[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CANTO XII

Nơi chúng ta bước xuống vách vực sâu,

Gập ghềnh tựa dãy An-pơ, và bên bờ

Trú ngụ một hình thù muôn mắt lánh xa.

Tựa như đống đổ nát triền Adice

Hất tung dòng nước tận miền Trento,

Do lở đất hay thiếu bờ chống đỡ;

Bởi từ đỉnh núi cao, nơi nó bắt đầu,

Tới tận chân bằng, khối đá lăn lóc

Đã vỡ tan, tạo thành lối đi lờ mờ

Cho kẻ từ trên cao muốn bước xuống;

Hệt như thế là lối xuống vực sâu:

Và tại rìa sườn đồi nứt đôi ấy

Nằm duỗi mình nỗi nhục xứ Crete, giống loài ghê tởm

Bởi mối tình giả tạo cùng con bò cái;

Và vừa trông thấy chúng ta, nó liền tự cắn xé

Như kẻ mất trí vì cơn thịnh nộ.

Người dẫn đường liền cất tiếng mắng quát:

“Chắc ngươi tưởng vị vua xứ Athens ở đây,

Kẻ từng mưu hại đời ngươi ở cõi trần?

Hỡi quái vật, xéo đi! Nó không đến

Do mưu mẹo của chị ngươi xui khiến,

Mà đến đây để chứng kiến hình phạt của chúng mày.”

Giống như con bò đực lồm cồm chồm dậy

Lao mình điên cuồng ngay lúc nhát dao tử thần

Vừa giáng xuống, nhưng chẳng thể tiến bước

Đành quằn quại ngả nghiêng; ta thấy Minotaur

Cũng giãy giụa y như thế; bấy giờ bậc hiền triết

Liền kêu lên: “Mau chạy đến chỗ lối đi!

Trong lúc nó đang cuồng nộ, thật may mắn

Để ta bước xuống.” Thế là chúng ta bắt đầu cất bước

Vượt qua những mỏm đá lở lở lói lói ấy,

Thứ vốn thường lung lay dưới đôi chân

Chưa quen chịu một sức nặng nhường này.

Vừa trầm ngâm bước đi, ta vừa nghe người bảo:

“Có lẽ lòng đang bận nghĩ về vách đá đổ nát này,

Được canh giữ bởi thứ bạo lực thô bạo

Mà ta giờ đây đã khuất phục.

Hãy biết rằng, khi thuở trước ta từng

Giáng xuống âm phủ tăm tối này,

Khối đá ấy vẫn chưa hề sụp đổ.

Nhưng chắc chắn (nếu ta nhớ không lầm)

Chẳng lâu trước khi Ngài đến nơi,

Kẻ đã cướp khỏi tay Dis chiến lợi phẩm vĩ đại

Từ tầng trời cao nhất, thì khắp cõi

Lòng vực sâu thẳm nhơ nhớp ấy đã rung chuyển dữ dội,

Đến nỗi ta ngỡ vũ trụ chìm trong tình yêu,

Thứ tình yêu mà theo nhiều kẻ nghĩ,

Từng nhiều lần biến thế gian thành hỗn mang;

Và chính tại khoảnh khắc đó, ở đây và muôn nơi,

Khối đá cổ kính kia đã lật nhào xuống vực.

Nhưng hãy đảo mắt nhìn xuống dưới: dòng sông máu

Đang tiến lại gần, nơi ngâm mình tất cả những kẻ

Đã gây tội ác bằng bạo lực.” Hỡi lòng tham mù quáng!

Hỡi cơn giận ngu ngốc! Kẻ đã xui khiến chúng ta

Trong cõi đời ngắn ngủi, để rồi trong cõi vĩnh hằng

Lại đày đọa chúng ta một cách thảm thương đến thế.

Ta nhìn thấy một hào sâu rộng lớn,

Uốn cong hình chiếc cung, ôm trọn cả bình nguyên;

Đúng như lời người dẫn đường đã bảo.

Nằm giữa hào sâu và chân thành lũy

Là đám Nhân Mã đang tuần tra, mang theo cung nhọn,

Hệt như thuở chúng còn quen săn bắn trên trần gian.

Vừa thấy chúng ta bước xuống, mỗi tên đều dừng chân;

Rồi từ trong nhóm, ba tên phi nước đại lao ra,

Tay lăm lăm cung và những ngọn giáo đã chọn sẵn;

Từ đằng xa, một tên cất tiếng thét:

“Hãy khai ngay tụi mày đến vì cực hình nào

Mà lại lặn lội xuống vách đá này? Hãy đứng đó

Và trả lời, bằng không ta giương cung bắn.”

Bậc dẫn đường của ta liền đáp:

“Câu trả lời sẽ dành cho Chiron, ở đằng kia,

Khi chúng ta đến gần lão hơn.

Tánh khí mi xưa nay vẫn cứ hấp tấp và xốc nổi.”

Rồi người chạm vào ta và bảo:

“Đó là Nessus, kẻ đã chết vì nàng Deianira xinh đẹp,

Và tự tay báo thù cho số phận chính mình.

Kẻ ở giữa, đang cúi nhìn ngực mình,

Chính là đại trí Chiron, người từng nuôi dưỡng Achilles;

Còn tên kia là Pholus, kẻ vốn hay nổi giận.”

