Đã có lần trong đời ta từng thấy

Kỵ binh điều quân chuyển trại dạo nào,

Xông pha trận mạc, hay lúc điểm hao,

Hoặc đôi khi rút lui tháo chạy;

Ta từng thấy đội quân mang giáp nhẹ,

Cùng toán quân đi cướp phá đồng hoang,

Hỡi Arezzo! Và những cuộc giao tranh,

Trận đấu võ, tiếng kèn vang rộn rã,

Tiếng chuông ngân, tiếng trống trận hòa ca,

Hay hiệu lệnh từ lầu cao tháp cổ,

Cùng bao mưu muược, tự ta chế tạo,

Hoặc từ muôn phương xứ lạ đưa sang;

Nhưng chưa từng thấy cảnh tượng huy hoàng,

Quân mã đổi thay theo điềm tinh tú,

Hay tàu thuyền nghe hiệu lệnh đất liền.

Chúng ta đi cùng mười ác quỷ bên mình;

Ôi bồng lộc đáng sợ! Nhưng chốn thánh đường

Và chốn tửu quán tụng ca phường ăn uống.

Mắt ta vẫn đăm đăm nhìn dòng nhựa nóng,

Để quan sát mọi vật trong vực sâu,

Và những kẻ đang đọa đày chốn đó.

Như loài cá heo, báo hiệu biển bão tố,

Uốn cong lưng nhô lên mặt nước xanh,

Để thủy thủ kịp thời lo tránh né;

Cũng vậy, để vơi bớt nỗi đớn đau,

Tên tội nhân thỉnh thoảng nhô lưng lại,

Rồi lặn mình nhanh hơn ánh chớp lóe ngang.

Giống như loài ếch nhái tụ họp bên đàng,

Đứng sát bờ ao, chỉ thò mỗi cái đầu,

Còn chân và thân đều giấu kín dưới sâu,

Tội nhân cũng đứng khắp nơi như thế;

Nhưng khi Barbariccia vừa đến kề,

Chúng liền lặn sâu dưới dòng nước xiết.

Ta thấy một kẻ chần chừ tha thiết,

Lòng dạ còn bàng hoàng, run rẩy xốn xang,

Giống như con ếch nhái lỡ ngập ngừng chưa tẩu thoát,

Trong khi bầy đàn đã nhảy vụt đi ngay;

Và Graffiacan, con quỷ đứng gần đây,

Liền túm lấy mái tóc bết bùn của hắn,

Kéo thốc lên làm ta trông cứ tưởng

Hắn chẳng khác nào một con rái cá.

Tên nào ta cũng nhớ rõ tên ra,

Nhờ khi chúng được chọn lựa phân chia,

Ta đã để tâm lắng nghe chúng gọi.

“Hỡi Rubicant! Hãy lột da xẻ thịt

Tên này cho móng vuốt ngươi thỏa thuê!”

Cả lũ quỷ đồng thanh gào thét lớn.

Rồi ta thưa: “Xin ngài rộng lòng chỉ bảo,

Nếu có thể, kẻ khốn cùng nào đây

Mà đám kẻ thù lại ra tay hành hạ?”

Chủ tướng liền bước lại sát bên ta,

Hỏi xuất xứ, và hắn liền đáp lại:

“Ta sinh ra ở xứ sở Navarre,

Mẹ đưa ta vào hầu cận một vị lãnh chúa,

Bởi bà sinh ta ra với kẻ bạc tình,

Một kẻ tiêu hoang tài sản lẫn thân mình.

Sau đó ta hầu cận vua Thibault nhân hậu,

Rồi tâm trí ta vấy bẩn từ đây,

Và giờ ta phải trả đền trong chốn lửa này.”

Bỗng Ciriatto, kẻ có chiếc nanh dài

Mọc thò ra hai bên như heo rừng độc dữ,

Rạch nát người hắn bằng chiếc nanh sắc nhủ.

Con chuột nhắt đã lọt vào móng vuốt dữ dằn!

Nhưng Barbariccia liền ôm chặt lấy, hét vang:

“Hãy đứng sang một bên, để ta xiên hắn

Bằng ngọn giáo này cho cẩn thận!”

Rồi quay sang vị dẫn đường, hắn bảo:

“Muốn hỏi gì thêm, hãy hỏi ngay đi thảo

Trước khi hắn bị xé xác hoàn toàn.”

Người dẫn đường của ta liền cất lời bàn:

“Thế thì hãy nói cho ta hay đồng bọn,

Ngươi có biết kẻ nào dòng dõi Latian

Đang nằm dưới lớp nhựa đường đen?”

“Ta vừa mới rời xa một tên,

Hắn trú ngụ cách đây không xa lắm;

Ước gì giờ này ta được ẩn nấp bên hắn!

Thì móc sắt hay móng vuốt nào còn dám dọa ta.”

Libicocco thét lên: “Chúng ta nhịn thế là quá đà!”

Rồi phóng ngọn giáo đâm phập vào cánh tay hắn,

Giật phăng đi một mảng thịt gân săn chắc.

Draghinazzo toan chộp lấy đôi đùi giặc,

Liền bị thủ lĩnh quay gắt quát lùi,

Ánh mắt gườm gườm đe dọa khắp nơi.

Khi cơn hỗn chiến dần dà lắng dịu,

Thầy ta liền hỏi ngay không chút trì trỉu

Tên tội nhân hãy còn ngắm vết thương đau:

“Linh hồn nào mà ngươi vừa nói đến lúc đầu,

Khi rời xa hắn mà ngươi lại đến bến bờ này?”

