Sáng ngày thứ tư, cuối cùng đã có tin tức của Diệp Vạn Xương. Lúc Vương Tăng Phương gọi điện tới, Đường Tiểu Chu vẫn còn đang ngủ. Tối qua, anh đã sửa lại bản thảo bài phát biểu một cách cẩn thận, gần ba giờ sáng mới lên giường. Vì bận tâm chuyện của Diệp Vạn Xương, anh không tắt máy. Điện thoại đánh thức anh dậy, anh cầm lên xem, chính là Vương Tăng Phương, liền lập tức hỏi: "Bí thư Vương, có tin tức gì chưa?" Vương Tăng Phương nói: "Đã xác nhận rồi, Diệp Vạn Xương chết rồi." Đường Tiểu Chu thầm giật mình, kết quả này thật sự quá nằm ngoài dự đoán.

Anh hỏi: "Chết rồi? Chết như thế nào?" Vương Tăng Phương nói: "Tin tức cụ thể hơn, có lẽ còn phải chờ kết quả điều tra của cảnh sát. Hiện tại sơ bộ xác định, có thể là uống thuốc ngủ tự sát. Thời gian tử vong đã hơn hai ngày, tại hiện trường tìm thấy di thư của ông ta." Diệp Vạn Xương không hề bỏ trốn ra nước ngoài, thậm chí còn chưa tới tỉnh thành Ung Châu, ông ta vẫn luôn ở Liễu Tuyền. Tin tức này khiến rất nhiều quan chức tỉnh Giang Nam thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu Diệp Vạn Xương trốn thoát thành công, rất nhiều người sẽ phải chịu trách nhiệm chính trị, Triệu Đức Lương khó mà chối bỏ trách nhiệm, những ngày tháng của Trần Vận Đạt chắc cũng chẳng dễ chịu gì, các ủy viên thường vụ khác ít nhiều cũng sẽ bị ảnh hưởng. Chính vì vậy, khi nghe tin này, Đường Tiểu Chu quả thực thầm trút được gánh nặng trong lòng.

Tại thành phố Liễu Tuyền, Diệp Vạn Xương có một nơi ở bí mật. Đây là một căn hộ duplex rất sang trọng do một nhà phát triển bất động sản địa phương tặng ông ta. Sở dĩ nơi này được gọi là bí mật, vì rất ít người biết, ngoài bản thân ông ta và nhà phát triển tặng nhà, thì chỉ có tài xế và thư ký biết, ngay cả người nhà của Diệp Vạn Xương cũng không hay biết. Thỉnh thoảng Diệp Vạn Xương muốn làm vài việc mờ ám, sẽ sử dụng nơi ở này, ví dụ như gặp gỡ một quý cô nào đó. Tất nhiên, cũng có lúc Diệp Vạn Xương chỉ muốn được yên tĩnh, bèn ở lại đây một đêm, hoặc nghỉ ngơi một buổi chiều. Mỗi lần như vậy, đều do tài xế và thư ký đưa ông ta tới, rồi rời đi ngay mà không vào nhà. Đợi khi ông ta gọi điện thoại, tài xế và thư ký mới tới đây đón ông ta rời đi.

Đối với loại nơi ở này, Đường Tiểu Chu vẫn có thể lý giải. Đến cấp Bí thư Thành ủy, thật ra không hề có chút tự do nào, nhất là hiện nay thông tin liên lạc phát triển, âm thanh hình ảnh có thể thấy ở khắp mọi nơi, Bí thư Thành ủy ai cũng biết mặt, đi đến đâu là lập tức bị vây quanh bởi một đám người. Nhiều lãnh đạo sở hữu một căn phòng trong nhà khách hoặc khách sạn, cũng là hy vọng có được một không gian tương đối yên tĩnh. Có thể giống như Diệp Vạn Xương, sở hữu một nơi ở bí mật, càng là điều họ mong muốn.

