Việc Lưu Phong Dân làm cho nhà họ Đường không chỉ có chừng đó. Em gái Đường Tiểu Vũ, tuy ở huyện thành nhưng thực tế vẫn luôn không có nhà, chỉ có duy nhất một căn ký túc xá. Chẳng bao lâu sau, Nhậm Đại Vi được điều lên tỉnh, Đường Tiểu Vũ càng không có khả năng giải quyết chuyện nhà cửa ở huyện, nhưng đúng lúc này, Chánh văn phòng Huyện ủy chủ động tìm Đường Tiểu Vũ, đưa cho cô một chùm chìa khóa, nói đây là Bí thư Lưu đặc biệt phê duyệt, căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách, bảo Đường Tiểu Vũ đón cha mẹ từ dưới quê lên thành phố. Về chuyện cụ thể chuyển nhà, cứ để Văn phòng Huyện ủy lo, chỉ cần nhà họ Đường định thời gian là được.

Tất cả những việc này, mẹ đều gọi điện thoại kể lại cho Đường Tiểu Chu sau khi sự việc đã rồi. Mỗi lần trong điện thoại, mẹ đều khen ngợi Bí thư Lưu hết lời, nói Bí thư Lưu quả thật là một vị bí thư tốt. Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, toàn bộ Bí thư Huyện ủy ở Trung Quốc đều là bí thư tốt cả, chỉ có điều, phải xem họ tốt với ai mà thôi. Nếu bạn không có một người con trai làm thư ký cho Bí thư Tỉnh ủy, thì dù ông ta có muốn tốt với bạn, cũng chẳng biết bạn tên họ là gì, nhà ở hướng nào đâu.

Người ta làm cho nhà họ Đường các người bao nhiêu việc như vậy, là mưu cầu cái gì? Chẳng qua chỉ là đến tỉnh thăm cậu, ăn một bữa cơm thôi mà, cậu lại làm cao? Quá không phải đạo rồi nhỉ? Về sau này, Đường Tiểu Chu cũng không hẳn là đùn đẩy, mấy lần đều đã đồng ý với Lưu Phong Dân, chỉ rất không may là, lúc sắp đến nơi thì có việc đột xuất, đành phải hẹn lại.

Nhìn thấy sắp đến năm mới rồi, Triệu Đức Lương vừa hay phải đi Bắc Kinh họp mấy ngày, lúc đầu còn định để Đường Tiểu Chu đi cùng, nhưng trước khi đi, vụ án tự sát ở Vương Trang Hội có tiến triển mang tính đột phá, Triệu Đức Lương bèn thay đổi chủ ý, nói với cậu: "Tiểu Chu, Bắc Kinh cậu không cần đi nữa, mấy ngày này, lúc rảnh rỗi thì cứ qua chỗ Thượng Linh xem sao, quan tâm một chút đến vụ án đó." Đường Tiểu Chu luôn cảm thấy, một vụ án của Phó thị trưởng mà Triệu Đức Lương lại quan tâm như vậy, chắc chắn có mục đích khác. Nhưng ông không nói, cậu cũng không tiện hỏi.

Cậu không đi cùng Bí thư Triệu tới Bắc Kinh, theo lý mà nói thì chỉ có người của Văn phòng Tỉnh ủy và Phòng Một mới biết. Nhưng không biết vì sao, ngay tối hôm đó, tin tức này dường như cả tỉnh đều biết, điện thoại của cậu đổ chuông không ngừng nghỉ, đều vì một việc: ngày thường hẹn cậu không dễ, chộp lấy cơ hội này để gặp mặt. Đường Tiểu Chu bèn nghĩ, lãnh đạo các thị, huyện cấp dưới này, có lẽ đã cài cắm gián điệp ở những nơi như Văn phòng Tỉnh ủy rồi, nhất cử nhất động của những nhân vật quan trọng ở bên trên, lúc nào cũng có người thông báo về bên dưới. Văn phòng Tỉnh ủy, Văn phòng Chính quyền Tỉnh có bao nhiêu người đang nhận thù lao kiểu này ở bên dưới, chẳng ai thống kê nổi. Cũng khó trách quan trường ngày nay không có bí mật, hoạt động kiểu "chuẩn gián điệp" tương tự như vậy tồn tại cực kỳ phổ biến, thì làm sao mà có bí mật được chứ?

