Sau khi vui mừng trao đổi những lời chào hỏi nhã nhặn

đến bảy lần, Sordello lùi lại phía sau,

cất tiếng hỏi: “Các ngài là ai?” “Trước khi ngọn núi này

được tìm đến bởi những linh hồn xứng đáng lên cõi Chúa,

xương cốt ta đã được Octavius lo liệu chôn cất.

Ta là Virgil, kẻ không bị tước mất thiên đàng

vì tội lỗi nào, ngoại trừ việc thiếu vắng đức tin.”

Người hướng đạo dịu dàng của ta đáp lại ngắn gọn như thế.

Như kẻ bất chợt nhìn thấy một vật trước mắt,

từ nơi sự kinh ngạc dâng trào, liền kêu lên:

“Đúng là nó, mà lại không phải,” lòng đầy hoài nghi;

hắn trông có vẻ như thế; rồi hạ mắt nhìn xuống,

và tiến đến với những bước chân đầy cung kính,

ôm lấy người, nơi mà một kẻ phận hỏn có thể ôm

chúa tể của mình. “Hỡi vinh quang của xứ Latium!” hắn thốt lên,

“Nơi mà ngôn ngữ chúng ta đã thể hiện sức mạnh tối cao!

Niềm kiêu hãnh của quê hương đáng kính nơi ta sinh ra! Công trạng nào

của ta, hay đúng hơn là ân huệ nào không xứng đáng này,

đã đưa ngài đến trước mặt ta? Nếu ta xứng đáng

được nghe giọng nói ấy, xin hãy nói xem ngài đến từ bên dưới

và từ tu viện nào?” — “Qua mọi tầng trời

của vùng đất đau buồn ấy,” người đáp,

“ta đã đến tận đây, được dẫn dắt bởi uy lực thiên đàng,

và ta đến với sự trợ giúp ấy. Có một chốn

tận dưới kia, không phải tạo ra bởi những cực hình đau đớn,

mà chỉ bởi những bóng râm mờ đẫm; nơi tiếng khóc than

không vang lên niềm cay đắng sắc bén, mà chỉ thở trong tiếng thở dài.”

Ở đó ta ở cùng những đứa trẻ ngây thơ,

bị nanh vuốt của cái chết cắn xé trước khi được miễn trừ

khỏi vấy bẩn trần gian. Ở đó ta ở cùng những kẻ

không khoác lên mình ba đức hạnh thánh thiện,

nhưng thấu hiểu những đức hạnh còn lại, và không chê trách

mà tuân theo tất cả. Nhưng nếu ngươi biết và có thể,

hãy chỉ dẫn cho chúng ta, làm sao để đến được nơi nhanh nhất,

nơi Luyện Ngục bắt đầu thực sự.”

Hắn đáp lại thế này: “Chúng ta không có một chốn cố định

nào được định sẵn: ta có thể đi lên hoặc đi vòng,

chừng nào còn có thể, ta sẽ cùng ngươi làm người dẫn đường.

Nhưng giờ ngươi thấy đấy ngày đang lụi tàn:

và việc tiến lên vào ban đêm vượt quá

sức lực của chúng ta: thế nên thật tốt khi chọn

một nơi dừng chân dễ chịu. Về phía bên phải,

một vài linh hồn đang ngồi quây quần riêng biệt. Nếu ngươi

đồng ý, ta sẽ dẫn bước ngươi đến chỗ họ:

và ngươi sẽ biết về họ, không phải là không có niềm vui.”

“Làm sao chuyện này có thể xảy ra?” câu trả lời vang lên; “ai muốn

leo lên vào ban đêm, liệu có bị ngăn cản khỏi đó

bởi kẻ khác, hay thất bại vì sự yếu kém của chính mình?”

Sordello tốt bụng bấy giờ, dùng ngón tay

vạch một đường trên mặt đất, cất lời: “Chỉ có vạch này

là ngươi không được bước qua, ngay khi mặt trời

đã khuất dạng; không phải vì điều gì khác cản trở

việc ngươi đi lên, ngoại trừ những bóng râm của màn đêm.

Chúng làm ý chí bối rối bằng sức mạnh quen thuộc của mình.

Cùng với chúng, rất có thể ngươi sẽ quay lại bên dưới,

hoặc lang thang qua lại quanh sườn núi,

trong khi ban ngày bị giam hãm ở chân trời.”

Bậc thầy của ta ngay lập tức, như đang kinh ngạc trước lời hắn,

thốt lên: “Vậy hãy dẫn chúng ta nhanh chóng đến nơi ngươi nói,

để khi dừng chân, chúng ta có thể tận hưởng niềm vui.”

Chúng ta rời khỏi nơi đó một khoảng ngắn,

thì ta nhận ra ngọn núi bị khoét sâu vào bên trong.

Cũng giống như những thung lũng lớn bị khoét sâu trên mặt đất,

“Theo lối đó,” linh hồn dẫn đường kêu lên, “chúng ta đi,

nơi bờ cao thụt lùi tạo thành một trũng sâu:

và ngươi hãy đợi ánh ngày được tái sinh.”

