Đường Tiểu Chu hỏi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Vương Tăng Phương giới thiệu với Đường Tiểu Chu diễn biến sự việc qua điện thoại. Tối hôm kia, văn phòng Thành ủy có việc cần báo cáo với Diệp Vạn Xương, gọi vào điện thoại di động của ông ta thì thấy tắt máy. Sau đó gọi cho thư ký của ông ta, thư ký nói, Bí thư Diệp bảo đi tỉnh có việc. Văn phòng Thành ủy lại gọi cho lái xe của Diệp Vạn Xương, lái xe nói, Bí thư Diệp bảo hôm nay không cần dùng xe, nên tôi không đi cùng Bí thư.
Chuyện này được báo cáo lên Chánh văn phòng Thành ủy, Chánh văn phòng cảm thấy lạ. Theo quy định, vào các dịp lễ tết trọng đại, các lãnh đạo liên quan tuy có thể không có mặt tại vị trí công tác nhưng nhất định phải giữ liên lạc, không được tắt điện thoại. Ngoài ra còn có quy định, vào những dịp lễ tết trọng đại như thế này, các lãnh đạo quan trọng của Thành ủy, chính quyền thành phố, dù là vì công hay tư mà cần rời khỏi thành phố thì bắt buộc phải báo cáo với văn phòng Thành ủy hoặc văn phòng chính quyền thành phố, nêu rõ địa điểm đến và để lại phương thức liên lạc. Diệp Vạn Xương mất liên lạc, đồng nghĩa với việc vi phạm hai quy định trên.
Lại thêm gần đây có vài lời đồn về Diệp Vạn Xương, Chánh văn phòng Thành ủy cảm thấy sự việc nghiêm trọng nên đã báo cáo với Phó Bí thư chuyên trách. Phó Bí thư chuyên trách chỉ thị cử người chuyên trách liên lạc, đến khi nào liên lạc được thì thôi. Cả ngày hôm qua, văn phòng Thành ủy vẫn liên tục cố gắng liên lạc với Diệp Vạn Xương. Số lãnh đạo Thành ủy biết chuyện này đã mở rộng ra ba vị Phó Bí thư. Ba người họp một cuộc họp ngắn, quyết định chuyện này tạm thời không tiết lộ, tiếp tục tìm kiếm. Đến hôm nay vẫn chưa có tin tức, phía thành phố bắt đầu sốt ruột, Thị trưởng, đồng chí Quan Tuyền, đứng ra triệu tập các Thường vụ đang có mặt tại thành phố để họp. Tại cuộc họp vẫn quyết định chưa báo cáo lên cấp trên, tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm.
Vương Tăng Phương cảm thấy chuyện này quá kỳ lạ, cứ giấu không báo cáo, càng giấu càng rắc rối. Nhưng Thành ủy đã quyết định như vậy, ông ta không tiện làm trái ý Thành ủy mà tự ý báo cáo lên Tỉnh ủy. Đồng thời, ông ta lại nghĩ, việc này nhất định phải bằng cách nào đó báo cáo cho Bí thư Triệu, để Bí thư Triệu nắm bắt tình hình kịp thời. Ông ta thay một chiếc thẻ sim, dùng sim mới gọi cho Đường Tiểu Chu, nhưng điện thoại của Đường Tiểu Chu không bắt máy, nên ông ta mới gửi tin nhắn đó. Đường Tiểu Chu hỏi, giờ vẫn chưa có tin tức gì sao? Vương Tăng Phương nói, vẫn chưa. Đường Tiểu Chu nói, được, tôi sẽ liên lạc với Bí thư Triệu ngay. Đừng tắt chiếc điện thoại này, nếu cần tôi sẽ liên lạc với ông.
