"Hazel." Cánh cửa phòng bệnh bị đẩy ra, bóng dáng mũm mĩm của Anita xuất hiện trong tầm mắt, biểu cảm nghiêm nghị nhưng nơi đáy mắt lại ẩn chứa một tia cười ôn hòa: "Cháu nên nghỉ ngơi thôi. Thời gian tập guitar hôm nay đã quá mức rồi, giờ là lúc cần thư giãn nghỉ ngơi."

Hazel ngồi thẳng người dậy, bướng bỉnh ưỡn ngực: "Nhưng đây chính là phục hồi chức năng của cháu mà. Chẳng phải nói, kiên trì phục hồi chức năng chính là phương án tốt nhất để giảm nhẹ bệnh tình sao? Cháu vẫn còn có thể kiên trì được, thêm nửa tiếng nữa, không, mười lăm phút thôi, cháu tập thêm mười lăm phút nữa là được."

Anita không hề lay chuyển, kiên định lắc đầu: "Dục tốc bất đạt. Quá nóng vội chỉ tổ làm hại bản thân cháu thôi. Hôm nay tập thế là đủ rồi, tiếp theo là thời gian nghỉ ngơi."

Hazel ủ rũ cúi đầu, buông thõng đôi vai, dùng mọi bộ phận trên cơ thể để thể hiện sự buồn bực và tiếc nuối của mình.

Thế nhưng trong phòng bệnh không hề có bất kỳ âm thanh nào vang lên, chờ đợi một lát, Hazel lén ngước đầu lên, liếc nhìn hai cái, rồi thấy Lam Lễ và Anita vẫn giữ biểu cảm điềm tĩnh thản nhiên, cô liền hiểu, chiêu trò giả đáng thương của mình đã thất bại, cô chỉ đành khẽ thở dài, chọn cách thỏa hiệp: "Được rồi ạ."

Thấy Lam Lễ đưa đàn guitar cho Anita, Hazel vội vã nói: "Nhưng mà! Nhưng mà ngày mai vẫn là hai tiếng, đúng không ạ?" Đôi mắt long lanh mở to hết cỡ, tràn đầy khao khát nhìn Anita, chỉ thiếu nước chắp tay làm động tác thiếu nữ cầu nguyện nữa thôi, nhưng sự khẩn cầu chân thành đó đã quá rõ ràng rồi.

Đối với sự nhiệt tình của Hazel, Anita có vẻ hơi bất lực, cô chống tay lên hông, thu cằm lại: "Hai tiếng."

"Yeah!" Hazel dùng sức nắm chặt tay, reo lên đầy vui sướng, sự mừng rỡ tràn đầy sức sống và khí thế ấy tựa như nụ hoa kiêu hãnh bừng nở, khoe trọn vẻ đẹp rực rỡ của tuổi mười sáu.

Sự giày vò của bệnh tật dường như đang dần biến mất khỏi gương mặt hồng hào ấy.

Để dành cho Hazel một không gian yên tĩnh để nghỉ ngơi thư giãn, Lam Lễ và Anita cùng rời khỏi phòng bệnh, hai người sánh bước bên nhau, Anita có thể nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt nơi khóe miệng Lam Lễ, thư thái mà ấm áp, lấp lánh ánh sáng của niềm tự hào, cô cũng không kìm được mà mỉm cười theo.

"Tiến trình phục hồi chức năng của Hazel đã có những khởi sắc lớn, thậm chí bác sĩ cũng phải vui mừng khôn xiết. Allie và Derek đều vô cùng xúc động." Anita mỉm cười nói: "Họ cũng không biết khi nào có thể gặp cậu, nên nhờ tôi nhất định phải chuyển lời cảm ơn của họ đến cậu."

"Tôi sao?" Lam Lễ ngạc nhiên nhướn mày, bối rối nói: "Tôi không nhớ mình đã làm gì cả, ý tôi là, dù là chuyện tốt hay chuyện xấu." Không phải khiêm tốn, mà đó là sự thật.