Rất nhiều lời mời cơm đều bị Đường Tiểu Chu từ chối. Trong phạm vi toàn tỉnh, Đường Tiểu Chu có lẽ thuộc diện người nợ ân tình ăn uống nhiều nhất, dường như người dân cả tỉnh đều tha thiết mong muốn được mời cậu ăn cơm, mà thời gian của cậu lại quá ít ỏi, người có thể thực sự mời cậu ngồi vào bàn ăn, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bây giờ cuối cùng cũng có vài ngày cơ hội, những người đó liền bắt đầu một cuộc tranh giành, ai cũng muốn giành vị trí đầu bảng. Đường Tiểu Chu đương nhiên không chịu dễ dàng cho họ cơ hội. Đừng nói cậu xếp lịch không xuể, dù có xếp được, cậu cũng không thể đi. Giả sử có người nói với Triệu Đức Lương rằng, mấy ngày này, Đường Tiểu Chu ngày nào cũng lăn lộn trên bàn rượu, một bữa phải chạy mấy nơi, uống ba bốn chầu rượu, Triệu Đức Lương sẽ nghĩ sao? Tất cả mọi lời mời tiệc tùng, cậu đều từ chối sạch, chỉ đồng ý duy nhất một người, đó chính là Lưu Phong Dân. Địa điểm đương nhiên là ở Sheraton, Lưu Phong Dân hỏi cậu có cần phái xe đi đón không, Đường Tiểu Chu biết, ở Tỉnh ủy và Chính quyền Tỉnh có một đám người như vậy, rảnh rỗi không có việc gì làm, chuyên ghi lại xe của người đứng đầu các thị, huyện cấp dưới. Để những người này chú ý tới, chẳng biết sẽ đồn thổi ra những lời lẽ gì, chi bằng tự mình bắt taxi đi cho rồi, thế là cậu từ chối.

Buổi chiều, Đường Tiểu Chu đến chỗ Mai Thượng Linh trước. Gặp Đường Tiểu Chu, Mai Thượng Linh vô cùng nhiệt tình, đóng cửa lại bàn chuyện vụ án với cậu. Mai Thượng Linh nói, lần này sở dĩ có thể đạt được đột phá, đều nhờ hai điểm cậu nhắc nhở. Đường Tiểu Chu nghĩ thầm, mình nhắc nhở hai điểm à? Sự việc quá nhiều quá phức tạp, lúc đó đã nói câu gì, cậu đều không nhớ rõ, đành cười trừ cho qua chuyện. Mai Thượng Linh bèn giới thiệu sơ qua tình hình cho cậu. Khi đó, Đường Tiểu Chu từng nói, một người đột nhiên thay đổi phương thức hành vi vốn có của mình, tất nhiên phải có nguyên nhân cực kỳ sâu xa. Mai Thượng Linh suy nghĩ một chút, cảm thấy Đường Tiểu Chu tuy không hiểu công tác điều tra, nhưng lại có trực giác, trực giác của cậu, có lẽ giải thích được một số vấn đề. Nhưng, chỉ dựa vào điểm này, thì giải thích được cái gì chứ? Chẳng giải thích được gì cả, có điều luật nào quy định, nói một người không được đột nhiên thay đổi phương thức hành vi vốn có của mình đâu?

