[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CANTO XV

Giờ đây chúng ta bước đi trên một trong những bờ kè vững chắc, được bao bọc trong lớp sương mù bốc lên từ dòng suối, lơ lửng bên trên và cứu cả hai bờ lẫn dòng nước khỏi ngọn lửa. Như người Flemings đắp đê giữa Ghent và Bruges để chặn đại dương khi sợ triều cường cuồn cuộn đổ về phía họ, hay như người Paduans đắp đê dọc theo sông Brenta để bảo vệ các thị trấn và lâu đài của mình trước khi cái ấm áp dịu dàng được cảm nhận trên đỉnh Chiarentana; những con đê ở đây cũng được tạo hình như thế, dẫu không bằng về chiều cao hay độ dày, bởi vị kiến trúc sư—bất kể ông là ai—đã dựng nên chúng ở chốn này. Chúng ta chưa cách khu rừng quá xa, đến mức nếu quay đầu lại, tôi hẳn đã nhận ra nó, thì chúng tôi bắt gặp một nhóm các linh hồn đang đi dọc theo bờ kè.

Họ nhìn chằm chằm vào chúng tôi, giống như lúc chập tối người ta nhìn người khác dưới ánh trăng non, và nheo mắt nhìn chúng tôi sắc sảo chẳng khác nào một lão thợ may già nhắm qua lỗ kim. Bị soi xét kỹ lưỡng bởi cả đám đông ấy, tôi được một kẻ nhận ra; hắn tà áo tôi và kêu lên: "Thật là một điều kỳ diệu làm sao!"

Và khi hắn vươn tay về phía mình, tôi đăm đăm nhìn vào gương mặt héo hắt của hắn, dẫu bị lửa thiêu đốt nhưng vẫn không che lấp được để tôi có thể nhận ra; rồi đưa tay hướng về khuôn mặt ấy, tôi đáp: "Thưa ngài! Brunetto! Ngài cũng ở đây sao?"

Hắn liền nói với tôi: "Hỡi con trai của ta! Xin chớ phiền lòng nếu Brunetto Latini quay lại đi cùng con một đoạn đường ngắn và rời bỏ những kẻ đồng hành đi trước."

Tôi đáp lại hắn: "Hết sức có thể, con khẩn khoản xin ngài điều đó; và nếu ngài muốn con ngồi xuống đây cùng ngài, con xin đồng ý, miễn là được sự cho phép của người mà con đang cùng đi."

Hắn nói: "Hỡi con trai, kẻ nào trong đám đông này dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc, kẻ đó sẽ phải nằm yên suốt một trăm năm không có quạt quạt mát khi ngọn lửa quất phạt dữ dội nhất. Vì thế, con hãy cứ đi tiếp. Ta sẽ đi sát tà áo con, rồi sau đó sẽ nhập lại cùng đoàn người của ta, những kẻ đang bước đi trong nỗi sầu muộn vì số phận đời đời kiếp kiếp của mình."

Tôi không dám rời khỏi lối đi để bước xuống mặt đất ngang bằng với hắn, mà cúi gằm đầu xuống như một kẻ đang đi với vẻ cung kính.

Hắn cất lời hỏi: "Cơ may hay định mệnh nào đã đưa con xuống đây trước ngày tận thế? Và đây là ai, kẻ đang chỉ đường cho con?"

Tôi đáp: "Tít trên kia, ở cõi đời thanh thản, tôi đã lang thang trong một thung lũng lạc lối trước khi tuổi đời của tôi đạt đến độ viên mãn. Mới hôm qua tôi vừa rời khỏi đó; rồi khi quay trở lại thung lũng ấy, tôi đã gặp người này, và ngài đang dẫn tôi trở về nhà qua con đường này."

Hắn đáp rằng: "Nếu con đi theo vì sao chiếu mệnh của mình, con không thể nào không đạt tới bến bờ vinh quang, trừ phi phán đoán của ta sai lầm trong những ngày tháng đẹp đẽ hơn. Và nếu số phận không bắt ta đoản mệnh từ sớm, khi thấy trời xanh rộng lượng với con như vậy, ta đã vui lòng mang lại cho con sự an ủi trong công việc của mình."

"Nhưng dòng giống vong ân bội nghĩa và độc ác ấy, từ thời xưa đã từ Fesole đi xuống, chao ôi, vẫn mang đậm cái chất đá lửa thô ráp của chốn núi non, sẽ bày tỏ sự thù hằn với những việc làm tốt đẹp của con. Và đừng lấy làm lạ; bởi giữa bầy cua xấu xí, cây vả ngọt ngào không thể kết trái của mình. Tiếng tăm lâu đời đồn đại rằng chúng là những kẻ mù lòa, tham lam, đố kỵ và kiêu ngạo ở trên đời. Hãy coi chừng cho kỹ: hãy cẩn trọng gột rửa bản thân khỏi lối sống của chúng."

