Đường Tiểu Chu không muốn ngồi đây cùng Triệu Thế Luân. Dù sao Triệu Thế Luân từng là tổng biên tập của cậu, mối quan hệ giữa hai người, người ngoài rất khó mà tường tận. Cậu không muốn Triệu Đức Lương cảm thấy mình và Triệu Thế Luân quá thân thiết, hoặc mình tỏ ra quá cung kính với Triệu Thế Luân. Đặc biệt không muốn Triệu Thế Luân dựa vào sự hiện diện của mình để bày tỏ điều gì đó với Triệu Đức Lương. Sau khi lên lầu, cậu đi vào thư phòng, dọn dẹp lại một lượt, nghe thấy tiếng cửa phòng bên cạnh mở, biết Triệu Đức Lương đã thay quần áo đi ra ngoài, bèn từ trong thư phòng bước ra, vừa vặn gặp Triệu Đức Lương đang ăn mặc chỉnh tề đi tới. Triệu Vy rất hiểu chuyện, biết những người đến tìm Triệu Đức Lương đều là nhân vật trong quan trường, những lúc như thế này, cô thường không lộ diện.

Đường Tiểu Chu nói với Triệu Đức Lương rằng Tổng biên tập Triệu đã tới, đang ở dưới lầu. Triệu Đức Lương vừa xuống lầu vừa bảo cậu: "Tiểu Chu, cậu cùng xuống ngồi một lát đi." Đường Tiểu Chu hiểu ra, đây là một cuộc gặp rất chính thức, hoàn toàn là công việc, hơn nữa đối phương không muốn Triệu Thế Luân nán lại quá lâu. Đường Tiểu Chu quay người, đi trước dẫn đường xuống lầu, tạo cho Triệu Thế Luân cảm giác như thể Bí thư Triệu là do cậu mời xuống. Thấy Triệu Đức Lương xuống lầu, Triệu Thế Luân đứng dậy từ ghế sô pha, nhiệt tình đón tới trước cầu thang, đứng đó cúi đầu chào hỏi và cung kính nghênh đón, hai tay đặt phía trước cơ thể, khuỷu tay hơi cong, đã chuẩn bị sẵn tư thế bắt tay với Triệu Đức Lương. Triệu Đức Lương lại không bắt tay ông ta, mà nói một cách rất máy móc: "Đồng chí Thế Luân tới rồi, ngồi đi!" Triệu Thế Luân tỏ ra rất lúng túng, có chút không biết làm sao.

Triệu Đức Lương đi thẳng đến bên sô pha rồi ngồi xuống. Triệu Thế Luân được Đường Tiểu Chu mời một lần mới ngồi xuống đối diện Triệu Đức Lương. Đường Tiểu Chu nhân cơ hội này, lấy sổ tay và bút từ trong túi ra, ngồi xuống phía cạnh hai người, mở sổ tay, sẵn sàng ghi chép. Triệu Đức Lương nói: "Dạo này cách trình bày của tờ Nhật báo, hình như có chút thay đổi." Triệu Thế Luân tỏ ra luống cuống, nói: "Vâng ạ, gần đây chúng tôi vẫn đang tập trung vào việc này." Triệu Đức Lương hỏi: "Đồng chí Ngạn Xuân gần đây đang bận gì thế?"

Người mà Triệu Đức Lương nhắc đến là Chu Ngạn Xuân, Tổng biên tập kiêm Xã trưởng Báo Nhật báo Giang Nam. Về lý thuyết, Chu Ngạn Xuân và Triệu Thế Luân ngang hàng, nhưng vì là Xã trưởng, lại là Ủy viên Tỉnh ủy, Bí thư Đảng ủy tòa soạn, nên mới là người nắm quyền thực sự, Triệu Thế Luân chỉ là số hai. Thế nhưng Triệu Thế Luân ở Nhật báo đã lâu, cấp dưới đều do một tay ông ta cất nhắc, cộng thêm tác phong độc đoán, nói một không hai, nên quyền lực thực tế của Chu Ngạn Xuân không lớn, nói chẳng có mấy ai nghe. Triệu Thế Luân không ngờ Triệu Đức Lương lại hỏi đến chuyện này, đang cân nhắc xem nên trả lời thế nào thì Triệu Đức Lương lại lên tiếng: "Lần trước đồng chí Ngạn Xuân nói muốn tiến hành cải cách tự chủ phát hành, đã làm chưa?"