Tào Mãn Giang có đánh người, thì cũng chỉ là vi phạm kỷ luật, cùng lắm là xử lý theo kỷ luật, bản thân Tào Mãn Giang đối với việc này cũng có nhận thức sâu sắc, đã sớm bày tỏ thái độ rồi, mình phạm sai lầm, chủ động yêu cầu tổ chức xử phạt. Ngoài xử phạt ra, còn có thể làm gì nữa? Mai Thượng Linh bèn nhớ tới trực giác thứ hai của Đường Tiểu Chu, đó chính là đêm Vương Hội Trang tử vong, tại sao tất cả mọi người đều không nghe thấy động tĩnh gì? Tử vong chắc chắn không phải xảy ra trong một khoảnh khắc, nhất định từng có hành vi giãy giụa. Tại sao tiếng động do Vương Hội Trang giãy giụa trong đau đớn tạo ra, lại không một ai nghe thấy? Mai Thượng Linh cũng từng nói, những vụ án tương tự, cô từng gặp qua, cho dù có tiếng động, cũng có thể giấu được nhiều người ở hiện trường. Vấn đề là, hiện trường có mấy chục người cơ mà, vậy mà không một ai nghe thấy động tĩnh gì? Chẳng lẽ có vẻ quá yên tĩnh rồi sao? Tại sao Đinh Xuân Dương nói vừa ăn cơm xong đã buồn ngủ, mà ngủ một giấc dậy, chẳng bao lâu sau lại ngủ thiếp đi? Tại sao Vương Hội Trang vốn đang ngồi đó suy nghĩ, nghĩ mãi nghĩ mãi, cũng ngủ thiếp đi? Tại sao Tiết Tĩnh Hải nửa đêm mới ngủ, nhưng lại có thể tỉnh dậy vào lúc rạng sáng, mà Đinh Xuân Dương lại không thể?

Lúc này, Mai Thượng Linh âm thầm đưa ra một giả thuyết táo bạo. Giả thuyết này, đương nhiên chính là giả thuyết Vương Hội Trang không phải tự sát, mà là bị sát hại. Trước khi cô chưa tới hiện trường, giả thuyết này đã tồn tại trong đầu cô rồi, sở dĩ cô đi tới hiện trường, cũng chính là để đi tìm bằng chứng ủng hộ giả thuyết này. Tòa án xét xử vụ án, tuân theo nguyên tắc suy đoán vô tội, tức là đem tất cả đối tượng bị xét xử, tất cả đều suy đoán là vô tội, sau đó do bên khởi tố dùng bằng chứng thực tế để luận định tội trạng của họ. Còn công an hoặc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật phá án, lại tuân theo suy đoán có tội. Tức là giả định trước người này có tội, sau đó đi tìm bằng chứng, chứng minh cho giả thuyết đó.

Sau khi xem hiện trường xong, Mai Thượng Linh nhận ra, giả thuyết này muốn thành lập, cần rất nhiều bằng chứng ủng hộ, ví dụ như Vương Hội Trang không phải chết do treo cổ, mà là sau khi chết rồi, mới bị người ta bày biện lên đó. Điểm này, rất nhanh đã bị phủ định, người treo cổ, vùng cổ đều sẽ có vết hằn, nhưng vết hằn trước khi chết và vết hằn sau khi chết, có sự khác biệt bản chất, pháp y gần như liếc mắt một cái là có thể phân biệt được. Báo cáo pháp y của Cục Công an thành phố Kim Xương xác nhận, vết hằn trên cổ Vương Hội Trang, là xuất hiện trước khi chết. Vậy thì, khả năng chết rồi mới bị người ta treo lên, đã bị loại bỏ. Vậy, có khả năng nào, Vương Hội Trang khi còn sống bị người ta đưa lên tấm ga trải giường chí mạng đó không? Có khả năng này, do vài người bế lên, là có thể đưa lên được. Nhưng đưa lên như vậy, về mặt kỹ thuật có chút khó khăn. Độ khó thứ nhất, một người chắc chắn không thể làm nổi việc này. Bất cứ hành vi giãy giụa cầu sinh trước khi chết nào cũng đều vô cùng mãnh liệt, một hai người, căn bản là không ôm nổi. Khi giãy giụa, chắc chắn sẽ để lại vài dấu vết trên người nạn nhân cũng như hung thủ.

