Hỡi Florence, hãy mừng vui! vì ngươi lớn mạnh dường nào, vỗ cánh bay lượn khắp đất liền lẫn biển khơi, và danh tiếng ngươi vang dội cả chốn địa ngục!

Trong số những kẻ cướp bóc, ta đã tìm thấy ba kẻ là đồng bào của ngươi; điều đó khiến ta, đứa con của ngươi, phải hổ thẹn, và chẳng mang lại chút vinh quang kiêu hãnh nào cho chính ngươi.

Nhưng nếu những giấc mộng gần bình minh thường mang điềm báo sự thật, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ phải nếm trải điều mà thành Prato (chưa kể đến những kẻ khác) hằng mong nó giáng xuống đầu ngươi; và tai hoạ đó xảy ra lúc này thì thật đúng lúc biết bao. Mong sao nó đến thật sớm, vì đằng nào thì nó cũng phải xảy ra! Khi tuổi già đeo bám ta, ta sẽ càng thêm đau xót.

Chúng ta rời khỏi vực thẳm; và người dẫn đường của ta, khi leo trở lên, bám theo những bậc đá gập ghềnh mà lúc trước chúng ta đã đi xuống, rồi kéo ta lên vách đá dốc.

Cứ thế tiếp tục hành trình đơn độc giữa những mỏm đá và vách đá lởm chởm, đôi chân chúng ta không thể tiến bước nếu thiếu đi sự trợ giúp của đôi tay.

Rồi nỗi buồn ập đến trong ta, giờ đây vẫn trỗi dậy khi tâm trí ta hướng về những gì mình đã chứng kiến; và hơn bao giờ hết, ta kìm hãm, nén chặt những năng lượng tự nhiên trong mình, kẻo chúng cuốn đi nơi Đức hạnh chẳng dẫn lối; để rồi nếu ngôi sao may mắn của ta, hay một ân huệ cao cả nào đó ban cho ta điều gì tốt đẹp, ta sẽ không tự ganh ghét với món quà quý giá ấy.

Như vào mùa mà mặt trời ít che khuất đi gương mặt soi rọi vạn vật nhất, khi loài ruồi nhường chỗ cho những con muỗi vo ve, người nông dân lúc ấy nằm ngả lưng trên triền đá, nhìn xuống phía dưới thấy vô số đom đóm lấp đầy thung lũng, nơi các vườn nho hoặc đồng áng là chốn lao động ban ngày của ông:

Với vô vàn ngọn lửa rực sáng khắp không gian như thế, tầng thứ tám hiện ra rõ mồn một khi đáy vực mở ra trước mắt ta.

Như kẻ mà những con gấu từng báo thù, lúc từ giã đã chứng kiến cỗ xe của Elijah, khi những con tuấn mã ngẩng cao đầu cất cánh bay vút lên trời; trong khi đôi mắt hắn dán chặt theo dõi, cho đến khi chỉ còn thấy ngọn lửa vươn lên cao như một đốm sương mờ:

Cứ thế, dọc theo lòng vực, mỗi ngọn lửa di chuyển mang theo một tội nhân bị quấn chặt bên trong, đến mức không một ngọn lửa nào để lộ dấu vết của kẻ đang ẩn giấu.

Ta cúi người nhìn xuống từ trên cầu, và bám chặt lấy một khối đá, nếu không chắc ta đã ngã nhoài dù chẳng ai xô đẩy từ trên cao. Người dẫn đường, nhận ra ta đang chăm chú ngắm nhìn, liền cất lời:

"Bên trong những ngọn lửa rực cháy ấy là các linh hồn, mỗi kẻ đều được quấn trong thứ lửa giam cầm." — "Hỡi Thầy," ta đáp, "lời Thầy đã làm ta vững dạ; nhưng từ nãy ta đã đoán được sự thật, và vốn đang định hỏi Thầy xem ai ở trong ngọn lửa kia, ngọn lửa chẻ đôi ở đỉnh như thể vốc lên từ giàn hoả táng nơi đặt hai anh em nhà Thebes?"

Ngài đáp lại: "Bên trong đó, Ulysses và Diomede đang chịu đựng hình phạt đọa đày, nay cùng nhau lao đi trong cơn cuồng nộ như xưa kia từng cùng nhau hành động. Trong ngọn lửa ấy, họ cùng nhau than khóc với những tiếng rên rỉ không dứt về vụ phục kích con ngựa gỗ từng mở ra cánh cổng cho dòng giống cao quý đi qua, thứ dòng giống đã gieo mầm nên thành Rome đế quốc; họ cũng khóc thương cho mưu mô xảo quyệt khiến Deidamia vẫn oán hận ngay cả trong cái chết vì mất đi Achilles của mình.

Và ở đó, họ cũng phải hối hận vì chiến thuật đã tước đoạt bức tượng Palladium khỏi thành Troy."

