Du Cao Nghi vừa hỏi một câu, người trong phòng liền lại cãi vã không dứt, tiếng nói chuyện dần dần át cả tiếng gió, tiếng mưa và tiếng sấm bên ngoài cửa sổ.

"Tiền không đủ dùng, vậy tự nhiên phải tập trung sức mạnh để dùng vào một nơi. Nam Nguyên của Chương Hà đều nằm trong cảnh nội Long Đức phủ, những khoản này đương nhiên nên dành cho Long Đức phủ mới phải."

"Nói bậy hết sức! Tiền này là của ông hay của tôi? Tiền này là của triều đình! Chúng ta đây, cầm tiền là để làm việc cho triều đình, chứ có phải bỏ vào túi riêng đâu, tranh giành nhau như thế ra thể thống gì?!"

"Đã là làm việc cho triều đình thì phải tốn ít tiền nhất, làm được nhiều việc nhất. Theo ý ta thấy, Ngũ Hương Thủy là con sông dài nhất trong ba con sông, lý ra nên ưu tiên nạo vét trước mới đúng."

"Các người nói đều không đúng, ba mươi vạn quan tiền sao có thể dồn hết vào một con sông? Chi bằng chia làm ba, cứ theo chiều dài dòng sông mà chia đều là được."

"Hê hê, ông lại càng sai hơn. Tiền dồn lại một chỗ còn có thể làm được việc, nếu chia nhỏ ra thì chỗ nào cũng chẳng làm nên chuyện..."

Đúng là công nói công có lý, bà nói bà có lý. Người ở đó ai cũng muốn giữ tiền lại địa bàn của mình, viện dẫn kinh điển đủ điều, nước bọt văng tung tóe. Trần Sơ Lục nghe mà thấy thú vị. Nghe đến đoạn hay, bèn nhón một hạt đậu tằm để tán thưởng.

Chỉ có điều hắn thấy lạ, sao Tống Kỳ lại không đến, đây là đang giở trò "thoái lui ba xá" sao?

Đang lúc cãi vã, bỗng có một người đứng dậy, hai tay đè xuống ra hiệu cho mọi người im lặng rồi nói: "Chư vị nghe ta nói, những điều mọi người vừa nói thực ra đều có lý. Chỉ là, tiền bạc bị chúng ta chia qua chia lại, dù thế nào cũng không thỏa đáng. Chi bằng giao số tiền này cho Lộ phủ, để Tào ty, Soái ty quyết định."

Lời này vừa ra liền lập tức bị mọi người bác bỏ. Du Cao Nghi ngồi ở ghế trên, vốn định khen ngợi cách làm này, đành nuốt lại vào trong bụng. Nghĩ đến việc mang ra nghị sự trực tiếp thế này, thực ra căn bản chẳng bàn được chuyện gì. Việc nghị sự thực sự đều đã bàn xong từ trước khi khai hội rồi.

Du Cao Nghi mang chuyện này ra, chính là muốn xem kẻ dưới ai sẽ vì mình mà tính toán. Đợi giữa chừng nghỉ ngơi, rồi lại gọi riêng từng người sang nói chuyện, để đưa ra quyết định có lợi cho bản thân.

Nhưng không ngờ Trần Sơ Lục lại đến, lại còn đến sớm. Kẻ dưới vẫn ồn ào náo động, Du Cao Nghi hắng giọng một cái, đợi tiếng ồn nhỏ bớt, ông ta lớn tiếng nói: "Triều đình nạo vét bùn tắc này không phải để nuôi cá, mà là để thông đường tào vận. Thượng hạ Chương Hà liên quan đến tào vận của mấy chục châu huyện, nếu tào vận không thông, sẽ làm lỡ kỳ thuế, lại còn khiến bách tính chết đói vào lúc giáp hạt."

"Chế đài nói rất có lý, chúng ta làm quan là vì vua vì dân. Nếu nói nơi trọng yếu nhất của tào vận nằm ở đâu? Chính là Lộ Châu! Con sông chảy qua Lộ Châu là con sông nào? Là Nam Nguyên! Nam Nguyên thông hay không liên quan đến toàn bộ tào vận của Long Đức phủ, đây mới là điều quan trọng nhất."

Quan viên của Long Đức phủ đông hơn, tiếng nói tự nhiên lớn hơn. Nhưng các châu huyện khác cũng không chịu lép vế, cứng rắn đáp lại: "Long Đức phủ tuy dân đông, nhưng lại gần Thấm Thủy, dù Chương Hà có tắc nghẽn hoàn toàn thì vẫn có thể miễn cưỡng tào vận. Nhưng Ngũ Hương Thủy và Niết Thủy thì khác, ông cứ thử ra ngoài Du Xã huyện mà xem, bao nhiêu bách tính phải vào thành ăn xin?"