Cúp máy, Khổng Tư Cần hỏi, chuyện gì vậy? Đường Tiểu Chu giơ một ngón tay lên, xua xua, rồi chỉ vào chiếc điện thoại trước mặt. Anh đã gọi cho Triệu Đức Lương. Triệu Đức Lương nhấc máy, hỏi, Tiểu Chu, có việc gì không? Đường Tiểu Chu báo cáo tình hình Diệp Vạn Xương mất tích. Triệu Đức Lương có vẻ bình tĩnh, hỏi, tin này từ đâu ra? Đường Tiểu Chu nói, là Bí thư Vương Tăng Phương nói cho tôi biết. Triệu Đức Lương nói, được, tôi biết rồi. Rồi cúp máy.
Khổng Tư Cần nghe tình hình Đường Tiểu Chu kể trong điện thoại, liền hỏi, Bí thư Triệu nói sao? Đường Tiểu Chu nói, đoán là cái tết này lại không xong rồi. Thôi, chúng ta mau đi ăn cơm đi, khéo lát nữa lại có việc. Ăn xong, Đường Tiểu Chu cũng không đưa Khổng Tư Cần về, để cô tự về. Anh phải vội về nhà, tranh thủ thời gian sửa bản diễn văn đó. Anh sợ nhỡ Triệu Đức Lương có sự sắp xếp gì, mình sẽ không còn thời gian làm việc này. Cứ cách vài tiếng, anh lại gọi cho Vương Tăng Phương để nắm tình hình.
Liễu Tuyền rõ ràng đang rất căng thẳng, những gì có thể động đến, cần động đến, đều đã động cả rồi. Toàn thành phố phân chia thành mấy khu vực, huy động lực lượng tìm kiếm. Các cơ quan liên quan đã kiểm soát thư ký và tài xế của Diệp Vạn Xương, hy vọng họ hợp tác, nhớ lại kỹ xem Diệp Vạn Xương ở Liễu Tuyền hay nơi nào khác, còn có chỗ ở hay địa điểm nào tương tự hay không. Ngược lại, phía Tỉnh ủy hầu như không có động tĩnh gì, ngay cả một chút tin tức cũng không có. Đường Tiểu Chu thấy lạ, chuyện lớn thế này mà phía tỉnh sao lại không có động tĩnh gì? Có phải đã có động thái gì rồi, chỉ là đang tiến hành bí mật? Hay nói cách khác, sự mất tích của Diệp Vạn Xương vốn dĩ là động thái của phía tỉnh? Phía tỉnh đã bí mật quy định kép với ông ta? Không thể nào. Một Bí thư Thành ủy bị quy định kép, tuyệt đối sẽ thông báo cho Thành ủy đó. Nếu không, sẽ giống như bây giờ, gây ra sự hỗn loạn lớn. Đã vậy, nếu phía tỉnh không động tĩnh gì, chắc chắn là họ có tính toán riêng.
Đồng thời, Đường Tiểu Chu lại nghĩ, đã có người bí mật báo cho mình, liệu có ai đó cũng bí mật báo cho người khác không? Nhiều Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy như vậy, trong số họ, có mấy người nhận được tin này? Có lẽ, phần lớn đã biết rồi chăng? Đã biết tin này rồi, sao mọi thứ vẫn vẻ như sóng yên biển lặng? Điều này quá không bình thường. Sự bình lặng này, liệu có phải là sự tĩnh lặng trước khi một cơn bão chính trị khủng khiếp ập đến? Nếu mình là Triệu Đức Lương, nên làm thế nào? Đường Tiểu Chu suy nghĩ nhiều nhất vẫn là vấn đề này. Mỗi khi gặp một chuyện, anh luôn có thói quen đứng ở góc độ của Triệu Đức Lương để suy nghĩ, sau đó lấy phương pháp xử lý của Triệu Đức Lương so sánh với dự đoán của bản thân, tìm ra khoảng cách, nghiêm túc suy ngẫm nguyên nhân dẫn đến khoảng cách đó, và nhờ vậy mà học được rất nhiều thứ. Đường Tiểu Chu vì vậy mà có một cảm thán, trước đây người ta hay nói, việc dễ làm nhất trên đời là làm quan, thực ra câu nói này hoàn toàn sai lầm, việc khó làm nhất trên đời, chính là làm quan. Cách xử lý của quan chức đối với mỗi sự việc, việc nắm bắt thời điểm vô cùng quan trọng, đúng là "sai một ly đi một dặm". Chính cái chênh lệch li ti này, thể hiện khoảng cách về năng lực giữa người với người. Đường Tiểu Chu phát hiện ra, nhiều suy nghĩ của mình với Triệu Đức Lương, chênh lệch thực sự chỉ là một li, mà chính cái chênh lệch li ti đó, hiệu quả lại hoàn toàn khác biệt.
