Chúng ta lên đến đỉnh thang, rồi đứng

Trên gờ thứ hai của ngọn núi thiêng

Chữa lành kẻ leo. Một đường gờ rộng,

Giống như gờ trước, uốn lượn triền miền,

Chỉ là vòng cung cong ít rộng hơn.

Không bóng hay hình thấy ở nơi đây;

Cả đường đi lẫn thành đài đều phẳng,

Chẳng phản chiếu gì ngoài sắc đá buồn. “Nếu ta chờ đây hỏi han một tiếng,”

Bậc thầy liền bảo, “ta e có phiền,

Rằng sự lựa chọn có phần chậm trễ.”

Rồi người đăm đăm nhìn thẳng vào mặt trời,

Lấy bên phải làm điểm mờ trung tâm

Để bước đi, rồi quay bên trái sang.

“Ôi ánh sáng dịu êm, niềm tin và hy vọng,

Xin hãy dẫn đường chúng ta,” người kêu lên,

“Trên nẻo đường mới này, nơi ta đang dấn bước,

Dẫn đến chốn ta tìm. Thế giới muôn loài

Mang ơn người hơi ấm lẫn hào quang.

Nếu không vì lý do nào ngăn trở,

Tia sáng của người mãi là ngọn đuốc dẫn đường.”

Xa chừng độ một dặm đường trần thế,

Chỉ trong chốc lát chúng ta đã qua;

Bởi lòng hăng hái giục giã bước đi;

Và bay tới chúng ta, văng vẳng bên tai,

Những linh hồn vô hình, lịch thiệp mời chào

Vị khách quý đến bàn tiệc của tình yêu.

Tiếng nói bay qua đầu tiên, cất cao vang dội,

“Họ không có rượu;” rồi lướt qua sau lưng,

Những âm thanh ấy lặp lại, chưa kịp chìm

Vào chốn xa mờ, thì tiếng khác lại vang

Kêu lên, “Ta là Orestes,” và cứ thế

Vút bay đi nhanh chóng. “Ôi cha ơi!” tôi kêu,

“Những giọng nói nào đây?” và khi tôi hỏi, kìa!

Tiếng thứ ba vang lên, “Hãy yêu người hại bạn.”

“Vòng này,” thầy tôi bảo, “thắt roi trừng phạt

Cho tội ganh tị, và những sợi dây thừng ấy

Do bàn tay sửa phạt của lòng bác ái giương ra.

Lời răn đe có âm thanh khắc nghiệt hơn, như con sẽ nghe

Nếu ta đoán đúng, trước khi con đến đèo,

Nơi ơn tha thứ giải thoát họ. Nhưng hãy dán mắt

Đăm đăm vào không trung, và con sẽ thấy

Một đám đông ngồi trước mặt, mỗi người

Dựa theo vách đá nghiêng.” Lúc ấy tôi mở to

Mắt hơn trước, nhìn về phía trước, và thấy

Những cái bóng mặc áo tối như màu đá;

Và khi chúng tôi đi qua thêm một chút, tôi nghe

Tiếng khóc vang, “Mẹ Maria thánh thiện! hãy cầu cho chúng con,

Hỡi Michael và Peter! hỡi toàn thể đạo binh thánh!”

Tôi không nghĩ trên đời này ngày nay lại có

Kẻ vô tình đến mức chưa từng quặn thắt

Nỗi xót thương trước cảnh tượng tôi sắp thấy.

Mắt tôi đong đầy nỗi buồn, khi giờ đây

Tôi đứng gần họ đến mức hình dáng của họ

Hiện rõ trước mắt tôi. Họ mặc thứ vải thô

Trông thật tồi tàn; và người này tựa vai

Vào người kia, tất cả đều tựa lưng

Vào vách đá. Cảnh ấy giống hệt kẻ mù kẻ nghèo,

Gần chòi xưng tội, đứng xin bố thí,

Mỗi người gục đầu lên vai người bên cạnh,

Để khơi gợi lòng trắc ẩn nhiều nhất, chẳng phải qua lời

Nói suông, mà qua thứ ít lay động hơn đâu,

Chính là cảnh ngộ lầm than. Và như chưa từng có

Tia nắng ban trưa nào ghé thăm kẻ mù lòa,

Cũng vậy, thiên đàng keo kiệt với những con người này

Về ánh sáng tươi đẹp; bởi qua tròng mắt của tất cả,

Một sợi dây thép đâm xuyên qua, khâu chúng lại,

Tựa như cách người ta thuần hóa một con chim ưng hoang dã.

Tôi ngẫm thấy thật bất công nếu cứ bước qua và nhìn

Những người khác, trong khi bản thân lại ẩn mình.

Thế nên tôi quay sang bậc hiền triết cố vấn.

Người hiểu ý nghĩa của lời cầu xin câm lặng ấy,

Chẳng đợi tôi hỏi, đã cất lời: “Hãy nói đi;

Và hãy ngắn gọn, lời lẽ phải thật tinh tế.”

Về phía gờ đá ấy, nơi không có vành đai

Ôm lấy bờ dốc đứng, Virgil bước đi;

Phía bên kia tôi là những linh hồn, đôi má họ

Đẫm lệ thành kính ăn năn,

Tua ra qua lớp hàng rào kinh hoàng.

