Từ bờ sông trở về, Trần Thủ Nghĩa và những người khác đã thu xếp xong xuôi hành lý, chuẩn bị sáng sớm mai bắt đầu lên đường. Việc chậm trễ ở Hân Châu bấy lâu nay đã làm lỡ dở không ít việc.

Hoàng Lực đã bị Trần Sơ Lục lôi đi thẩm vấn một mình, sau khi trở về, Trần Thủ Nghĩa và Trần Thủ Tín cũng không chủ động hỏi han. Họ vẫn chưa biết, Trần Sơ Lục bắt Hoàng Lực thẩm vấn nghiêm ngặt rốt cuộc là vì điều gì. Dẫu họ có bôn ba giang hồ bao nhiêu năm, thì dù sao cũng chưa từng nhìn thấy danh sách kia.

Thu xếp xong mọi thứ, mấy vị quản sự dưới tay Trần Thủ Nghĩa đều tụ họp lại bàn bạc công việc, Trần Sơ Lục với tư cách là thiếu chủ, tự nhiên cũng có mặt trong đó.

Trần Thủ Nghĩa nói với mọi người: "Ngày mai xuất phát từ huyện Tương Định, vượt qua núi Trình Hầu, đến trại Tích Khẩu, dừng lại một đêm. Tranh thủ lúc băng trên sông chưa tan, vượt sông Tích Xuyên, chỗ này phải đặc biệt đề phòng, sau đó đến trại Lâu Bản dừng lại một đêm. Vượt qua núi Hoàng Ngôi, ngọn núi này không được yên bình, nghe nói có quỷ ám, tốt nhất là nên vượt qua trước khi trời tối. Cho dù trời đã tối, cũng phải tiếp tục lên đường, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng đuốc nhựa thông chưa?"

"Nhị đương gia cứ yên tâm, đuốc nhựa thông đều đã chuẩn bị đủ cả. Xe ngựa đầy đủ, lương thảo cũng đã sẵn sàng, thiếu chủ còn cho thêm rất nhiều tiền, mua được cả đống thịt nữa!"

"Hỗn xược." Trần Thủ Nghĩa nghiêm mặt nói: "Sao có thể nhận tiền của thiếu chủ? Với lại ngươi cũng chẳng phải lần đầu đi xa, leo núi lội đèo mà mang theo thịt sao? Trước khi tới núi Hoàng Ngôi, phải ăn hết sạch."

"Vâng vâng, trời đất băng giá thế này, ăn chút thịt cho ấm người mà." Người dưới không dám cười đùa, ngoan ngoãn đáp lại.

"Lần sau không được như vậy nữa." Trần Thủ Nghĩa tiếp tục nói: "Vượt qua núi Hoàng Ngôi là tới địa phận Ninh Hóa, Ninh Hóa này là nơi đóng quân, mọi người phải hành sự kín kẽ. Khi đến trại Vân Nội, cần đặc biệt chú ý, thủ tướng ở đây khá ngang ngược, nhưng có tiền là dễ làm việc. Đặc biệt là Lục tử, ngươi đừng có đi hành hiệp trượng nghĩa lung tung nữa."

"Hì hì, con ngủ sớm dậy sớm mà." Trần Sơ Lục cười đáp.

"Từ trại Vân Nội đi tiếp, sẽ tới Ninh Hóa quân. Tri quân của Ninh Hóa quân có chút quan hệ với Lục tử, lúc đó mọi người có thể đi mua sắm thêm một vài thứ. Sau khi rời khỏi Ninh Hóa quân, cho tới lúc trở về đại mạc, chúng ta chỉ có thể đi đường tắt, sẽ không dừng lại lâu, cũng không có cơ hội mua sắm gì nữa."

"Lần trước cướp của quý tộc Đảng Hạng kia, người Tây Lương sẽ không bỏ qua cho chúng ta đâu, e là đã mai phục sẵn trên đường rồi." Trần Thủ Tín đập đao lên bàn: "Các vị huynh đệ, nếu thật sự đụng độ, biết phải làm sao rồi chứ?"

