[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CANTO XXIX

Mắt ta khi ấy đắm chìm trong cảnh tượng

Muôn vàn kiếp người mang thương tích đầy mình,

Khiến lòng chỉ muốn dừng chân mà rơi lệ.

Nhưng Virgil liền giục: “Còn ngẩn ngơ gì nữa?

Sao ngươi vẫn mãi dán mắt nhìn xuống dưới

Giữa những bóng ma tàn phật, khổ đau kia?

Ở những vực thẳm khác, chưa từng thấy ngươi

Tỏ chút yếu mềm này. Hãy nhớ cho kỹ,

Thung lũng này uốn khúc vòng quanh tới

Hai mươi hai dặm đường, và vầng trăng nay

Đã nằm dưới chân ta; thời gian cho phép

Nay chẳng còn nhiều, cảnh lạ vẫn chờ ta.”

“Nếu ngài,” ta liền đáp lời, “đã thấu rõ

Nguyên nhân khiến ta dừng bước ngắm nhìn,

Hẳn ngài đã chẳng trách ta chậm trễ.”

Bậc dẫn đường vừa đi tiếp bước chân,

Còn ta vừa theo sau, vừa đáp lời người,

Đồng thời thưa thêm: “Trong hang tối kia,

Nơi ánh nhìn của con bấy lâu dán chặt,

Thiết tưởng có một linh hồn đang ẩn náu,

Cùng dòng máu với con, đang rên siết

Vì tội lỗi giờ đây phải trả giá đắt đườn.”

Bấy giờ bậc thầy mới phán: “Lòng ngươi

Đừng nên thổn thức vì hắn nữa làm gì.

Hãy hướng tâm trí sang nơi khác, bỏ mặc hắn đi.

Ngay chân cầu, ta đã thấy cách hắn giơ tay

Đe dọa ngươi, và nghe kẻ khác gọi tên hắn

Là Geri del Bello. Lúc ấy, tâm trí ngươi

Đã quá bận tâm đến vị linh hồn từng cai quản

Những tòa tháp Hautefort, nên ngươi chẳng kịp

Nhìn về hướng đó trước lúc hắn khuất dạng.”

“Ôi bậc hướng đạo kính yêu! Cái chết bi thảm

Vẫn chưa được rửa hận,” ta bèn thưa,

“Bởi bất kỳ ai chung cảnh ngộ nhục nhã với hắn,

Đã khiến hắn thêm phần ngạo mạn; thế nên,

Theo con nghĩ, hắn lướt qua ta mà không một lời,

Và chính điều đó càng khiến con thêm thương xót.”

Cứ thế chúng ta trò chuyện cho đến khi vách đá

Lộ ra thung lũng bên kia, giá mà ánh sáng nơi đó

Chiếu rọi thấu tận đáy sâu. Vừa lúc chúng ta tiến đến

Phía trên dãy tu viện cuối cùng trong vòng vây ảm đạm

Của chốn Malebolge, và khi cảnh tượng bầy đàn

Hiện rõ trước mắt, bao mũi tên than khóc

Đâm sầm vào ta, với những đầu nhọn buốt giá niềm xót xa,

Đến mức ta phải dùng cả hai tay bịt chặt hai tai.

Tựa như nỗi thống khổ trào dâng nếu gom hết

Mọi bệnh xá ở vùng Valdichiana trong những ngày oi bức

Giữa tháng Bảy và tháng Chín, cùng đảo Sardinia

Và đầm lầy độc hại Maremma, dồn tất cả bệnh tật

Vào chung một hố sâu; cảnh tượng ở đây cũng hệt như vậy:

Mùi hôi thối nồng nặc tựa hơi bốc ra từ những thối thây.

Trên bờ mép tận cùng của dải đá dài,

Chúng ta tiếp tục hạ bước sang bên trái.

Bấy giờ mắt ta càng sắc bén hơn khi dò thấu đáy sâu,

Nơi vị sứ giả của Chúa tể toàn năng,

Công lý soi thấu muôn loài, đang giáng hình phạt

Lên những kẻ làm giả được ghi trong sổ sách kinh hoàng.

Ta thiết nghĩ chẳng có cảnh tượng nào thê thảm hơn

Dân chúng ở Aegina quỵ ngã thuở mọi sinh vật,

Cho đến cả con sâu nhỏ, đều ngã quỵ bởi bầu không khí

Tràn ngập độc tố (rồi sau đó, như các thi nhân xưa kể lại,

Dòng giống cổ xưa đã được tái sinh từ hạt giống loài kiến),

Hơn là cảnh tượng những linh hồn đang quằn quại

Trong thung lũng u tối, chất chồng lên nhau

Trên những đống đổ nát. Họ nằm chồng chất hỗn độn,

Kẻ này nằm vắt lên bụng, kẻ kia lăn lóc

Trên vai người khác; một kẻ thứ ba lê lết lườn mình

Dọc theo lối đi ảm đạm. Từng bước một,

Chúng ta lặng lẽ tiến đi, vừa đưa mắt quan sát xung quanh,

Vừa lắng nghe những kẻ bệnh tật đang gắng sức

Nâng thân thể lên trong vô vọng. Rồi ta chợt thấy hai kẻ

Đang ngồi tựa vào nhau, giống như hai chiếc chảo đồng

Được đặt sát để giữ hơi ấm. Từ đầu đến chân,

Một lớp vảy ngứa ghẻ bao phủ lấy họ. Chưa từng thấy

Người chải ngựa nào vội vã cạo lông cho ngựa đến thế,

Dù chủ nhân có đang sốt ruột chờ mong, hay chính hắn

Đã mệt mỏi vì canh gác lâu ngày, như cách hai kẻ này

Đang dùng móng tay sắc nhọn cào cấu điên cuồng

Do cơn ngứa ngáy chưa từng nguôi ngoai. Lớp vảy

Bong ra từng mảng từ bên dưới, tựa như lớp vảy

Cạo từ mình con cá kình hay loài cá vảy rộng.

