Chính chiếc lưỡi vừa thốt lời quở trách

Khiến đôi má ngượng ngùng đượm sắc hường,

Nay lại chính là nơi ban ơn cứu chữa.

Xưa ta từng nghe, ngọn giáo của Achilles

Cùng người cha ngài, trước gây vết thương đau,

Rồi sau đó mới rủ lòng ban ơn lành chữa trị.

Quay lưng bước khỏi thung lũng sầu thương,

Chúng ta lặng thinh vượt qua gò đất vòng quanh.

Ở đó chập choạng bóng chiều mờ ảo,

Mắt ta chẳng thể nhìn xa giữa màn u tối:

Nhưng ta nghe tiếng tù và ngân vang lớn.

Âm thanh cất lên át cả tiếng sấm rền.

Lần theo chiều ngược lại của âm vang ấy,

Ánh mắt đăm đăm của ta hướng thẳng vào một điểm.

Chẳng một tiếng kèn vang dội nào như thế

Từng được Orlando thổi lên, khi trận đại bại kinh hoàng

Quét sạch đạo quân của Charlemagne, và dập tắt

Đoàn quân thánh chiến của ngài. Chẳng bao lâu

Khi ta vừa ngẩng đầu hướng về phía đó,

Thì thầm thoáng thấy những ngọn tháp cao vời vợi.

“Thầy ơi,” ta cất lời, “đây là chốn đất nào?”

Người đáp ngay: “Tầm nhìn của con phải vượt qua

Một khoảng không gian tăm tối quá dài;

Bởi thế nên con đã lầm tưởng lớn trong tâm trí.

Khi đến nơi, con sẽ rõ khoảng cách

Đã đánh lừa giác quan như thế nào.

Giờ hãy mau bước chân tiến về phía trước.”

Rồi dịu dàng, Người nắm lấy bàn tay ta;

“Nhưng hãy biết rằng,” Người bảo, “trước khi ta tiến xa hơn,

Để con thấy bớt phần kỳ lạ, đó chẳng phải tháp đâu,

Mà là những người khổng lồ. Chúng đứng ngập trong vực sâu,

Từ thắt lưng trở xuống, vây quanh bờ vực.”

Tựa như khi màn sương tan dần,

Tầm mắt ta nhận ra những gì làn sương mờ

Đang cuộn lại trong không khí; xuyên qua bầu không gian

Đặc quánh và tối tăm ấy, khi chúng ta càng lúc càng đến gần

Miệng vực, sự lầm lẫn trong ta tan biến,

Và nỗi sợ hãi trùm lên. Như ngọn tháp

Montereggion với những vòng tường thành uy nghi,

Cũng vậy đó, bờ vực bao quanh hố thẳm

Được tô điểm bởi những gã khổng lồ, vươn nửa thân mình

Lên đầy kinh hoàng, kẻ mà Jove từ thiên đình

Vẫn còn hăm dọa mỗi khi tiếng sấm gầm gừ.

Ta đã nhận ra gương mặt của một kẻ,

Vai và ngực, cùng một phần lớn tấm bụng khổng lồ,

Và cả hai cánh tay buông xuôi dọc theo mạn sườn.

Thiên nhiên vạn vật muôn màu, khi bàn tay tạo hóa

Thôi nhào nặn những quái vật này, đã bày tỏ

Quả thật sự minh triết, tước đoạt khỏi Cuộc chiến điên cuồng

Những kẻ tớ thần làm theo sai khiến của nó; và nếu bà

Không hối tiếc vì đã tạo ra voi và cá voi,

Ai suy ngẫm kỹ sẽ phải công nhận bà

Khôn ngoan và thấu đáo hơn biết mấy; bởi khi sức mạnh hung tàn

Và tâm địa ác độc được hậu thuẫn bởi sự xảo quyệt,

Thì chẳng sự chống cự nào cứu vãn nổi. Gương mặt hắn

Về chiều dài và bề thế, tựa như thân cây thông vươn cao

Trên đỉnh ngôi thánh đường Rô-ma của Thánh Phê-rô; và những khúc xương khác

Cũng cân đối tương tự, khiến từ phía trên bờ vực

Ôm lấy hắn bên dưới, vóc dáng hắn vươn cao đến nỗi

Ba gã trai xứ Friesland hợp sức lại

Cũng uổng công vươn tới mái tóc của hắn.

Hắn lộ ra trọn vẹn ba mươi sải tay

Tính từ chỗ thắt lưng quần của một người xuống tới đáy.

“Raphel bai ameth sabi almi,”

Đôi môi hung ác của hắn gào thét những lời ấy,

Thứ âm thanh chẳng lấy gì làm hợp với những bài thánh ca du dương;

Và người dẫn đường của ta liền cất lời quở trách:

“Hỡi tâm hồn vô tri! Hãy để chiếc tù và thay lời ngươi giải thích:

Cứ trút cơn thịnh nộ qua đó, nếu cơn giận

Hay nỗi bực dọc nào đang giày vò ngươi. Hãy sờ lên cổ ngươi đi,

Ở đó ngươi sẽ tìm thấy chiếc dây đai buộc nó lại.

