Hazel không tiếp tục hát nữa, mà là cẩn thận nghiền ngẫm hai câu hát vừa rồi, cứ lẩm nhẩm hát đi hát lại, nghiên cứu rồi lại thưởng thức, nhưng mãi vẫn không thể ngẫm ra được điều gì. Cô bé bực bội đặt cây đàn guitar nằm ngang trên đầu gối, ngửa đầu thở dài. Dáng vẻ "ông cụ non" ấy khiến người ta không khỏi bật cười.

Cánh cửa phòng bệnh bị đẩy ra, tiếng cọt kẹt khiến Hazel nhạy bén quay đầu lại, vừa nhìn đã thấy Lam Lễ bước vào. Đáy mắt Hazel thoáng hiện lên một tia vui mừng, khóe môi không tự chủ mà cong lên, nhưng ngay sau đó cô bé đã ngẩn người, vội vàng giấu cây đàn đi một cách lúng túng.

Tuy nhiên, rõ ràng là đã quá muộn.

Lam Lễ khẽ cười, không vạch trần hành động che giấu của Hazel, anh đi thẳng đến chiếc giường bệnh đối diện với Hazel, ánh mắt rơi trên con diều đặt trên bệ cửa sổ—con diều do chính anh làm ngày trước—đáy mắt thoáng hiện lên ý cười, rồi anh ngồi xuống mép giường.

Nhìn độ cong nửa cười nửa không trên khóe môi Lam Lễ, Hazel vừa ngượng ngùng vừa xấu hổ, có chút không biết làm sao.

Cô bé chưa bao giờ cho rằng mình có thiên phú biểu diễn, chỉ đơn thuần là yêu ca hát mà thôi, huống chi là biểu diễn trước mặt người khác. Giống như bao người bình thường khác, cô bé cũng ấp ôm một giấc mơ làm ngôi sao xa vời. Thế giới này có hàng vạn người như vậy, nhưng không phải ai cũng có thể đứng trên sân khấu biểu diễn một cách tự nhiên. Đó là một việc vô cùng khó khăn, thậm chí còn khó hơn cả quá trình phục hồi chức năng.

Bởi vì, phục hồi chức năng chỉ cần nỗ lực là được, luôn sẽ có tiến bộ, lần này không được thì làm hai lần, vẫn không được thì ba lần; nhưng ca hát thì không như vậy. Định luật "cần cù bù thông minh" ở đây không áp dụng được. Có những người sinh ra là để thuộc về sân khấu, ví dụ như Lam Lễ; còn có những người thì không, ví dụ như chính cô bé.

Đầu ngón tay chạm vào dây đàn guitar, vừa cứng cáp lại vừa mong manh. Hazel vội vàng bối rối dời tầm mắt, lắp bắp biện bạch: "Em chỉ hát bừa vài câu thôi, không có ý nghĩa gì đâu... Phục hồi chức năng, đúng rồi, đây chỉ là một phần của việc phục hồi chức năng thôi, nó giúp ích rất nhiều cho việc phục hồi của em, em có thể cử động ngón tay, còn có thể rèn luyện cơ bắp cánh tay..."

Lời giải thích vội vàng lại mang theo vẻ "càng giấu càng lộ". Đặc biệt là khi Lam Lễ hoàn toàn không phản bác, mà lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc chăm chú, thậm chí còn khẽ gật đầu tỏ ý đồng tình. Điều này không những không làm dịu đi tâm trạng bồn chồn của Hazel, mà ngược lại còn khiến cô bé càng thêm xấu hổ: "Em đang nói nghiêm túc đấy."

Lam Lễ lại thu lại nụ cười, lộ ra vẻ nghiêm nghị: "Anh hy vọng em đang nói đùa. Bởi vì anh cảm thấy, nếu người khác không được nghe tiếng hát của em, thì đó là một sự mất mát."