Anh có thể nghĩ đến là, việc một Bí thư Thành ủy mất tích, đối với Triệu Đức Lương mà nói, có lẽ không phải là một sự kiện xấu không thể kiểm soát, dù kết quả thế nào, Diệp Vạn Xương đều đã được xác nhận tồn tại vấn đề kinh tế nghiêm trọng, việc xác minh vấn đề này khiến Diệp Vạn Xương dù có vùng vẫy thế nào, cũng không thể thay đổi được kết cục. Chuyến đi Bắc Kinh lần này của Triệu Đức Lương, liệu có khả năng nào là đã báo cáo chuyện của Diệp Vạn Xương với các bộ ngành liên quan của Trung ương rồi không? Nếu ông ấy đã hoàn thành công việc này, và nhận được chỉ thị liên quan, thì điều duy nhất ông ấy cần chịu trách nhiệm về kết cục của Diệp Vạn Xương, chính là việc hắn ta vượt biên bỏ trốn vào thời khắc mấu chốt. Chỉ cần Diệp Vạn Xương còn ở trong nước, tình hình vẫn chưa mất kiểm soát. Giả như Triệu Đức Lương biết cục diện không hề mất kiểm soát, thì ông ấy thực sự không cần phải vì thế mà hoảng loạn. Người đáng phải vì thế mà hoảng loạn, đáng lẽ phải là kẻ khác. Như vậy, Triệu Đức Lương lại có một góc độ cực tốt để quan sát kỹ xem, trong sự kiện Diệp Vạn Xương, những ai đang hoảng loạn, những ai đang thực hiện những động tác gì. Triệu Đức Lương không động tĩnh gì sao? Chắc chắn là không thể. Ông ấy chắc chắn đã động, chỉ là, ông ấy rốt cuộc đã làm những gì, hoặc đã chỉ thị nhiệm vụ gì cho những ai, Đường Tiểu Chu nhất thời không nghĩ ra cũng không thể nào biết được.
Ngày thứ ba, bắt đầu có những lời đồn thổi. Khá nhiều người gọi điện cho Đường Tiểu Chu, hy vọng anh xác nhận xem Diệp Vạn Xương có thực sự đã trốn thoát thành công hay chưa. Có người nói, Diệp Vạn Xương vào chiều hôm trước ngày Quốc khánh, đã đi máy bay từ Ung Châu đến Thâm Quyến, rồi từ La Hồ Thâm Quyến vượt biên sang Hồng Kông. Một người khác lại nói, Diệp Vạn Xương trốn qua biên giới Vân Nam, từ hai năm trước, hắn đã đích thân đến Vân Nam khảo sát, âm thầm sắp đặt con đường này. Lại có người nói, Diệp Vạn Xương dùng hộ chiếu giả, đi máy bay từ Bắc Kinh, bay đến một quốc gia nhỏ ở châu Phi. Ngoài ra, còn có cách nói thứ hai, nói Diệp Vạn Xương đã tự sát, mà cách tự sát thì có đến mấy kiểu. Lại còn hai cách nói ly kỳ nhất, một là Diệp Vạn Xương bị ám sát. Hắn sở dĩ bị ám sát, nguyên nhân gốc rễ nằm ở chỗ, quan lộ của hắn là dùng tiền mua mà có, hiện giờ, vụ án Chúc Quốc Hoa lôi hắn ra ánh sáng, mà hắn, lại rất có khả năng lôi ra một lãnh đạo nào đó trong tỉnh. Vị lãnh đạo lớn này trong tỉnh, sợ mình bị rắc rối, liền lập mưu giết hắn. Cách khác nói, Diệp Vạn Xương vào đêm Quốc khánh, chạy đi hẹn hò với một nhân tình, hai người mở phòng trong khách sạn, đang lúc làm tình thì Diệp Vạn Xương không thở được, chết luôn. Người đàn bà ở cùng hắn sợ chết khiếp, bỏ mặc hắn mà chạy mất.