Hỡi linh hồn hoang dại! Kìa, ngay trước ngực vạm vỡ của ngươi

Là nơi chiếc dây đeo đang vắt vẻo!” Rồi Người quay sang bảo ta:

“Hắn tự tố cáo chính mình đấy. Đây chính là Nimrod,

Do lời khuyên quỷ quái của hắn mà trên cõi đời này

Chẳng còn thứ ngôn ngữ nào thống nhất. Nhưng ta hãy đi tiếp, đừng phí lời;

Bởi ngôn ngữ nào đối với hắn cũng vậy thôi,

Như tiếng của hắn với người khác, chẳng ai hiểu nổi một lời.”

Rồi rẽ sang hướng trái, chúng ta rảo bước tiến đi,

Và cách một tầm ném đá, ta bắt gặp một bóng ma khác

Còn hung dữ và khổng lồ hơn nhiều.

Ta chẳng thể nói bàn tay tài nghệ nào đã xiềng xích hắn;

Chỉ thấy cánh tay phải bị tróiặt ra sau lưng,

Còn cánh tay kia bị kìm chặt phía trước bằng một chiếc xích

Quấn quanh người hắn từ cổ hắt xuống,

Và những vòng xích đan cài gặp nhau đúng năm vòng quanh thân thể.

“Kẻ kiêu ngạo này từng muốn dùng sức mạnh của mình

Thách thức vị thần Jove tối cao,” người dẫn đường nói;

“Thế nên hắn mới nhận lấy kết cục này: Tên hắn là Ephialtes.

Tài nghệ hắn vô song khi lũ người khổng lồ gieo rắc

Nỗi sợ hãi cho các vị thần: những cánh tay từng chất chồng đồi núi thuở ấy,

Giờ đây chẳng thể cựa quậy nổi nữa.” Lập tức ta đáp lời:

“Nếu có thể, ta rất muốn tận mắt

Chiêm ngưỡng Briareus vĩ đại không lường xiết.”

Người đáp: “Chẳng cách đây xa lắm đâu, con sẽ thấy Antaeus,

Kẻ vừa biết nói lại vừa không bị xiềng xích,

Hắn sẽ đưa chúng ta đến tận nơi

Nơi tội lỗi chìm sâu đáy vực. Kẻ mà con hằng ao ước ngắm nhìn

Đang đứng ở phía xa đằng kia, bị xiềng xích, và trông y hệt

Gã linh hồn này, chỉ có điều ánh mắt hắn có vẻ hung ác hơn.”

Chưa từng có ngọn tháp nào rung chuyển dữ dội

Vì động đất mạnh đến mức chao đảo tận móng như Ephialtes.

Khi ấy, nỗi sợ cái chết trong ta lớn hơn bao giờ hết,

Và dẫu không tận mắt thấy những sợi dây xích

Giữ chặt lấy hắn, thì nỗi khiếp đảm ấy cũng đã đủ dâng trào.

Chúng ta liền sải bước tiếp tục hành trình,

Và đến chỗ Antaeus, kẻ vươn mình bước ra khỏi hang,

Cao trọn vẹn năm sải tay nếu tính cả phần đầu.

“Hỡi ngươi, kẻ từng sống chốn thung lũng phúc trạch,

Nơi trao cho Scipio vĩ đại vinh quang thừa hưởng,

Khi thanh gươm chàng đánh lui đạo quân của Hannibal,

Nơi thuở xưa ngươi từng mang đi làm chiến lợi phẩm

Hàng trăm con sư tử; và nếu ngươi từng tham chiến

Trong trận chiến lớn về phe các anh em ngươi,

Như người đời vẫn tin rằng, nhờ cánh tay ngươi

Mà những đứa con của Đất mẹ đã chiến thắng, nay xin hãy rủ lòng thương

Đưa chúng ta xuống tận dưới sâu, nơi cái lạnh tê tái

Đóng băng dòng Cocytus. Xin chớ ép chúng ta phải cậy nhờ

Đến sự giúp đỡ của Tityus hay Typhon. Ở đây có một người

Có thể ban ơn thứ mà các ngươi thèm khát nơi cõi này.

Thế nên hãy cúi xuống đi, đừng bĩu môi khinh miệt.

Người ấy hãy còn ở thế gian có thể ban cho ngươi

Tiếng tăm lừng lẫy, bởi người vẫn đang sống, và trông chờ

Được sống lâu hơn nữa, nếu ơn trên chưa gọi người đi trước thời hạn.”

Bậc thầy vừa dứt lời. Lập tức hắn vội vã vươn tay ra,

Túm lấy người dẫn đường của ta. Xưa kia Alcides từng nếm trải

Cái siết chặt đầy uy lực ấy. Ngay khi người dẫn đường

Cảm nhận được cái ôm ấy, ngài bảo ta: “Hãy lại đây

Để ta ôm lấy con;” rồi ngài chộp lấy ta,

Sao cho cả hai chúng ta chỉ là một gánh nặng duy nhất.

Tựa như ngọn tháp Carisenda nhìn từ phía dưới

Nơi nó nghiêng mình, nếu có một đám mây bay qua

Lướt ngang và dừng lại ngay phía đối diện,

Trông Antaeus lúc ấy hệt như vậy, khi ta thong thả

Quan sát hắn cúi mình. Đã có lúc ta ao ước

Giá như mình được đi con đường khác. Thế nhưng xuống đến vực sâu,

Nơi Lucifer cùng Judas đang bị nhấn chìm ở tận đáy,

Hắn nhẹ nhàng đặt chúng ta xuống; rồi chẳng hề nấn ná cúi mình,

Mà vươn mình đứng thẳng lên như chiếc cột buồm uy nghi trên chiếc thuyền lớn.