

Cô hỏi: "Có chuyện gì làm anh không vui sao?"

Anh nói: "Suy nghĩ. Suy nghĩ khiến anh không vui, nhưng suy nghĩ cũng làm anh rất vui."

Cô rõ ràng là không hiểu, nghiêng đầu suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: "Anh nói sâu xa quá. Em có phải đợi đến tuổi anh mới hiểu được không?"

Anh nói: "Không hiểu cũng chẳng phải chuyện xấu, thực ra sống như một kẻ ngốc lại là cuộc đời hạnh phúc nhất."

Cô bỗng nhiên không chịu nổi, vung nắm đấm đánh anh, nói: "Hừ, anh mắng em là đồ ngốc."

Vì hành động của cô, anh buộc phải né tránh, chiếc xe liền bắt đầu lắc lư như đang nhảy điệu lắc hông. Anh hét lớn: "Dừng, dừng, dừng!"

Người cô chao đảo mấy vòng, cũng biết mình suýt gây họa lớn, lập tức co người sang một bên, nhìn anh bằng ánh mắt liếc xéo: "Xin lỗi, em lại gây chuyện rồi."

Anh thấy buồn cười, nói: "Trước đây em từng gây ra họa lúc nào? Sao lại nói là 'lại' gây chuyện?"

Cô đột nhiên thay đổi thái độ: "Không nói cho anh biết đâu."

Lái xe thế này thực ra cũng khá tốt, đêm khuya xe cộ không nhiều, tùy ý chạy lòng vòng trên phố, hoàn toàn không có mục đích, cảm giác như quay lại thời đại học. Tất nhiên, đây chỉ là cảm giác nhất thời, thấy thời gian đã trôi qua hơn một tiếng, Đường Tiểu Chu thực sự cảm thấy hơi mệt, thêm vào đó ngày mai còn chuẩn bị đi xuống cơ sở, cần phải nghỉ ngơi thật tốt, nên anh tự ý quyết định lái xe đến Đại học Sư phạm Giang Nam.

Anh nói: "Ô kìa, sao chạy một hồi lại chạy đến trường của em rồi?"

Cô cười, chỉ vào anh nói: "Hà, em biết mà, anh có âm mưu từ trước."

Anh nói: "Không có, thực sự không có. Là chiếc xe muốn đi xem nơi em đi học nên tự chạy đến đấy."

Cô dùng một ngón tay chọc vào anh: "Còn bảo không có âm mưu?"

Anh lái xe vào trong khuôn viên trường: "Địa bàn của em, em làm chủ. Em bảo anh lái đi đâu thì đi đó. Anh chỉ có một yêu cầu, tới cổng ký túc xá của em, em phải bảo dừng lại."

Lãnh Trĩ Hinh chỉ một con đường, chạy trong khuôn viên trường không lâu thì cô bảo dừng lại, rồi nói: "Em tới nơi rồi. Cảm ơn anh đã đi cùng em."

Đường Tiểu Chu hơi ngạc nhiên: "Đến nhanh vậy sao? Anh tưởng em sẽ đi dạo quanh trường một lát."

Cô nói: "Em biết, anh rất bận, em không muốn làm mất quá nhiều thời gian của anh."

Đường Tiểu Chu trong lòng bỗng thấy ấm áp, không ngờ cô bé này tuy còn trẻ mà lại biết thấu hiểu lòng người đến thế.