Anita khẽ bật cười: "Cậu đã giúp con bé tìm lại được ước mơ, cũng tìm lại được hy vọng. Đó mới là điều quan trọng nhất." Sau đó, Anita vỗ vỗ vai Lam Lễ, bước những bước chân nặng nề, lảo đảo quay trở về trạm y tá, để lại một mình Lam Lễ, bước chân dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn tại chỗ.

Hành lang bệnh viện luôn mang lại cảm giác trống trải, hiu quạnh, gió lạnh không ngừng tràn vào khiến người ta rùng mình; trong không khí lan tỏa mùi thuốc nồng hắc, trộn lẫn đủ loại mùi vị thuốc men, không thể nhận ra, cũng chẳng thể nói là thích; cái màu trắng bao trùm khắp nơi, sạch sẽ và ngăn nắp, luôn lẩn khuất một sự trống rỗng khiến lòng người hoang mang, ánh mắt phiêu lãng chẳng thể tìm thấy một điểm tựa.

Đối với bệnh viện, Lam Lễ không hề xa lạ, chưa nói đến mười năm cuộc đời ở kiếp trước, ngay cách đây không lâu, để quay "50/50" (Anticancer), cậu cũng đã dành một khoảng thời gian không ngắn ở trong bệnh viện, nhưng hôm nay, Bệnh viện Mount Sinai trước mắt dường như đã có chút khác biệt, trong sự trống trải chết chóc ấy, len lỏi những tia nắng vàng nhạt, không khí phảng phất mùi vị thanh sạch, khiến bước chân không tự chủ được mà trở nên nhẹ nhàng.

Lam Lễ biết, đó là sức sống căng tràn.

Anita nói, cậu đã giúp Hazel tìm lại ước mơ và hy vọng; nhưng trong mắt Lam Lễ, chính Hazel đã đánh thức sự chấp niệm và kiên trì của cậu đối với ước mơ một lần nữa.

Hazel từng nói: "Khi những nốt nhạc chảy trôi, cháu sẽ nhận ra, có những thứ mà bóng tối rốt cuộc không thể cướp mất khỏi người cháu." Câu nói này đến nay vẫn còn sống động trong tâm trí Lam Lễ.

Giờ đây, Hazel cuối cùng cũng đã cất bước, bắt đầu theo đuổi ước mơ của mình. Điểm bắt đầu của ước mơ, lúc nào cũng không bao giờ là quá muộn. Lam Lễ tin rằng, Hazel sẽ bước ra một con đường của riêng mình, độc đáo và đầy màu sắc.

Có lẽ đã đến lúc bắt đầu bắt tay vào việc thu âm album, đây chắc chắn lại là một thử thách hoàn toàn mới mẻ.

Đẩy cánh cửa của Pioneer Village ra, khung cảnh quen thuộc đó lập tức khiến Lam Lễ cảm nhận được một sự thân thiết, sau khi đã quen với sự hoang vu và hùng vĩ của núi rừng, trở về thành phố, dòng người đông đúc và kẹt xe khiến người ta khó tránh khỏi chút không thích nghi, giờ đây hít thở lại mùi vị của gia đình, thần kinh căng thẳng không tự chủ được mà dần thả lỏng.

"Anh bạn, cho một ly bia." Lam Lễ ngồi xuống trước quầy bar, gõ gõ lên bàn, cất tiếng gọi.

Lúc này còn chưa tới năm giờ, dù Pioneer Village đã bắt đầu mở cửa, nhưng trong tầm mắt chỉ thấy hai vị khách, lần lượt ngồi ở hai đầu quầy bar, say sưa chìm đắm, căn bản không quan tâm đến sự xuất hiện của Lam Lễ; tất cả ghế vẫn còn úp ngược trên bàn, chưa kịp hạ xuống, trong quầy bar cũng trống không, chẳng thấy bóng dáng bất kỳ ai.