Tất nhiên, nếu kẻ mưu sát đã chuẩn bị trước, ví dụ như đánh Vương Hội Trang một trận, để lại trên người ông ta vài vết thương, thì sau đó khám nghiệm tử thi, sẽ rất khó phán đoán những vết thương này, rốt cuộc là do bị đánh để lại, hay là do khi bị treo lên giãy giụa mà có. Theo suy luận này, việc Tào Mãn Giang đột nhiên thay đổi phương thức hành vi vốn có, thực hiện hành vi đánh đập Vương Hội Trang, thì có thể giải thích được rồi. Vấn đề là, Vương Hội Trang đang ngủ trên giường, người khác muốn chuyển ông ta từ trên giường ra tới cửa, có khoảng cách vài mét, khoảng cách này, Vương Hội Trang lẽ ra phải tỉnh dậy. Nghĩa là, sự giãy giụa rất có thể đã bắt đầu từ trên giường rồi. Lúc này nếu Vương Hội Trang liều mạng giãy giụa, cho dù đối phương có bao nhiêu người đi chăng nữa, nếu muốn không kinh động tới những người khác, thì cũng là vô cùng khó khăn. Huống chi, trong tình huống Vương Hội Trang giãy giụa, muốn hoàn thành việc di chuyển mấy mét đó, không khéo phải kéo dài mất mấy phút đồng hồ, rồi lại trong tình huống ông ấy giãy giụa, tròng ông ấy vào ga trải giường, cho đến khi ông ấy tử vong, khoảng thời gian này rất có thể không ngắn. Kẻ mưu sát nếu cần khoảng thời gian rất dài để thực hiện mưu sát ngay dưới mí mắt mọi người, người này, cũng quá mức to gan lớn mật rồi.

Có cách nào, để giảm thiểu khả năng những người khác bị đánh thức cũng như khả năng Vương Hội Trang giãy giụa xuống mức thấp nhất không? Để tất cả những người này uống thuốc ngủ. Đây là một giả thuyết khác được xây dựng trên giả thuyết Vương Hội Trang có thể bị sát hại. Nếu đồng thời khiến nhiều người uống thuốc ngủ, thì chỉ có một khả năng, là hạ thuốc trong đồ ăn thức uống của họ. Vì thế, Mai Thượng Linh lần thứ hai tới Cục Công an, cô đưa ra một yêu cầu với Cục Công an, kiểm tra thử thức ăn tiêu hóa trong dạ dày của Vương Hội Trang. Cục Công an áp dụng một cách làm bảo thủ nhất, dùng một cây kim châm vào dạ dày Vương Hội Trang, lấy ra một chút mẫu thử để làm xét nghiệm. Nếu muốn tiến hành kiểm tra toàn diện, chút mẫu này chắc chắn là không đủ, may mà yêu cầu của Mai Thượng Linh rất rõ ràng, chỉ yêu cầu kiểm tra xem có thuốc ngủ hay không. Kết quả rất nhanh đã có, trong thức ăn tiêu hóa trong dạ dày Vương Hội Trang, quả thực có thành phần thuốc ngủ, nhưng liều lượng rất nhẹ, đại khái tương đương với liều lượng bình thường mà bác sĩ kê đơn.

Trong thức ăn tiêu hóa trong dạ dày Vương Hội Trang phát hiện có thuốc ngủ, đây tuyệt đối là một tin tức chấn động. Mai Thượng Linh lập tức gọi điện thoại cho Hạ Xuân Hòa, thông báo phát hiện này cho Hạ Xuân Hòa. Đồng thời, cô đưa ra đề nghị của mình, bắt buộc phải áp dụng biện pháp quyết đoán, lập tức tiến hành cách ly thẩm tra các thành viên tổ chuyên án. Tuy nhiên, cấp dưới hiện tại của Mai Thượng Linh chỉ có hai người, những người có mặt tuy đều là nhân viên của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, nhưng những người này có đáng tin hay không hoặc những ai đáng tin, rất khó xác định. Mai Thượng Linh bèn nghĩ ra một cách, để cô và người đồng nghiệp cô mang theo ở lại xử lý hậu quả, những người còn lại, lập tức rút về. Sau khi rút về Ung Châu, lại do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh tổ chức cách ly thẩm tra họ. Sau khi tất cả mọi người rút đi hết, Mai Thượng Linh lập tức tiến hành một cuộc khám xét cực kỳ tỉ mỉ đối với tất cả mọi nơi ở đây. Cô thu thập toàn bộ mọi thứ bên trong, bỏ vào trong túi vật chứng.