Cuối cùng cũng có tiếng ô tô truyền đến, người anh thứ hai Đường Tiểu Điền vốn đã nhận lệnh đi trước đến ngã ba núi thăm dò đã chạy xe máy quay lại, từ xa đã hét lớn, đến rồi, đến rồi, đã qua chỗ ngã ba rồi. Đoàn xe dài quá, sợ là phải đến mấy chục chiếc. Đám trẻ con chạy theo sau anh hai cũng lớn tiếng nói, toàn là vỏ rùa đen. Người địa phương gọi xe con là vỏ rùa. Ô tô rốt cuộc vẫn nhanh hơn người, lời họ vừa dứt, chỉ thấy từng chiếc ô tô nối đuôi nhau, như dê ỉa phân, từ chỗ ngã ba phía trước, từng cục từng cục chui ra, rất nhanh đã thành một chuỗi dài. Bà con dân làng không biết là nhiệt tình hay nóng lòng, thấy những chiếc xe này liền đồng loạt vỗ tay. Chẳng bao lâu sau, đoàn xe đã đến gần, đi đầu là hai chiếc xe mở đường, một chiếc treo biển số thành phố, một chiếc treo biển số huyện. Theo sát phía sau là một chiếc Audi mới tinh sáng loáng, giống hệt chiếc xe Đường Tiểu Chu ngồi về, treo biển số xe số 1, chỉ là mấy chữ cái phía trước thì khác. Ngay sau đó là một chiếc Audi cùng kiểu nhưng cũ hơn một chút, treo biển số xe số 2 Lôi Giang.

Trong đoàn xe, hai chiếc xe cảnh sát mở đường không hề dừng lại, từ từ chạy qua hai hàng người đang đứng chào đón. Anh ba Đường Tiểu Lật nhanh chóng đi tới đoàn xe, làm một động tác tay, dẫn các xe đi đỗ. Chiếc Audi đầu tiên dừng lại, từ ghế phụ bước xuống một thanh niên. Đường Tiểu Chu quen anh ta, là thư ký của Chung Thiệu Cơ. Người thư ký đi ra phía sau, kéo cửa xe, chìa một tay ra, che đầu cho Chung Thiệu Cơ khỏi va vào nóc xe. Khi Chung Thiệu Cơ bước xuống xe, Đường Tiểu Chu và Cốc Thụy Đan đồng thời bước lên vài bước, cung kính chờ đợi. Chung Thiệu Cơ nhiệt tình đưa tay ra, Đường Tiểu Chu lập tức dùng cả hai tay nắm lấy. Chung Thiệu Cơ nói, Tiểu Chu à, tôi không mời mà đến, đến chúc tết chú dì đây. Đường Tiểu Chu nói, cảm ơn Chung Bí thư. Sau đó giới thiệu Cốc Thụy Đan. Ngay lúc Chung Thiệu Cơ đang bắt tay hỏi han Cốc Thụy Đan, xe số 1 đã đi mất, xe số 2 đỗ lại, thư ký của Lưu Diên Quang bước xuống, đón Lưu Diên Quang xuống xe. Đường Tiểu Chu lại bắt tay với Lưu Diên Quang, và giới thiệu Cốc Thụy Khai với Lưu Diên Quang.

Chung Thiệu Cơ không đợi Lưu Diên Quang, mà đi thẳng về phía trước, miệng nói, Tiểu Chu, cậu giới thiệu đi, tôi đến chúc tết chú dì. Đường Tiểu Chu lúng túng đi ngược lại vài bước, dẫn Chung Thiệu Cơ đến trước mặt cha mẹ, giới thiệu từng người một. Chung Thiệu Cơ dùng tông giọng ngang hàng, cung kính gọi chú dì, nói, cháu đến chúc tết hai bác đây. Nói đoạn, theo thói quen đưa tay vào túi áo vest, nhưng lại rút ra trống không. Đường Tiểu Chu hiểu ra, đó là thói quen của Chung Thiệu Cơ. Thông thường, lãnh đạo xuống nông thôn gặp nông dân, sau khi bắt tay thì thường phải cho một bao lì xì. Mà bao lì xì này nhất định là do cấp dưới chuẩn bị sẵn từ trước. Hôm nay không biết là cấp dưới không chuẩn bị hay vì lý do gì khác, ông ta lại rút tay ra.