"Đến ngay." Neil đẩy cánh cửa xoay, sải bước đi ra, khi nhìn thấy bóng dáng trước quầy bar, bước chân không khỏi khựng lại, gương mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ, lúc này mới đi đến bên quầy bar, thành thạo cầm lấy ly bia, mở vòi nước, bắt đầu rót, ánh mắt liếc nhìn trạng thái của Lam Lễ, nụ cười dần dần càng sâu hơn.

Sau khi rót đầy ly bia, đặt trước mặt Lam Lễ, anh nói một cách nghiêm chỉnh: "Ba đô la." Rõ ràng là cố tình gây khó dễ.

Lam Lễ cũng không bất ngờ, từ trong túi lấy ra tờ mười đô la, đặt lên bàn: "Tôi mời anh một ly, phần còn lại cứ giữ lấy đi." Coi như là tiền tip.

Khóe mắt Neil không khỏi lộ ra ý cười. Lam Lễ vẫn là Lam Lễ đó, dường như không có bất kỳ thay đổi nào, làn da khỏe mạnh và thần thái tự nhiên, trông còn xuất sắc hơn, hoàn toàn không có dáng vẻ bị bệnh tật giày vò. Thế này thật sự là không còn gì tốt hơn.

"Trước đó Janice nói, cậu thầm thương tôi, chẳng lẽ là thật?" Lam Lễ nâng ly bia lên, uống một ngụm lớn, thản nhiên nói.

Neil vốn đang nghiêm túc đánh giá Lam Lễ, nghe thấy câu này, không khỏi đảo mắt, cạn lời phản bác: "Cậu chắc là không nghe nhầm chứ, chẳng lẽ không phải cậu thầm thương chính mình sao?"

Lam Lễ mím môi, vẻ mặt đương nhiên, không những không ngượng ngùng mà còn thản nhiên thừa nhận. Sự tấn công của Neil lập tức trật mục tiêu, anh cũng chỉ đành bất lực lắc đầu.

"Hôm nay anh qua mở cửa sao? Stanley đâu?" Lam Lễ đặt ly bia xuống, ngoảnh đầu đánh giá một chút, đây là dáng vẻ vừa mở cửa của quán bar, nhân viên phục vụ vẫn chưa tới làm, công việc chuẩn bị vẫn chưa bắt đầu.

"Mấy ngày nay cậu ấy hơi cảm cúm, chúng tôi thay phiên nhau qua mở cửa." Neil đơn giản giải thích, để ý thấy ánh mắt quan tâm của Lam Lễ, Neil bổ sung thêm: "Yên tâm, cậu ấy không sao, chỉ là hơi đau đầu sốt nhẹ thôi, tối qua Janice đã mang canh gà qua cho cậu ấy, cậu ấy đã khỏe hơn nhiều rồi."

Lam Lễ lúc này mới yên tâm gật gật đầu.

Neil tỉ mỉ đánh giá thần sắc trầm tư của Lam Lễ, tuy không nói gì nhiều, nhưng rõ ràng là có chuyện, thế nên Neil truy vấn: "Sao vậy, cậu tìm cậu ấy có việc à?"

Lam Lễ xua xua tay, khóe miệng giật giật: "Không có gì, chỉ là muốn hỏi cậu ấy phương thức liên lạc của một người bạn thôi." Dừng lại một lát, rồi Lam Lễ lại bổ sung: "George Sland. Tôi không lưu phương thức liên lạc của cậu ấy."

Mắt Neil sáng lên, suy nghĩ lướt qua trong đầu, rồi toàn bộ khuôn mặt đều bừng sáng lên: "Sao, cậu chuẩn bị thu âm album rồi à?" Đây là phản ứng đầu tiên của Neil.

Nhìn Neil vô cùng phấn khích, Lam Lễ bật cười, sao cậu lại quên mất, ở đây có fan hâm mộ số một trung thành của cậu cơ chứ. Lam Lễ cũng không bày trò thần bí, gật đầu xác nhận: "Đúng là có ý định này."

