Chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ tinh khôi, cây đàn guitar mộc mạc giản đơn, ánh đèn vàng ấm áp mà thưa thớt, sân khấu nhỏ chẳng chút tô vẽ.

Không có bất kỳ vật dư thừa nào, thế nhưng Hazel lại không thể rời mắt, cô chăm chú nhìn bóng hình đang đắm mình dưới ánh đèn ấy, tựa như thế giới bên ngoài vòng hào quang đều chìm vào bóng tối, vạn vật tĩnh lặng.

Tất cả mọi thứ đều được phóng đại đến cực điểm, nhưng cũng được thu nhỏ lại đến cực điểm, cô có thể nhìn rõ nụ cười nhàn nhạt trên khóe miệng kia, những ngón tay mạnh mẽ đầy nội lực, thậm chí có thể bắt trọn cả quỹ đạo bay lượn của những nốt nhạc. Không hiểu sao, tầm nhìn cứ thế mà nhòe đi.

Tiếng đàn guitar vui tươi khiến bụi trần bay múa dưới ánh đèn cũng trở nên hân hoan, nhảy múa theo niềm vui và hạnh phúc trong đáy mắt Lam Lễ, tựa như tia nắng đầu tiên xuyên thấu qua tầng tầng mây, vượt qua lớp lớp tuyết trắng, băng qua mùa đông dài đằng đẵng, chiếu rọi xuống nhân gian, rung chuyển đất trời, tuyên bố sự xuất hiện của mùa xuân, trong chớp mắt, vạn vật hồi sinh.

Toàn bộ ngôi làng Tiên Khu dường như đều trở nên bừng sáng.

“Gắn bó thật chặt, khi em một mình cô độc bước đi, con đường phía trước sẽ đầy gai góc, nếu em lạc mất đức tin trên đường đời, anh sẽ chỉ lối cho em tìm về, em chỉ cần biết rằng, anh vẫn sẽ đứng tại nơi này, khi thế giới hoang tàn, chẳng còn một bóng người, anh vẫn sẽ ở lại nơi đây.”

Hazel cứ ngẩn ngơ ngồi đó, những ca từ đẹp đẽ diệu kỳ tựa như dòng suối chảy róc rách bên tai, lại dấy lên những đợt sóng dữ trong tận đáy lòng cô. Anh ấy biết, anh ấy đều biết tất cả.

Anh ấy biết, cô một mình bước đi, mò mẫm vô định trong bóng tối; anh ấy biết, một mình cô sợ hãi đến nhường nào, mùa đông dài dằng dặc dường như vĩnh viễn không thấy hồi kết, cô cũng chẳng tìm được phương hướng để bước tiếp; anh ấy biết, cô mệt mỏi rồi, cô hoảng loạn rồi, cô đau đớn rồi; anh ấy còn biết, đã từng có một khoảnh khắc, cô thật sự muốn từ bỏ.

Nhưng anh vẫn luôn đứng tại chỗ, chưa từng và cũng sẽ không rời đi.

“Anh sẽ nói với em: tình yêu của anh, đừng lo lắng nữa, khi thế giới lạnh giá đóng băng, khi lòng người nặng trĩu chẳng thể mang, anh sẽ dành cho em cái ôm ấm áp, không bao giờ buông tay, tuyệt đối không, cho đến khi máu ngừng chảy, anh cũng sẽ chẳng rời xa nửa bước, đừng lo lắng nữa, anh tin chắc rằng, chúng ta sẽ dũng cảm tiến về phía trước.”

Cô không đơn độc, cuối cùng cô cũng biết, cô không hề đơn độc.

Cô độc đến cực điểm, bóng tối đến cực điểm, mờ mịt đến cực điểm, cô thậm chí đã từ bỏ cả việc gào thét, thế giới rộng lớn này chỉ còn lại một mình cô đơn độc, không ai nghe thấy tiếng kêu cứu của cô, cũng chẳng ai thấu hiểu nỗi đau của cô. Thế mà đột nhiên, cô phát hiện ra ở nơi cuối đường chân trời, vẫn luôn có người không hề rời bỏ.

