Kể từ năm 1977, khi "Star Wars" xuất hiện đầy bất ngờ, khái niệm "mùa phim hè" chính thức đổ bộ vào Bắc Mỹ. Trải qua hơn ba mươi năm phát triển, thị trường điện ảnh Bắc Mỹ đã dần chín muồi, hình thành nên các khái niệm về mùa phim mùa xuân, mùa phim hè, mùa phim mùa thu, mùa phim nghỉ lễ và mùa phim mùa đông. Trong đó, cơn sốt phòng vé của mùa phim hè chắc chắn là trọng tâm quan trọng nhất của cả năm.

Nguyên nhân rất đơn giản, mùa hè vốn là những tháng đẹp nhất trong năm. Sau khi chịu đựng mùa đông dài đằng đẵng và tẻ nhạt, mọi người không thể chờ đợi lâu hơn để rời khỏi nhà, đón nhận ánh nắng rực rỡ ngoài trời, cởi bỏ những lớp quần áo dày cộm, nặng nề trên người, thay vào đó là đồ bơi và lao ra bãi biển. Họ lướt sóng, bơi lội, đùa nghịch với nước, tắm nắng, tạm thời buông bỏ những gánh nặng và áp lực của cuộc sống, giải phóng bản thân và tận hưởng kỳ nghỉ hiếm có này. Còn những học sinh đã kết thúc việc học tập và đón chào kỳ nghỉ hè, họ càng tận dụng từng phút từng giây để tận hưởng sự cuồng hoan một cách thỏa thích.

Mỗi năm vào mùa hè đều luôn khiến người ta tận hưởng như vậy.

Nhờ vào lợi thế thiên bẩm của thời tiết và kỳ nghỉ, mùa phim hè nghiễm nhiên trở thành trọng điểm trong năm của các thương gia. Mỗi mùa giảm giá vào tháng Bảy hàng năm đều là cảnh người xe tấp nập, không dứt. Tương tự như vậy, thị trường điện ảnh Bắc Mỹ cũng không ngoại lệ. Hiện nay, doanh thu phòng vé của mùa phim hè có thể chiếm từ năm mươi đến sáu mươi phần trăm tổng doanh thu cả năm tại Bắc Mỹ. Điều này khiến mùa phim hè trở thành "chiến trường" mà nhà nhà đều tranh giành, bất kỳ công ty điện ảnh nào cũng đều dùng quy cách cao nhất để đối đãi.

Mùa phim hè chính thức khai màn từ tuần thứ hai của tháng Năm, kéo dài đến tuần đầu tiên của tháng Chín. Tại Mỹ, thứ Sáu tuần thứ hai của tháng Năm là ngày Arbor Day (Ngày trồng cây), còn thứ Hai tuần đầu tiên của tháng Chín là ngày Labor Day (Ngày lễ Lao động). Vì vậy, nói một cách nghiêm ngặt, điểm khởi đầu của mùa phim hè là ngày Arbor Day và điểm kết thúc là ngày Labor Day.

Trong khoảng thời gian này, hầu như mỗi tuần đều có thể nhìn thấy những bom tấn thương mại hàng đầu với kinh phí đầu tư hơn một trăm triệu đô la. Đôi khi chỉ trong một ngày cuối tuần có thể thấy từ ba đến bốn tác phẩm đầy kỳ vọng. Sự cạnh tranh khốc liệt đến mức dùng từ "đao kiếm vô tình" để hình dung cũng không quá lời. Đây chính là một cuộc chiến sống còn, một cuộc chiến từ đầu đến cuối!

Từ đó có thể thấy, việc lựa chọn lịch chiếu, né tránh các đối thủ cạnh tranh chính, chọn lựa đối mặt trực diện, hay rà soát những đối thủ cạnh tranh gián tiếp đều là những học vấn vô cùng thâm sâu. Cuộc đấu trí giữa các công ty điện ảnh lớn càng khiến tia lửa bắn ra tứ tung, không ai nhường ai một tấc. Mùa phim hè năm nay chính là minh chứng rõ nét nhất.

Trong vài năm qua, các bộ phim chuyển thể từ truyện tranh như "Spider-Man" (Người Nhện), "Batman Begins" (Người Dơi: Khởi đầu), "X-Men" (Dị Nhân), "Iron Man" (Người Sắt)... đều đã gặt hái thành công vang dội. Dù trong đó có những tác phẩm thất bại thảm hại như "Catwoman" (Miêu Nữ), "Watchmen" (Người Gác Đêm), "Constantine", "Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer" (Bộ tứ siêu đẳng 2)... nhưng vẫn không thể ngăn cản xu hướng các công ty điện ảnh lớn đánh cược vào truyện tranh.

