Thuở Juno giận sục sôi trong lồng ngực

Vì Semele, hướng về huyết thống Thebes,

Gây tai ương thảm khốc chẳng chỉ một lần,

Cơn cuồng nộ dữ dội bủa vây Athamas,

Khiến hắn nhìn người vợ bồng đứa con thơ

Trên mỗi cánh tay, bèn thét lên: “Hãy giăng lưới,

Đến đèo này ta bắt sống sư tử cái

Cùng bầy con!” Rồi hắn vươn đôi vuốt

Vô tình, tóm lấy một đứa, một sinh linh

Vô tội tên là Learchus, rồi vung tay

Đập phăng xuống tảng đá, còn người mẹ bất hạnh

Cùng gánh nặng kia gieo mình tự vẫn:

Và khi niềm kiêu hãnh của thành Troy kiêu hăng

Sụp đổ từ đỉnh cao, bị định mệnh đè bẹp,

Và vị vua già cùng vương quốc diệt vong,

Thì Hecuba, kẻ khốn cùng và bị bắt làm tù binh,

Khi thấy Polyxena bị sát hại đầu tiên, rồi đứa con trai

Là Polydorus hiện ra trước mắt người mẹ đau khổ

Trên bờ biển hoang vu, lúc ấy mất hết lý trí,

Bà cất tiếng sủa vang hệt như loài chó;

Nỗi đau thật lớn lao mới bóp nghẹt tâm hồn bà đến thế.

Nhưng chưa từng thấy các Nữ Thần Báo Thù của Thebes hay Troy

Dùng sự tàn ác dã man nhường ấy, cắm ngòi gai

Vào thân xác con người hay thú vật,

Như hai bóng ma trần truồng, tái nhợt mà ta vừa thấy

Đang gầm gừ chạy hoảng loạn, hệt như loài heo

Bị xua đuổi khỏi chuồng. Một kẻ chộp lấy Capocchio,

Cắm sâu hàm răng vào cổ gã,

Rồi kéo lê đi, khiến cái bụng phệ sát đất

Cọ xát trên mặt đường đá cứng. Hình hài còn lại,

Gã người Arezzo, đứng đó run rẩy, cất lời:

“Con quỷ gió kia là Schicchi; với bản tính quen thuộc

Thích quấy phá ngẫu nhiên, hắn vẫn trút giận của mình.”

Ta liền đáp: “Ồ! Mong sao kẻ kia

Không cắm hàm răng vào ngươi, hãy rộng lòng

Cho chúng ta biết nó là ai, trước khi nó vút đi.”

— “Đó là linh hồn cổ xưa của nàng Myrrha khốn khổ,”

Gã đáp, “kẻ từng chìm đắm trong ngọn lửa

Loạn luân tội lỗi nhất với chính cha mình,

Và khoác lên lớp vỏ giả mạo để thực hiện

Hành vi tội lỗi; cũng như kẻ khác đằng kia

Đang lao tới, từng dám giả mạo gương mặt Donati,

Đóng ấn vào bản di chúc giả

Để tự mình chiếm đoạt tiểu thư của bầy gia súc.”

Khi hai cái bóng cuồng nộ mà ta dán mắt nhìn

Đã biến mất, ta quay đầu lại

Để ngắm những linh hồn tội lỗi khác. Ta thấy một kẻ

Hình thù giống hệt chiếc đànlute, giả như phần háng

Bị cắt đứt chỗ giao nhau. Chứng cổ trướng sưng phù

Làm biến dạng tứ chi bởi lượng dịch bệnh hoạn,

Khiến chiếc bụng chẳng hề tương xứng với khuôn mặt,

Hắn há hốc đôi môi, thở hổn hển

Như người mắc bệnh lao đang khát cháy cổ,

Một môi quặp xuống cằm, môi kia quất ngược lên.

“Hỡi những kẻ bước vào thế giới khốn khổ này

Mà ta không hiểu vì sao lại được miễn trừ đau đớn,”

Hắn bắt đầu, “hãy chăm chú nhìn

Nỗi thống khổ của Adamo. Khi còn sống, ta chẳng thiếu

Thứ gì mà ta thèm khát nhất;

Còn giờ đây, than ôi, ta khao khát một giọt nước.

Những con suối lấp lánh chảy xuống sườn đồi cỏ xanh

Của Casentino, làm tươi mát và mềm mại

Những bờ cỏ chúng lướt qua để đổ về sông Arno,

Vẫn hiện mãi trước mắt ta; và không phải vô ích;

Bởi hình ảnh ấy càng làm ta khô héo hơn,

Khô hơn cả căn bệnh đang rút cạn lớp thịt

Khỏi đôi má teo tóp này. Vì thế, từ nơi chốn

Ta từng phạm tội, công lý nghiêm khắc đã thúc bách ta,

Tìm cách dằn vặt những tiếng thở dài nặng nhọc của ta thêm nữa.

Kia là Romena, nơi ta đã làm giả

Đồng tiền in hình vị Tẩy Giả,

Vì thế mà trên trần gian ta bỏ lại thân xác bị thiêu cháy.

