Khi chúng ta vừa qua bậc thềm cửa,

Thứ mà lòng dạ đồi phong thường trốn tránh,

Vì thấy đường ngay nẻo thẳng hóa quanh co,

Ta liền nghe tiếng cửa đóng sau lưng. Nếu mắt ta quay lại,

Tội lỗi ấy sao bề nào chửa được?

Chúng ta leo lên vách đá ngậm ngùi,

Uốn lượn hai bên như làn sóng lượn

Lúc tiến lúc lui. Người dẫn đường liền bảo:

“Ta cần chút ít tài khéo nơi đây,

Để bước chân theo nhịp đường uốn khúc.”

Thế là ta đi chậm chạp vô cùng,

Cho đến khi vầng trăng khuyết một nửa

Lại soi bóng xuống chiếc giường ngập nước,

Mới vượt qua khe hẹp. Nhưng khi ra chốn trống trải,

Nơi vách núi phía trên lùi vào một khối vững vàng,

Cả hai mệt nhoài vì nhọc nhằn,

Chân bước ngập ngừng, lòng hoang mang chẳng rõ hướng đi,

Ta đứng trên một bãi đất hoang vu hơn cả những nẻo đường

Vắt ngang qua chốn sa mạc hoang dã. Từ chỗ bờ vực

Giáp ngay khoảng không cho đến chân

Bức tường đá dốc vẫn tiếp tục dâng cao,

Khoảng cách ấy vừa đúng ba lần tầm vóc một con người;

Và tầm mắt ta có thể bay cao đến đâu,

Dù phóng sang trái hay hướng về bên phải,

Khúc gờ ấy đều rộng lớn ngang bằng nhau.

Chân ta chưa kịp bước lên đỉnh cao đó,

Thì ta nhận ra vách đá xung quanh,

Với vẻ kiêu hãnh cản trở mọi lối leo,

Được làm bằng đá cẩm thạch trắng tinh, chạm trổ tinh vi

Đến nỗi không chỉ có Polycletus,

Mà ngay cả tạo hóa cũng phải hổ thẹn. Vị thiên sứ xuống trần

Mang theo điệp phúc bình an mà bao năm qua

Người ta đã khóc than trong vô vọng, vị đã mở cánh cửa thiên đường

Khỏi lệnh cấm muôn đời, dường như hiện ra trước mắt ta,

Trong một cử chỉ ngọt động lòng người, được tạc sinh động

Đến mức ngài trông chẳng giống bức tượng vô tri. Người ta có thể thề

Rằng ngài vừa cất tiếng “Kính mừng!”, bởi hình ảnh vị nữ đồng trinh

Đã ở đó, người cầm chìa khóa mở tình yêu của Chúa,

Và qua hành động, ngài đã khắc họa rõ nét câu nói ấy,

“Này là nữ tì của Chúa,”

Tựa như hình dấu triện in trên sáp mềm. “Chớ đọng tâm trí

Vào một chỗ thôi,” vị hướng đạo kính yêu cất lời,

Người đang dìu tôi sát bên cạnh về phía ngài

Nơi trái tim con người ngự trị. Lập tức tôi liền quay mắt,

Và nhận ra phía sau dáng hình của người mẹ đồng trinh,

Ở phía bên mà người dẫn đường đang đứng,

Một câu chuyện khác được khắc trên vách đá.

Tôi bước lướt qua người bạn thơ, tiến lại gần hơn,

Để có thể ngắm nhìn một cách trọn vẹn.

Ở đó, trên cùng một phiến cẩm thạch, người ta chạm trổ

Chiếc xe bò và đôi bò đang kéo chiếc hòm thánh,

Thứ khiến người phàm phải kính sợ khôn nguôi vì phận sự thiêng liêng.

Đi trước xe là đông đảo người dân, chia làm bảy đoàn ca vị.

Một giác quan thầm kêu lên, “Không phải,”

Giác quan khác lại bảo, “Đúng rồi, họ đang ca hát.”

Sự hoài nghi tương tự cũng dâng lên

Giữa thị giác và khứu giác trước làn khói trầm cuồn cuộn

Tỏa ra từ công trình chạm trổ tuyệt mỹ.

Dẫn đầu chiếc hòm thánh, tiến bước

Với những bước nhảy nhẹ nhàng, thắt lưng giản dị,

Là bậc nhạc sư của xứ Israel dịu dàng: trong khung cảnh ấy, ngài trông

Vừa như một vị vua lại vừa vượt qua cả phẩm vị đế vương. Đối diện,

Từ ô cửa sổ của một cung điện lớn,

Mikhal đang nhìn xuống, tựa một phu nhân tràn ngập vẻ khinh bỉ

Và u sầu. Để ngắm nhìn bức phù điêu kế tiếp,

Nơi tỏa sáng trắng ngần ở phía sau lưng Mikhal,

Tôi liền bước tới. Nơi ấy vách đá đã lưu danh

Vinh quang tột đỉnh của vị hoàng tử La Mã,

Người có công đức vĩ đại từng khiến Gregory phải cầu xin

Cho chiến công hiển hách của ông, đó là hoàng đế Trajan.