Chưa kể đến việc đầu năm ngoái, Disney đã mua lại Marvel và sắp tới sẽ xây dựng toàn bộ hệ thống Vũ trụ điện ảnh Marvel. Điều này sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu rộng như thế nào đến toàn bộ thị trường điện ảnh thì chưa bàn tới, chỉ riêng mùa phim hè năm nay đã có tới bốn bộ phim chuyển thể từ truyện tranh sẽ lần lượt ra mắt, thu hút sự chú ý của toàn bộ thị trường Bắc Mỹ.

Bốn tác phẩm này lần lượt là "Thor" (Thần Sấm) và "Captain America" (Đội trưởng Mỹ) do Paramount sản xuất; "Green Lantern" (Đèn Xanh) do Warner Bros. sản xuất; "X-Men: First Class" (Dị nhân: Thế hệ đầu tiên) do 20th Century Fox sản xuất. Ngoài ra, "Transformers: Dark of the Moon" (Robot đại chiến 3) do Paramount và DreamWorks hợp tác sản xuất, ở một góc độ nào đó cũng cùng thể loại, mặc dù không phải là siêu anh hùng truyện tranh.

Giữa năm bộ phim này nhất định sẽ diễn ra một cuộc tranh đấu long trời lở đất, bởi vì đây đều có thể coi là những tác phẩm cùng thể loại, cùng đề tài, thậm chí là cùng phong cách. Thị phần của thị trường điện ảnh là có hạn, mọi người đều đang chia cùng một miếng bánh. Nếu có người nhận được nhiều hơn, thì tự nhiên sẽ có người nhận được ít hơn, do đó việc sắp xếp lịch chiếu lại càng trở nên quan trọng:

Ai lên sân khấu trước? Người ra mắt trước nhất, chắc chắn là chiếm ưu thế sao? Lỡ như cả danh tiếng và doanh thu phòng vé đều thất bại thì sao? Liệu có ảnh hưởng đến các tác phẩm sau đó hay không? So với tháng Năm, cao trào thực sự của mùa phim hè là tháng Sáu và tháng Bảy, vậy ai có thể chiếm lĩnh lịch chiếu "đỉnh" này? Tháng Tám là lịch chiếu có độ quan tâm tương đối thấp, nếu ra mắt vào lúc này, liệu có phải thị trường sẽ hụt hơi? Tháng Năm tuy là tháng mở màn, nhưng với tư cách là đội tiên phong, việc thị trường hồi phục sau mùa phim xuân đến mức độ nào thì không ai biết được, liệu nó có khả năng trở thành một cái "lịch chiếu bẫy" hay không?

Còn một điểm quan trọng nhất, mùa phim hè năm nay không chỉ có năm bộ phim "đinh" này. "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" (Cướp biển vùng Caribbean 4), "Super 8" (Siêu 8), "Harry Potter and the Deathly Hallows – Part 2" (Harry Potter và Bảo bối Tử thần: Phần 2), "Rise of the Planet of the Apes" (Sự nổi dậy của loài khỉ), "Cars 2" (Vương quốc xe hơi 2), "The Hangover Part II" (Ba chàng ngự lâm 2), "Kung Fu Panda 2" (Gấu trúc Kung Fu 2)... tất cả đều đang dòm ngó. Trong đó, có vài bộ phim được coi là ứng cử viên nặng ký cho ngôi vị quán quân phòng vé cuối năm. Ngay cả "Mission: Impossible – Ghost Protocol" (Nhiệm vụ bất khả thi 4), vốn dự định ra mắt vào mùa phim hè, sau khi cân nhắc cũng đã dời lịch chiếu sang dịp Giáng sinh.

Đây chính là mùa phim hè, không có bất kỳ tác phẩm nào là an toàn cả. Ai cũng có thể trở thành "ngựa ô", ai cũng có thể trở thành "bia đỡ đạn". Chỉ một chút lơ là chủ quan cũng có thể dẫn đến việc khoản đầu tư hai trăm triệu đô la trở thành công cốc. Ngay cả những tập đoàn hàng đầu như Warner Bros. hay Paramount Pictures cũng không ngoại lệ.