Đường Tiểu Chu lại giới thiệu Lưu Diên Quang với cha mẹ. Lưu Diên Quang cũng bắt tay từng người với cha mẹ, nói những lời chúc phúc. Sau hai vị lão nhân là kiểu bắt tay tiếp kiến theo lệ thường, bắt đến cuối cùng, Nhậm Đại Vi tiến lên, đón hai vị lãnh đạo đi. Đường Tiểu Chu thì đón tiếp những lãnh đạo phía sau. Mấy vị xếp phía sau, Đường Tiểu Chu không quen, từ biển số xe có thể biết, họ là người của thành phố. Bất kể có quen hay không, Đường Tiểu Chu bắt tay suốt dọc đường, đến trước mặt Lưu Phượng Dân, Đường Tiểu Chu nói một câu thật lòng, anh nói, Bí thư Lưu à, ông làm thế này là đem tôi ra nướng trên lửa đấy. Lưu Phượng Dân nói, việc này sao cậu có thể trách tôi? Cậu không nghĩ xem, cậu ngồi chiếc xe số 1 của Tỉnh ủy chạy mấy trăm cây số, mấy trăm cây số dọc đường này, là tình hình gì? Cậu còn chưa biết sao? Đường Tiểu Chu hiểu ra, hóa ra mọi rắc rối đều nằm ở chiếc xe này.

Mọi người được dẫn đến trước cửa nhà anh ba. Nhà anh ba sở hữu ngôi nhà cao tầng tốt nhất cả thôn. Dù vậy, ngôi nhà ba tầng nhỏ bé này cũng không thể chứa nổi nhiều người như vậy. Khi Nhậm Đại Vi dẫn Chung Thiệu Cơ vào nhà, Chung Thiệu Cơ nhìn tình hình, nói, chúng tôi chỉ đến thăm bà con thôi, nhà nhỏ quá, chúng tôi vào rồi thì bà con không vào được nữa. Ngồi ngoài này đi. Nói đoạn, tự mình đi tới, ngồi xuống trước một chiếc ghế, lại nói với mọi người xung quanh, ngồi, mọi người đều ngồi đi. Trước cửa nhà anh ba có một khoảng sân trống, dùng làm sân phơi, đã tráng xi măng, cộng thêm sân phơi trước cửa hai nhà hàng xóm bên trái bên phải và khoảng sân trống phía trước nữa, chứa một hai trăm người thì vẫn không thành vấn đề. Trước đó, thôn trưởng đã sớm gọi người gom tất cả những chiếc ghế tốt một chút trong toàn thôn đến đây. Ghế không đủ, còn khiêng thêm rất nhiều ghế băng dài. Anh ba đã bày nơi này thành một hình thức hội trường, phía trước nhất bày hai hàng ghế tựa gỗ cao, tự nhiên hình thành một bàn chủ tịch. Xung quanh hai hàng ghế tựa cao này, lại bày rất nhiều ghế tựa lưng, những chiếc ghế này được chia thành ba khối, bao quanh ba mặt. Phía sau những chiếc ghế tựa lưng thấp lại bày mấy hàng ghế băng dài. Đường Tiểu Chu biết, ở nông thôn, dù là Bí thư Thành ủy hay Bí thư Tỉnh ủy thì cũng không thể quá câu nệ, có được như thế này đã là tốt lắm rồi, họ sẽ không so đo đâu. Anh lo lắng nhất là thời tiết, từ sáng đến giờ cứ âm u, lúc nào cũng có thể mưa hoặc tuyết. Anh chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện, hy vọng ông trời nể mặt, nể mặt Đường Gia Ao.