Một góa phụ đứng bên dây cương ngựa của ngài, khoác chiếc áo

Đẫm lệ và tang tóc. Xây quanh họ là đoàn quân

Đông đúc các hiệp sĩ, và phía trên cao, những cánh chim ưng bằng vàng

Bay lượn, đang chao lượn chống lại gió ngàn.

Kẻ khốn cùng giữa bao người dường như đang cất lời:

“Xin hãy rủ lòng báo thù, thưa bệ hạ! Ôi đau đớn thay,

Con trai thần đã bị sát hại.” Ngài đáp lại:

“Hãy chờ ta trở về.” Và bà, như kẻ

Bị nỗi đau giục giã: “Hỡi bệ hạ, nhỡ ngài

Không trở về thì sao?”—“Người đang ở chỗ ta lúc đó,

Sẽ minh oan cho ngươi.”—“Làm sao người lo điều tốt cho kẻ khác,

Nếu chính ngài lại bỏ bê phần mình?”—“Giờ hãy yên lòng,”

Cuối cùng ngài đáp. “Thật phải lẽ biết bao

Khi bổn phận của ta được hoàn thành trước lúc rời đi:

Công lý đòi hỏi thế, và lòng trắc ẩn giữ ta lại.”

Ngài, người có tầm nhìn thấu suốt mọi điều không cũ mới,

Đã tạo nên tác phẩm hữu hình biết nói đó, thật mới lạ và kỳ diệu,

Chưa từng thấy ở chốn trần gian. Tôi say sưa ngắm nhìn

Những tấm gương về lòng khiêm nhường dịu ngọt ấy,

Những hình khối càng thêm phần trân quý bởi bàn tay nghệ nhân tạo tác,

Thì nhà thơ bỗng thì thầm: “Kìa, hãy nhìn xem

Có một đoàn người đang tiến về phía này, dẫu bước chân chậm chạp.

Họ sẽ dẫn chúng ta lên những bậc thang cao vời.”

Mắt tôi, dẫu đang mải mê thưởng ngoạn

Những cảnh tượng mới lạ vốn đầy sức quyến rũ, cũng nhanh chóng quay đi.

Hỡi độc giả! Tôi chẳng muốn vì kinh ngạc mà bạn bỏ lỡ

Mục đích tốt đẹp của mình, khi nghe cách Thiên Chúa công minh

Sắc lệnh xóa bỏ những món nợ của chúng ta. Chớ bận tâm

Đến hình thái của sự khổ đau. Hãy nghĩ về điều sẽ đến sau,

Hãy nghĩ rằng tệ nhất thì vượt qua phán quyết vĩ đại kia

Mọi chuyện cũng không thể vượt quá giới hạn. “Thưa thầy,” tôi bắt đầu,

“Những kẻ đang tiến về phía này chẳng mang chút dấu vết nào

Của hình hài con người, lẫn bất cứ thứ gì khác

Mà tầm mắt mỏi mệt của con có thể đoán định.” Người đáp lời:

“Chúng cúi rạp xuống đất, oằn mình dưới gánh nặng

Của sự trừng phạt đến nỗi thoạt đầu mắt ta

Cũng chật vật như con. Nhưng hãy nhìn cho tinh anh vào đó,

Và dùng ánh mắt nhọc nhằn để phân định

Thứ đang tiến lại dưới những khối đá kia: giờ đây,

Ngay lúc này đây, con có thể nhận ra nỗi thống khổ của từng người.”

Hỡi những tín đồ Ki-tô hữu và những kẻ kiêu ngạo! Hỡi những kẻ khốn cùng và đáng thương!

Những kẻ có đôi mắt tâm hồn mờ tối, đem niềm tin đặt vào

Sự lầm lạc chẳng vững bền! Các ngươi há chẳng biết rằng

Chúng ta chỉ là loài sâu bọ, dẫu cuối cùng được tạo nên để hóa thành

Loài côn trùng có cánh, với đôi vũ dực lông thiên sứ

Vất vưởng bay lên công lý thiên đình mà không vấp phải chướng ngại nào?

Tại sao các ngươi lại giương cao những linh hồn hãy còn non nớt?

Để rồi các ngươi mãi hoài yểu mệnh và méo mó,

Tựa như bào thai chết yểu của loài sâu bọ!

Tựa như để chống đỡ mái nhà hay trần nhà phía trên,

Đôi khi người ta tạc những chiếc gông chịu lực bằng hình tượng một kẻ

Đang co rút đầu gối sát vào ngực,

Với tư thế giả định khơi gợi niềm xót thương chân thật

Trong tâm tưởng người ngắm nhìn; hình dáng bọn họ cũng vậy,

Khi tôi quan sát kỹ tư thế của họ. Mỗi kẻ, tùy theo gánh nặng trên lưng,

Đều còng gập xuống ít nhiều; nhưng trông có vẻ như

Kẻ nào bày tỏ sự nhẫn nại nhất qua nét mặt,

Lại cất tiếng than khóc: “Ta không thể chịu đựng thêm được nữa.”