Có thể thấy, với tư cách là Bí thư Tỉnh ủy, Triệu Đức Lương đang đánh một ván cờ lớn về cân bằng quyền lực trong toàn tỉnh. Mọi việc ông cân nhắc đều liên quan đến việc phá vỡ hay duy trì thế cân bằng quyền lực này. Việc nào không liên quan, ông không cần bận tâm, nếu không, ông sẽ sa lầy vào những việc vặt không hồi kết. Nhớ lại lần ở Bắc Kinh, những lời Chu Hưng Bang nói với Triệu Đức Lương từng khiến Đường Tiểu Chu suy nghĩ một hồi lâu, càng ngẫm càng thấy có vị. Cuối cùng cậu cũng hiểu ra, những lời đó của Chu Hưng Bang, nếu dùng ngôn ngữ khác để biểu đạt, thực chất có thể nói đơn giản rằng, Bí thư Tỉnh ủy chính là một kỳ thủ của ván cờ quyền lực lớn. Người dân thường cho rằng làm quan là phải làm chủ cho dân, nên câu "làm quan không làm chủ cho dân, thà về nhà bán khoai lang" mới lan truyền một thời. Đối với quan chức ở vị trí tương xứng, việc làm chủ cho dân thực sự không phải là đi sâu vào dân gian làm vài việc thực tế, mà là nắm chắc cân bằng quyền lực. Từ góc độ này, Đường Tiểu Chu lập tức biết mình nên nói gì. Cậu nói, Tào Mãn Giang thật sự chỉ vì lý do đơn giản như vậy mà giết Vương Hội Trang sao? Tôi e là không đơn giản như vậy chứ?

Mai Thượng Linh nói, chúng tôi cũng có nghi ngờ. Tào Mãn Giang và thành phố Liễu Tuyền có chút quan hệ. Đường Tiểu Chu "ồ" một tiếng, hỏi, quan hệ gì? Mai Thượng Linh nói, vợ Tào Mãn Giang là người Liễu Tuyền, dường như là họ hàng với vợ Diệp Vạn Xương. Diệp Vạn Xương là Bí thư Thành ủy thành phố Liễu Tuyền, khi Đường Tiểu Chu còn làm phóng viên, từng tiếp xúc với ông ta nhiều lần, biết ông ta thuộc loại cán bộ "ngồi máy bay trực thăng" mà thăng tiến. Khi Trần Vận Đạt làm Bí thư ở Liễu Tuyền, Diệp Vạn Xương chỉ là một trưởng khoa ở huyện. Trưởng khoa ở huyện nghe thì hay, thực tế chỉ là trưởng bộ phận, hoàn toàn chưa bước vào hàng ngũ quan chức. Sau đó, Trần Vận Đạt chuyển đến Liễu Tuyền, Diệp Vạn Xương bắt đầu vận đỏ. Theo truyền thuyết dân gian, lần đầu tiên Trần Vận Đạt xuống kiểm tra công tác, một đám người đi trên bờ ruộng, trời đang nắng bỗng nhiên đổ mưa. Bí thư Huyện ủy lúc đó là Chúc Quốc Hoa vô cùng lúng túng, nhưng ở nơi đồng không mông quạnh này, ngay cả chỗ tránh mưa cũng không có. Đúng lúc này, Diệp Vạn Xương lại rút ra từ trong người một chiếc ô, nhanh chóng bung ra, che trên đầu Trần Vận Đạt, mới giúp Trần Vận Đạt tránh được cảnh như gà mắc mưa. Vài chục người đi cùng Trần Vận Đạt hôm đó, không ngoại lệ đều ướt như chuột lột, Diệp Vạn Xương cũng vậy. Nhưng ông ta cẩn thận đi bên cạnh Trần Vận Đạt, giúp ông che gió chắn mưa. Không lâu sau đó, Diệp Vạn Xương được đề bạt làm phó cục trưởng, chính thức thăng lên cấp phó khoa, từ đó bước vào hàng ngũ quan chức. Mười mấy năm sau đó, Diệp Vạn Xương theo sát Trần Vận Đạt và Chúc Quốc Hoa, con đường quan lộ đi rất suôn sẻ. Nghe nói, Trần Vận Đạt vẫn luôn rất nỗ lực muốn đưa ông ta lên làm phó tỉnh trưởng. Đường Tiểu Chu nói, chuyện này rất dễ gây ra những đồn đoán, thậm chí là tin đồn nhảm.

