Có một chốn nơi đáy sâu địa ngục

Mang tên Malebolge, toàn đá nhuộm sắc đen

Tựa màu sắt rỉ, hệt như vách đá dựng đứng

Vòng quanh uốn lượn. Ngay giữa chốn ấy

Giao hội vùng gớm ghiếc, há miệng hố sâu

Rộng lớn khôn cùng, cấu trúc ngút ngàn

Rồi mai đây sẽ rõ. Vòng tròn còn lại ấy,

Trải khắp đường biên, giữa vực thẳm và chân

Những vách đá chót vót, nối tiếp nhau tạo thành

Mười hào sâu, chìm khuất đáy hõm.

Như chốn thành trì kiên cố được hào bao quanh

Để bảo vệ tường lũy, chở che an toàn

Cho khoảng không bên trong, nơi đây cũng thế;

Và như những pháo đài tựa vào nhau

Từ ngưỡng cửa kéo dài đến tận bờ ngoài,

Được nối bằng các nhịp cầu; từ chân đá thấp

Những lối đi bằng đá cuội vươn dài, băng qua gò đống

Và các con đê, hướng thẳng đến tận vực sâu,

Nơi vách đá khép lại chặn đứng mọi ngả đường.

Đó là chốn ta đặt chân tới

Khi rời khỏi lưng Geryon. Sư phụ rẽ trái

Tiếp bước đường đi, ta lặng lẽ theo sau.

Bên tay phải, ta thấy thêm bao cơ cực mới,

Bao nỗi đau mới, bao kẻ hành hình thị nộ mới,

Đang lúc nhúc đông đúc ở khe vực đầu tiên.

Phía dưới là những tội nhân trần truồng. Họ tiến về đây,

Đi ngược chiều ta từ điểm giữa,

Cùng hướng về phía trước nhưng với bước dài hơn.

Cũng như người La Mã, khi năm Thánh lễ

Trở về, để điều tiết đám đông

Đang chen chúc, liền bày ra muôn kế sách

Cho dòng người qua cầu; để một bên

Tất cả hướng mặt về lâu đài, tiến tới

Ngôi đền Thánh Phêrô, bên kia hướng về ngọn núi.

Dọc theo vách đá rùng rợn muôn nẻo khác nhau,

Ta thấy những con quỷ mang sừng, cầm roi lớn,

Không thương tiếc quất phăng lên lưng họ.

Chao ôi! Chỉ cú quất đầu mà chúng đã phải tung mình nhảy dựng!

Chẳng ai dám đợi đến cú thứ hai hay thứ ba.

Trong lúc ta tiếp tục bước đi, một kẻ lọt vào tầm mắt

Vừa nhìn thấy hắn, ta liền kêu lên: "Về phần hắn,

Mắt ta vẫn chưa ngắm cho thỏa dạ."

Thế nên ta đăm đăm quan sát hắn. Lập tức người thầy hiền từ

Dừng chân cùng ta, và đồng ý cho ta

Lùi lại một quãng đường, còn linh hồn tội lỗi kia,

Kẻ tưởng có thể giấu mặt, liền cúi gằm nét mặt xuống.

Nhưng chẳng ích gì cho hắn; bởi ta lớn tiếng kêu lên:

“Hỡi kẻ đang cắm cúi nhìn xuống đất kia,

Trừ phi dung mạo ngươi lừa dối ta quá nhiều,

Venedico chính là ngươi. Nhưng điều gì đưa ngươi

Vào chốn cay đắng này?” Hắn đáp lời:

“Ta miễn cưỡng phải trả lời lời ngươi.

Nhưng giọng nói rành mạch của ngươi, gợi nhắc trong tâm trí ta

Thế giới ta từng sống, buộc ta phải cất lời.

Hãy hay rằng chính ta đã xui khiến nàng Ghisola xinh đẹp

Làm theo ý hầu tước, dẫu thói đời

Đã loan truyền câu chuyện ô nhục ấy. Không chỉ mình ta

Bologna đưa tới đây để than khóc

Mà trái lại, chốn này đông đúc đến nỗi

Ngày nay chẳng có bấy nhiêu chiếc lưỡi được dạy dỗ

Nơi miền giữa dòng Reno và Savena,

Để thốt lên tiếng SIPA bằng thổ âm quê hương.

Và nếu ngươi cần bằng chứng xác thực hơn thế,

Chỉ cần nhớ lại cơn khát vàng cháy bỏng của chúng ta là đủ.”

Khi hắn đang thốt những lời đó, một con quỷ dùng roi da

Quất tới tấp và thét lên: “Cút đi! Đồ đồi bại! Ở đây

Chẳng có người phụ nữ nào để buôn bán.” Lập tức ta quay về

Nhập hội với người dẫn đường, đi thêm vài bước nữa

Chúng ta tới nơi một mỏm đá vươn ra từ vách.