Chính trong bối cảnh đó, cuộc đối đầu giữa "Thor" (Thần Sấm) và "Fast & Furious 5" (Quá nhanh quá nguy hiểm 5) sắp sửa diễn ra, làm sao người ta có thể từ chối cơ chứ?

Mặc dù nói, mùa phim hè mỗi năm đều khiến người ta phấn khích đến mức muốn hét lên, những tác phẩm tuyệt vời liên tục xuất hiện, hoa mắt chóng mặt, nhưng năm nay lại càng đặc biệt hơn! Bốn bộ phim siêu anh hùng chuyển thể từ truyện tranh, cùng với sự khởi động lại của series "Pirates of the Caribbean", sự kết thúc của series "Harry Potter" và series "Transformers", tuần nào cũng có bất ngờ, tuần nào cũng có tác phẩm trọng điểm.

Đối với khán giả, đây là chuyện tốt; nhưng đối với các công ty điện ảnh, đó lại là một thảm họa, bởi vì sự cạnh tranh sẽ càng khốc liệt hơn.

Đặc biệt là việc sắp xếp lịch chiếu cho các tác phẩm chuyển thể từ truyện tranh phải chịu đựng nhiều thử thách hơn. Một mặt, họ cần phải né tránh sự cạnh tranh trực diện với các tác phẩm cùng thể loại, tránh tình trạng phim siêu anh hùng ra mắt hai tuần liên tiếp, điều rất có khả năng dẫn đến kết quả "lưỡng bại câu thương" (hai bên cùng thua). Mặt khác, họ lại phải dè chừng những bom tấn thương mại khác. Ví dụ như "Pirates of the Caribbean 4" chính là đối thủ mà không ai muốn phải đối mặt.

"Pirates of the Caribbean 4" với kinh phí đầu tư hai trăm năm mươi triệu đô la, chắc chắn là ứng cử viên số một cho ngôi vị quán quân cuối năm nay.

Cuộc đấu trí lịch chiếu giữa các công ty điện ảnh lớn đã sớm kéo mở bức màn khói lửa của mùa phim hè.

Trong số đó, "Green Lantern" (Đèn Xanh) chắc chắn là bộ phim có sự tự tin lớn nhất. Nguyên tác truyện tranh vốn là một trong những nhân vật được yêu thích nhất của DC, thậm chí đủ sức sánh ngang với Superman (Siêu Nhân) và Batman (Người Dơi), sở hữu lượng người hâm mộ khổng lồ. Warner Bros. đã đổ vào hai trăm triệu đô la đầu tư, là một trong những tác phẩm có kinh phí cao nhất mùa hè này. Họ đã mời Martin Campbell, đạo diễn từng hai lần cứu sống series "007", đảm nhận vai trò cầm trịch, cùng với hai diễn viên đang nổi là Ryan Reynolds và Blake Lively đảm nhận vai chính. Có thể nói, tác phẩm này không thể tìm ra lý do để thất bại.

Bộ phim có tiềm lực yếu nhất chính là "X-Men: First Class" (Dị nhân: Thế hệ đầu tiên). Năm năm trước, "X-Men: The Last Stand" (Dị nhân: Phán xét cuối cùng) tuy tràn đầy khí thế nhưng lại gặp phải thất bại toàn diện về cả doanh thu lẫn danh tiếng, khiến nhà sản xuất kiêm đạo diễn Brian Ratner phải rút về tuyến hai. Trong một thời gian ngắn, không ai muốn để ông cầm trịch, chủ yếu vẫn là vai trò nhà sản xuất kiểm soát đại cục, giống như bộ phim "Horrible Bosses" (Sếp khó tính) trước đó vậy.

Lần này, 20th Century Fox đã lật đổ toàn bộ đường dây câu chuyện, tái khởi động toàn diện, mời một loạt gương mặt mới có chút tên tuổi tham gia, và kỳ vọng Matthew Vaughn, người từng khiến vô số người kinh ngạc với "Kick-Ass" (Phát súng đầu đời) năm ngoái, có thể biến mục nát thành thần kỳ.