Vị đắng và sự ngọt ngào, nỗi bi thương và niềm hạnh phúc, sự đau đớn và niềm vui sướng, những cảm xúc đan xen mâu thuẫn đồng loạt trào dâng, lồng ngực như bị nhét đầy bông, nghẹt thở không sao tả xiết.

“Những ngày gần đây, anh lo lắng bản thân sai lầm liên tiếp, ác mộng bủa vây khó lòng chợp mắt, nhưng bên tai lại vẳng nghe tiếng em gọi, ‘Anh sẽ đứng tại nơi này, dù thế giới hoang tàn, chẳng còn một bóng người, anh vẫn sẽ ở lại nơi đây.’”

Derek bỗng chốc ngẩn người, thậm chí trước khi kịp nhận ra, nước mắt đã nhòe đi tầm nhìn, cảm xúc mãnh liệt khiến người ta gần như nghẹt thở.

Trọng trách nặng nề trên vai gần như đè bẹp ông, ông luôn lo lắng bản thân làm chưa đủ tốt, luôn sợ hãi mình bỏ lỡ cuộc sống của Hazel, luôn khiếp sợ hạnh phúc hiện tại sẽ đột nhiên biến mất, thế nhưng, đôi bàn tay nắm càng chặt, những hạt cát giữa kẽ tay lại trôi đi càng nhanh, cảm giác hư vô không thể đặt chân xuống ấy như một con ác quỷ, gần như nuốt chửng lấy ông.

“Em đã nói với anh: tình yêu của anh, đừng lo lắng nữa, khi thế giới lạnh giá đóng băng, khi lòng người nặng trĩu chẳng thể mang, anh sẽ dành cho em cái ôm ấm áp, không bao giờ buông tay, tuyệt đối không, cho đến khi máu ngừng chảy, anh cũng sẽ chẳng rời xa nửa bước, đừng lo lắng nữa, anh tin chắc rằng, chúng ta sẽ dũng cảm tiến về phía trước.”

Ánh mắt Derek rơi trên đôi vai gầy guộc của Hazel, mỏng manh như thể chỉ cần một cơn gió là có thể thổi bay đi mất; mái tóc dài mềm mại ấy xõa trên vai có chút lộn xộn, ông luôn vụng về như vậy, không có sự giúp đỡ của Allie, ông thậm chí không biết cách buộc tóc cho Hazel thật chỉnh tề.

Lặng lẽ giơ tay phải lên, định đặt lên bờ vai ấy, nhưng rồi lại bất giác chùn bước, vội vàng rụt lại. Nước mắt đột ngột vỡ đê, mọi thứ xảy ra quá đỗi dồn dập, ông thậm chí còn chưa kịp phản ứng, nước mắt đã tràn trề như lũ, ông vội vã quay đầu đi, chật vật lau đi dòng lệ trên má, nhưng lại chẳng thể nào ngăn được.

Ngón tay Lam Lễ lướt nhanh như bay, giai điệu theo tiếng đàn vút cao, cảm xúc ngày càng hân hoan, âm thanh ngày càng đầy đặn, nhịp điệu nhẹ nhàng lao vút trên đỉnh ánh mặt trời rực rỡ, tựa như có thể nhìn thấy quỹ đạo ánh sáng lướt qua, đẹp đẽ đến nao lòng.

“Anh tin chắc rằng kiếp này không hối tiếc, dù thương tích đầy mình rồi theo gió tan đi, em không cần phải hoàn hảo không tì vết, chẳng ai có thể làm được điều đó; em sẽ chẳng bao giờ biết được thủy triều sẽ đưa chúng ta đến nơi đâu, em sẽ chẳng bao giờ biết được thủy triều khi nào sẽ mang đến sự chia ly, nhưng anh sẽ đứng tại nơi này, khi thế giới hoang tàn, chẳng còn một bóng người.”

Dòng chảy ấm áp nhàn nhạt vang vọng trong lồng ngực, niềm hạnh phúc dịu nhẹ nở rộ trên khóe miệng, vị đắng, nỗi bi thương và đau đớn đều dần tan biến, nước mắt vẫn không ngừng rơi, nhưng nếm trên đầu lưỡi lại ngọt ngào vô tận, tựa như vén màn sương mù dày đặc, cả thế giới đều trở nên sáng rõ; tựa như xuyên qua lớp lớp bóng tối, tầm nhìn đều trở nên bừng sáng.