Mai Thượng Linh nói, đúng vậy, cho nên áp lực hiện tại của chúng tôi rất lớn. Đã có người bắt đầu đánh tiếng, hy vọng sớm kết thúc vụ án, đừng làm cho cả tỉnh Giang Nam "phong thanh hạc lệ" (gió thổi cỏ lay đều sợ), điều này không có lợi cho xây dựng kinh tế và ổn định đoàn kết của toàn tỉnh. Đường Tiểu Chu "ồ" một tiếng, nói, tôi tin rằng Bí thư Triệu tuyệt đối ủng hộ các anh độc lập xử lý vụ án. Cậu nói câu này có ý định rất rõ ràng, và cũng đồng thời thay mặt Triệu Đức Lương nói. Bất kể là ai đánh tiếng, Triệu Đức Lương chắc chắn sẽ không thỏa hiệp với bất kỳ ai, hơn nữa, Triệu Đức Lương kiên trì nguyên tắc nhất quán, Ủy ban Kỷ luật độc lập xử lý vụ án, việc cần tra nhất định phải tra cho rõ, tuyệt đối không tha một kẻ xấu, cũng không oan uổng một người tốt. Trong vụ án này, Ủy ban Kỷ luật nhất định phải trụ vững trước áp lực, nghĩ nhiều cách, xử lý thành án điểm. Mai Thượng Linh muốn giữ cậu lại ăn cơm, Đường Tiểu Chu đương nhiên không ăn, rời khỏi Ủy ban Kỷ luật tỉnh, trực tiếp về văn phòng của mình. Thu dọn một chút, đến giờ tan làm, Đường Tiểu Chu khóa cửa, đi đến cổng tỉnh ủy.

Việc quản lý taxi ở Ung Châu rất có vấn đề, cứ đến giờ tan làm là không bắt được xe, xe "dù" thì bay đầy trời, giá còn đắt hơn taxi. Đường Tiểu Chu biết rõ điều này, lại không tiện đứng ở cổng tỉnh ủy đợi xe, sợ người khác nhìn thấy, ngày mai không biết sẽ nói ra những lời quái gở gì. Cậu cứ thế thong thả đi về phía trước, đi được hơn mười phút, cuối cùng cũng thấy một chiếc taxi trống. Đến khách sạn Sheraton, ngay khoảnh khắc bước vào nhà hàng, mấy chục người bên trong đồng loạt đứng dậy, nhiệt tình chào đón cậu. Bữa tối hôm nay, cảnh tượng chắc chắn sẽ rất lớn, điểm này Đường Tiểu Chu đã có chuẩn bị tâm lý. Lần trước Lâm Chí Quốc mời khách, cậu đã được chứng kiến rồi. Lãnh đạo ngày nay, thích được "tiền hô hậu ủng", thích cảm giác vạn sự đều nằm trong tầm kiểm soát. Nếu Bí thư Huyện ủy nào đó đi ra ngoài mà chỉ mang theo một lái xe, một thư ký, người ta chắc chắn sẽ nói, ông ta sắp mất thế rồi, xem kìa, những người trước đây theo chân ông ta giờ đều trốn hết rồi, chẳng phải là tín hiệu mất thế sao? Có lẽ sẽ có người nói, đi đường của mình, việc gì phải quan tâm người khác nói thế nào, nhìn thế nào? Câu này, dùng ở nơi khác có đúng không thì khó nói, nhưng dùng trong quan trường thì sai 1000%. Nếu mọi người đều tin rằng bạn đã mất khả năng kiểm soát quyền lực, không còn ai nghe lệnh bạn nữa, bạn còn có thể có quyền lực không? Quyền lực chính là quyền hạn phát hiệu lệnh, chính là phải "chúng tinh củng nguyệt" (như sao vây quanh trăng), một tiếng hô vạn tiếng ứng. Bất kể những ngôi sao đó có chân thành vây quanh bạn - mặt trăng này hay không, ít nhất, bạn nói thì phải có người nghe, có người thực hiện, chỉ trong bầu không khí như vậy, người khác mới không dám công khai ly tâm ly đức với bạn.