Các vị khách đều đã ngồi xuống. Các bà nội trợ bưng trà nước và thuốc lá lên. Trà nước thì còn dễ, điều khiến Đường Tiểu Chu lo lắng nhất là thuốc lá, thuốc lá người nhà quê hút chất lượng rất kém, dù tết nhất có mua thuốc tốt thì cũng chỉ năm sáu tệ một bao. Anh tin rằng có lục tung tủ kệ lên cũng chỉ tìm được một ít thuốc tốt, nhưng chút ít đó, chẳng đủ chia mỗi người một vòng. Không ngờ việc này lại được Cốc Thụy Đan giải quyết, trong số vật tư tết cô mua sắm có bao gồm một đống thuốc lá, loại Tinh Nhuận Giang Nam, cô mang đến một thùng, vốn định để ba người anh, một chị gái, một em gái mỗi người mười cây, lúc này đều mang ra cống hiến cả. Đường Tiểu Chu nhiệt tình đón tiếp, thực ra trong lòng vẫn luôn lo lắng, nếu nói những người này đến thăm thư ký của Bí thư Tỉnh ủy, truyền ra ngoài thì Đường Tiểu Chu xong đời. Nếu nói những người này đến thăm Bí thư Tỉnh ủy, hoặc là chiếc xe đó của Bí thư Tỉnh ủy, chẳng phải thành phiên bản đời thực của vở "Thanh tra chính phủ" của Gogol sao? Thật sự có câu chuyện như vậy lưu truyền thì vận mệnh chính trị của Đường Tiểu Chu chắc chắn sẽ chấm dứt tại đây. Dù thế nào cũng không thể đi kiểu lấy lệ như vậy, càng không thể mặc kệ nó phát triển, phải nghĩ cách xoay chuyển tình thế. Đường Tiểu Chu kéo Lưu Phượng Dân sang một bên, nói với ông ta, Bí thư Lưu, ông xem, Bí thư Chung và Thị trưởng Lưu đều đến rồi, ngày tết nhất, hiếm khi có hai vị thủ trưởng đến thăm bà con, bà con vui lắm, hay là để hai vị thủ trưởng phát biểu vài câu, nói đôi lời chúc tụng may mắn cho bà con?

Lưu Phượng Dân đi xin ý kiến hai vị thủ trưởng, Đường Tiểu Chu lại kéo Phùng Hải Ba sang một bên. Anh không hy vọng những người này vây ở đây quá lâu, ảnh hưởng quá lớn, phải nhanh chóng phân tán họ đi. Tiệc rượu đã được sắp xếp ở các gia đình khác nhau, cần Phùng Hải Ba và Nhậm Đại Vi cùng nhau phân chia những người này, sau đó để các bà nội trợ dẫn về. Chung Thiệu Cơ và Lưu Diên Quang thực ra cũng hiểu, việc hôm nay làm quá trớn rồi. Bí thư Thành ủy và Thị trưởng lặn lội đường xa đến triều bái chiếc xe của Bí thư Tỉnh ủy, chuyện này truyền ra ngoài chắc chắn là trò cười. Thực ra Chung Thiệu Cơ đã sớm lập vài phương án trong lòng, ông ta thậm chí vì việc này còn đặc biệt để Bí thư Đảng ủy trấn lên xe mình, trên xe đã tìm hiểu tình hình Đường Gia Ao một chút. Sau khi Lưu Phượng Dân nói xong, Chung Thiệu Cơ nói, thế này đi, vừa vặn bà con đều ở đây, Phượng Dân cậu chủ trì một chút, tôi và Thị trưởng Diên Quang đều nói vài câu, chúc tết mọi người mà, lời chúc phúc thì phải nói vài câu. Lưu Phượng Dân nhận lệnh, đứng dậy, giơ hai tay lên nói với mọi người, bà con, xin yên lặng một chút. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Lưu Phượng Dân. Lời ông vừa dứt, có người lớn tiếng nói, biết rồi, Bí thư Lưu huyện ủy, chào ông. Mọi người cười ồ lên đầy thiện chí. Đợi tiếng cười dứt, Lưu Phượng Dân tiếp tục nói, hôm nay là mùng một tết, lãnh đạo Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố, Huyện ủy và Ủy ban Nhân dân huyện đến Đường Gia Ao thăm bà con, chúc tết bà con. Phía dưới lập tức có người lớn tiếng nói, chúng tôi Đường Gia Ao chúc tết lãnh đạo Thành ủy Ủy ban Nhân dân thành phố và Huyện ủy Ủy ban Nhân dân huyện. Các bà con khác cũng cùng nhau nói theo, chúc tết lãnh đạo. Lưu Phượng Dân nói tiếp, Bí thư Chung Thiệu Cơ của Thành ủy luôn ấp ủ một nguyện vọng, hy vọng trong ngày tết này, cả nước cùng vui, vạn nhà đoàn viên, đến tận cơ sở để đi xem một chút, đích thân chúc tết bà con, mang đến lời chúc phúc cho bà con. Hôm nay chúng tôi đã đi vài nơi, bây giờ đến Đường Gia Ao, vừa vào thôn, chúng tôi đã cảm nhận được tình cảm nồng hậu của Đường Gia Ao, cảm nhận được sự giàu có của Đường Gia Ao. Sau đây, xin chúng ta nhiệt liệt vỗ tay chào mừng Bí thư Chung phát biểu. Bà con xung quanh bắt đầu vỗ tay nhiệt liệt, bao gồm cả đám trẻ con cứ chui tới chui lui, cũng đều dừng lại, vỗ tay nhiệt tình.