Ngày 30 tháng 9, Diệp Vạn Xương quả thực đã nói với tài xế và thư ký là mình có việc phải đi tỉnh thành. Họ có lẽ cũng đoán được Diệp Vạn Xương không thật sự muốn tới tỉnh thành, chỉ là, không ai coi chuyện này là thật. Nhất là sau đó Diệp Vạn Xương làm sao đi đến nơi ở đó, cả hai đều không hay biết. Khi Diệp Vạn Xương mới mất tích, Thành ủy lần lượt tìm thư ký và tài xế nói chuyện, yêu cầu họ phối hợp tìm kiếm. Họ đều không dốc hết sức, cố ý che giấu tung tích có thể có của Diệp Vạn Xương. Thư ký và tài xế đều là tâm phúc của lãnh đạo, họ tin rằng, lãnh đạo muốn mất tích thì chắc chắn có lý do của mình. Nếu họ phản bội lãnh đạo, bất kể vị lãnh đạo này có xảy ra chuyện hay không, tương lai của họ cũng coi như xong. Lãnh đạo xảy ra chuyện, họ đương nhiên mất đi chỗ dựa. Lãnh đạo khác dám dùng tài xế và thư ký từng bán đứng lãnh đạo cũ sao? Tuyệt đối không. Nếu lãnh đạo không xảy ra chuyện, quay trở lại cương vị cũ, còn có thể tin tưởng họ nữa không? Cho nên, yêu cầu thư ký và tài xế nói ra hành tung của lãnh đạo, thật ra cũng là đưa ra một bài toán khó nhất cho họ. Đổi lại là bất cứ ai, cũng đều sẽ chọn im lặng.

Mãi cho đến ngày thứ tư, cả hai cảm thấy Diệp Vạn Xương có thể đã thực sự xảy ra chuyện, mới nói ra nơi ở này. Các cơ quan liên quan vội vã đến đó thì thấy, Diệp Vạn Xương đã chết được vài ngày, ông ta để lại một lá di thư, uống thuốc ngủ tự sát. Đường Tiểu Chu lập tức báo tin này cho Triệu Đức Lương. Triệu Đức Lương chỉ bình thản nói một câu: "Tôi đã biết rồi." Lại hỏi: "Bản thảo bài phát biểu làm thế nào rồi?" Đường Tiểu Chu nói: "Theo ý của ngài, tôi đã sửa lại hai bản. Đã gửi vào hộp thư của ngài rồi ạ." Triệu Đức Lương nói: "Nếu vậy thì tôi xem trước đã, có tình hình gì rồi sẽ nói cho cậu. Mấy ngày nay, nếu cậu không có việc gì, có thể đến Liễu Tuyền một chuyến. Cậu tự đi là được, đừng để người khác biết." Đường Tiểu Chu nhân cơ hội hỏi: "Chuyện của Diệp Vạn Xương lần này, phía Liễu Tuyền vẫn luôn là Vương Tăng Phương liên lạc với tôi. Sau khi tôi đến đó, có nên giữ liên lạc với ông ấy không?" Triệu Đức Lương nói: "Tùy cậu xử lý. Ý của tôi là, càng ít người biết càng tốt."

Vừa đặt điện thoại xuống, điện thoại của Từ Trĩ Cung gọi tới. Đường Tiểu Chu nghe máy, liền nghe thấy cô nói: "Mấy ngày nay, hạnh phúc với quả bom thịt người không?" Đường Tiểu Chu nói: "Cô mà còn nói mấy lời vô vị này, tôi cúp máy đây." Từ Trĩ Cung nói: "Tôi vô vị chỗ nào? Tôi chúc anh và cô ta hạnh phúc vui vẻ chẳng lẽ không đúng sao?" Đường Tiểu Chu thấy phiền lòng. Vốn tưởng Từ Trĩ Cung khác với những phụ nữ khác, xem ra, phụ nữ trên đời đều như nhau, đều thích ăn dấm chua. Anh lười dây dưa chuyện này với cô, nói: "Tôi có việc, cúp đây." Từ Trĩ Cung lập tức kêu lên: "Đừng, đừng cúp, tôi nói chuyện đứng đắn với anh." Cô có lẽ cũng hiểu rõ, điện thoại của Đường Tiểu Chu là đường dây nóng, có gọi thông được hay không, một là cần kiên nhẫn, hai là cần vận may, bây giờ anh mà cúp máy, nửa tiếng sau có gọi thông được nữa hay không lại là chuyện rất khó nói. Đường Tiểu Chu nói: "Không cúp cũng được, nhưng tôi nói trước, không được nói mấy câu không đầu không cuối đó nữa."