"Cứ chiến thôi!"

"Đúng vậy, ai bảo chúng ta làm cái nghề liếm máu trên lưỡi đao này chứ." Trần Thủ Tín đáp: "Đợi thêm vài năm nữa, khi quan quân thu phục đại mạc, cuộc sống của chúng ta sẽ dễ thở hơn. Đến lúc đó, tất cả cùng tới phủ Thái Nguyên nương nhờ thiếu chủ, mua mấy mẫu đất, cưới một người vợ, hì hì, không cần phải chịu cảnh thổi cát trên đại mạc nữa."

Nói đến đây, ai nấy đều mơ mộng, những người này có lẽ vẫn chưa biết, thủ lĩnh của họ là Trần Đoan đã lên kế hoạch kỹ càng, quyết tâm đấu đến cùng với người Tây Lương. Còn chuyện quan quân thu phục đại mạc, đó là việc xa vời khó mà cầu được. Nhưng lúc này đây, mọi người đều đặt hy vọng lớn lao vào cuộc sống vợ con, giường ấm, người cày ruộng kẻ dệt vải.

Hàng ngàn năm nay, khát vọng của cổ nhân về cuộc sống chẳng qua chỉ là an cư lạc nghiệp mà thôi. Thế nhưng, mục tiêu nhỏ bé nhường ấy, bao đời nay cũng chỉ là những câu chuyện ê a trên sân khấu kịch mà thôi.

Trần Sơ Lục nhìn những con người chất phác đang gọi mình là thiếu chủ trước mắt, lòng dấy lên niềm trắc ẩn. Lần này tới Phong Châu, phải nghĩ cách nào đó khiến Tào Vỹ đánh một trận. Đây không chỉ là để cứu những người này thoát khỏi đại mạc, mà còn là để tranh thủ lúc Tây Lương chưa kịp hoàn hồn sau đợt hạn hán lần trước mà đánh cho một trận tơi bời.

Thấy Trần Thủ Tín nhắc tới chuyện này, hắn cất lời: "Nhị thúc, Tam thúc, người Tây Lương không phải là có khả năng mai phục trên đường, mà là chắc chắn đã mai phục. Hoàng Lực kia, chính là nhắm vào chúng ta mà tới."

"Ồ?" Trong mắt Trần Thủ Nghĩa và Trần Thủ Tín lóe lên tia tàn nhẫn: "Hoàng Lực không phải tới vì Lục tử? Hắn đang ở đâu?"

"Chết rồi, trước lúc chết, ta đã hỏi hắn, là có người bên Phong Châu tới sai hắn chặn Nhị thúc và Tam thúc ở đây, còn bảo Hoàng Lực phải chặn cướp hết số hàng hóa của Nhị thúc và Tam thúc. Theo ta thấy, người bên Phong Châu đã sớm có kế hoạch rồi, nhưng vẫn chưa nghĩ thông suốt tại sao lại ra tay với Nhị thúc và Tam thúc, hóa ra là vì chuyện công thức kia bị cướp."

"Nếu nói vậy, lần này trở về đại mạc, nhất định sẽ bị mai phục. Không được, chúng ta không sợ đánh, nhưng cũng không thể đâm đầu vào lưỡi đao, thương vong đều là anh em mình cả." Trần Thủ Nghĩa cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn mọi người nói: "Xem ra chúng ta cứ chuyên chọn đường núi mà đi là không ổn rồi, biết đâu những chỗ này cũng có người mai phục."

"Đúng vậy, Nhị thúc, Hân Châu vừa hay sắp áp tải một số vật tư tới Phong Châu, đúng lúc có thể mượn danh nghĩa của họ. Trên đường cứ ở trạm dịch, nghênh ngang đi lại. Đợi đến Ninh Hóa quân, lúc đó lại tính kế, nhờ tri quân Chiết Mạo giúp đỡ, hư hư thực thực, huy động thêm nhân mã. Chỉ cần lặng lẽ vượt qua biên giới, chẳng phải đó là thiên hạ của Nhị thúc và Tam thúc rồi sao?"

