Mọi chuyện trải qua trong khoảng thời gian trước Tết, đối với Đường Tiểu Chu mà nói, vẫn còn rành rành trước mắt. Ngày hôm đó, Văn phòng Tỉnh ủy ban hành bảng phân công lịch trình của các vị lãnh đạo Tỉnh ủy trong dịp Tết, Đường Tiểu Chu chỉ chú ý tới lịch trình của Triệu Đức Lương, anh còn muốn có chút thời gian để về ăn bữa cơm cùng gia đình. Kết quả, anh thấy ngày mùng một Tết, điểm đến của Triệu Đức Lương là huyện Cao Lam, cột ghi chú thì để trống, chẳng có gì cả.

Đường Tiểu Chu cầm bảng phân công này, suy nghĩ suốt ba mươi phút cũng chẳng ra manh mối gì. Vì vậy, anh đặc biệt xuống lầu một chuyến để hỏi Dư Đan Hồng.

Dư Đan Hồng nói: "Tôi đang định hỏi cậu đây, Bí thư Triệu chỉ nói muốn đến huyện Cao Lam xem thử, chứ không nói cụ thể. Cậu ngày nào cũng theo sát bên cạnh Bí thư Triệu, chắc là nghe được gì đó chứ?"

Đường Tiểu Chu lắc đầu, nói: "Nếu tôi biết thì đã không tới hỏi anh rồi."

Dư Đan Hồng nói: "Thật là lạ, lão tổ tông này sao lại muốn đi xem huyện Cao Lam? Mùng một Tết đấy, chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy đó làm gì chứ?"

Dư Đan Hồng không biết từ lúc nào đã đổi cách xưng hô với Triệu Đức Lương, thế mà lại gọi là lão tổ tông, điều này dường như cho thấy một tâm thái bất lực của ông ta. Ông ta nói Cao Lam là nơi khỉ ho cò gáy, thực ra không chính xác, nên nói là một nơi nghèo khó mới đúng. Lôi Giang tuy không phải khu vực lạc hậu nhất tỉnh Giang Nam, nhưng lại là nơi kinh tế phát triển không cân bằng nhất. Lôi Giang có một số khu vực là khu mỏ, người dân địa phương vô cùng giàu có; những khu vực khác, tuy bốn bề toàn núi nhưng lại không có mỏ, trở thành vùng nghèo khó nhất toàn tỉnh. Huyện Cao Lam chính là một huyện nghèo tài nguyên, thuộc huyện nghèo cấp quốc gia, vị thế kinh tế không những xếp cuối ở Lôi Giang mà còn đứng thứ ba từ dưới lên trên toàn tỉnh. Nếu muốn xem sự tiên tiến thì chắc chắn không thể chọn Cao Lam, còn nếu muốn xem sự lạc hậu thì Cao Lam cũng chẳng phải nơi điển hình nhất.

Không chỉ Đường Tiểu Chu và Dư Đan Hồng thấy khó hiểu, Chung Thiệu Cơ, Lưu Diên Quang, Lưu Phượng Dân và Phùng Hải Ba lại càng khó hiểu hơn. Họ lần lượt gọi điện cho Đường Tiểu Chu, muốn tìm hiểu mục đích và lịch trình chuyến đi Cao Lam của Triệu Đức Lương. Chắc chắn họ đã hỏi qua Văn phòng Tỉnh ủy rồi, vì không hỏi ra được điều gì nên mới gọi điện tới chỗ anh. Đối với những câu hỏi kiểu này, câu trả lời của Đường Tiểu Chu đều như nhau: "Tôi đã hỏi qua Tổng thư ký Dư, ông ấy cũng không biết." Đối phương liền nói: "Cậu để ý một chút, nếu có tin tức gì thì báo cho tôi ngay nhé."

Để ý thế nào đây? Đường Tiểu Chu một lần nữa cầm danh sách những người tháp tùng Triệu Đức Lương xuống Cao Lam lần này. Danh sách này có một phần là do Triệu Đức Lương đích thân chỉ định. Những người này Đường Tiểu Chu rất quen thuộc, họ lần lượt là Phó Tổng thư ký Văn phòng Tỉnh ủy Lục Hải Lân, Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách Trì Nhân Cương, Giám đốc Sở Nông nghiệp Giang Dục Kỳ, Phó Giám đốc Sở Lâm nghiệp Tào Năng Hiến. Ngoài ra, Triệu Đức Lương còn điểm danh vài vị Bí thư Thành ủy, lần lượt là Bí thư Thành ủy Văn Châu Trịnh Nghiên Hoa, Bí thư Thành ủy Đông Liên Cát Nhung Phỉ, Bí thư Thành ủy Liễu Tuyền Vương Tăng Phương và Bí thư Thành ủy Đức Sơn Tăng Hiến Bình. Nếu cộng thêm vài người nữa vào danh sách này, như Phó Tỉnh trưởng thường trực Bành Thanh Nguyên, Trưởng ban Tuyên giáo Đinh Ứng Bình, Bí thư Thành ủy Lôi Giang Chung Thiệu Cơ, Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Mai Thượng Linh, Giám đốc Sở Công an Dương Thái Phong, thì đội ngũ nòng cốt của Triệu Đức Lương tại tỉnh Giang Nam đã đầy đủ.

