Thầy dứt lời, cao cả khúc diễn ngâm

Vừa kết thúc, bằng ánh nhìn tha thiết

Ngài dò xem lòng dạ trẻ bằng yên;

Còn tôi đây, người vẫn khát khao thêm

Những lời giảng chưa vơi nguồn khao khát,

Lặng thầm thôi, miệng ngậm tăm ngoài mặt,

Nhưng trong lòng tự nhủ với thầm vương:

“Hay ta hỏi quá nhiều thành phiền toái?”

Nhưng bậc thầy, người cha dạ hiền lương,

Đã thấu suốt điều giấu trong ngần ngại

Bởi rụt rè, và mở rộng lời ban,

Cho phép tôi cất tiếng nói rõ ràng:

“Hỡi Thầy dạy, nguồn sáng soi đôi mắt,

Nơi tâm tư con chắt chiu quý nhất,

Nhờ ánh ngài, con thấy rõ mười mươi

Mọi điều Thầy truyền dạy khắp muôn nơi.

Nên con kính xin Thầy, người cha dấu,

Ðấng tim con hằng tôn quý sâu sâu,

Xin rủ lòng dùng chứng minh minh định:

Thế nào là ái tình, nguồn cội phát sinh

Mọi việc lành cùng điều chi trái ngược?”

Ngài liền đáp: “Hãy tập trung tư tưởng,

Hướng tâm minh về ánh sáng ta soi,

Rồi ngươi sẽ thấy rõ ràng mười mươi

Lũ mù lòa đã lầm đường lạc lối,

Dám tự xưng làm kẻ dẫn đường người.

Linh hồn sinh ra vốn mang bản tính

Biết yêu thương, linh hoạt chuyển dời mình

Theo bất cứ điều chi vừa ý đẹp,

Ngay khoảnh khắc niềm vui vừa đánh thức

Dắt tâm hồn bước vào cõi hành vi.

Khả năng nhận thức của các ngươi

Tạo bản sao từ thực tại nguyên hình,

Rồi dâng bày dáng hình lý tưởng ấy

Trước ánh nhìn quyến rũ của tâm linh.

Nếu tâm hồn, bị cuốn hút bởi hình,

Nghiêng về phía ấy, ái tình chính là

Sự nghiêng mình gắn kết bởi hoan ca,

Một bản tính mới tinh trong các ngươi bén rễ.

Rồi như ngọn lửa vươn mình hướng thế,

Vút bay cao tìm cội rễ sinh thành

Cùng chốn nghỉ ngơi trường cửu của mình,

Cũng hệt thế, linh hồn mang khát vọng

Bước vào đời bằng chuyển động tâm linh,

Một động thái chưa bao giờ yên lặng

Cho đến khi tận hưởng vật mình yêu.

Bấy nhiêu đó đủ cho ngươi thấy rõ

Chân lý lầm lạc biết bao nhiêu

Dưới mắt những ai đinh ninh vạn điều

Đều là ái tình đáng khen ngợi tự thân;

Dù có thể bản chất dường vẫn tốt lành.

Nhưng sáp dầu dẫu tinh anh, ngay thẳng,

Chẳng tất nhiên vết ấn phải rạng ngời.”

Tôi liền đáp: “Hỡi người soi sáng lối,

Lời Thầy truyền cùng trí tuệ dễ nghe

Đã vạch mở ái tình là thế đó.

Nhưng từ đó lại nảy sinh mối nghi ngờ mới mẻ,

Bởi nếu tình yêu từ ngoài trao gửi đến ta,

Và tinh thần chẳng biết nương tựa đâu xa,

Dù hướng về đâu, đúng hay sai mặc kệ,

Thì nào đâu phải công trạng của riêng nàng?”

Ngài đáp lời: “Những gì lý trí ngút ngàn

Nơi đây thấy, ta có quyền hé lộ;

Còn vượt xa hơn, hãy đợi Beatrice ngỏ,

Bởi đó là miền của đức tin, chẳng phải lý triều.