Điều khiến Đường Tiểu Chu ngạc nhiên là, cả căn phòng này không lấy Lưu Phong Dân làm trung tâm, trung tâm thực sự là Bí thư Thành ủy thành phố Lôi Giang - Chung Thiệu Cơ và Tổng biên tập báo Giang Nam - Triệu Thế Luân. Chung Thiệu Cơ và Triệu Thế Luân, cấp hành chính là như nhau, đều là cấp Chánh sảnh. Thế nhưng trong hệ thống quan trường Trung Quốc, có lẽ cấp Chánh sảnh là cấp có sự chênh lệch lớn nhất. Điểm nổi bật của sự chênh lệch này thể hiện ở việc có phải là Ủy viên Tỉnh ủy hay không. Nếu là, vậy chắc chắn cao hơn nhiều so với cấp không phải Ủy viên Tỉnh ủy. Nhìn chung, cấp Chánh sảnh có thể chia thành mấy tầng bậc này. Trong Ủy viên Tỉnh ủy, cấp thứ nhất lần lượt là Tổng thư ký chính quyền tỉnh, Phó bộ trưởng thường trực của hai bộ lớn và Phó bí thư kiêm Sảnh trưởng Sảnh Giám sát của Ủy ban Kỷ luật, v.v. Tổng thư ký chính quyền tỉnh và Phó tổng thư ký Tỉnh ủy, xét về ý nghĩa nghiêm ngặt là ngang cấp, đều thuộc Chánh sảnh. Nhưng thiết lập của Tổng thư ký chính quyền tỉnh lại đối chiếu với Tổng thư ký Tỉnh ủy, do đó cao hơn rất nhiều so với Phó tổng thư ký Tỉnh ủy. Bộ Tổ chức và Bộ Tuyên truyền là hai bộ cốt yếu, Phó bộ trưởng thường trực và Phó bộ trưởng đều là cấp Chánh sảnh, nhưng "thường trực" rõ ràng cao hơn nhiều so với Phó bộ trưởng bình thường. Phó bí thư Ủy ban Kỷ luật tỉnh cũng là cấp Chánh sảnh, chỉ có vị Phó bí thư kiêm Sảnh trưởng Sảnh Giám sát kia là trọng lượng lớn hơn một chút. Cấp thứ hai là Bí thư thành ủy các thành phố, người đứng đầu các ủy ban văn phòng và Sảnh trưởng một số sảnh lớn như sảnh Tài chính, và Sảnh trưởng Sảnh Công an chưa kiêm Bí thư Ủy ban Chính pháp, v.v. Cấp thứ ba là Thị trưởng và người đứng đầu các cơ quan trực thuộc tỉnh khác.

Còn cấp Chánh sảnh không phải Ủy viên, cũng chia thành rất nhiều tầng nấc. Cấp bậc của lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước lại càng nhiều, có rất nhiều lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước cũng là cấp Chánh sảnh, một số doanh nghiệp nhà nước đặc biệt quan trọng, lãnh đạo thậm chí còn là Ủy viên Tỉnh ủy. Tuy nhiên, những cấp Chánh sảnh này so với cấp Chánh sảnh trong các cơ quan đảng chính lại kém một tầng nấc. Nếu xét theo Ủy viên Tỉnh ủy mà luận, cấp bậc của những lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước này đáng lẽ phải rất cao. Nhưng trong sử dụng thực tế, họ vừa có thể dựa vào cao, cũng có thể dựa vào thấp, có đôi khi, thậm chí còn không bằng một số cán bộ cấp Chánh sảnh thậm chí là cấp Phó sảnh không phải Ủy viên Tỉnh ủy. Ngoài ra, sắp xếp xuống dưới, chính là những cán bộ cấp Chánh sảnh không phải Ủy viên Tỉnh ủy. Những cấp Chánh sảnh này là một nhóm cực kỳ đông đảo. Ví dụ như Văn phòng Tỉnh ủy, ít nhất có một cán bộ cấp Phó tỉnh, tức Tổng thư ký, có bảy tám cán bộ cấp Chánh sảnh, tức Phó tổng thư ký hoặc Phó chủ nhiệm văn phòng cùng Viện trưởng Viện nghiên cứu, v.v. Cấu trúc của Bộ Tổ chức tỉnh ủy, Bộ Tuyên truyền tỉnh ủy và Văn phòng