Nhưng giả như ở đây ta có thể nhìn thấy linh hồn đau khổ

Của Guido, Alessandro, hay huynh đệ của chúng,

Ta chẳng đổi lấy dòng suối mát Branda

Chỉ để thấy cảnh tượng đáng mừng ấy. Một kẻ hiện đã ở đây,

Nếu những linh hồn điên cuồng lang thang xung quanh

Nói thật. Nhưng điều đó có ích gì cho ta?

Chân tay ta bị xiềng xích. Giá ta nhẹ nhõm đến mức

Cứ trăm năm mới nhích được một inch,

Ta đã lên đường từ lâu trên lối này,

Để tìm hắn giữa đám đông dị hình,

Dù đường quanh co dài đến mười dặm, bề ngang

Chưa đầy nửa dặm. Bọn chúng đã ném ta

Vào giữa bộ lạc này; bị chúng xui giục, ta đã đóng dấu

Đồng florin pha ba cara tạp chất.”

“Hai kẻ khốn nạn đang áp sát bên phải ngươi,

Nằm bốc khói hệt như khúc củi ngâm nước lạnh

Mùa đông là ai vậy?” ta lại hỏi.

— “Khi ta rơi xuống vực thẳm này,”

Hắn đáp, “ta đã thấy chúng ở đây; từ giờ phút ấy

Chúng chưa từng nhúc nhích, và ta tin sẽ chẳng bao giờ,

Cho đến khi thời gian chạy hết vòng đời. Một là người phụ nữ

Từng vu khống chàng trai người Hheb;

Kẻ kia là Sinon, tên Hy Lạp dối trá từ Troy.

Cơn sốt dữ dội rút cạn lớp hơi ẩm bốc khói

Thành một đám mây như thế.” Nghe vậy,

Một kẻ có lẽ vì cay đắng khi bị nêu danh rành rành,

Đã dùng tay nắm chặt đấm vào cái bụng căng phồng của hắn

Kêu vang như trống: nhưng Adamo lập tức

Giáng cho hắn một cú tát vào mặt, vung cánh tay

Cứng như đá trả đòn.

“Dù thân xác nặng nề đã tước đoạt của ta

Khả năng di chuyển,” hắn nói, “ta vẫn còn một cánh tay

Tự do cho việc này.” Đáp lời hắn:

“Khi mày bước vào ngọn lửa,

Mày đâu có sẵn sàng vung tay thế này,

Mày chỉ sẵn tay khi đúc tiền giả mà thôi.”

Và tên mắc chứng cổ trướng đáp: “Ừ, giờ thì mày nói đúng.

Nhưng ở Troy mày đâu có khai báo đúng đắn như thế,

Khi mày bị tra hỏi về sự thật.”

“Nếu ta nói dối, thì mày đã đúc tiền giả,”

Sinon đáp; “Ta ở đây chỉ vì một tội lỗi,

Còn mày thì vì nhiều hơn bất kỳ tên quỷ nào khác.”

“Hãy nhớ lại,” hắn đáp, “hỡi kẻ bội thấu,

Hãy nhớ đến con ngựa mang đầy cái chết,

Và cả thế gian này là nhân chứng cho tội ác của mày.”

“Tội của mày mới đáng làm nhân chứng,” tên người Hy Lạp đáp, “chính là cơn khát

Làm lưỡi mày nứt nẻ, là gò chất lỏng

Do cái bụng mày dựng lên trước mắt,

Một khối nhục nhã thối rữa.” Tên thợ đúc liền bảo:

“Cái miệng mày vẫn há rộng như mọi khi để thốt ra

Những lời độc ác. Ta dẫu bị cơn khát hành hạ,

Nhưng ta vẫn đầy nước bên trong. Còn mày thì khô cháy,

Đầu óc đau nhức, mày chẳng cần ai thúc giục

Cũng đủ sức liếm cạn chiếc gương soi của Narcissus.”

Ta đứng chết lặng để lắng nghe, khi người dẫn đường

Cảnh cáo: “Giờ thì hãy cẩn thận: thêm chút nữa

Là ta nổi giận với ngươi rồi đấy.” Ta nhận ra

Giọng điệu tức giận của người, và quay về phía người

Với nỗi hổ thẹn sâu sắc đến mức giờ đây nhớ lại

Vẫn khiến ta bối rối. Tựa như kẻ mơ thấy tai họa

Giáng xuống đời mình, trong giấc mơ chỉ ước đó là chiêm bao,

Và khao khát điều đang hiện hữu như thể nó chưa từng có,

Ta lúc bấy giờ cũng vậy, chẳng thể thốt nên lời,

Chỉ ước được thanh minh, mà trong thâm tâm

Vẫn đang tự biện hộ, dẫu chẳng biết mình đang làm thế.

“Lỗi lầm nặng nề hơn ngươi, nỗi hổ thẹn ít hơn,”

Bậc thầy của ta cất tiếng, “cũng có thể chuộc sạch. Thế nên hãy gạt bỏ

Mọi buồn phiền khỏi tâm hồn; và nếu lần sau

Vận mệnh đưa ngươi đến nơi có những cuộc cãi vã tương tự,

Hãy nhớ rằng ta vẫn luôn ở bên cạnh ngươi.

Lắng nghe những trò cãi cọ ấy là niềm vui của những kẻ tầm thường.”