"Một, hai, ba chú người da đỏ nhỏ bé; bốn, năm, sáu chú người da đỏ nhỏ bé; bảy... ừm, bảy..."

Annie ngồi trên chiếc ghế đẩu nhựa màu đỏ dựa sát vào tường, giang mười ngón tay ra, vừa đếm từng ngón một vừa ngân nga bài hát thiếu nhi truyền thống của Mỹ. Nhưng khi đếm đến "bảy", cô bé đột ngột dừng lại, rồi lại bắt đầu đếm từ đầu, "Một, hai, ba..."

Trong tầm mắt bỗng nhiên xuất hiện một đôi chân đứng khép lại trước mặt. Annie tạm dừng việc đếm, ngẩng đầu lên nhìn. Người đối diện tựa như một người khổng lồ cao chót vót, cổ cô bé đã mỏi nhừ mà vẫn không nhìn thấy đầu. Cuối cùng, cô bé phải tựa trán vào tường, vươn cái cổ nhỏ nhắn xinh xắn ra, ngước nhìn lên cằm đối phương. Hình như là một gương mặt hoàn toàn xa lạ, rồi cô bé lại cúi đầu xuống, tiếp tục đếm, "Một, hai..."

Người kia dường như không có ý định rời đi, dứt khoát ngồi xổm xuống, hai tay buông thõng trên đầu gối, ánh mắt chăm chú nhìn cô bé. Ánh nhìn hơi nóng bỏng ấy khiến Annie hơi mất tập trung, cô bé ngừng đếm, dùng hai tay che mặt lại, "Đừng nhìn tớ mà." Vừa nói, kẽ tay còn để lộ ra tiếng cười khúc khích.

"Vậy nên, hôm nay đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?" Giọng nói trầm thấp mang theo chút khàn khàn, nghe có vẻ xa lạ, nhưng lại cũng có phần quen thuộc.

Annie khẽ mở năm ngón tay, đôi mắt trong veo lén lút quan sát người đàn ông trước mặt. Đôi mắt thông minh đảo một vòng, đột nhiên cô bé hiểu ra, hạ tay xuống, đôi mắt ánh lên niềm vui sướng, hớn hở nói, "Lam Lễ!" Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ đối phương, cô bé liền nhào vào lòng Lam Lễ, tiếng cười khúc khích vang lên như tiếng chuông bạc.

Lam Lễ nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Annie, nụ cười nơi khóe môi không kìm được mà nhếch lên, "Annie, quả bí ngô nhỏ, cậu vậy mà không quên mình, thật là hiếm có."

Annie dùng hai tay chống lên vai Lam Lễ, biểu cảm trở nên chân thành, nghiêm túc quan sát anh. Đáng tiếc là không giữ được lâu, cô bé phì cười, "Haha, anh biến thành người da đỏ rồi! Một, hai, ba chú người da đỏ nhỏ bé! Không đúng, anh là chú người da đỏ to đùng!"

Trải qua hơn ba tuần đi bộ đường dài, da của Lam Lễ sau thời gian dài phơi nắng đã hơi ngả sang màu bánh mật khỏe khoắn, đồng đều, hai gò má vẫn còn hơi đỏ, nhìn qua quả thực rất giống người da đỏ. Hèn gì lúc đầu Annie không nhận ra.

"Vậy anh là chú người da đỏ thứ mấy?" Lam Lễ không hề bận tâm, còn cùng Annie chơi tiếp trò chơi bài hát thiếu nhi.

Annie giang mười ngón tay ra, dựng lên một bức tường giữa hai người, ánh mắt đặt trên đầu ngón tay, bắt đầu đếm lại từ đầu, đến số bảy lại một lần nữa bị khựng lại.

Thế nhưng Lam Lễ không hề lên tiếng gợi ý, chỉ mỉm cười nhìn Annie, ánh mắt đầy khích lệ. Annie lén liếc nhìn Lam Lễ một cái, do dự nói, "Tám?" Sau đó liền thấy nụ cười nơi khóe môi Lam Lễ nhếch lên, khiến Annie cũng cười ha hả đầy sảng khoái, "Thứ tám, anh là chú người da đỏ thứ tám!"

Lam Lễ gật đầu mạnh, giơ ngón cái về phía Annie để tỏ ý đồng tình. Annie đắc ý nghiêng đầu, bắt đầu ngân nga lại bài hát thiếu nhi vừa rồi, Lam Lễ cũng nhỏ giọng hát theo.

Khi Anita đi tới, cảnh tượng cô nhìn thấy chính là như vậy. Cô không vội vàng lên tiếng phá vỡ sự hài hòa này, chỉ khoanh tay, lặng lẽ đứng bên cạnh. Đợi Annie hát xong cả bài, lúc này cô mới vỗ tay, khen ngợi, "Annie hát hay quá!"

"Có giỏi như Hazel không ạ?" Annie hào hứng nói, đôi mắt lấp lánh.

Anita giơ tay phải lên, dùng ngón cái và ngón trỏ làm động tác một khe hở nhỏ, "Còn thiếu một chút xíu nữa thôi. Nhưng sắp đuổi kịp rồi, Annie cố lên nhé!"

