Ngay khi ánh sáng cực quang, thứ vốn chưa từng biết đến hoàng hôn hay bình minh, chẳng vướng bận màn sương mờ nào khác ngoài tội lỗi, niềm kiêu hãnh của tầng trời thứ nhất, dẫn dắt an toàn cho từng vị trí ở nơi đó cũng giống như người lái thuyền điều khiển con tàu cập cảng, đứng vững vàng bất động;

Lập tức đoàn người thánh thiện, những kẻ đi đầu giữa nhân sư Gryphon và luồng quang cõi ấy, quay hướng về chiếc xe như để nghỉ ngơi:

Và một người, tựa như được sứ mạng từ trên cao phái xuống, cất tiếng cất cao khúc thánh ca ba lần liên tiếp:

“Hỡi hiền thê, hãy đến từ Libanus!” và tất cả những người còn lại cất tiếng hát theo—Trong ngày phán xét cuối cùng, những kẻ được ban ơn cũng sẽ chỗi dậy như thế, mỗi người tự mình bước ra từ huyệt mộ, nhẹ nhàng nâng tấm thân xác thịt vừa được khoác áo mới, tựa như, trên cỗ kiệu thiêng, theo tiếng gọi đầy uy quyền của vị trưởng lão nọ, hàng trăm bề tôi và sứ giả của sự sống vĩnh hằng đã bật đứng dậy.

“Phúc thay ngươi! kẻ đến!”

Và họ kêu lên: “Ôi, từ những bàn tay đầy ắp, hãy gieo rắc những nhành huệ không bao giờ tàn phai;” và vừa nói thế, họ vừa tung hoa lên đỉnh đầu và khắp xung quanh mọi phía.

Ta đã từng thấy, vào lúc rạng đông, phương trời phía đông ánh lên sắc hồng rực rỡ, còn bầu trời đối diện lại phẳng lặng, sâu thẳm và tuyệt đẹp, với gương mặt mặt trời bị che khuất và dịu lại bởi những làn sương khói lúc rạng sương, khiến đôi mắt có thể chịu đựng ánh nhìn ấy trong suốt một thời gian dài: cứ thế, giữa một đám mây hoa tuôn rơi từ những bàn tay thiên sứ ấy, rơi lả tả bên trong lẫn bên ngoài chiếc xe, ẩn hiện trong chiếc khăn voan trắng được kết vòng nguyệt quế ô-liu, một trinh nữ xuất hiện trước mắt ta, khoác chiếc áo choàng xanh thẫm, mặc y phục mang sắc màu ngọn lửa sống:

Và tâm can ta, thứ trong những ngày tháng trước từng lưu lại rất lâu trước sự hiện diện của nàng, không hề nhiễm lấy một chút run rẩy kinh hoàng nào.

Đôi mắt ta chẳng còn nhận ra nàng nữa; thế nhưng từ nàng vẫn tỏa ra một sức mạnh ẩn giấu, khiến cho cú chạm của nó đánh thức mãnh liệt ngọn lửa tình xưa trong cội nguồn tâm khảm.

Ngay khi luồng ảnh hưởng từ thiên giới rọi chiếu vào tầm nhìn của ta, thứ từng khiến ta rung cảm từ những năm tháng trước, thậm chí từ thuở ấu thơ, ta liền quay sang bên trái về phía Virgil, thở hổn hển, tựa như một đứa trẻ chạy trốn tìm nơi nương náu vào ngực mẹ nếu có điều gì khiến nó khiếp sợ hay đau khổ:

Và suốt cất lời van xin: “Chẳng còn một giọt máu nào trong người ta mà không run rẩy cả.

Ngọn lửa xưa đang hé lộ những dấu hiệu rõ rệt của sự hồi sinh:”

Nhưng Virgil đã rời xa chúng ta, Virgil, người cha vô cùng yêu dấu; Virgil, người mà ta đã phó thác để tìm sự an toàn: và dẫu cho người mẹ nguyên thủy của chúng ta có mất đi tất cả, thì điều đó cũng chẳng thể cứu đôi má khô khốc của ta khỏi bị vấy bẩn bởi dòng nước mắt đầm đìa.

“Hỡi Dante, đừng khóc vì Virgil rời bỏ ngươi: không, chớ vội khóc lúc này: ngươi còn phải cảm nhận lưỡi gươm khác, và rồi ngươi sẽ phải khóc vì điều đó.”

Tựa như vị đô đốc rảo bước trên boong tàu, dù là ở mũi hay ở lái, để khích lệ đoàn thủy thủ khi mọi người trên cao đang bận rộn với những giằng buồm;

Cũng vậy, ở phía bên trái chiếc xe, ta nhìn thấy (khi quay đầu lại theo tiếng gọi tên chính mình, cái tên mà giờ đây ta buộc phải ghi lại ở nơi này)

Nữ trinh đứng đó, người mà ban đầu xuất hiện dưới lớp khăn voan trong cơn mưa hoa hội hè của các thiên sứ.

Nàng hướng ánh mắt nhìn về phía ta, xuyên qua dòng nước;

Mặc dù chiếc khăn voan rủ xuống từ vầng trán nàng, được buộc bằng những nhành lá của Minerva, không cho phép ta nhìn thấy nàng một cách rõ ràng;

Rồi với thái độ đầy vương giả, vẫn tỏ vẻ ngạo mạn với kẻ thuần phục mình, nàng nói thêm, hệt như một kẻ khi nói cố kìm nén lại những lời cay đắng nhất để kết thúc câu chuyện:

“Hãy nhìn ta cho kỹ vào.

Quả thật, ta chính là Beatrice.