Hắn đáp: “Đó là thầy tu Gomita,

Kẻ xứ Gallura, ổ chứa đầy mưu mô gian trá,

Kẻ nắm giữ kẻ thù của chủ nhân trong tay,

Nhưng lại đối xử để họ ca ngợi hết lời.

Hắn nhận tiền rồi thả họ tự do đi mãi,

Hắn tự thú thế; và trong mọi trọng trách khác

Giao phó cho hắn, hắn đóng trọn vai trò

Của một kẻ buôn quan bán tước tột đỉnh; cùng hắn ở đó

Còn có cả thủ lĩnh Logodoro, Michel Zanche.

Sardinia là đề tài chẳng bao giờ cạn thế

Trên đôi môi chúng. Ôi! Kìa nhìn kìa

Tên kia đang nhe răng cười nhạo! Ta muốn nói thêm nữa kìa,

Nhưng lại run sợ hắn sắp sửa xé xác ta ra.”

Đội trưởng bèn quay sang Farfarello,

Kẻ đang đảo đôi mắt trăng trối chực ra tay,

Và quở trách rằng: “Cút đi! Hỡi con chim đày tớ dữ bay!”

Hắn run lẩy bẩy tiếp lời hồi hộp:

“Nếu các ngài muốn thấy hay muốn nghe, tôi xin đáp đáp,

Dù là linh hồn xứ Tuscan hay Lombard,

Tôi đều có thể khiến họ xuất hiện trọn vặt.

Nhưng trước hết, hãy bảo đám móng vuốt kia kiềm chế cơn cuồng nộ,

Để họ không còn sợ hãi sự trả thù từ đó,

Và tôi, dù vẫn đứng nguyên tại chỗ này,

Chỉ cần cất tiếng còi réo rắt bay,

Sẽ khiến bảy kẻ cùng xuất hiện;

Bởi phong tục chúng tôi vẫn thường gọi nhau như thế nguyên.”

Cagnazzo nghe vậy liền cười nhạo báng,

Rồi lắc đầu đáp lại: “Nghe mưu mẹo hắn toan tính trăng trăng,

Xảo quyệt biết bao để tìm đường tẩu thoát!”

Hắn liền đáp, kẻ chưa bao giờ thiếu bẫy ngầm giăng chặt:

“Xảo quyệt vô cùng tận thế đấy thôi,

Chỉ cốt chuốc thêm đau khổ cho tôi!”

Alichino bấy giờ không còn kiềm chế nổi, thốt lời:

“Nếu mày dám nhảy xuống đây, tao chẳng thèm chạy bộ

Mà sẽ vỗ cánh bay là là trên mặt nhựa đỏ.

Thôi hãy rời khỏi gò cao này, và lấy bờ sông làm khiên che khuất,

Để xem mày có địch nổi tất cả chúng tao một mình không thật.”

Hỡi độc giả, hãy chờ nghe trò vui mới mẻ!

Từng tên một quay mắt nhìn sang bờ bên kia, thế

Là kẻ khó thuyết phục nhất đã mở màn đầu tiên.

Tên tù nhân Navarre chọn đúng thời cơ thiêng,

Đặt chân lên đất liền, và chỉ một cú nhảy liền

Đã thoát thân, khiến mưu đồ chúng tiêu tan trọn vẹn.

Cơn giận dữ bừng lên, nhưng đau đớn nhất là tên

Đã gây ra nông nỗi ấy; hắn vội vã đuổi theo liền,

Và thét lớn: “Mày đã bị bắt rồi đấy.”

Nhưng chẳng ích gì: nỗi sợ hãi chạy nhanh hơn thấy

Cú cất cánh đuổi theo; kẻ kia đã lặn sâu dưới nước,

Còn hắn ngẩng ngực, vỗ cánh bay vút ngược lên cao;

Cũng như loài chim nước, khi bóng diều hâu sà sát vào,

Lập tức lặn sâu xuống nước, còn kẻ kia giận dữ đành thối lui mỏi mệt.

Trò chế nhạo ấy làm Calcabrina sôi sục căm ghét,

Hắn bay theo, lòng đầy phẫn nộ khát khao chiến đấu;

Và vì tên bán quan đã trốn mất, hắn liền trút giầu

Móng vuốt lên chính đồng bọn của mình. Trên bờ đê chúng vật lộn đan cài;

Nhưng kẻ kia là một con chim ưng sắc bén đủ sức xé tan đối thoại,

Và cả hai cùng rơi tõm xuống hồ sôi.

Sức nóng nhanh chóng phân xử cuộc chơi,

Nhưng dẫu vùng vẫy cách mấy chúng cũng đành vô vọng,

Bởi đôi cánh đã bị dính chặt vào nhau không sao cất nổi lòng.

Barbariccia, cùng bấy nhiêu tên quỷ khác lòng đau đớn vô cùng,

Bèn phái bốn tên mang đầy đủ vũ khí từ bờ bên kia sang ứng cứu.

Chúng nhanh chóng lao xuống vị trí của mình nhanh như lựu,

Và chìa những chiếc móc sắt về phía đám quỷ đang oằn mình

Giãy giụa trong dòng nhựa nóng, bỏng rát vì vết thương quằn quái;

Và chúng tôi rời đi, để mặc họ trong cuộc hỗn chiến ngập ngụa hoài.