Xung quanh hào sâu, chúng tuần hành từng đàn hàng vạn,

Giương cung hướng về bất kỳ linh hồn nào cả gan nhô lên

Khỏi vũng máu vượt quá giới hạn tội lỗi cho phép.

Chúng ta tiến lại gần những con quái vật

Đang phi nước đại ấy, lúc bấy giờ Chiron rút một mũi tên,

Dùng khấc tên gạt lùi bộ râu rậm rạp

Lộ rõ đến tận xương gò má, rồi hé mở chiếc miệng lớn,

Lão cất tiếng bảo với các bạn đồng hành:

“Các người có nhận ra kẻ đi đằng sau

Đang làm rung chuyển những gì hắn chạm tới không?

Bàn chân của người chết vốn chẳng hề thế.”

Người dẫn đường đáng tin cậy của ta, lúc này

Đã đứng sát bên ngực lão, nơi hai bản thể hòa làm một,

Liền cất tiếng đáp lời:

“Hắn quả thực còn sống, và chỉ có một mình

Bắt buộc ta phải dẫn qua thung lùm tăm tối này,

Được thúc đẩy bởi nhu cầu bức thiết, chứ chẳng phải vì ham vui.

Chính nàng đã rời bỏ những khúc ca khải hoàn trên thiên giới,

Là người đã ủy thác sứ mệnh mới này cho ta.

Hắn chẳng phải kẻ cướp, ta cũng chẳng phải linh hồn hắc ám.

Nhưng nhân danh sức mạnh từng ban cho bước chân ta

Được dạo bước trên chốn hoang vu này,

Xin hãy ban ơn, cắt cử một tên trong băng của ngươi

Mà chúng ta có thể hoàn toàn tin tưởng,

Dẫn đường đưa chúng ta đến chỗ cạn

Và cõng hắn vượt qua; vì hắn

Không phải là linh hồn có thể đi trên không trung.”

Chiron liền quay sang bên ngực phải,

Cất lời bảo Nessus: “Hãy quay lại và làm hướng đạo cho chúng.

Và nếu các ngươi tình cờ chạm trán toán khác,

Hãy ra lệnh cho chúng tránh ra.”

Chúng ta tiếp tục bước đi, cùng người hộ vệ trung thành

Sải bước dọc theo bờ dòng máu sủi bọt đỏ như son,

Nơi phát ra những tiếng thét gào xé ruột từ những kẻ ngâm mình.

Ta nhận ra có những kẻ ngập sâu đến tận trán,

Về phần họ, vị Nhân Mã vĩ đại liền cất lời:

“Đây là linh hồn của những bạo chúa,

Kẻ từng đắm chìm trong biển máu và cướp bóc.

Nơi đây chúng cất tiếng kêu than cho những tội ác vô nhân tính.

Kìa là Alexander đang cư ngụ,

Và Dionysius sa ngã, kẻ từng gieo rắc bao năm tháng lầm than

Cho xứ Sicily tươi đẹp.

Còn chiếc trán với mái tóc đen nhánh buông xõa quấn quýt kia

Chính là Azzolino; còn kẻ với những lọn tóc vàng hoe kia

Là Obizzo xứ Este, kẻ đã bị chính đứa con nuôi đồi bại

Tiêu diệt ngay trên cõi trần.”

Ta quay đầu nhìn vị thi sĩ đáng kính,

Và người liền bảo: “Từ nay hãy để hắn làm người dẫn đường trước,

Còn ta sẽ đứng thứ hai sau hắn.”

Đi thêm một đoạn ngắn nữa,

Nhân Mã dừng chân gần một số kẻ

Đang nhô lên khỏi mặt nước ngang tầm cổ;

Và chỉ cho chúng ta thấy một linh hồn đang đứng tách biệt một mình,

Lão cất tiếng: “Kẻ ấy từng đâm thủng ngay giữa chốn thâm nghiêm của Chúa< trái tim

Mà đến nay vẫn được tôn kính bên dòng sông Thames.”

Kế tiếp, ta thoáng thấy một đám người

Đang đưa cả đầu lẫn phần ngực nhô hẳn lên trên mặt nước.

Giữa đám đông đó, ta nhận ra rất nhiều gương mặt quen thuộc.

Dòng máu cứ thế cạn dần từng chút một,

Đến độ cuối cùng chỉ còn ngập đến bàn chân;

Và đó chính là nơi đường đi của chúng ta cắt ngang qua hào sâu.

“Như ngươi thấy dòng sóng sôi sục bên này

Đang cạn dần đi,” Nhân Mã nói,

“Thì hãy tin chắc rằng ở bờ bên kia,

Đáy sông cũng sẽ ngày càng hạ thấp hơn nữa,

Cho đến khi chúng hội tụ lại với nhau tại khúc sông

Mà số phận định đoạt cho lũ bạo chúa phải khóc than.

Nơi ấy, công lý nghiêm khắc của Thiên đàng giáng đòn trừng phạt

Lên Attila, kẻ từng là cơn thịnh nộ của trần gian,

Lên Sextus, lên Pyrrhus, và rút ra

Những giọt nước mắt mãi tuôn trào bởi dòng nước sôi sục

Từ nhà Rinieri, một kẻ là người xứ Corneto,

Và kẻ kia tên Pazzo, những kẻ từng gieo rắc khắp lối

Bạo lực và chiến tranh.”

Nói đoạn, lão quay gót,

Và rời bỏ chúng ta, một mình lội ngược qua chỗ nước cạn.