Cô bắt đầu nói về tình hình của mình. Kỳ nghỉ lễ Quốc khánh, kế hoạch du lịch của cô là Thanh Đảo, chơi ở đó mấy ngày cũng thấy vui vẻ. Không ngờ tỉnh Giang Nam xảy ra chuyện, tin tức liên quan đến sự mất tích của Diệp Vạn Xương bay đầy trời, tòa soạn nhận ra tin tức này có thể tạo ra cú sốc cực lớn, sự kiện rất có thể liên quan đến vụ quét sạch xã hội đen ở Liễu Tuyền. Nếu chỉ là một Bí thư Thành ủy mất tích hoặc vụ án khác, Ban Tuyên giáo chắc chắn không cho đăng tin, nhưng khi dính líu đến vụ quét sạch xã hội đen ở Liễu Tuyền, tính chất đã khác. Dù có đăng tin sự việc này hay không, sự chú ý đầy đủ là nhất định phải có. Vụ quét sạch xã hội đen ở Liễu Tuyền vẫn luôn do Từ Trĩ Cung theo sát, nắm giữ nhiều tài liệu nhất, nhiệm vụ này chỉ giao cho cô mới là phù hợp nhất. Tòa soạn gọi điện cho Từ Trĩ Cung, hy vọng cô nhanh chóng trở về, tiếp tục theo sát sự việc này. Cô gọi cho Đường Tiểu Chu, một là báo cho anh biết mình đã trở về, hai là muốn tìm chút nội tình từ anh.

Đường Tiểu Chu hỏi: "Cô định khi nào đi Liễu Tuyền?" Từ Trĩ Cung nói: "Tôi định sáng mai đi ngay." Đường Tiểu Chu nói: "Vậy e là muộn rồi, cô thu dọn chút đi. Việc trong tay tôi vừa làm xong, tôi đưa cô qua đó." Từ Trĩ Cung nhận ra sự việc không tầm thường, nói: "Có tiến triển gì mới à?" Đường Tiểu Chu nói: "Cô nhanh thu dọn đi. Chúng ta trên đường nói tiếp. Tôi ở đây còn chút việc phải xử lý, tôi sẽ liên lạc với cô bất cứ lúc nào."

Cùng đi với Từ Trĩ Cung, Đường Tiểu Chu đã có tính toán. Nếu tự mình chạy tới, muốn hoàn toàn giữ bí mật là rất khó. Dù sao thân phận của anh quá đặc thù, sau khi đến đó mà cứ ở lì trong phòng khách sạn không ra ngoài thì chẳng khác nào ở lại Ung Châu, một khi ra ngoài thì khó đảm bảo không bị người ta biết. Đi cùng Từ Trĩ Cung, công việc bên ngoài do Từ Trĩ Cung lo, bản thân mình chỉ huy phía sau màn, cộng thêm sự phối hợp âm thầm của Vương Tăng Phương, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt hơn. Anh cũng không thể dùng chiếc xe đó của Sở Công an, chiếc xe đó có lẽ cả tỉnh đều biết rồi, vừa xuất hiện là lập tức sẽ có người báo cáo. Thậm chí không thể xin một chiếc xe từ Văn phòng Tỉnh ủy, xe của Văn phòng cũng không có tính bảo mật. Nghĩ tới nghĩ lui, anh nghĩ ra một cách, gọi điện cho Lê Triệu Bình, hy vọng đổi một chiếc xe với anh ta. Công ty của Lục Mẫn có nhiều xe, đều là đơn vị thương mại, xe của họ không ai chú ý. Lê Triệu Bình biết mục đích của Đường Tiểu Chu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh dùng xe của tôi thì cũng không tốt lắm, chiếc xe này của tôi cũng có vài người đang nhòm ngó. Thế này đi, anh tìm em trai tôi là Lê Lâm, nếu không chê xe dở thì bảo nó lấy chiếc xe thương mại Buick của nó cho anh dùng."