Vì quá muộn nên anh quên mất không hẹn Từ Trĩ Cung, hôm sau gọi điện cho cô thì cô đã đến Liễu Tuyền. Đường Tiểu Chu cũng có thể đến Liễu Tuyền, dù sao thì mục tiêu của Từ Trĩ Cung và anh cũng thống nhất, đều là hành động quét sạch tội phạm đen. Liễu Tuyền là nơi duy nhất quét được tội phạm đen, những nơi khác ngay cả một cái bóng đen cũng không có. Từ Trĩ Cung muốn viết một tác phẩm văn học báo cáo liên quan đến việc quét sạch tội phạm đen, tự nhiên phải bám sát Liễu Tuyền. Suy nghĩ của Đường Tiểu Chu lại khác, anh cân nhắc khả năng Triệu Đức Lương có thể rút lui, vậy thì lần hành động quét sạch tội phạm đen này, đối với bản thân anh hay Triệu Đức Lương đều mang một ý nghĩa khác. Sau Triệu Đức Lương, ai sẽ làm Bí thư tỉnh Giang Nam? Trần Vận Đạt sao? Có khả năng, nhưng cũng chưa chắc. Một khi Triệu Đức Lương rời đi, thời đại Trần Vận Đạt hoặc dạng thời đại Trần Vận Đạt sắp tới, Đường Tiểu Chu sẽ rơi vào thời kỳ trầm mặc kéo dài, cho nên anh phải cân nhắc kỹ chu kỳ chính trị tiếp theo, sau khi chính đàn tỉnh Giang Nam chia tay thời đại Trần Vận Đạt hoặc dạng thời đại Trần Vận Đạt, sẽ là thế lực của ai? Anh phải tận dụng cơ hội này, tìm ra người có khả năng trở thành nhân vật có thế lực trên chính trường trong tương lai để đầu tư trước.

Thành phố Đông Liên ở cực đông, cũng là quê hương của Lãnh Trĩ Hinh, ở đó có một người mà Đường Tiểu Chu nhất định phải kết giao. Người này là nữ, là quan chức nữ duy nhất trong số các đại thần nắm quyền ở tỉnh Giang Nam, tên là Cát Nhung Phỉ, Bí thư Thành ủy thành phố Đông Liên. Khi Đường Tiểu Chu còn làm phóng viên, từng có dịp tiếp xúc với người phụ nữ này, ấn tượng về cô rất tốt. Cát Nhung Phỉ không phải có ngoại hình quá xuất chúng, không thuộc loại phụ nữ dùng ngoại hình để thu hút quyền lực, cũng không thuộc loại người đi từng bước một từ dưới đáy đi lên. Cô tốt nghiệp đại học được phân về huyện, trầm mặc ở đó một thời gian, sau đó được Bành Thanh Nguyên phát hiện, trực tiếp đề bạt làm Phó chánh văn phòng Huyện ủy. Thời gian không lâu, Bành Thanh Nguyên lại đề bạt cô lên Địa ủy, hai năm sau đưa cô xuống làm Phó Bí thư Huyện ủy, ba năm sau làm Bí thư Huyện ủy, lại ba năm nữa, được đề bạt làm Phó Thị trưởng thường trực. Cát Nhung Phỉ ngồi ở ghế Phó Thị trưởng thường trực cũng chỉ được ba năm, ban lãnh đạo thành phố Đông Liên xảy ra vấn đề, Bí thư và Thị trưởng mâu thuẫn, đấu đá không dứt, tỉnh quyết tâm thay cả Bí thư lẫn Thị trưởng, Cát Nhung Phỉ từ vị trí Phó Thị trưởng thường trực được thăng thẳng lên làm Bí thư Thành ủy.

Đường Tiểu Chu quen Cát Nhung Phỉ từ khi cô còn làm Phó chánh văn phòng Huyện ủy, anh xuống phỏng vấn, Cát Nhung Phỉ phụ trách tiếp đón, đi cùng anh chạy qua mấy hương trấn, tổng cộng có một tuần, hai người hình bóng không rời, vì thế mà trở thành bạn tốt. Tất nhiên, Cát Nhung Phỉ sau đó quan vận hanh thông, còn Đường Tiểu Chu thì cứ dậm chân tại chỗ, sự tiếp xúc giữa hai người cũng ít đi. Nhưng đàn bà và đàn ông rốt cuộc vẫn khác nhau, Đường Tiểu Chu từ Cát Nhung Phỉ, không hề thấy được sự lọc lõi quan trường kiểu đó, đây cũng là lý do họ vẫn duy trì liên lạc. Giám đốc công an được luân chuyển đến Đông Liên, chính là Giám đốc công an thành phố Hổ Nguyên - Mạnh Khánh Tây.