Sao nào! cuối cùng ngươi cũng rủ lòng hạ cố bước lên ngọn núi này ư? hỡi con người kia, ngươi chẳng hề hay biết rằng hạnh phúc của ngươi đã trọn vẹn rồi sao?”

Đôi mắt ta sụp xuống dòng suối trong vắt, nhưng khi nhìn thấy hình bóng chính mình trong đó, ta liền rụt lại và hướng về thảm cỏ xanh: một gánh nặng hổ thẹn đè nặng trên trán ta.

Nàng nhìn ta với vẻ uy nghiêm cứng rắn, thứ luôn hiện hữu trong sự hiện diện của người mẹ trước đứa con đang kinh hãi;

Một chút hương vị cay đắng dường như hòa lẫn trong lòng thương xót của nàng.

Lời nàng bỗng đứt quãng, và các thiên sứ chợt cất tiếng hát:

“Nơi Ngài, lạy Chúa nhân từ, con đã đặt trọn niềm hy vọng:”

Nhưng khúc ca chỉ dừng lại ở câu, “Lạy Chúa, Ngài đã đặt để đôi chân con chốn không gian thênh thang.”

Hệt như lớp tuyết đọng lại giữa những thân cây sống trên sườn núi Italy, bị đóng băng khi gió bão dữ dội từ vùng Sclavonia thổi tới từng đợt dày đặc,

Chỉ cần ngọn gió từ vùng đất không bóng râm thổi qua, là nó lập tức tan chảy và nhỏ giọt xuống,

Tựa như một ngọn nến bị lửa thiêu rụi: ta cũng y như thế, chẳng hề thở dài hay rơi lệ, thậm chí trước cả khi họ cất tiếng hát,

Hòa cùng tiếng chuông ngân của các tầng trời vẫn đang vang lên trong khúc ca của họ;

Nhưng khi giai điệu hòa âm ngọt ngào cất lên dành riêng cho ta, bày tỏ sự xót xa dịu dàng hơn cả những lời nói “Hỡi Trinh nữ, sao người lại làm hắn hao mòn nhường ấy?” thì lớp băng giá đóng cục quanh lồng ngực ta bỗng biến thành hơi nước, và cùng với niềm cay đớn, nó trào tuôn qua đôi môi và mí mắt từ tận đáy tim.

Nàng vẫn đứng yên bất động bên mép phải của cỗ xe, và cất lời hướng về những bóng hình rạng rỡ đang chạnh lòng thương xót ấy:

“Các ngươi canh thức trong cõi vĩnh hằng, để rồi chẳng một bóng đêm hay giấc ngủ lén lút nào có thể lấy mất đi dù chỉ một bước chân của các ngươi trong mọi nhịp đếm của cuộc đời:

Bởi thế ta càng cẩn trọng hơn khi đưa ra câu trả lời, nhắm đến kẻ đang đứng khóc kia, để nỗi buồn giờ đây có thể cân xứng với lỗi lầm.

Không chỉ qua sự vận hành của những cỗ tinh cầu hùng vĩ, thứ định hướng mỗi hạt giống đến một mục đích được định sẵn,

Khi các chòm sao hội tụ với điềm gở hay điềm lành, mà chính nhờ lòng quảng đại nhân từ của các hồng ân thiên giới, thứ mưa xuống từ một độ cao khiến tầm mắt chúng ta phải ngỡ ngàng, con người này ngay trong thuở ban đầu của cuộc đời đã từng mang trong mình phẩm chất ấy, được phú bẩm những năng lực để mọi thói quen tốt đẹp có thể đơm hoa kết trái một cách kỳ diệu trong hắn.

Đất đai càng có nhiều dưỡng chất tốt lành bao nhiêu, thì hạt giống xấu và sự thiếu chăm sóc lại càng tàn phá nó bấy nhiêu, khiến nó trở nên hoang phái.

Những ánh nhìn này đôi khi từng nâng đỡ hắn; bởi ta đã hé lộ đôi mắt tuổi trẻ của mình, và dùng ánh sáng từ chúng để dẫn dắt bước đi ngay thẳng của hắn.

Ngay khi ta chạm đến ngưỡng cửa tuổi thanh xuân và đổi thân phận trớ trêu mortal sang cõi bất tử, hắn liền rời bỏ ta, và trao mình cho những kẻ khác.

Khi ta đã vươn từ thể xác lên cõi tinh thần, và sự viên mãn của sắc đẹp cùng đức hạnh bao bọc lấy ta, ta trở nên kém quan trọng hơn trong mắt hắn và bị coi rẻ hơn.

Bước chân hắn đã rẽ vào những con đường dối gian, chạy theo những ảo ảnh tốt đẹp giả tạo chẳng mang lại lời hứa hẹn nào trọn vẹn.

Và chẳng ích gì khi ta cất lời van xin sự soi sáng, thứ mà ta từng dùng để gọi hắn trở về, cả trong những giấc mộng ban đêm lẫn những lúc khác; hắn vốn chẳng màng đếm xỉa gì đến chúng,

Hắn lún sâu đến mức chẳng còn phương thế nào cứu vãn nổi, ngoại trừ việc để hắn tận mắt chứng kiến những đứa con của chốn trầm luân.

Chính vì mục đích này mà ta đã viếng thăm những chốn u minh của cõi chết:

Và một kẻ từng dẫn dắt hắn lên đến tận chốn này đã đón nhận những lời khẩn cầu đẫm lệ của ta.

Sẽ là một sự phá vỡ sắc lệnh tối cao của Thiên Chúa, nếu dòng sông Lethe bị vượt qua và thứ nước ấy được nếm trải mà không phải trả giá bằng những giọt nước mắt ăn năn.”