Tỉnh ủy đại khái giống nhau, Bộ trưởng là cấp Phó tỉnh, Phó bộ trưởng đều là cấp Chánh sảnh. Còn có Tòa án và Viện Kiểm sát, thuộc đơn vị cấp Phó tỉnh, Viện trưởng là cấp Phó tỉnh, dưới Viện trưởng lại có mấy chức vụ cấp Chánh sảnh. Một số sảnh lớn, ví dụ như Sảnh Công an, trước đây Sảnh trưởng Sảnh Công an kiêm Bí thư Ủy ban Chính pháp, cho nên cao hơn các sảnh bình thường, thuộc cấp Phó tỉnh. Bây giờ, Bí thư Ủy ban Chính pháp không còn kiêm nhiệm Sảnh trưởng Sảnh Công an, Sảnh trưởng Sảnh Công an liền trở thành cấp Chánh sảnh. Nhưng sảnh này lại cao hơn các sảnh khác, thậm chí có cả Phó sảnh trưởng cấp Chánh sảnh. Lại có một số sảnh, việc có thiết lập Phó sảnh trưởng cấp Chánh sảnh hay không, điều đó cũng nằm trong một câu nói của Tỉnh ủy. Tất cả cán bộ cấp Chánh sảnh, nếu bạn muốn sắp xếp thứ tự của họ cho rõ ràng, đó là một môn học vấn cực lớn. Đón tiếp Đường Tiểu Chu tối nay, có hai vị lãnh đạo cấp Chánh sảnh và hai vị lãnh đạo cấp Phó sảnh, còn có mấy vị lãnh đạo cấp Chánh xứ. Vị thế của các lãnh đạo khác rốt cuộc ra sao, Đường Tiểu Chu nhất thời thật khó phân biệt. Chung Thiệu Cơ và Triệu Thế Luân mặc dù đều là cấp Chánh sảnh, nhưng sự khác biệt về địa vị thực tế, cậu vẫn có thể phân biệt được. Chung Thiệu Cơ là Ủy viên Tỉnh ủy, còn Triệu Thế Luân thì không.

Hai người như vậy, vào lúc này tìm đến mình, Đường Tiểu Chu đương nhiên hiểu trong lòng họ đang nghĩ gì. Chung Thiệu Cơ khi làm Thị trưởng ở Nhạc Hành, là một cán bộ khá có khí phách, nổi tiếng thực làm. Chính vì như vậy, sau khi Đinh Ứng Bình điều sang làm Bộ trưởng Tuyên truyền, Triệu Đức Lương mới trực tiếp đề bạt ông ta đến Lôi Giang làm Bí thư Thành ủy. Mặc dù nói Thị trưởng và Bí thư Thành ủy đều là cấp Chánh sảnh, cũng đều là Ủy viên Tỉnh ủy, nhưng quyền lực của hai cấp Chánh sảnh này tuyệt đối không giống nhau. Có người nỗ lực cả đời cũng không thể bước lên bậc thang này. Chung Thiệu Cơ sau khi đến Lôi Giang, cục diện không được tốt lắm, một mặt, Lôi Giang là địa bàn của Đinh Ứng Bình, phần lớn cán bộ đều thích ôm đùi Đinh Ứng Bình hơn. Mặt khác, Thị trưởng Lôi Giang - Lưu Diên Quang không thể thăng lên làm Bí thư Thành ủy, trong lòng đương nhiên không phục. Có thể làm Thị trưởng, đương nhiên không phải nhân vật tầm thường, dưới tay chắc chắn có một mạng lưới quan hệ thực lực hùng hậu. Huống chi "cường long bất áp địa đầu xà" (rồng mạnh khó át rắn đất), Chung Thiệu Cơ một mình lẻ loi đến Lôi Giang, làm sao có thể đối kháng với mạng lưới quan hệ khổng lồ đó? Giống như cục diện Triệu Đức Lương một mình đến tỉnh Giang Nam, cái ông sở hữu là văn bản bổ nhiệm người đứng đầu, nhưng không phải là quyền lực của người đứng đầu. Văn bản bổ nhiệm chỉ cho bạn căn cứ pháp lý để nắm giữ quyền lực, không đồng nghĩa với việc cho bạn toàn bộ quyền lực. Bất kỳ ai, nếu không có cách thiết thực hiệu quả để phá vỡ mạng lưới quyền lực chằng chịt, thiết lập nên sự cân bằng quyền lực mới, thì anh ta vĩnh viễn chỉ là một kẻ cô độc.