Trên đường đi, Đường Tiểu Chu gọi điện cho Cát Nhung Phỉ. Nghe tin anh muốn đến Đông Liên, Cát Nhung Phỉ rất vui. Vui thật hay vui giả, Đường Tiểu Chu khó mà phán đoán. Ít nhất có một điểm, Đường Tiểu Chu hiện tại chủ động tiếp cận bất kỳ Bí thư Thành ủy hay Thị trưởng nào, người ta chắc chắn sẽ tỏ ra vô cùng vui mừng. Dù sao thì Đường Tiểu Chu là một cây cầu, cây cầu này có thể giúp họ vượt qua bờ bên kia của quyền lực. Người khác vắt óc tìm cách bước lên cây cầu này, mà cây cầu này lại chủ động tiến lại gần mình, ai mà từ chối cho được?

Cát Nhung Phỉ nói: "Tiểu Chu, anh đến thăm em thật tốt quá. Nhưng mà, em đang kiểm tra công việc ở một huyện dưới, ban đầu định ở lại huyện một đêm, ngày mai đi huyện khác."

Đường Tiểu Chu cảm thấy hơi thất vọng: "Nếu em bận thì thôi vậy."

Cát Nhung Phỉ nói: "Bận mấy cũng không được chậm trễ anh. Thế này đi, em gọi điện cho Văn phòng Thành ủy, bảo họ sắp xếp cho anh ở lại trước. Ăn cơm tối xong, em sẽ vội vàng về thành phố."

Đường Tiểu Chu nói: "Tiếp đón thì không cần đâu, bây giờ chẳng phải anh là liên lạc viên quét sạch tội phạm đen sao? Anh phải đi liên lạc một chút."

Cát Nhung Phỉ nói: "Vậy cứ quyết định thế nhé, anh cứ làm việc của anh đi, tối đến em sẽ gọi lại cho anh."

Đường Tiểu Chu không thân với Mạnh Khánh Tây, cũng không muốn dây dưa quá nhiều với hắn, vì vậy tự mình đi đăng ký chỗ ở trong thành phố, sau đó mới tới Cục Công an thành phố. Phương pháp làm việc của Mạnh Khánh Tây rõ ràng khác với Tưởng Đông Bồi. Tưởng Đông Bồi cắm đầu vào Tổ chuyên án quét sạch tội phạm đen, Mạnh Khánh Tây lại đang làm Giám đốc ở thành phố, hắn đặt văn phòng ngay tại Cục Công an thành phố. Lúc Đường Tiểu Chu tới, Mạnh Khánh Tây đang họp hội nghị lãnh đạo cục, thứ thảo luận không phải là quét sạch tội phạm đen, mà là nhân sự. Sự xuất hiện của Đường Tiểu Chu đã làm gián đoạn cuộc họp này, Mạnh Khánh Tây đi ra gặp Đường Tiểu Chu, nói vài câu. Đường Tiểu Chu biết cuộc họp của họ không liên quan đến việc quét sạch tội phạm đen nên cũng không quan tâm, ngồi trong văn phòng Mạnh Khánh Tây đợi hắn.