Triệu Thế Luân hoàn toàn không theo kịp tư duy của Triệu Đức Lương. Ban đầu, Triệu Đức Lương hỏi đồng chí Ngạn Xuân gần đây bận gì, Triệu Thế Luân rõ ràng đã chuẩn bị câu trả lời, đang định sắp xếp ngôn từ thì Triệu Đức Lương lại tung ra một câu hỏi mới. Đối với câu hỏi phía sau này, ông ta chỉ kịp trả lời một câu "chưa", còn chưa kịp sắp xếp những lời định nói tiếp theo thì Triệu Đức Lương lại nhảy sang chủ đề khác: "Công việc phát hành năm nay đã kết thúc rồi chứ? Tình hình thế nào?" Chỉ trong chốc lát, Triệu Đức Lương liên tiếp đưa ra mấy câu hỏi khiến Triệu Thế Luân bị hỏi đến mức hồ đồ, không biết rốt cuộc nên trả lời câu nào.

Đường Tiểu Chu thầm cười trong lòng, đây chính là nghệ thuật đàm thoại của lãnh đạo, khi gặp người mình không thích, ngay từ đầu đã đưa ra một đống câu hỏi mịt mờ, thực chất không cần bạn trả lời, chỉ muốn làm bạn choáng váng, khiến trong lòng cực kỳ bất an. Tiếp đó, bạn muốn nói gì thì nói, e rằng do ảnh hưởng của tâm trạng, bạn rất khó mà sắp xếp được câu từ. Triệu Thế Luân không biết nên trả lời câu hỏi của Triệu Đức Lương thế nào, đành ngồi đó với vẻ cực kỳ bất an, không biết đối phó ra sao.

Lúc này Triệu Đức Lương lại chuyển chủ đề: "Nói chuyện của cậu đi." Tư duy của Triệu Thế Luân vẫn còn kẹt ở những câu hỏi vừa rồi, giờ thấy Triệu Đức Lương chủ động hỏi về chuyện của mình, biết rằng không trả lời không được. Bằng không, mục đích tối nay coi như đổ bể. Thế nhưng vì tư duy đang rối loạn, cách bày tỏ đã nghĩ sẵn ban đầu giờ không thể nối lại được, chỉ có thể ứng phó vội vàng, nghe có chút lủng củng. Ông ta nói: "Bí thư Triệu, công việc của tôi làm không tốt, gây ra không ít phiền phức cho Tỉnh ủy. Tôi xin kiểm điểm với Bí thư và Tỉnh ủy."

Đối với lời này, Triệu Đức Lương chỉ thở hắt ra từ mũi, đồng thời khi thở ra còn phát ra một âm thanh nhỏ, chẳng ai biết âm thanh này đại diện cho ý gì. Triệu Thế Luân tiếp tục nói theo mạch suy nghĩ của mình. Ông ta nói: "Vì công việc của mình làm không tốt, Tỉnh ủy truy cứu trách nhiệm là hoàn toàn đúng đắn. Dù sao Nhật báo cũng là báo Đảng, là cơ quan ngôn luận của Tỉnh ủy, vừa đại diện cho tiếng nói của Tỉnh ủy, vừa là bộ mặt và cái loa của Tỉnh ủy. Xảy ra nhiều phiền phức như vậy, tôi không có bất cứ lý do khách quan nào, buộc phải chịu trách nhiệm về việc này. Đối với bất kỳ quyết định nào của Tỉnh ủy, tôi đều tâm phục khẩu phục." Triệu Đức Lương nói: "Có nhận thức này là tốt."