Chung Thiệu Cơ đứng dậy phát biểu. Bài phát biểu của ông có ba phần, phần thứ nhất là chúc tết. Phần thứ hai, nói về một số tình hình cụ thể của Đường Gia Ao. Ông nói, Đường Gia Ao là một thôn miền núi, tài nguyên nghèo nàn, dân số cũng khá đông. Thông thường, thôn như vậy thường khá lạc hậu, nhưng Đường Gia Ao không chờ không dựa không trông mong, kiên trì tự lực cánh sinh, độc lập tự chủ, tích cực phát triển kinh doanh đa dạng, khiến thôn tài nguyên nghèo nàn trở thành thôn giàu có, trở thành điển hình làm giàu của toàn thành phố Lôi Châu. Đường Gia Ao có một người dẫn dắt làm giàu tốt, mà người dẫn dắt làm giàu này là do dân làng tự mình bầu ra. Dân làng thực sự làm được làm chủ. Ông nghe được những sự tích của Đường Gia Ao, rất cảm động, hy vọng Văn phòng Chính quyền thành phố cũng như Văn phòng Thành ủy, nghiên cứu kỹ hiện tượng Đường Gia Ao, tổng kết kinh nghiệm Đường Gia Ao, để toàn thành phố Lôi Giang xuất hiện thêm nhiều Đường Gia Ao hơn nữa. Phần thứ ba, nói về một số dự định và quy hoạch của Thành ủy, chính quyền thành phố trong năm mới. Trình độ ăn nói của Chung Thiệu Cơ rất cao, tuy là phát biểu ứng khẩu, không những mạch lạc rõ ràng, cách dùng từ rất chuẩn xác, tốc độ nói bình ổn, quả thực không thể bới móc ra bất kỳ lỗi nào. Đặc biệt là một điểm, ông vô cùng thông minh. Việc hôm nay truyền ra ngoài là một trò cười chốn quan trường lớn. Thử nghĩ xem, tứ đại cự đầu của thành phố và huyện cùng xuất hiện ở một nơi, nơi này là gì? Chỉ có vài khả năng, một là họp ở Bắc Kinh, hai là họp ở tỉnh, ba là họp ở thành phố. Ngoài ra không còn khả năng nào khác, dù là họp ở huyện, Bí thư Thành ủy và Thị trưởng cũng không thể xuất hiện cùng lúc. Bây giờ, bốn người như vậy xuất hiện ở một vùng nông thôn hẻo lánh, người hiểu quy tắc quan trường lập tức hiểu rõ, đây chắc chắn là một sự cố. Thế nhưng bài phát biểu của Chung Thiệu Cơ lại biến sự cố này thành một chuyến khảo sát trịnh trọng.