Với tư cách là tâm điểm chú ý của mùa phim hè năm nay, Paramount có thể coi là đang ở thời kỳ hoàng kim. Năm tác phẩm gồm "Thor", "Captain America", "Transformers 3", "Super 8", "Kung Fu Panda 2", mỗi bộ đều là những "hạt giống" không thể xem thường. Đối trọng với Warner Bros. sở hữu "Harry Potter", "The Hangover 2", "Green Lantern", hai bên chia nhau thiên hạ. Việc hai công ty này sắp xếp lịch chiếu như thế nào cũng đã trở thành trọng tâm hàng đầu.

Từ việc sắp xếp lịch chiếu có thể thấy được chiến lược của từng công ty. Warner Bros. sắp xếp "Green Lantern" vào tuần thứ ba của tháng Sáu, phần kết của "Harry Potter" vào tuần thứ ba của tháng Bảy. Còn Paramount sắp xếp "Transformers" vào tuần đầu tiên của tháng Bảy, "Captain America" vào tuần thứ tư của tháng Bảy, và "Thor" là tuần thứ hai của tháng Năm.

Có thể thấy, "Transformers 3" chắc chắn là trọng tâm quan trọng nhất trong mùa phim hè năm nay của Paramount. Tác phẩm này sẽ là một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vị quán quân doanh thu phòng vé cuối năm. Còn về hai tác phẩm chuyển thể từ truyện tranh, một bộ sẽ đối đầu trực diện với "Harry Potter", một bộ sẽ mở màn cho mùa phim hè, sau đó hai tuần sẽ đối mặt với người khổng lồ "Pirates of the Caribbean 4". Kết quả phòng vé ra sao, chỉ có thể để thị trường quyết định.

Sau khi lịch chiếu của mùa phim hè được công bố rầm rộ, bộ phim đầu tiên hứng chịu áp lực tự nhiên chính là màn ra mắt nối tiếp nhau của "Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 2" và "Captain America". Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là cuộc đối đầu trọng điểm của mùa phim hè năm nay.

Mọi người phổ biến cho rằng "Harry Potter" có ưu thế rõ rệt, đây là quả bom phòng vé cuối cùng đủ sức chống chọi với "Pirates of the Caribbean 4". Nhưng "Captain America" rốt cuộc có thể mang lại bản báo cáo doanh thu như thế nào, cũng rất đáng để mong chờ.

Ngoài ra, các bom tấn phòng vé khác được chú ý nhiều cũng ít nhiều tránh được việc đối đầu trực diện, cách các đối thủ cạnh tranh trực tiếp ít nhất một tuần để tránh cuộc đụng độ không khoan nhượng.

Nhưng bây giờ, cuộc đối đầu nóng hổi thứ hai của mùa phim hè năm nay đã chính thức xuất hiện. Một bên là tiên phong của dòng phim siêu anh hùng chuyển thể từ truyện tranh, bên kia là "ngựa ô" đã thoát khỏi dòng phim hạng B để tiến bước đầy kiêu hãnh tới những bom tấn thương mại lớn. Sự va chạm của hai tác phẩm này, có người cho rằng ngang tài ngang sức, có người cho rằng chênh lệch về thực lực, có người lại cho rằng khác biệt về thể loại không thể so sánh. Nhưng không thể phủ nhận rằng, thắng bại của hai tác phẩm này đã lọt vào tầm ngắm của đại chúng, sớm bắt đầu hâm nóng cho mùa phim hè năm nay.

Hơn nữa, ẩn giấu đằng sau hai tác phẩm này còn là màn đối đầu trực diện của hai diễn viên nổi tiếng: cuộc đối đầu giữa Lam Lễ và Natalie. Đây mới chính là điểm xem thực sự. Hai diễn viên phái thực lực quyết đấu thắng bại thông qua phim thương mại? Điều này thực sự khiến người ta phấn khích không thôi. Tất nhiên, cuộc đối đầu giữa hai người bạn cùng phòng cũ, rốt cuộc là sự thắng thua vì tình bạn, hay là cuộc đối quyết của kẻ thù, những nghi vấn và tin đồn bên lề này cũng đủ để khơi dậy nhiệt huyết của khán giả.

Cùng với sự ra đời của bài báo trên tạp chí "Vanity Fair", cùng với những tin đồn đối đầu ngày càng dữ dội, cùng với sự nhiệt tình dần tăng cao của giới truyền thông, cùng với những tiêu điểm liên tục lên men thay đổi, mọi người cuối cùng đã nhận ra: mùa hè sắp đến rồi!

Thế nhưng, trong mắt những người chuyên môn, đây lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.