Giữa dốc đứng và đồng bằng, một con đường ngoằn ngoèo

dẫn chúng ta cắt ngang vào sườn gờ núi,

nơi mà hơn nửa phần sườn dốc đã kết thúc.

Vàng rực rỡ, và bạc được tinh luyện ba lần,

và hạt huyết hồng cùng phấn trắng, gỗ Ấn Độ

với sắc màu trong trẻo dịu êm, những viên ngọc lục bảo tươi

vừa mới được đập vỡ, qua những thảm cỏ và bông hoa

được đặt trong hốc thẳm tươi đẹp ấy, về màu sắc tất cả

đều đã vượt trội, như cái lớn vượt qua cái nhỏ.

Và thiên nhiên không chỉ hào phóng ban phát sắc màu ở đó,

mà từ vị ngọt ngào của hàng nghìn mùi hương

đã tạo nên một thứ hương thơm hiếm hoi và khó phân định.

“Salve Regina,” trên thảm cỏ và hoa

tại đây ta nhìn thấy những linh hồn ấy ngồi cất tiếng hát,

những kẻ không thể nhìn thấy từ bên ngoài thung lũng.

“Trước khi mặt trời ngả về tây chìm vào giường nghỉ,”

bậc hiền triết xứ Mantua bắt đầu, người đã quay bước chúng ta,

“giữa những mong muốn ấy, chớ để ta dẫn các ngươi đi tiếp.

Vì từ chốn cao này, các ngươi sẽ phân biệt rõ hơn

hành động và diện mạo của tất cả mọi người,

hơn là hòa mình vào giữa họ dưới thung lũng sâu.

Kẻ ngồi ở vị trí cao hơn những người khác, và dường như

đã bỏ bê những gì đáng lẽ phải làm,

và không động môi theo bài ca của những người khác,

tên hắn là Hoàng đế Rodolph, kẻ đáng ra đã hàn gắn

những vết thương khiến xứ Italy xinh đẹp phải bỏ mạng,

khiến cô chỉ có thể hồi sinh một cách chậm chạp nhờ người khác. Kẻ dùng gương mặt ân cần để an ủi ông ta,

từng cai trị ở vùng đất nơi dòng nước phát nguyên,

mà dòng sông Moldaw đổ vào Elbe, và Elbe

cuốn trào ra đại dương: tên hắn là Ottocar:

người mà ngay khi còn trong tã lót đã có giá trị hơn

Winceslaus con trai hắn, một kẻ đã mọc râu,

được nuông chiều trong sự xa hoa và nhàn hạ trác táng.

Và kẻ có chiếc mũi tẹt kia, kẻ trông có vẻ gắn bó

trong mưu sự với người có diện mạo dịu dàng nọ,

đã bỏ mạng khi đang chạy trốn, làm héo úa bông huệ.

Hãy nhìn kìa, hắn đập ngực mình biết bao!

Các ngươi thấy kẻ còn lại kìa, kẻ dùng một tay

làm gối tựa cho má, với những tiếng thở dài liên miên.

Họ chính là cha và cha vợ

của hiểm họa xứ Gallia: cuộc đời đồi bại và nhơ nhớp

của hắn họ đều rõ; từ đó sinh ra nỗi đau dằn vặt họ thế này.

“Kẻ có thân hình vạm vỡ kia, kẻ giữ nhịp

trong lời ca, cùng với kẻ có nét mặt gồ ghề,

đã thắt đai lưng với mọi đức hạnh.

Và nếu gã thiếu niên ngồi phía sau hắn

mà sống để làm vua sau hắn, thì đức hạnh của hắn khi ấy

đã được rót từ bình này sang chiếc bình tương tự;

điều mà không thể nói về những người thừa kế khác.

Vương quốc của hắn đang nằm trong tay James và Frederick;

chẳng kẻ nào giành được di sản tốt hơn.

Hiếm khi nào sự cao quý của con người vươn lên

đến tận những cành cây; và Đấng ban phát nó đã định đoạt rằng

nó có thể được gọi là món quà tự nguyện của Ngài.

Những lời ta nói áp dụng cho Charles

cũng không kém gì người anh em của hắn trong khúc ca;

điều mà Pouille và Provence giờ đây đang đau đớn thú nhận.

Cái cây ấy thoái hóa khỏi giống gốc của nó nhiều đến mức,

hơn cả Beatrice và Margaret,

Costanza vẫn tự hào về người chồng dũng mãnh của mình.

“Hãy nhìn vị vua có cuộc sống giản dị và mộc mạc,

Harry xứ England, đang ngồi một mình ở đó:

hắn đơm ra những chồi non tốt tươi hơn qua những nhành cây của mình.

“Kẻ kia, kẻ ngồi thấp nhất

trên mặt đất bên dưới những người khác, nhưng ánh mắt vẫn hướng lên cao,

chính là William, vị Hầu tước dũng mãnh ấy, vì nguyên nhân của ông

mà chiến công ở Alexandria cùng cuộc chiến của ông

đã khiến Monferrat và Canavese phải khóc than.”