"Nếu họ có thể cất lời từ bên trong những tia lửa ấy," ta nói, "hỡi Thầy! xin Thầy hãy xem lời khẩn cầu của con được lặp lại ngàn lần, rằng Thầy hãy rủ lòng dừng bước cho đến khi ngọn lửa hình sừng này đến đây. Thầy xem, con khao khát hướng về nó biết bao."

Ngài đáp: "Lời cầu xin của con rất đáng khen ngợi, và vì thế ta chấp thuận; nhưng phần con, hãy giữ lấy lưỡi mình; cứ để ta trò chuyện với họ, bởi ta thấu rõ điều con muốn; và vì họ là người Hy Lạp, rất có thể họ sẽ tránh né việc trò chuyện với con."

Khi ngọn lửa đã tiến đến nơi mà thời gian và không gian có vẻ phù hợp với người dẫn đường, ngài cất lời:

"Hỡi hai linh hồn cùng chung một ngọn lửa! Nếu thuở sinh thời ta từng xứng đáng với ơn huệ nào từ các vị, dù lớn hay nhỏ, khi ta cất lên khúc ca hào hùng trên cõi đời này, xin đừng vội rời đi, mà hãy để một người trong số các vị kể lại rằng xứ sở nào đã khiến bản thân phải bước vào cõi chết."

Chiếc sừng lớn hơn của ngọn lửa cổ xưa lập tức bắt đầu xoay chuyển, phát ra tiếng lầm rầm như một ngọn lửa đang chống chọi với gió bão, rồi lắc lư phần đỉnh qua lại như một chiếc lưỡi phát ra âm thanh, cất lời vang vọng: "Khi ta trốn chạy khỏi Circe, kẻ từng giam giữ ta gần Caieta suốt hơn một năm ròng bằng những bùa phép của nàng, trước khi Aeneas đặt tên cho bờ biển ấy,

Cả nỗi lưu luyến con thơ, lẫn lòng kính trọng người cha già, hay tình yêu đáng lẽ phải mang lại niềm vui trọn vẹn cho Penelope, đều không thể chiến thắng được niềm khao khát trong ta muốn khám phá thế giới, tìm hiểu những nẻo đường cuộc sống, cả cái ác lẫn đức hạnh của con người.

Ta giương buồm lao ra biển khơi vô tận, chỉ với một chiếc thuyền độc mộc và nhóm đồng đội nhỏ trung thành vẫn sát cánh bên ta.

Ta đã đi xa đến tận bờ biển Iberia, tận xứ Morocco, và cả đảo Sardinia cùng mọi hòn đảo khác được đại dương ấy vây quanh.

Ta và các đồng hành đều đã già nua và chậm chạp khi đến được eo biển hẹp, nơi Hercules đã đặt ra ranh giới mà con người không được phép vượt qua.

Ta để lại những bức tường Seville bên tay phải, và đã đi qua Ceuta ở phía bên kia."

"Hỡi các anh em!" ta bắt đầu nói, "những kẻ qua bao hiểm nguy nay đã đến được miền Tây, xin đừng từ chối thử thách phần thời gian ít ỏi còn lại mà các giác quan chúng ta còn thức tỉnh, để khám phá thế giới hoang vu chưa từng có dấu chân người, đi theo vết chân của thần Phố-bê.

Hãy nhớ lại nguồn gốc của chúng ta: các ngươi sinh ra không phải để sống cuộc đời của loài cầm thú, mà là để theo đuổi đức hạnh và tri thức cao vời."

Chỉ với vài lời đó, ta đã thắp lên trong tâm trí các đồng đội ngọn lửa khao khát cho chuyến hải trình, khiến ta khó lòng giữ chân họ lại được nữa.

Chúng ta quay đuôi tàu về hướng rạng đông, biến những mái chèo thành đôi cánh cho chuyến bay dại khờ, và liên tục tiến về phía bên trái.

Bóng đêm giờ đây đã bày ra trước mắt mọi vì sao của bán cầu kia, trong khi sao của chúng ta lặn xuống thấp đến mức chẳng thể nhô lên khỏi mặt đáy đại dương.

Năm lần ánh sáng từ mặt trăng bừng sáng rồi lại tắt đi kể từ khi chúng ta dấn thân vào hải trình sâu thẳm, thì từ đằng xa xuất hiện một ngọn núi mờ ảo, mà ta cho là cao nhất trong tất cả những ngọn núi mình từng thấy.

Niềm vui sướng lập tức trào dâng trong chúng ta, nhưng rồi nhanh chóng biến thành tang tóc.

Từ vùng đất lạ ấy, một cơn cuồng phong bỗng nổi lên và quất thẳng vào mạn trước con tàu.

Nó xoay vòng con tàu ba lần giữa muôn trùng con sóng, rồi đến lần thứ tư thì nâng phần đuôi lên và nhấn chìm phần mũi xuống: số phận đã định đoạt như thế; và những con sóng gầm thét đã khép lại bên trên chúng tôi."