Tâm linh, hình thể bản thể, kết duyên điều

Cùng vật chất chẳng chút chi lộn xộn,

Mang trong mình thứ nhân đức đặc trưng vốn

Sinh ra từ mối lương duyên ấy khắng khít,

Chẳng thể cảm nhận khi chưa hành động kịp,

Cũng chẳng chứng minh qua hiệu quả rõ ràng,

Hệt như đời sống thực vật chứa chan

Nơi chiếc lá xanh tươi màu diệp lục.

Từ đâu mà trí năng loài người thu nạp

Những nhận thức đầu tiên về muôn vật,,

Nào ai hay, hay dục vọng từ đâu

Biết vươn tới những ân tình trước nhất;

Giống như loài ong khao khát mật dâng trào,

Ý chí thuở ban sơ chưa hề mang dấu áo

Của tội lỗi hay lời tán thán khen ngợi nào.

Nhưng vượt lên trên mọi năng lực thấp hèn,

Những kẻ được triệu vời ra trước tòa án ấy

Theo ý muốn nàng, các ngươi mang trong mình bấy

Thứ nhân đức mà giọng nói công minh

Cất lời cẩn trọng khuyên rinh,

Và lời ấy phải canh phòng ngưỡng cửa

Nơi sự ưng thuận chờ mong.

Đây chính là mạch nguồn tuôn chứa

Gốc gác công trạng trong lòng,

Tùy theo những tình cảm lành dữ nàng thu nhận

Hay gạt bỏ đi, sàng sảy tựa trấu rơm.

Những bậc hiền triết xưa dò thẳm sâu hơn,

Đã nhận ra thứ tự do tự nhiên ấy,

Và từ đó được soi đường chỉ lối

Để để lại cho trần gian bài học đạo đức ngời.

Vậy cứ cho mọi ái tình bùng cháy trong ngươi

Đều nảy sinh từ sự cần thiết tất yếu đi chăng nữa,

Thì quyền năng xua đuổi hay ấp ủ

Vẫn nằm trọn trong tay chính các ngươi thôi.

Hãy nhớ rằng Beatrice, với lời văn tuyệt vời,

Đã gọi sự lựa chọn tự do bằng danh xưng cao cả

Là nhân đức cao quý nhất muôn đời,

Nếu khi đàm đạo, nàng chạm vào chủ đề đó với người.”

Trăng lúc ấy, muộn màng gần điểm ngọ,

Khiến ngàn sao dường nhấp nháy mờ phai;

Và đĩa tròn mênh mông bỗng giống hệt vách đồi

Đang bốc cháy, khi nàng vượt qua bầu trời

Theo quỹ đạo mà mặt trời sưởi ấm

Lúc người Rô-ma thấy ngài lặn xuống đầm

Giữa đảo Corsica và Sardinia sóng gợn.

Và giờ đây, gánh nặng đè nặng tâm hồn

Đã được sẻ chia nhờ ơn linh hồn sáng ngời ấy,

Đấng làm rạng danh Mantua vượt ngọn Andes kia đấy.

Thế nên tôi, khi những câu hỏi đã nhận hồi

Lời giải đáp rõ ràng và viên mãn,

Đứng ngẩn ngơ tựa người đang chìm đắm

Trong giấc ngủ mơ màng; nhưng chẳng lâu đâu;

Bởi đột nhiên một đám đông sầu

Đang quay gót vượt dốc cao từ phía sau ào tới,

Lao vào với cơn cuồng nộ và dòng người rối rắm

Hệt như tiếng vang dội bên bờ sông đêm rằm

Của Ismenus và Asopus, khi thành Thebes cần ơn thắm

Từ sự giúp đỡ của Bacchus vị thần;

Họ tiến đến ào ào trong tiếng bước chân

Uốn lượn thật nhanh, giục giã và đầy khao khát

Bởi lòng nhiệt thành thiêng liêng thúc giục sát.

Chẳng mấy chốc họ bắt kịp chúng tôi;

Đám đông hùng dũng di chuyển thật nhanh ngời.