Triệu Thế Luân nói: "Tôi nghe được một số lời đồn, có một luồng thông tin nói muốn điều chuyển tôi xuống thành phố bên dưới." Triệu Đức Lương thừa nhận: "Tỉnh ủy quả thực có cân nhắc như vậy." Triệu Thế Luân rõ ràng không ngờ Triệu Đức Lương lại trực tiếp khẳng định việc này, một lần nữa tỏ ra hoảng loạn. Khoảnh khắc đó, ông ta không biết phải nói gì, không khí hơi trầm xuống. Đồng thời, có lẽ ông ta cũng biết, lời cần nói nhất định phải nói, nếu không, rất có thể sẽ không còn cơ hội nữa. Ông ta nói: "Đối với quyết định của Tỉnh ủy, tôi không có chút ý kiến nào, việc gì cần tôi gánh vác, tôi nhất định sẽ gánh vác. Tuy nhiên, tôi muốn trao đổi với Bí thư Triệu về khó khăn cá nhân của mình."

Triệu Đức Lương hỏi: "Có những khó khăn gì?" Triệu Thế Luân nói: "Chủ yếu là vợ tôi không muốn rời Ung Châu, bản thân tôi lại bị cao huyết áp, tình trạng sức khỏe không tốt lắm, vợ không ở bên chăm sóc, có thể gây ảnh hưởng bất lợi đến công việc. Tôi hy vọng Bí thư và Tỉnh ủy cân nhắc, xem có thể chiếu cố hoàn cảnh thực tế của tôi mà giữ lại Ung Châu được không?" Đường Tiểu Chu hiểu rõ tính toán của Triệu Thế Luân, dẫu sao ông ta cũng là cán bộ cấp chính sảnh, nếu bị đẩy xuống thành phố, các vị trí chính sảnh chỉ có Bí thư Thành ủy, Thị trưởng, Chủ tịch Chính hiệp, Chủ nhiệm Nhân đại hoặc Phó Bí thư chuyên trách. Những vị trí này, e rằng không đến lượt ông ta. Ông ta chỉ có thể mang hàm chính sảnh để đảm nhiệm vị trí cấp phó sảnh, ví dụ như Tổng thư ký Thành ủy, Trưởng ban Tuyên giáo, v.v., đều thuộc cấp phó sảnh. Ngược lại, nếu ở lại tỉnh, các vị trí có thể sắp xếp sẽ nhiều hơn, biên độ hoạt động rộng hơn. Ở tỉnh, nếu điều chuyển ngang hàng, có thể sắp xếp các vị trí như Phó trưởng ban Tuyên giáo, hoặc Phó tổng thư ký Văn phòng Tỉnh ủy, Phó trưởng ban Tổ chức, v.v. Đến những đơn vị này, dù không phải thăng chức, thì cũng tương đương với thăng chức, rõ ràng tốt hơn vị trí số hai ở Nhật báo.

Lùi một bước, nếu không đến được những đơn vị này, thì đến Hội Liên hiệp Văn học Nghệ thuật tỉnh, Sở Văn hóa, Cục Phát thanh Truyền hình, đây đều là những đơn vị cấp chính sảnh, hơn nữa đều là đơn vị văn hóa. Xếp hạng của tòa soạn Nhật báo trong các đơn vị cấp chính sảnh của tỉnh nằm trước các đơn vị này, một người giữ chức số hai cấp chính sảnh ở Nhật báo mà chuyển sang những đơn vị này, đáng lẽ phải được giữ chức số một. Nếu đạt được kết quả này, rõ ràng tốt hơn nhiều so với việc bị điều xuống dưới.

Khi Triệu Thế Luân nói những lời này, Triệu Đức Lương không nói một lời nào. Triệu Đức Lương là người vẻ ngoài ôn hòa nhưng nội tâm cực kỳ cứng rắn, ông rất phản cảm với những cán bộ mặc cả với tổ chức, càng phản cảm với việc chạy chức chạy quyền. Đường Tiểu Chu hiểu rõ tính khí của Triệu Đức Lương, cũng hiểu mục đích Triệu Thế Luân nhờ vả mình. Việc cậu giúp Triệu Thế Luân sắp xếp, thâm tâm thực ra cũng là muốn giở chút trò xấu với ông ta. Đường Tiểu Chu thấy không khí gượng gạo, bèn nháy mắt với Triệu Thế Luân. Triệu Thế Luân hiểu ý, đứng dậy chào từ biệt Triệu Đức Lương, lúc rời đi, lặng lẽ đặt một phong bì lên ghế sô pha vừa ngồi. Triệu Đức Lương đương nhiên biết cái trò này, đã sớm để ý, thấy Triệu Thế Luân đi ra ngoài liền nói: "Cậu đợi chút."