Mùa đông qua đi, mùa xuân đến.

Hazel sảng khoái cười vang, nhưng nước mắt đầm đìa, trông như một kẻ ngốc vậy. Quay đầu lại, cô nhìn thấy sự lúng túng của cha mình, trên gương mặt già nua ấy cũng đẫm lệ, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy cha rơi lệ.

Kể từ khi cô mắc bệnh, cha chưa bao giờ để lộ sự yếu đuối trước mặt cô, dù chỉ là một chút xíu, ông luôn lặng lẽ đứng sau lưng, gánh chịu tất cả mọi thứ, mang vác trọng trách của cả gia đình, tiếp tục bước đi, dẫu những bước chân đầy khập khiễng, nhưng chưa bao giờ dừng lại.

Derek thật sự chật vật không thôi, ông giơ tay lau đi nước mắt trên mặt, nhưng chưa kịp lau sạch, nước mắt đã lại trào ra, chính ông cũng thấy nực cười, bất giác bật cười thành tiếng, che giấu sự lúng túng của mình.

Sau đó Derek nhìn thấy Hazel đưa tay ra, lau đi nước mắt trên má ông. Bàn tay nhỏ bé mềm mại, xúc cảm ấm áp ấy khiến Derek ngẩn người, ánh mắt chạm phải đôi mắt sáng trong của Hazel, đằng sau làn nước mắt mờ sương là tia sáng kiên định đang lay động, trong tích tắc đánh tan phòng tuyến cuối cùng của Derek.

Derek quay đầu đi, dùng bàn tay che chặt lấy hốc mắt, không để nước mắt trào ra nữa, bên tai vang lên giọng hát trầm ấm, lay động lòng người của Lam Lễ, giai điệu như ánh nắng vàng rực rỡ, hội tụ thành một dòng suối, chảy róc rách, chiếu sáng cả thế giới.

“Tình yêu của anh, đừng lo lắng nữa, khi thế giới lạnh giá đóng băng, khi lòng người nặng trĩu chẳng thể mang, anh sẽ dành cho em cái ôm ấm áp, không bao giờ buông tay, tuyệt đối không, cho đến khi máu ngừng chảy, anh cũng sẽ chẳng rời xa nửa bước, đừng lo lắng nữa, anh tin chắc rằng, chúng ta sẽ dũng cảm tiến về phía trước.”

Phải rồi, anh tin chắc rằng, chúng ta sẽ dũng cảm tiến về phía trước. Dũng cảm tiến về phía trước (carry on).

Hít sâu một hơi, rồi lại hít sâu thêm lần nữa, Derek ngẩng đầu lên lần nữa. Hazel vẫn đang nhìn ông, gương mặt đẫm lệ nhưng nụ cười rạng rỡ, ông nở nụ cười tươi sáng, vụng về tiến lại gần, muốn dành cho Hazel một cái ôm, nhưng lại không biết phải làm sao, tựa như đang lo sợ rằng chỉ cần mình dùng thêm một chút lực, sẽ làm vỡ tan thân hình gầy gò ấy vậy.

Thế là, cái ôm cuối cùng biến thành vỗ vai. Bàn tay to như cái quạt ấy nhẹ nhàng đặt lên vai Hazel. Nhẹ nhàng, nhưng lại nặng trĩu.

Hazel cười càng hạnh phúc hơn, cô không đơn độc, cô chưa bao giờ đơn độc. Sau đó, Hazel dang rộng cánh tay, ôm chầm lấy cha mình, dùng sức, rồi lại dùng sức, ôm chặt lấy cha, vòng tay ấm áp này, thật sự đã lâu lắm rồi, nhưng vẫn mang hương vị như trong ký ức.

Họ sẽ tiếp tục dũng cảm tiến về phía trước. Cô sẽ không từ bỏ, cô biết, cha và mẹ cũng sẽ không.