Hazel sững sờ, rõ ràng không ngờ rằng đằng sau vẻ nghiêm túc của Lam Lễ lại là lời khen ngợi như vậy. Cô bé vẫn có chút không tự tin mà dời ánh mắt đi, thậm chí không dám đối diện với ánh nhìn của Lam Lễ, nhưng khóe mắt vẫn không nhịn được mà liếc qua.

"Thượng đế rất công bằng, đau khổ và hạnh phúc, khiếm khuyết và thiên phú, tai ương và những điều tốt đẹp, tất cả đều xảy ra cùng một lúc. Chỉ là, có người chỉ phát hiện ra những điều tồi tệ, từ đó mà bỏ lỡ những điều tốt đẹp kia." Lam Lễ nói một cách nghiêm túc, ánh mắt chăm chú khóa chặt đôi mắt của Hazel, "Ca hát, đó là thiên phú mà Thượng đế ban tặng cho em, đi kèm với bệnh tật và khó khăn. Tin anh đi, em là một ca sĩ xuất sắc."

Hazel chỉ cảm thấy lồng ngực mình từ từ phồng lên, một loại cảm xúc không thể diễn tả bằng lời đang va chạm hỗn loạn trong lòng, có chút chua, có chút ngọt, lại có chút nghẹn ứ. Điều này khiến cô bé có chút chật vật, hốc mắt không tự chủ được mà hơi ửng đỏ. Cô bé vội vàng cúi đầu, dụi dụi mắt một cách bừa bãi, lầm bầm nói: "Sao lại có cát thế nhỉ." Coi đó là cái cớ cho hành động bất thường của mình.

Lam Lễ không vạch trần sự che giấu của Hazel.

Khẽ cắn môi dưới, Hazel lén nhìn Lam Lễ một cái, muốn nói lại thôi. Đôi mắt tĩnh lặng như nước kia dường như đã nhìn thấu tâm sự của cô bé. Cô bé nắm chặt nắm tay, lấy hết can đảm nói: "Em muốn tham gia 'American Idol'. Ý em là, em muốn thử một lần, bất kể kết quả thế nào, dù cho có bị loại ngay vòng đầu tiên, em vẫn muốn thử. Anh biết đấy, chỉ là muốn đến xem thử, cảm nhận bầu không khí tại hiện trường..."

Hazel lải nhải một đống chuyện vụn vặt, lộn xộn, cố gắng che giấu suy nghĩ thật sự trong lòng mình, nhưng nói được một lúc, giọng nói dần nhỏ lại. Nghĩ trong đầu là một chuyện, hành động lại là một chuyện khác. Hazel rốt cuộc vẫn thiếu tự tin.

"'Mãnh Thú' là ca khúc em chọn để dự thi à?" Câu trả lời của Lam Lễ khiến Hazel ngẩn người. Không giống như sự mừng rỡ cuồng nhiệt, rơi nước mắt như cha mẹ cô bé khi biết chuyện, cũng không giống như sự cổ vũ, hưng phấn tột độ như Anita, mà chỉ là... sự đương nhiên đến thế. Giống như mọi việc đều hết sức bình thường, không có gì đặc biệt, chẳng qua chỉ là một quyết định bình thường trong cuộc sống, giống như bất kỳ thiếu nữ mười sáu tuổi nào khác.

"Vâng." Hazel gật đầu lia lịa, nhưng bất ngờ nhận ra rằng, cảm xúc của cô bé cũng dần bình ổn lại theo sự điềm tĩnh của Lam Lễ. Sự bồn chồn lo lắng ấy dần dần tan biến, khiến khóe môi cô bé không tự chủ được mà khẽ nhếch lên, "Vâng!" Cô bé lại tự tin gật đầu khẳng định lần nữa.

"Em chắc chứ? Bài hát này không nổi tiếng, giám khảo có lẽ sẽ không thích; hơn nữa, bài hát này không phải kiểu phù hợp để thi đấu, chưa chắc đã thể hiện được hết thực lực." Lam Lễ đưa ra ý kiến chân thành, không hề vì "Mãnh Thú" là do mình sáng tác mà nhìn bằng con mắt khác.