Không chỉ vì sự truyền cảm hứng của Hazel, Lam Lễ còn hỏi qua Andy rồi, thời điểm hiện tại thực sự là không thể phù hợp hơn.

"50/50" vừa mới đóng máy, quá trình quảng bá cho "Fast & Furious 5" vẫn chưa triển khai, quan trọng nhất là, "Detachment" sẽ không bấm máy trong thời gian ngắn.

Do "Detachment" tập trung vào cuộc sống học đường cấp ba, cần tìm một lượng lớn diễn viên trẻ phù hợp, mà đạo diễn Tony Kaye lại từ chối việc tùy tiện ghép đủ số lượng, toàn bộ bộ phim sẽ được quay theo phong cách phim tài liệu giả tưởng, trong tình huống kỹ năng diễn xuất của các diễn viên trẻ khó lòng chịu nổi sự khảo nghiệm, Tony cố gắng hết sức tìm kiếm những diễn viên có bối cảnh, trải nghiệm, tính cách, ngoại hình đều gần gũi nhất với nhân vật, họ chỉ cần diễn xuất bản sắc là được.

Thời gian qua, "Detachment" vẫn luôn tiến hành tuyển chọn diễn viên một cách khẩn trương. Trong thời gian ngắn, bộ phim tạm thời sẽ không khởi quay. Nếu không có gì bất ngờ, dự đoán phải đợi đến sau khi "Fast & Furious 5" công chiếu rồi.

Thêm vào đó Lam Lễ vừa kết thúc chuyến đi bộ đường dài trở về, sau khi kỳ nghỉ kết thúc, có thể dốc toàn bộ sức lực vào công việc trong phòng thu.

Câu trả lời khẳng định của Lam Lễ khiến Neil cười lớn đầy vui sướng, thậm chí không kìm được sự kích động, vỗ tay mạnh mấy cái, mày mắt đều trở nên rạng rỡ.

Dáng vẻ chân múa tay khua đó khiến Lam Lễ nhìn mà lắc đầu nguầy nguậy, nhưng Neil lại chẳng hề để ý, lắc lư cái đầu ngâm nga: "Album, album, album. Cuối cùng! Cuối cùng cũng được rồi!" Dáng vẻ đắc ý đó, quả thực là muốn ăn đòn.

Thấy vẻ mặt cạn lời của Lam Lễ, Neil lại chẳng hề bận tâm, cười hề hề không dứt: "Tôi nghiêm túc đấy, bất kể người khác có thích hay không, sau khi album của cậu ra mắt, tôi sẽ mua hai mươi bản, chuyên tặng cho những người bạn thực sự."

"Chỉ hai mươi bản thôi sao? Tôi cứ tưởng là hai trăm bản làm gốc chứ." Câu trả lời của Lam Lễ khiến sắc mặt Neil cứng đờ, sau đó đổi sang vẻ mặt nịnh nọt, chuyển chủ đề: "Không phải cậu muốn tìm George sao? Dễ thôi, cậu ta bây giờ ngày nào cũng qua đây, trợ lý của cậu suýt nữa bị cậu ta làm phiền đến chết. Lần trước còn có một vị khách hiểu lầm, tưởng George đang theo đuổi Nathan, Nathan thì phiền đến mức muốn ra tay giúp đỡ, kết quả gây ra một vụ hiểu lầm lớn."

Chỉ một câu đơn giản, nhưng Lam Lễ lại không khỏi tưởng tượng ra, khung cảnh đó thực sự là quá "say" lòng người.

"Nào, nhắc đến tử thần, tử thần liền tới." Neil hất hất cằm, dùng một câu tục ngữ Mỹ để trêu chọc: "Có phải cậu ta cài camera giám sát gì ở đây không, hôm nay đến sớm hơn thường ngày hai tiếng."

Ngoảnh đầu lại, người xuất hiện trước mắt, không ai khác chính là George với vẻ mặt hớn hở.