Annie hăng hái vung nắm tay phải, hô lớn, "Yeah!"

Lam Lễ xoa xoa cái đầu nhỏ của Annie, nhưng cô bé không chịu, né tránh rồi chạy biến đi, vừa chạy vừa hát lớn, "Một, hai, ba chú người da đỏ nhỏ bé..." Tiếng hát non nớt vang vọng trong hành lang, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu rọi vào bỗng chốc tràn đầy sức sống.

Lam Lễ đứng thẳng dậy, Anita bước tới, ôm lấy anh một cái thật chặt, khiến Lam Lễ ngẩn người, khó hiểu hỏi, "Sao thế?"

"Chào mừng trở lại New York." Anita buông vòng tay ra, nhìn anh từ trên xuống dưới một lượt, nở nụ cười tươi rói, nói tiếp, "Nhìn thấy cậu khỏe mạnh thế này, đây chính là món quà tuyệt nhất rồi. Chuyện mấy tháng qua không có tin tức gì, tôi sẽ không truy cứu đâu."

Lam Lễ lập tức hiểu ra.

Trước kia tin tức truyền thông ồn ào náo nhiệt, thật giả lẫn lộn, đối với người ngoài mà nói, quả thực khó lòng phân biệt. Những người bạn ở bệnh viện Mount Sinai này, chắc hẳn luôn rất lo lắng cho tình trạng của Lam Lễ, bây giờ nhìn thấy Lam Lễ trở về khỏe mạnh, Anita cũng khó tránh khỏi cảm khái.

Không trách móc, không truy hỏi, không nghi ngờ, chỉ đơn thuần cảm thán. Tình cảm thuần khiết và chân thành như vậy, khiến Lam Lễ cảm nhận được sự ấm áp của tình bạn. Ở cái thành phố New York tấp nập, lạnh lùng này, ngoài làng Tiên Phong (Pioneer Village) ra, bệnh viện Mount Sinai cũng đã trở thành một bến đỗ khác của Lam Lễ.

"Yên tâm, quà Giáng sinh năm nay mình sẽ không quên đâu." Lời trêu chọc mang theo nụ cười của Lam Lễ khiến Anita cười lớn vui vẻ, thẳng thắn đáp lại, "Vậy mình sẽ chờ một phần quà thật lớn đấy nhé."

Sau khi đùa giỡn, Anita vỗ vai Lam Lễ, "Cậu đi thăm Hazel đi, cô bé dạo này làm rất tốt, cậu sẽ có bất ngờ đấy." Nói xong, Anita còn chớp chớp mắt đầy bí hiểm, nhưng lại không nói tiếp, giữ lại một chút hồi hộp, rồi ngân nga bài hát nhỏ, vui vẻ bước đi.

Lam Lễ bất lực lắc đầu, bật cười thành tiếng, sau đó cất bước đi về phía phòng bệnh của Hazel.

Còn một khoảng cách nữa mới tới phòng bệnh, loáng thoáng đã có thể nghe thấy tiếng đàn guitar trong trẻo, đây đã là một bất ngờ ngoài ý muốn; theo tiếng bước chân dần tiến lại gần, giai điệu ngày càng rõ ràng hơn, cuối cùng vang vọng vào tai, tạo thành một khúc nhạc. Có thể cảm nhận được, tiếng đàn không quá chắc, có lẽ do lực gảy dây chưa đủ, nhưng tổng thể giai điệu lại vô cùng mượt mà.

Khúc nhạc này đối với Lam Lễ mà nói, thật sự vô cùng quen thuộc, đó chính là "Mãnh Thú". Lam Lễ hiểu ra, anh biết điều bất ngờ mà Anita nói là gì rồi.

Bước chân dừng lại ở cửa phòng bệnh, qua khung cửa sổ nhỏ, có thể thấy một bờ vai gầy gò, ngồi ở mép giường, quay lưng về phía cửa, trên đầu gối ôm một cây đàn guitar, đang chuyên tâm đàn hát, đồng thời miệng cũng đang khẽ ngân nga, "Vậy nên chúng ta đã tới, một vùng đất cô độc không thể quay đầu, cậu chính là gương mặt khiến mình phải lao vào dầu sôi lửa bỏng..."

Giọng hát mảnh mai mang theo chút mềm mại, chút kiên cường, chút trong trẻo, tựa như ánh nắng vàng xuyên qua tầng mây chiếu rọi xuống, sáng ngời và ấm áp, xua tan sự ảm đạm và bóng tối của thế giới, xua tan cái lạnh lẽo và cô tịch của mùa đông, chiếu sáng con đường phía trước, dẫn lối cho nhà thơ lưu lạc tiếp tục hành trình.

Đó là Hazel, Hazel với giấc mơ trở thành ca sĩ, cô bé đang cất cao tiếng hát, ngao du trong thế giới giai điệu, dùng giọng hát để bày tỏ tiếng lòng, nói hết tất cả những tâm sự trong đầu. Lam Lễ thu tay phải chuẩn bị đẩy cửa lại, từ bỏ ý định bước vào, không muốn cắt ngang khoảnh khắc tốt đẹp này, chỉ đứng ở cửa, nghiêng tai lắng nghe.