Tin đồn lan truyền rất nhanh, hơn nữa càng truyền càng nhiều, càng truyền càng ly kỳ. Những người gọi điện đó, đến từ các thành phố khác nhau, đều sở hữu quyền lực không nhỏ. Đường Tiểu Chu hiểu rất rõ tại sao họ lại gọi cuộc điện thoại này, một mặt, muốn xác nhận với Đường Tiểu Chu xem đây có phải là sự thật không, mặt khác, nhân cơ hội này, liên lạc tình cảm với Đường Tiểu Chu. Đối với những cuộc điện thoại dạng này, câu trả lời của Đường Tiểu Chu vĩnh viễn chỉ có một, không biết chuyện này. Bí thư Triệu phái anh đi làm việc, anh không ở Ung Châu, chính Bí thư Triệu cũng ở Bắc Kinh chưa về. Cho nên, tình hình cụ thể, anh không quá rõ. Anh nói như vậy, tự nhiên có dụng ý của mình, nếu Bí thư Triệu vẫn còn ở Bắc Kinh, dường như cho thấy, chuyện này không nghiêm trọng như lời đồn, nếu không, Triệu Đức Lương sao có thể ngồi yên ở Bắc Kinh được? Thứ hai, bản thân anh không ở Ung Châu, dù có chuyện này, vì anh ở xa trung tâm quyền lực nên cũng không thể có tin tức chính xác. Mỗi ngày, Đường Tiểu Chu đều rất chú ý tin tức, tin tức trên tivi và báo chí, tất cả đều không bỏ sót. Thực ra anh muốn xem có tin tức nào đại loại như tìm thấy một thi thể vô danh ở đâu đó không, nhưng thực tế, tin tức dạng này không hề xuất hiện.
Mọi người đều đang đón lễ, ai cũng hy vọng một dịp lễ an lành hòa bình, không muốn bị chuyện người chết làm phiền. Nếu không phải là tin tức chết người đặc biệt quan trọng, tòa soạn và đài truyền hình thường sẽ rất cẩn trọng. Ngược lại, tin tức về diễn tập chống khủng bố của cảnh sát vũ trang lại rất nhiều, nào là tổng đội trưởng trả lời phỏng vấn, nào là lộ trình chống khủng bố, nào là đủ loại phương án dự phòng. Thanh thế to lớn như vậy, Đường Tiểu Chu cứ cảm thấy có chút ý vị của "lạy ông tôi ở bụi này". Lẽ nào, cuộc quét sạch tội phạm lần thứ hai của Triệu Đức Lương, đã đạt được sự ngầm hiểu với tổng bộ cảnh sát vũ trang, để họ toàn lực phối hợp? Để cảnh sát vũ trang của một tỉnh phối hợp thực hiện một cuộc quét sạch tội phạm lớn, thì không đơn giản chỉ là động đến một chi đội thành phố, ít nhất chứng tỏ, Triệu Đức Lương đã đạt được sự nhất trí với tổng bộ cảnh sát vũ trang và Bộ Công an. Khoảng thời gian gần đây, Triệu Đức Lương mỗi lần đi Bắc Kinh đều ở lại khá lâu, liệu có phải ông đang chuẩn bị chính trị đầy đủ cho việc này không? Trong đó có bao gồm hạng mục đạt được sự ngầm hiểu với tổng bộ cảnh sát vũ trang và Bộ Công an chăng?