Nhìn thấy danh sách này, trong lòng Đường Tiểu Chu bắt đầu thấp thỏm. Nếu suy đoán của anh là đúng, chuyện này sẽ để lại di chứng không nhỏ cho bản thân. Đã như vậy, trong khâu tiếp đón tuyệt đối không được xảy ra vấn đề, nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng mọi chi tiết. Anh gọi điện cho em rể Nhậm Đại Vi, sau đó chạy tới chỗ cậu ấy, hai người bàn bạc suốt một đêm. Đường Tiểu Chu liệt kê tất cả những chi tiết cần chú ý, viết kín mấy tờ giấy. Viết xong lại từng mục một nghiền ngẫm, hoàn thiện nhiều lần, rồi yêu cầu Nhậm Đại Vi in danh sách này ra. Sau khi cân nhắc kỹ càng, Nhậm Đại Vi cầm danh sách này, xin nghỉ phép về nhà chuẩn bị trước. Anh dặn đi dặn lại, việc này tối đa chỉ được tiết lộ một chút với anh ba Đường Tiểu Lật, ngoài ra không được phép nhắc với bất kỳ ai, nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối.

Sáng sớm mùng một Tết, tất cả mọi người đều tập trung tại khuôn viên Tỉnh ủy. Tỉnh ủy điều ba chiếc Coaster, Cục Cảnh vệ phái một chiếc xe cảnh sát dẫn đường, đơn vị truyền thông, đài truyền hình phái hai chiếc xe. Đoàn người đến Nhà khách đón Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu tháp tùng Triệu Đức Lương ra ngoài thì thấy Dư Đan Hồng đã đón sẵn ở cửa. Đường Tiểu Chu hơi ngạc nhiên, chẳng phải nói Lục Hải Lân đi hay sao? Sao lại đổi thành Dư Đan Hồng rồi? Lục Hải Lân đổi thành Dư Đan Hồng, rắc rối của mình có lẽ sẽ lớn hơn nhiều. Trong lòng tuy kinh ngạc nhưng anh cũng đành bất lực.

Đoàn người trước tiên đến thành phố Lôi Giang, nhưng không vào nội thành mà sau khi ra khỏi đường cao tốc thì đi đường vòng qua thành phố. Vì Triệu Đức Lương không thích nghi thức đón tiếp rình rang ở lối ra đường cao tốc, nên Chung Thiệu Cơ và những người khác đợi ở ngã ba đường giữa Lôi Giang và Cao Lam. Xe dẫn đường thấy phía trước dừng rất nhiều xe, lại có đèn cảnh sát dẫn đường nhấp nháy, liền giảm tốc độ chuẩn bị dừng lại. Triệu Đức Lương nhìn thấy vậy, nói với Dư Đan Hồng: "Đừng dừng, để họ đi phía trước đi." Dư Đan Hồng lập tức gọi điện cho Chung Thiệu Cơ.

Đến Cao Lam, Triệu Đức Lương cũng không xuống xe mà nói với Dư Đan Hồng: "Cậu đi gọi Chung Thiệu Cơ và Lưu Phượng Dân lên đây."

Sau khi Dư Đan Hồng xuống xe, Triệu Đức Lương lại nói với Đường Tiểu Chu đang ở phía sau: "Cậu lên xe dẫn đường phía trước chỉ đường cho họ." Đường Tiểu Chu trong lòng mừng thầm, nhưng lại cố ý giả ngốc hỏi: "Đi hướng nào ạ?"

Triệu Đức Lương nói: "Tôi đi uống thử món Bột hạt dẻ của cậu." Triệu Đức Lương đặc biệt dặn dò: "Không được thông báo trước cho họ, nếu tôi biết cậu chuẩn bị trước, tôi lập tức đi ngay."

Đường Tiểu Chu trong lòng vui sướng điên cuồng. Tết năm ngoái, Bí thư Thành ủy, Thị trưởng cùng Bí thư Huyện ủy, Huyện trưởng đến quê mình một chuyến đã đủ gây chấn động rồi, năm nay không những tới hai Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy mà còn tới cả năm Bí thư Thành ủy. Vinh dự này, trong bốn trăm năm lịch sử của thôn Đường Gia chưa từng có. Đồng thời, điều này cũng khiến Đường Tiểu Chu thấp thỏm bất an. Nhà máy hạt dẻ của anh ba ở trấn Ninh Kiều, thậm chí là ở huyện Cao Lam cũng coi là có chút quy mô, nhưng nhìn toàn tỉnh thì tính là cái gì? Chẳng qua là một xưởng nhỏ như con chim sẻ mà thôi. Lúc trước, sở dĩ mình nhắc tới nhà máy này, không ngờ lại gây sự chú ý của Triệu Đức Lương, vốn chỉ muốn xóa bỏ sự phiền phức mà Bí thư Thành ủy và Thị trưởng gây ra cho mình khi làm rình rang. Lần này gây ra chuyện lớn như vậy, nếu Triệu Đức Lương cảm thấy đây chỉ là một doanh nghiệp xã lụi bại, căn bản không đáng để quan tâm như thế thì chẳng phải là đại họa sao?