Tham gia vòng sơ loại "American Idol", cá tính rõ nét, kỹ thuật nổi bật, tình cảm sâu sắc, đây là chìa khóa để nổi bật giữa biển người mênh mông. Chọn bài dĩ nhiên là điều quan trọng nhất. Đa số thí sinh đều chọn những bài hát có nốt cao nổi bật, để thể hiện ưu thế của mình trong thời gian giới hạn, mong chờ có thể nổi bật giữa đám đông.

"Mãnh Thú" là một ca khúc tràn đầy tình cảm, trong cả bài chỉ có một đoạn cao trào, nhưng nhiều hơn cả là sự giải tỏa và trào dâng của cảm xúc. Khi phối khí, bài hát thể hiện sự uyển chuyển của các nốt luyến láy và sự mềm mại của giai điệu, thử thách về kỹ thuật không quá khắt khe. Nói cách khác, đây không phải là một lựa chọn có thể khiến người khác phải trầm trồ ngay lập tức tại vòng sơ loại.

Hazel lại nở một nụ cười nhạt, lộ ra vẻ tự tin, kiên quyết nói: "Em luôn cho rằng, cái gọi là ca hát, chính là sự cộng hưởng giữa tư tưởng và giai điệu, là sự trình diễn xuất phát từ nội tâm, bắt nguồn từ linh hồn. Kỹ thuật, chỉ là phương tiện hỗ trợ mà thôi."

Đúng là "ông cụ non", khi nói về cách hiểu của mình đối với âm nhạc, cô bé nói đâu ra đấy. Có thể thấy, Hazel thật sự rất yêu âm nhạc. "Cho nên, em thà chọn một bài hát mà em có thể đồng cảm, còn hơn là chọn một bài hát để phô diễn kỹ thuật. Hơn nữa, em cũng chẳng có kỹ thuật gì đáng để phô diễn cả." Nói xong, Hazel còn tự trào bĩu môi, hiệu quả vô cùng.

Một Hazel bình thản, thao thao bất tuyệt như thế này, toát ra sức sống tràn trề từ trong ra ngoài, là điều mà Lam Lễ chưa từng thấy.

Vì vậy, Lam Lễ không nói thêm gì nữa, chỉ giơ hai tay lên, làm tư thế đầu hàng.

Nụ cười trên môi Hazel rạng rỡ nở rộ, tuy khuôn mặt vẫn còn hơi nóng bừng, nhưng cả người cô bé đã cảm thấy tự nhiên hơn nhiều. Nụ cười chững lại, Hazel bỗng nhớ ra một việc quan trọng, ngẩng đầu nhìn Lam Lễ: "Anh có thể hát lại 'Mãnh Thú' một lần nữa không? Em muốn nghe bản gốc, nhưng lại không tìm được file nhạc số để tải về."

Lam Lễ ngẩn người, rõ ràng không ngờ tới yêu cầu này: "Tại sao phải tuân theo bản gốc? Em có thể trình diễn theo phong cách của riêng mình, đưa vào sự thấu hiểu và tình cảm của chính mình, đó mới là điểm mấu chốt, đúng không?"

Hazel chẳng nể mặt mà đảo mắt một cái thật to, phóng ra tia nhìn khinh bỉ: "Em không nhớ rõ phổ nhạc. Em không phải thiên tài, nghe vài lần là có thể nhớ hết mọi chi tiết của bản nhạc. Em cần xác nhận lại chi tiết nốt nhạc ở phần điệp khúc, cứ cảm thấy không được thuận tai lắm."

Hiếm thấy, Lam Lễ có chút lúng túng, không khỏi đưa tay xoa xoa đuôi mày. Ngoài sự ngượng ngùng ra, chính anh cũng không nhịn được mà bật cười, anh lại quên mất chuyện này.