"Chỉ là lúc xuất biên giới, vẫn phải cẩn thận. Người bên Phong Châu muốn mưu hại chúng ta, tiểu chất đoán, nhất định là người trong quân đội. Đã vậy, biên quân đóng tại Ninh Hóa, biết đâu cũng có người của chúng, đến lúc đó Chiết Mạo chưa chắc đã trấn áp nổi bọn họ."

"Chuyện này Lục tử không cần lo, đám người chúng ta bôn ba giang hồ bao nhiêu năm, 'màn trời qua biển' thì không dám nhận, nhưng vượt biên giới thì không khó. Sau khi ra khỏi biên giới, cứ đâm đầu vào sa mạc Gobi, trừ khi trời muốn diệt ta, bằng không tuyệt đối sẽ không gặp phải ai khác." Trần Thủ Nghĩa khá tự tin nói.

Nghe đến đây, Trần Sơ Lục cũng an tâm phần nào. Họ đã sinh tồn trên đại mạc lâu như vậy, hơn nữa còn trong hoàn cảnh cực kỳ bất lợi, chắc chắn họ phải có kinh nghiệm sinh tồn vô cùng phong phú. Sau khi bàn bạc thêm nhiều việc, cả đoàn cùng nhau tới Ninh Hóa. Thanh thế rầm rộ, không còn leo núi lội đèo nữa mà đi thẳng đường quan lộ tới Ninh Hóa quân.

Vài ngày sau, tới Ninh Hóa. Trần Sơ Lục đi gặp Chiết Mạo trước, sau khi bàn bạc ổn thỏa mới sắp xếp cho Trần Thủ Nghĩa và mọi người nghỉ ngơi.

Chiết Mạo quả không hổ danh là người xuất thân từ dòng dõi Chiết gia tướng, không chỉ giỏi về văn trị, mà còn hiểu biết sâu sắc về võ lược, điều này nằm ngoài dự đoán của Trần Sơ Lục. Tri quân, chức vụ cao hơn tướng lĩnh đóng quân khá nhiều, trên danh nghĩa là thống soái của quân đồn trú. Nhưng thực tế, việc huấn luyện thường ngày và công việc hàng ngày vẫn do tướng lĩnh đảm nhiệm. Do đó, tướng lĩnh và binh sĩ biên quân khá thân cận, một khi xảy ra chuyện, binh sĩ chưa chắc đã đứng về phía tri quân.

Nhưng Ninh Hóa quân dưới thời Chiết Mạo lại được thu xếp răm rắp, phục tùng tuyệt đối. Khi Trần Sơ Lục tìm gặp Chiết Mạo, hắn thậm chí còn đang mặc giáp võ tướng, huấn luyện binh mã trong quân. Ninh Hóa quân không có nhiều dân thường, chỉ là hai huyện nhỏ mà thôi, cai trị rất đơn giản, dân chính rất dễ dàng, quân vụ mới là việc trọng yếu nhất.

Chiết Mạo nghe thuộc hạ báo cáo, kỳ lạ hỏi: "Khách khứa? Khách gì? Đang xử lý công vụ, không gặp khách tư, bảo hắn đợi đấy."

"Chiết đại nhân, chẳng lẽ ngay cả ta mà ngài cũng không gặp sao?"

"Hửm? Trần..."

"Tại hạ Tất Vân Đào, người dưới trướng Trần đại nhân. Chiết đại nhân, lần này Đông ông bảo tại hạ tới, có chút chuyện nửa công nửa tư." Trần Sơ Lục bước lên phía trước, Chiết Mạo sững sờ, ngay sau đó liền hiểu ra: "Hóa ra là Tất huynh, hạnh ngộ hạnh ngộ."