“Hỡi kẻ đang dùng ngón tay xé toạc

Bộ giáp dày trên mình,” người dẫn đường nói với một kẻ,

“Và có lúc biến móng tay thành chiếc kìm cấu xé,

Hãy nói cho ta biết có kẻ nào gốc xứ Latium

Nằm trong số những kẻ ở đây chăng; cầu mong móng tay ngươi

Sẽ giúp ích cho ngươi suốt kiếp trong hình phạt này.”

“Cả hai chúng ta đều là người Latium,” hắn vừa khóc vừa đáp,

“Những kẻ ngươi thấy đang oằn mình chịu hình phạt; nhưng ngươi là ai

Mà lại đến đây dò hỏi chúng ta?” Bậc dẫn đường liền đáp:

“Ta là kẻ cùng đi xuống từ vách đá này với người hãy còn sống đây,

Nhằm chỉ cho cậu ta thấy vực thẳm của hỏa ngục.”

Nghe thế, họ giật mình rời nhau ra, rồi quay phắt lại

Run rẩy nhìn về phía chúng ta, cùng với những kẻ khác

Đang rún rẩy lắng nghe những lời vang vọng ấy. Bậc minh chủ

Liền bảo ta: “Cứ nói với họ bất cứ điều gì ngươi muốn.”

Và ta bèn bắt đầu: “Cầu mong thời gian đừng bao giờ

Xóa nhòa hình bóng các ngươi trong tâm trí người đời

Nơi trần thế, mà hãy sống mãi qua nhiều mùa nắng,

Nếu các ngươi chịu nói cho ta biết các ngươi là ai,

Và xuất thân từ dòng giống nào. Hình phạt của các ngươi,

Dù có vẻ kỳ dị và đáng tởm đến đâu trong loài,

Cũng đừng ngần ngại hé lộ đôi điều cho ta hay.”

“Arezzo là chốn ngự trị của ta,” một kẻ đáp lời,

“Và Albero người Siena đã đưa ta đến đây

Để chết trên giàn hỏa thiêu; nhưng nguyên nhân ta chết

Lại không phải là điều đưa ta đến chốn này. Sự thật là

Khi xưa ta chỉ đùa cợt bảo hắn rằng

Ta đã học được cách vỗ cánh bay lượn giữa không trung.

Và vì quá ngây ngô lại chẳng chút khôn ngoan,

Hắn vô cùng thán phục, liền nài nỉ ta truyền thụ lại

Bí thuật ấy cho hắn; và chỉ vì ta không thể biến hắn

Thành một Daedalus thứ hai, nên hắn đã xúi giục

Kẻ được coi là cha hắn đem thiêu sống ta.

Nhưng Minos, vị phán quan đày ải ta xuống khe thẳm thứ mười này,

Chính là vì ta đã hành nghề luyện kim đan trên trần thế.

Chẳng mưu mô nào qua mặt được ngài.”

Rồi ta quay sang hỏi bậc thi hào: “Đã bao giờ có dân tộc nào

Phù phiếm như người Siena chưa? Chắc chắn ngay cả nước Pháp

Cũng chẳng thể tìm đâu ra một giống dân hão huyền và ngốc nghếch đến thế.”

Linh hồn lở loét kẻ kia nghe được lời ta,

Liền cất tiếng đáp: “Xin hãy trừ Stricca ra khỏi lời buộc tội ấy,

Kẻ từng biết cách chi tiêu vô cùng tiết độ

Những báu vật mà vận may ban tặng; và cả Niccolo,

Kẻ đầu tiên khám phá ra thứ xa hoa tốn kém bằng gia vị

Trong mảnh vườn nơi thứ hạt giống ấy bám rễ sâu nhất;

Cũng xin hãy trừ ra nhóm người ấy, cùng với Caccia xứ Asciano,

Kẻ đã nướng sạch những vườn nho và rừng cây bạt ngàn,

Và Abbagliato kẻ từng bày tỏ sự khôn ngoan hiếm có

Thành một trò hề cho thiên hạ ngắm nhìn. Để ngươi biết rõ

Ai là kẻ đang hân hoan đứng về phía ngươi chống lại người Siena,

Hãy hướng đôi mắt tinh anh về phía này,

Để khuôn mặt ta hiện rõ trong tầm nhìn của ngươi;

Rồi ngươi sẽ thấy ta chính là hồn ma của Capocchio,

Kẻ từng dùng thuật luyện kim để giả mạo kim loại;

Và nếu ta đoán không lầm về ngươi,

Hẳn ngươi phải còn nhớ rõ ta đã bắt chước

Bản chất sáng tạo của tự nhiên bằng tài nghệ tinh vi nhường nào.”