Triệu Thế Luân đành dừng lại, hỏi: "Bí thư Triệu, ngài còn có việc gì ạ?" Triệu Đức Lương chỉ vào ghế sô pha nói: "Cậu làm rơi đồ rồi." Triệu Thế Luân nhìn chiếc ghế sô pha, tỏ ra vô cùng lúng túng, nhưng lại không cam lòng nhận lại, bèn nói: "Đó không phải là của tôi." Triệu Đức Lương nói: "Cậu nên biết quy tắc của tôi, tốt nhất là cầm lấy đi." Nói xong, cũng chẳng thèm để ý đến Triệu Thế Luân, quay người đi lên lầu. Triệu Thế Luân lúng túng đứng đó, đi không được mà ở cũng không xong, cho đến khi Triệu Đức Lương lên lầu rồi mới nói với Đường Tiểu Chu: "Trưởng phòng Đường, cảm ơn cậu, tôi đi đây."

Đường Tiểu Chu lập tức cầm lấy chiếc phong bì kia, thầm thử trọng lượng, đoán là một chiếc thẻ. E rằng không phải thẻ mua sắm, thẻ mua sắm vài nghìn tệ thì sao mà lấy ra được? Nhỡ đâu là thẻ ngân hàng. Đường Tiểu Chu nói: "Anh cầm cái này về đi." Triệu Thế Luân nói: "Đây là chút thành ý của tôi gửi Bí thư Triệu, cậu giúp tôi..." Đường Tiểu Chu ngắt lời ông ta: "Không phải tôi không giúp anh, nếu tôi đưa thứ này cho Bí thư Triệu, có thể sẽ hại chết anh đấy. Anh cứ cầm về đi." Tặng quà mãi mãi là một việc khó xử. Người ta nhận thì còn dễ nói, nếu từ chối, món quà này giống như một quả bom chưa ném đi được. Lời Đường Tiểu Chu đã nói đến nước này, Triệu Thế Luân không thể không nhận lại.

Đường Tiểu Chu tiễn Triệu Thế Luân ra cửa, ban đầu chỉ định tiễn đến cửa, nhưng nghĩ lại, vẫn nên tiễn ra ngoài cửa. Ra đến ngoài, Triệu Thế Luân lại kéo cậu nói chuyện, ngàn lời vạn lời, cầu xin cậu nhất định phải nói đỡ cho mình trước mặt Bí thư Triệu. Đây đã là tháng Một, lại gặp đợt không khí lạnh tràn về, Triệu Thế Luân lúc ra ngoài đã ăn mặc chỉnh tề, còn Đường Tiểu Chu chỉ mặc một chiếc áo len, lạnh đến không chịu nổi. Cố chịu một lúc, cậu đành ngắt lời Triệu Thế Luân: "Bên ngoài lạnh quá, có chuyện gì, chúng ta để sau hãy nói." Nói xong, cũng chẳng buồn để ý đến ông ta, quay người vào nhà, nhanh chóng đóng cửa lại.

Vào nhà rồi nghĩ lại chuyện tối nay, Đường Tiểu Chu một mặt cảm thấy ghê tởm với thái độ của Triệu Thế Luân, mặt khác lại cảm thấy mình làm việc có chút tiểu nhân, trời lạnh thế này, cố tình để ông ta đứng ngoài chịu rét hơn hai tiếng đồng hồ, lại chọn đúng lúc Triệu Đức Lương đang rất bận và tâm trạng không tốt, bề ngoài thì làm chuyện nhân tình, nhưng thầm bên trong lại giở trò xấu. Cách làm này, thực sự không đủ quang minh chính đại, thiếu hụt tâm tính của một chính trị gia, thủ đoạn lại hèn hạ. Cậu có chút hận chính mình, không biết bao giờ mới tôi luyện được phong thái của một chính trị gia.