Buổi trưa Mạnh Khánh Tây mời Đường Tiểu Chu đi ăn, phô trương thật lớn, mười mấy người, một cái bàn cực lớn, tiền hô hậu ủng, toàn là cán bộ Cục Công an thành phố Đông Liên. Mạnh Khánh Tây không mặc cảnh phục, nhưng khoác một chiếc áo gió dành cho cảnh sát, trên tay lúc nào cũng cầm điếu thuốc, ngay cả lúc họp, trong phòng họp cũng khói mù mịt. Thông thường mà nói, dù là Bí thư Thành ủy tiếp đón Đường Tiểu Chu, cũng phải giả ý nhường nhịn một chút, kéo anh vào ghế khách chính. Nhưng vị Mạnh Khánh Tây này lại khác, sau khi vào phòng riêng, hắn tự nhiên ngồi vào ghế chủ tọa, rồi vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu cho Đường Tiểu Chu ngồi. Đường Tiểu Chu nghĩ, người này quá hống hách, Giám đốc Cục Công an thành phố, vì không kiêm nhiệm Bí thư Ủy ban Chính pháp nữa nên đều là cán bộ chính cấp, ngang hàng với Đường Tiểu Chu. Huống chi, thân phận của Đường Tiểu Chu đặc biệt, vừa là thư ký Bí thư Tỉnh ủy, vừa là liên lạc viên của Tổ chỉ huy quét sạch tội phạm đen tỉnh, thêm việc là cán bộ từ tỉnh xuống, ba điểm này, điểm nào cũng cho thấy vị thế của Đường Tiểu Chu tôn quý hơn Mạnh Khánh Tây. Ít nhất cũng có thể xê dịch ghế một chút, tạo thành cục diện song song ngang hàng. Hắn lại hay, không chút nhường nhịn, ngồi ngay vào vị trí trung tâm.

Đường Tiểu Chu cảm nhận được sự khinh thị của Mạnh Khánh Tây đối với mình. Anh cũng có thể nghĩ đến, điều mà Mạnh Khánh Tây khinh thị, có lẽ không phải là anh, mà là Triệu Đức Lương. Là Triệu Đức Lương đã tiến hành hành động quét sạch tội phạm đen lần này, mà trong cuộc hành động này, con trai hắn là Mạnh Tiểu Hoa bị đưa vào danh sách đen, nên buộc phải bỏ trốn ra ngoài. Bây giờ mặc dù với tư cách là Giám đốc công an được luân chuyển đến Đông Liên xử lý vụ án, bên Hổ Nguyên rốt cuộc sẽ điều tra con trai hắn thế nào và gây ảnh hưởng gì đến hắn, dù hắn có cách nắm bắt, trong lòng chắc cũng có chút sợ hãi và giận dữ nhỉ. Tất cả mọi thứ lúc này, có lẽ là một sự bộc lộ. Rất nhanh, Đường Tiểu Chu liền nhận ra, Mạnh Khánh Tây không chỉ là bất mãn, mà chính xác là thù hận. Hắn trút tất cả thù hận lên người Đường Tiểu Chu, cách làm cụ thể chính là chuốc rượu anh.

Ngồi vào bàn tiệc, Đường Tiểu Chu liền thầm cảnh báo bản thân, Mạnh Khánh Tây này có lẽ không phải kẻ hiền lành, mình phải cẩn thận một chút. Công chức buổi trưa là cấm rượu, hắn hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này, nói cái gì mà Đường Tiểu Chu là lãnh đạo từ tỉnh xuống nên có thể ngoại lệ. Đường Tiểu Chu nói: "Buổi trưa hay là đừng uống nữa." Mạnh Khánh Tây nói: "Thế không được, lãnh đạo tỉnh xuống kiểm tra công việc, không cho cán bộ dưới cơ hội, chúng tôi làm việc cũng không có hứng thú nha."

Rượu mang lên, phục vụ muốn rót rượu, Đường Tiểu Chu ngăn lại. Mạnh Khánh Tây nói: "Rót đầy, uống hay không là chuyện khác, ly rượu không được trống."

Đường Tiểu Chu đành phải nhượng bộ. Ai ngờ rượu vừa rót đầy, Mạnh Khánh Tây lập tức nâng ly rượu lên, muốn chạm ly với anh. Đường Tiểu Chu không chịu, Mạnh Khánh Tây trực tiếp chạm vào ly rượu trước mặt anh, rồi uống cạn. Ngay cả như vậy, Đường Tiểu Chu vẫn không chịu nâng ly.