Đường Tiểu Chu không dám đổi chiếc xe công an này lấy xe của Lê Triệu Lâm, anh biết Lê Triệu Lâm có tính cách như một bình hoa, cầm chiếc xe này chắc chắn sẽ làm càn, gây ra chuyện gì đó thì khó mà thu xếp ổn thỏa. Anh lái chiếc xe Jeep của mình đi gặp Lê Triệu Lâm. Lê Triệu Lâm không chỉ có một chiếc xe, lại vốn không ưng chiếc Jeep của anh, nói: "Thôi bỏ đi, xe này cho anh mượn đấy." Lái chiếc Buick, đón Từ Trĩ Cung, hướng về phía Liễu Tuyền thẳng tiến.

Tại Liễu Tuyền, Đường Tiểu Chu hoàn toàn không hỏi đến việc xử lý hậu sự của Diệp Vạn Xương. Những chuyện loại này, căn bản không cần anh quan tâm, thậm chí không cần Tỉnh ủy quan tâm, Thành ủy Liễu Tuyền chắc chắn có thể xử lý tốt. Ít nhất sau khi Diệp Vạn Xương qua đời, công việc liên quan của thành phố Liễu Tuyền, Tỉnh ủy chắc chắn đã có sắp xếp, cũng không phải việc anh cần tìm hiểu. Suy nghĩ kỹ lại, Triệu Đức Lương phái anh tới Liễu Tuyền, lại bí mật như vậy, rốt cuộc ý đồ ở đâu? E là chỉ có một mục đích, chính là tìm hiểu xem rốt cuộc những ai đang quan tâm đến sự việc này, những ai đang nhảy nhót tưng bừng, họ rốt cuộc đã làm những gì ở Liễu Tuyền.

Mỗi ngày, Từ Trĩ Cung ra ngoài phỏng vấn, Đường Tiểu Chu không có việc gì làm, ở trong phòng xem tivi. Trong tin tức truyền hình, vẫn lấy việc diễn tập chống khủng bố của cảnh sát vũ trang làm chính, tin tức liên quan đến Diệp Vạn Xương thì một chữ cũng không thấy. Đối với chuyện diễn tập chống khủng bố, Đường Tiểu Chu hết sức quan tâm. Theo lời trả lời phóng viên của Tổng đội trưởng cảnh sát vũ trang Trần Quang, lần diễn tập này tuy là toàn bộ lực lượng cảnh sát vũ trang trong tỉnh đều tham gia, nhưng không phải tiến hành cùng lúc, mà chia thành hai đợt trước sau. Đợt đầu tham gia diễn tập chủ yếu là chi đội Ung Châu, chi đội Đức Sơn, chi đội Hỗ Nguyên, chi đội Nhạc Hành, chi đội Văn Châu cùng với chi đội trực thuộc của lực lượng cảnh sát vũ trang gồm chi đội một, chi đội ba và chi đội năm, chi đội cảnh sát đặc nhiệm làm lực lượng cơ động. Các chi đội thành phố/châu còn lại và chi đội hai, chi đội bốn, chi đội sáu trực thuộc là đợt hai. Mà đợt diễn tập này chủ yếu là chống khủng bố tại địa phương, vì thế nhiệm vụ của chi đội trực thuộc chủ yếu là phối hợp với chi đội thành phố/châu. Tổng đội cảnh sát vũ trang thành lập tổng chỉ huy diễn tập tại khách sạn Ung Cảnh, mỗi thành phố/châu thành lập một phân chỉ huy diễn tập, Tổng đội cảnh sát vũ trang tỉnh sẽ mời công an và quân phân khu, v.v. phối hợp, cử ra một tổ quan sát tới mỗi khu vực diễn tập. Tối hôm đó và ngày hôm sau, Vương Tăng Phương đều đến nơi Đường Tiểu Chu ở, họ ở cùng nhau nói chuyện rất lâu.