Tôi quay về phía họ, và cất lời: “Hỡi những bóng ma,”

“Tin chắc rằng đôi mắt các vị sẽ được chiêm ngưỡng

Ánh sáng cao cả, mục đích duy nhất hằng ao ước,

Cầu mong ơn thánh chùi sạch mọi bọt bẩn

Đang vẩn đục lương tâm, để từ đó về sau

Dòng suối tâm hồn cuộn trào trong vắt từ nguồn,

Như các vị tuyên bố (vì thế các vị sẽ ban cho tôi

Một ân huệ tôi vô cùng trân quý) rằng có linh hồn nào

Thuộc xứ Latium sống giữa các vị không; và biết đâu

Linh hồn ấy sẽ được nhờ, nếu tôi biết được điều đó.”

“Hỡi người anh em, tất cả chúng tôi đều là công dân

Của một thành phố đích thực. Ý anh muốn nhắc đến ai,

Kẻ từng sống tha hương trên đất nước Italia cơ chứ.”

Tôi nghe câu trả lời vang lên như thế, đáp lại lời kêu gọi,

Từ một giọng nói cất lên cách chỗ tôi đứng một khoảng.

Tôi chú ý đến một linh hồn, trên nét mặt hằn rõ

Sự chờ mong. Anh hỏi làm sao tôi biết á? Cằm ngẩng lên

Y như kẻ bị tước đoạt ánh sáng. “Hỡi linh hồn,” tôi nói,

“Kẻ đang rèn luyện để vươn lên (nếu đúng ngươi là người

Đã cất tiếng trả lời ta,) hãy hé lộ thân thế qua chốn ở

Hay tên tuổi, để ta có thể nhận ra ngươi.”

“Ta từng là,” hồn đáp, “người xứ Sienna: ở nơi đây

Ta cùng những người này gột rửa cuộc đời tội lỗi,

Cầu khẩn trong nước mắt Đấng Hằng Hữu

Rủ lòng thương xót chúng ta. Dù mang tên Sapia

Nhưng ta chẳng hề khôn ngoan gì cho cam, mà trái lại

Vui mừng trước bất hạnh của kẻ khác hơn là điều may cho mình.

Để anh tin rằng giờ đây ta không hề lừa dối,

Hãy nghe xem sự điên rồ của ta có đúng như lời ta nói không.

Khi những năm tháng của đời ta trôi dạt về chiều hoàng hôn,

Sự thể ngẫu nhiên là đồng bào của ta

Chạm trán kẻ thù trên chiến trường gần Colle,

Và ta đã cầu xin Chúa ban điều Ngài định sẵn.

Ở đó họ bị đánh bại, và đành cam chịu

Những ngả đường trốn chạy đắng cay. Trận truy sát

Diễn ra trước mắt, và niềm hân hoan dâng trào

Vượt quá giới hạn, ta ngẩng cao chiếc trán trơ tráo,

Rồi giống như con chim cắt bị đánh lừa bởi ánh chớp,

Kêu lên rằng: “Mọi chuyện chấm hết rồi. Hỡi Trời! Ta chẳng sợ ngươi.”

Vào tận cùng bờ cõi cuộc đời, ta mới ước ao hòa bình

Cùng Chúa; và sự ăn năn đã chẳng thể bù đắp nổi

Những gì ta thiếu sót về bổn phận, nếu không nhờ

Ẩn sĩ Piero, động lòng bác ái,

Đã nhớ đến ta trong những lời cầu nguyện thành kính.

“Nhưng anh là ai mà gặng hỏi về tình cảnh chúng ta,

Kẻ vừa đi với đôi mắt mở trừng trừng theo lời ta tin,

Và cất tiếng thở trong câu chuyện?” — “Đôi mắt tôi,” tôi đáp,

“Có thể rồi cũng sẽ bị lấy đi tại đây; nhưng chẳng lâu đâu;

Bởi chúng chưa từng phạm tội nghiêm trọng

Bằng những cái liếc nhìn đố kỵ. Nhưng nỗi thống khổ bên dưới

Mới đang thôi thúc tâm hồn tôi với nỗi khiếp sợ lớn hơn.

Gánh nặng dưới ấy giờ đây đã đè trĩu tôi xuống rồi.”

Hồn ấy liền đáp: “Vậy ai ở trên chốn này đã đưa anh

Đến đây, nếu anh nghĩ mình còn đường quay về?”

“Chính là người,” tôi đáp, “đang đứng lặng lẽ bên cạnh tôi.

Tôi vẫn đang sống: vậy hãy hỏi tôi đi, hỡi linh hồn được chọn,

Nếu ngươi muốn đôi chân phàm trần của tôi bước đi nơi kia

Vì ngươi.” — “Ôi!” hồn đáp lời,

“Chuyện này lạ lùng quá, đó là dấu hiệu lớn lao

Cho thấy Chúa yêu thương anh. Thế nên trong lời cầu nguyện

Xin hãy giúp đỡ tôi đôi lần; và nhân điều tôi khẩn khoản,

Điều anh khao khát nhất, rằng nếu chân anh

Từng đặt lên mảnh đất Toscana, xin hãy cứu vớt danh tiếng tôi

Giữa chốn họ hàng. Anh sẽ nhìn thấy họ

Cùng đám đông hão huyền đặt hết niềm hy vọng

Vào cảng Telamone, để rồi chuốc lấy lầm đường,

Còn cay đắng hơn cả lúc họ tìm kiếm dòng suối

Huyễn hoặc được gọi là Dian; nhưng những kẻ dẫn đầu

Đội thuyền ấy, sẽ phải khóc than nhiều hơn cả những hy vọng lụi tàn.”