"Về phần con, vận mệnh dành sẵn cho con một vinh dự lớn lao đến nỗi cả hai phe phái đều sẽ khao khát con với cơn đói ngấu nghiến; nhưng cầu mong cho thảm cỏ tươi hãy tránh xa chiếc răng của loài dê. Bầy đàn Fesole ấy có thể tự làm rác rưởi cho chính mình, chứ đừng chạm vào cái chồi non—nếu có chồi nào còn mọc lên trên luống đất ô trọc của chúng—nơi hạt giống thánh thiện được hồi sinh, được truyền lại từ những người La Mã chân chính vẫn ở lại đó khi nơi này biến thành ổ chứa biết bao điều gian ác."

Tôi liền đáp: "Nếu mọi mong ước của tôi được trọn vẹn, ngài hẳn vẫn chưa bị trục xuất khỏi cõi giới của con người; bởi trong tâm trí tôi đã khắc sâu, và giờ đây đang gióng lên trọn vẹn trong lồng ngực tôi, hình ảnh người cha thân yêu, nhân từ—giống như hình ảnh của ngài, khi mới đây thôi ngài đã dạy tôi con đường để con người giành lấy sự vĩnh hằng."

Và tôi trân trọng bài học ấy đến nhường nào, thì chừng nào cuộc đời còn kéo dài, lưỡi tôi bấy nhiêu lần phải cất lên tiếng nói. Những gì ngài kể về số phận của tôi, tôi đều ghi chép lại; và tôi giữ nó để làm một văn bản khác cần được bình giải cho vị phu nhân thiên quốc, người sẽ thấu hiểu mọi điều nếu tôi đến được bên ngài.

Tôi chỉ muốn ngài ghi nhớ rõ điều này: rằng miễn là lương tâm tôi không có lời nào cáo buộc chống lại mình, thì vận mệnh muốn ra sao tôi cũng sẵn sàng đón nhận. Sự kiên định ấy đối với tai tôi không có gì mới mẻ hay lạ lẫm. Cứ để vận mệnh quay bánh xe của nàng theo ý muốn, và người thợ cày quay chiếc cuốc của hắn; vạn vật đều có quy luật của nó.

Ngay lúc đó, người dẫn đường thông thái của tôi liền quay người lại bên phải, nhìn tôi và lên tiếng: "Kẻ nào ghi chép lại thì đang lắng nghe một cách hữu ích."

Tuy vậy, tôi vẫn tiếp tục bước đi của mình, vừa trò chuyện với Brunetto vừa hỏi xem ai là những người nổi tiếng nhất và đứng đầu trong đám người của ông.

Ông đáp: "Biết về một vài người thì tốt, nhưng về những kẻ còn lại, giữ im lặng có lẽ là thích hợp nhất. Thời gian không cho phép chúng ta kể lể dài dòng đến thế. Tóm lại, ta nói cho con hay, tất cả bọn họ đều từng là giáo sĩ, những người uyên bác lớn và danh tiếng chẳng kém, bị ô uế bởi cùng một tội lỗi trên thế gian."

Cùng với họ có Priscian, và Francesco con trai của Accorso cũng hòa mình vào đám đông khốn khổ ấy; và nếu con có ao ước được thấy một vết nhơ ô trừng như vậy, con hẳn cũng đã gặp kẻ từng được chuyển giao bởi đầy tớ của các đầy tớ từ ngai tòa ở Arno đến vùng Bacchiglione, nơi hắn đã bỏ lại gân cốt suy nhược của mình. Ta muốn nói thêm nữa, nhưng đành phải ngừng lời và thôi bước, bởi đằng kia ta thấy một lớp sương mù mới dốc lên trên vùng đất cát."

Một đoàn người mà ta không thể nhập bọn đang tiến đến. Ta phó thác tác phẩm KHO TÀNG của ta cho con, nơi ta vẫn còn sống mãi; đó là thỉnh cầu duy nhất của ta.

Nói đoạn, ông quay người đi, trông giống như những kẻ tham gia cuộc đua giành tấm áo choàng xanh trên cánh đồng rộng lớn ở Verona, và trong số họ, ông trông giống như kẻ giành chiến thắng chứ không phải kẻ thua cuộc.