Có hai linh hồn đi đầu vừa đi vừa khóc:

“Đức Mẹ Blessed hối hả tìm miền non góc!

Và Caesar để khuất phục Ilerda, đã trổ tài

Phóng mũi lao vào Marseilles, rồi bay sang Tây Ban Nha hoài!”

“Ôi đừng chần chừ nữa: mau bước đi!”

Những người khác đồng thanh hô lớn;

“Đừng để thời gian trôi qua vô ích hờn

Bởi sự lười biếng của tình cảm con.

Lòng nhiệt huyết hết lòng phụng sự

Sẽ tái sinh ân sủng từ thiên đường.”

“Hỡi những ai mà ngọn lửa nhiệt tình nồng thắm

Có lẽ bù đắp cho sự lạnh nhạt thuở nào,

Khi các ngươi chậm trễ hoặc lãng quên phần việc giao,

Để hoàn thành phần việc thiện đức cao, người này đây

Vẫn đang còn sống (hãy tin lời tôi dẫu lạ kỳ thay),

Đang khao khát leo lên để đón ánh bình minh ngày mới.

Vậy xin hãy nói cho chúng tôi hay

Lối đi nào dẫn gần nhất đến khe đá này?”

Bậc dẫn đường của tôi cất lời như thế,

Và một bóng ma liền đáp trả từ phía bên kia:

“Hãy theo sau chúng tôi, các vị sẽ tìm thấy khe ngoằn ngoèo.

Chúng tôi chẳng thể dừng chân: ý chí không khuất phục nào

Đang giục giã bước chân không mỏi mệt của chúng tôi.

Xin hãy rộng lòng tha thứ cho người,

Nếu bổn phận của chúng tôi có vẻ thô lỗ vô tình.

Tại Verona ta từng là viện phụ tu viện San Zeno xinh,

Vào thời bàn tay Barbarossa nắm quyền cai trị đế đình,

Cái tên chẳng bao giờ được nhắc đến ở Milan mà không rơi lệ thảm.

Và ở đó có kẻ đang đặt một chân xuống nấm mồ tàn,

Kẻ chẳng mấy chốc sẽ phải khóc cho tu viện miên man,

Hối hận vì quyền lực bị lạm dụng muộn màng:

Bởi vì hắn đã đưa đứa con trai mang dáng hình tật nguyền,

Tâm can còn tồi tệ hơn, sinh ra trong tội lỗi triền miên,

Lên ngai vị chủ chăn chân chính của miền.”

Hắn còn nói nữa hay thôi ở đây mất rồi,

Tôi chẳng rõ: bởi giờ hắn đã vượt qua chúng tôi

Đi xa đến thế. Dù vậy, tôi vẫn kịp nghe đôi lời,

Và khắc ghi sâu sắc trong cõi lòng trân trọng.

Và rồi người chưa bao giờ bỏ rơi tôi những lúc cần mong,

Cất tiếng gọi: “Quay lại đây. Kìa hai kẻ đang hối hận

Tự trách tội mình!” Ngay phía sau đoàn quân chấn động,

Những người này cất tiếng hô: “Trước tiên là những kẻ

Được biển cả mở đường cho qua, trước khi sông Jordan thấy những người thừa kế;

Và những kẻ cùng Aeneas đến tận cùng

Đã chẳng chịu đựng nổi gian truân, đành chọn phần đời chung

Là một cuộc sống không chút vẻ vang lừng.”

Chỉ khoảnh khắc khi họ vừa bay vụt qua tầm mắt trông chừng,

Một ý nghĩ mới lại nảy sinh trong tâm trí,

Rồi được tiếp nối bởi những ý nghĩ khác rất mau lẹ, chí lý,

Mỗi ý nghĩ lại khác biệt chẳng giống nhau đâu:

Cho đến khi bị dẫn dắt từ suy tưởng này qua suy tưởng khác sâu,

Và mải mê vui thú với dòng đoàn người trôi mau chóng,

Mắt tôi khép lại, và sự chiêm nghiệm bỗng hóa thành giấc mộng.