Lily ngồi đó, không ngừng dùng khăn giấy lau nước mắt, nhưng lại không thể nào dừng lại được, cuối cùng đành dùng bàn tay lau, gạt mạnh những giọt nước mắt lăn trên hốc mắt; nụ cười trên khóe miệng không kìm được mà nở rộ, rạng rỡ đầy phóng khoáng.

Cô nhìn sâu vào Hazel và Derek đang ôm chặt lấy nhau, đáy mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

Cô và cha chưa bao giờ gần gũi, năm cô lên năm, cha và mẹ đã ly hôn, ba năm sau, cha tái hôn. Sau này, cha định cư ở Thụy Sĩ, còn cô thì định cư tại Los Angeles cùng mẹ, một năm chẳng gặp được mấy lần.

Quay đầu nhìn qua làn nước mắt mờ sương, Lily nhìn Lam Lễ đang ở chính giữa sân khấu, khóe miệng anh mang một nụ cười hân hoan, nhàn nhạt, dìu dịu, tựa như ánh nắng vàng rực rỡ đổ xuống trên chiếc áo sơ mi trắng vào buổi chiều, đẹp đẽ đến mức khiến người ta không thể rời mắt, ngay cả ánh hào quang của đèn sân khấu cũng trở nên làm nền.

Anh là người đàn ông trung niên vùng vẫy nơi bờ vực sinh tử trong "Buried", anh là người hùng bình thường đại dũng đại trí trong rạp chiếu phim, anh cũng là thi nhân du mục viết nên những vần thơ bằng âm nhạc trên sân khấu. Trên người anh, hội tụ quá nhiều, quá nhiều bí ẩn, dường như bày ra một cách đường hoàng cho mọi người thấy, nhưng lại dường như chẳng nhìn thấu được điều gì.

Nhắm mắt lại, cô dường như có thể ngửi thấy hương vị ánh nắng khô ráo trên người Lam Lễ, xen lẫn chút hương gỗ nhàn nhạt.

Sau khi biểu diễn xong một bài, Lam Lễ khẽ thở hắt ra.

Sự nuối tiếc của kiếp trước, sự chấp niệm của kiếp này, cuối cùng cũng hóa thành nụ cười trên khóe miệng, nở rộ một cách phóng khoáng. Anh là người may mắn, trên con đường đời, chưa bao giờ là đơn độc, kiếp trước có sự đồng hành của gia đình, kiếp này có sự theo đuổi của bạn bè, vì vậy, anh sẽ không dễ dàng từ bỏ, anh sẽ tiếp tục dũng cảm tiến về phía trước.

Anh sẽ thực hiện ước mơ của mình, anh còn sẽ tận hưởng cuộc sống của mình. Anh, tin chắc điều đó.

Thu hồi suy nghĩ, Lam Lễ không vội vã rời khỏi sân khấu, sau đó lại biểu diễn thêm ba bài hát nữa, lúc này mới tuyên bố kết thúc buổi biểu diễn tối nay.

Khán giả tại hiện trường thấy vậy, đầy luyến tiếc, thi nhau hô vang yêu cầu hát theo yêu cầu, từ "Chàng trai Charlie" đến "Cleopatra", thậm chí còn có người yêu cầu bài "Xương của bạn", đáng tiếc là Lam Lễ chỉ mỉm cười bày tỏ lòng biết ơn, sau đó ôm đàn guitar, thong dong rời khỏi sân khấu, khiến những tiếng thở dài đầy tiếc nuối của khán giả vang lên không dứt.

Sau khi rời khỏi sân khấu, Lam Lễ bước về phía chiếc bàn nơi Hazel và những người khác đang ngồi. Trên đường đi, người chào hỏi không dứt, Lam Lễ vẫn ứng biến tự nhiên, trò chuyện vui vẻ, nhìn thì có vẻ như anh đều quan tâm đến mọi người, nhưng bước chân lại không hề chậm lại, rất nhanh đã đến nơi.

Mọi người xã giao vài câu, Derek và Hazel liền chuẩn bị cáo từ rời đi.

Ghi chú: Dũng cảm tiến về phía trước (carry on): mayiwsk