Cùng một bài hát, sự thể hiện của các ca sĩ khác nhau, mang lại hiệu ứng hoàn toàn khác biệt.

Bản "Mãnh Thú" do Lam Lễ thể hiện mang theo chút lạnh lẽo và bi thương, tựa như người già đã nếm trải bao thăng trầm, đứng ở tận cùng thế giới, nhìn biển dâu thay đổi, nhìn vùng đất hoang vu, nhìn thảm họa tận thế, bùi ngùi mà bất lực, hoài niệm về sự thuần khiết và tốt đẹp đã mất đi. Nguồn cảm hứng sáng tác ban đầu của bài hát này chính là Chris Hemsworth, khiến Lam Lễ lần đầu tiên nhìn thấu sự máu me và nhơ bẩn đằng sau cái chốn danh lợi Hollywood này.

Bản "Mãnh Thú" do Hazel thể hiện mang theo chút đắng chát và bi thương nhàn nhạt, đồng thời cũng mang theo chút non nớt và tràn đầy sức sống. Đằng sau sự già dặn và chín chắn không đúng với tuổi tác ấy, lại là một linh hồn trẻ tuổi bị buộc phải từ bỏ việc bay lượn trước khi kịp dang cánh, mang trên mình cây thánh giá nặng nề, vẫn kiên cường bất khuất đứng dậy, tiến về phía giấc mơ. Sự kiên trì đó, sự dẻo dai đó, lòng nhiệt thành đó, đã thắp sáng một tia sáng trong thế giới tăm tối.

Nói một cách nghiêm túc, giọng hát của Hazel vẫn chưa phát triển hoàn thiện, không chỉ tỏ ra non nớt mà còn thô ráp, trong cách xử lý ca khúc cũng không có quá nhiều sự gọt giũa, hoàn toàn dựa vào bản năng thiên bẩm để thể hiện. Thế nhưng cảm xúc ẩn giấu trong tiếng hát lại vô cùng chân thực, vô cùng tốt đẹp, khiến người ta không khỏi xúc động.

Hazel ngừng hát, hai tay đặt trên dây đàn guitar, dùng cách hát chay, hát lại câu hát vừa rồi một lần nữa, đột nhiên ngẩn người tại chỗ, khẽ lẩm bẩm một lần, "Vùng đất cô độc không thể quay đầu", ánh nắng phác họa nên đường nét khuôn mặt nghiêng của cô bé, tĩnh mịch và tốt đẹp, tựa như ánh trăng trong vắt.

Trong thâm tâm Lam Lễ khẽ thở dài. Tại sao Hazel lại có nhiều cảm xúc với bài hát này như vậy, Lam Lễ hiểu rất rõ. Trên con đường theo đuổi giấc mơ, những bàng hoàng, những thất vọng, những lạc lối, những tổn thương và những trắc trở đó, luôn khiến họ không kìm được mà bắt đầu nghi ngờ bản thân. Giống như bị mắc kẹt trong vùng đất cô độc không lối thoát, lủi thủi đi một mình.

Trải nghiệm của hai kiếp người khiến nội tâm Lam Lễ thêm phần kiên định, dù có là thiêu thân lao đầu vào lửa cũng không hối tiếc; nhưng đối với Hazel mà nói, lại chưa chắc đã như vậy, cho dù đã trải qua bao đau khổ và gian nan, suy cho cùng cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi.

May mắn thay, Hazel cuối cùng đã bắt đầu sống lại, không còn bị bệnh tật trói buộc tay chân, không còn rơi vào vòng luẩn quẩn tự oán trách mình, hai tay lại có thể tự do chơi đàn guitar. Nhìn thì có vẻ là một việc vô cùng đơn giản, nhưng khó có thể tưởng tượng đằng sau đó đã phải bỏ ra bao nhiêu nỗ lực, có thể thấy việc phục hồi chức năng của cô bé đã đạt được hiệu quả to lớn, đây chắc hẳn là bất ngờ mà Anita đã nói.

Quan trọng hơn là, Hazel cuối cùng đã bắt đầu theo đuổi giấc mơ, nhìn thẳng vào khao khát trong lòng, tận hưởng vẻ đẹp của tuổi thanh xuân một cách tùy ý, đây mới là cuộc sống mà một thiếu nữ mười sáu tuổi nên có. Bệnh tật, đó chỉ là một phần của cuộc sống, ngoài ra, cuộc sống còn có thể có rất nhiều điều khác. Có lẽ, đây chỉ mới là khởi điểm của một giấc mơ, nhưng lại sở hữu vô vàn khả năng.

Cũng giống như lời bài hát "Mãnh Thú", "Đúc nên vẻ đẹp, đúc nên vương miện; đúc nên sự hoàn hảo, vút cánh bay xa."

Nụ cười khẽ bò lên khóe môi Lam Lễ.