Dễ dàng leo lên đó, rẽ về bên phải

Bước qua những khối đá vụn, chúng ta rời xa

Những ranh giới vĩnh hằng ấy. Khi đến nơi

Mà vòm đá há miệng bên dưới cho phép những linh hồn bị roi đòn qua lại:

“Hãy dừng lại đây,” người thầy bảo,

“Và để những kẻ khốn khổ này,

Đập vào tầm mắt ngươi, những gương mặt chưa từng thấy,

Bởi vì chúng đã đi cùng đường với chúng ta.”

Từ cây cầu cũ, chúng ta ngắm nhìn đoàn người đang tiến đến

Từ phía bên kia hướng về phía chúng ta, hệt như những kẻ khác,

Da thịt rách bươm vì roi đòn. Người dẫn đường hiền từ của ta,

Chẳng đợi ta hỏi, liền tiếp lời:

“Hãy nhìn vị tôn vinh cao ngạo kia đang tiến về hướng này,

Trông đau khổ đến mức chẳng thể rơi nổi một giọt lệ.

Kìa dáng vẻ vương giả vẫn còn vẹn nguyên biết mấy!

Đó chính là Jason, kẻ bằng tài nghệ và sức mạnh đã giành được

Bộ lông cừu vàng từ Colchos. Cuộc hành trình

Đã dẫn hắn đến đảo Lemnos, khi ấy những người phụ nữ táo bạo

Và nhẫn tâm vừa tàn sát toàn bộ đàn ông trong xứ.

Ở đó, bằng những món quà và lời đường mật phỉnh gạt

Hắn đã lừa gạt Hypsipyle, một trinh nữ trẻ tuổi,

Kẻ trước đó đã tự mình lừa gạt tất cả những người khác.

Hắn để lại nàng mang thai rồi bỏ mặc bơ vơ.

Chính tội ác đó đã kết án hắn chịu nỗi đau này.

Nơi đây cũng là lúc những tổn thương của Medea được báo thù.

Tất cả những ai từng hành động lừa dối

Hệt như hắn đều phải đồng hành cùng hắn. Và chừng đó hiểu biết

Về thung lũng đầu tiên cùng những kẻ

Bị nỗi đau thiêu đốt ấy thúc giục đã đủ cho ngươi.” Giờ đây chúng ta đã đến nơi

Con đường hẹp băng qua nhịp cầu kế tiếp

Vắt ngang qua tấm lưng để sang một vòm cổng khác.

Từ đây, tại khe vực thứ hai, chúng ta nghe tiếng những bóng ma

Lẩm bẩm những âm thanh u sầu thấp giọng,

Phì mũi kêu khò khè, và tự dùng lòng bàn tay

Vả vào ngực. Trên những vách bờ, một lớp vảy

Đóng cục từ làn hơi ẩm hôi hám, bám đầy ghét ghở,

Đang kịch liệt tấn công cả thị giác lẫn khứu giác.

Vực sâu thăm thẳm đến nỗi từ bất cứ góc nào,

Trừ trên đỉnh của nhịp cầu đá,

Ta chẳng thể nhận ra điều gì. Chúng ta đi đến đây;

Và từ đó ta nhìn thấy, bên dưới hào sâu,

Một đám đông chìm ngập trong phân uế, trông hệt như

Phế thải của cơ thể con người. Ở dưới đó

Đưa mắt tò mò dò tìm, ta nhận ra

Một kẻ đầu tóc bám đầy chất nhớt nhúa đến mức khó lòng đoán biết

Hắn là tu sĩ hay giáo dân. Hắn lớn tiếng kêu lên:

“Sao ngươi lại hau háu dán mắt vào ta

Hơn là vào những kẻ dơ dáy khác thế này?”

“Bởi vì nếu trí nhớ ta không lầm,” ta đáp lại,

“Trước đây ta từng thấy ngươi với mái tóc khô ráo,

Và ngươi chính là Alessio gốc Lucca.

Thế nên ta ngắm ngươi kỹ hơn tất cả những kẻ khác.”

Rồi đấm vào đầu mình, hắn thốt lên những lời sau:

“Chính những lời nịnh hót đã dìm ta xuống chốn cùng tận này,

Nơi cái lưỡi ta chưa bao giờ thỏa thuê nếm đủ.”

Người dẫn đường bảo ta: “Hãy rướn mặt

Nhìn ra xa thêm chút nữa, để ngươi có thể nhận rõ gương mặt

Của ả kỹ nữ đần độn, lôi thôi lếch thế chiếc,

Kẻ đang cào xé thân mình bằng những móng tay nhơ nhớp,

Khi thì cúi gập người, khi lại chồm đứng lên.

Đó chính là Thais, con đĩ mà đôi môi dối trá

Đã đáp lại gã nhân tình si tình khi hắn hỏi rằng:

‘Nàng mang ơn ta lắm chứ!’ — ‘Phải nói là vô cùng tận mới đúng’,

Và thấy thế là đủ cho cái nhìn thỏa mãn của chúng ta ở đây.”