"Nếu có thể tải về file nhạc số, thì em đã chẳng cần phải nhờ cậy anh rồi." Hazel đàng hoàng nói, đôi mắt lấp lánh ánh sáng rạng rỡ, liếc Lam Lễ một cái, "Em đang nói là, anh thực sự không định thu âm một album sao? Em biết, anh là một diễn viên. Nhưng thu âm album không có nghĩa là anh trở thành ca sĩ, mà là thông qua các phương tiện khác nhau, chia sẻ sự hiểu biết của anh về nghệ thuật với nhiều người yêu nghệ thuật hơn. Giống như tổ chức triển lãm tranh, hay là viết bài văn vậy. Mỗi hình thức nghệ thuật đều có đặc điểm riêng, nhưng lại thông suốt với nhau. Âm nhạc, cũng có thể là một hình thức biểu diễn khác."

Những đạo lý sâu sắc này làm cho Lam Lễ ngẩn ngơ. Nếu là George hay Sland thì không có gì lạ, nhưng lại là Hazel?

Đáy mắt Lam Lễ lộ ra vẻ nghi hoặc, anh không nói gì, chỉ nhìn Hazel từ trên xuống dưới. Ánh mắt như máy quét đó khiến Hazel cảm thấy hơi mất tự nhiên, vội vàng tránh né ánh nhìn, nhưng vẫn không thoát khỏi lưới trời soi xét kia, cuối cùng chỉ đành chịu thua: "Được rồi được rồi, đây là Jennifer nói đấy. Nhưng em thấy chị ấy nói rất đúng, rất có lý mà, chẳng lẽ anh không nghĩ vậy sao?"

Jennifer? Jennifer Lawrence?

Điều này không những không giải đáp được thắc mắc của Lam Lễ, mà ngược lại còn làm tăng thêm nhiều dấu hỏi: "Jennifer làm gì đã nghe anh hát." Lam Lễ khẳng định chắc nịch, anh đâu có bị mắc chứng mất trí nhớ của người già.

Hazel nghẹn lời, ngẩn ra một lúc, cuối cùng bất cần đời nói: "Được rồi, là em chủ động mở video trên YouTube cho chị ấy xem, rồi còn ngân nga một đoạn ngắn của 'Mãnh Thú', muốn chị ấy cho em xin ý kiến."

Thì ra là vậy.

Sau khi nói ra sự thật, Hazel vẫn không cam tâm lẩm bẩm: "Dù sao cũng có trên YouTube mà, Jennifer chỉ cần tìm tên anh là hiện ra ngay thôi, có phải bí mật gì đâu?"

"Em nói cái gì?" Giọng nói trầm thấp của Lam Lễ truyền đến, làm Hazel giật bắn người, vội vàng ngồi thẳng lưng: "Không có gì, không có gì cả. Ý em là, album của anh chắc trong thời gian ngắn sẽ không ra mắt đâu, anh có thể hát lại 'Mãnh Thú' một lần nữa không?" Hazel vội vàng đánh trống lảng.

Lam Lễ khẽ nhíu mày, ánh mắt rực lửa nhìn Hazel, dừng lại một lúc mới lên tiếng: "Đưa đàn guitar cho anh đi."

Hazel trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đưa cây đàn cho Lam Lễ. Vẻ mặt may mắn như thoát nạn ấy chẳng hề che giấu, quả thực khiến người ta không nhịn được cười.

Nhìn Lam Lễ nhận lấy cây đàn, ánh mắt Hazel rơi trên những dây đàn sáng loáng kia. Tâm trạng căng thẳng dần bình ổn lại, cô bé quay trở lại thế giới âm nhạc, không nhịn được mở miệng xác nhận: "Lam Lễ, em thật sự có thể tham gia 'American Idol' sao?"

Sự bồn chồn và hoảng sợ trong lời nói bình thản kia đã làm lộ ra sự yếu đuối trong lòng thiếu nữ mười sáu tuổi, cùng với sự nhút nhát vì phải chịu đựng sự dày vò của bệnh tật. Lam Lễ nhìn chăm chú vào mắt Hazel, đơn giản mà kiên định nói: "Dĩ nhiên là có thể!"