"Cái gì? Bách tính vào thành ăn xin, không thấy! Thấm Thủy tuy gần, nhưng không phải con sông nào cũng thích hợp để tào vận, Thấm Thủy lại không thích hợp."

"Nam Nguyên là con sông ngắn nhất trong ba con sông, hơn ba mươi vạn quan tiền, cho dù đào thêm một con sông nữa cũng là thừa, các ông đòi lấy hết, dựa vào cái gì?"

"Ai nói lấy hết là sẽ dùng hết? Chuyện lớn thế này, tự nhiên là phải vạn vô nhất thất mới được. Ai mà biết được khi nạo vét bùn tắc sẽ phát sinh vấn đề gì khác? Huống hồ còn phải đắp đê, đê nghìn dặm hỏng vì tổ kiến, tuyệt đối không được xảy ra sai sót nào, chi bằng cái gì cũng chuẩn bị dư ra một chút. Nếu không dùng hết, sẽ lại phân phối cho các huyện các ông..."

Cãi vã hồi lâu, đầu óc Trần Sơ Lục đã ong ong cả lên. Tiểu nhị rót trà chạy ra chạy vào cả trăm lần, mưa bên ngoài tạnh rồi lại rơi, rơi rồi lại tạnh. Dẫu vậy, Trần Sơ Lục cũng không nói một lời, tựa như lão tăng nhập định.

Cãi đến mức miệng khô lưỡi đắng, lại muốn uống trà, uống nhiều trà lại đâm ra buồn tiểu. Đến lúc không nhịn được nữa, đều dừng lại, đi một chuyến nhà xí, quay lại nhị đường nhìn nhau ngơ ngác.

Du Cao Nghi lạnh mắt nhìn kẻ dưới, hỏi: "Chỉnh đốn việc sông ngòi là đại kế của triều đình, đương nhiên phải dùng từng đồng bạc vào chỗ thực tế. Mỗi năm các châu huyện các ông đều có một khoản tiền dùng cho thủy lợi, thực ra cũng có thể dùng cho việc nạo vét."

Kẻ dưới đều gật đầu, nhưng không ai nói gì. Du Cao Nghi tiếp lời: "Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, bản quan cũng rất khó xử. Số tiền này tản ra thì vô dụng, tụ lại một chỗ thì lại sợ bên trọng bên khinh. Nhưng nếu buộc phải đưa ra quyết định, theo ý bản quan, thì cứ nạo vét Nam Nguyên trước đã."

"Thứ nhất, quy mô nạo vét bùn đất lớn như vậy, ai cũng không nắm chắc được. Long Đức phủ người đông sức mạnh, dốc toàn lực nạo vét Nam Nguyên trước, thì có thể rút ra chút kinh nghiệm, sau này nạo vét các con sông khác sẽ thuận tay hơn. Thứ hai, chỉ cần tào vận của Long Đức phủ thông suốt, các châu huyện xung quanh cũng có thể được hưởng lợi theo."

"Chư vị thấy thế nào?" Du Cao Nghi nhìn quanh một lượt, không ai dám ngẩng đầu đối mắt với ông ta. Ánh mắt ông ta liền rơi xuống người Trần Sơ Lục: "Trần Tri phủ, ngươi thấy bản quan nói có đạo lý hay không?"

Trần Sơ Lục bưng một tách trà mới rót, thổi thổi hơi nóng rồi lại đặt tách trà xuống, nói: "Chế đài nói rất có lý, chỉ là chế đài vừa mới nói, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt. Nếu Nam Nguyên nạo vét xong rồi, mà Ngũ Hương Thủy và Niết Thủy cứ chần chừ mãi không chịu nạo vét, e là sẽ làm nguội lòng các châu huyện còn lại."

"Hơn nữa, ba chi lưu này của Chương Hà đều có bùn cát. Nếu chỉ nạo vét một nơi, dù có nạo vét xong, thì việc cải thiện tào vận Chương Hà cũng chẳng được bao nhiêu. Nói như vậy, làm việc cho vua cho dân, lại thành ra chẳng làm nên trò trống gì."

Ngươi nói rất có lý, nhưng lại là đồ vớ vẩn, đó chính là ý của Trần Sơ Lục. Du Cao Nghi nghe xong, nhón nắp chén trà lên rồi lại đặt xuống.

Giản Đức Nguyên ngồi cạnh Trần Sơ Lục đứng dậy nói: "Hạ quan có một lời, đúng như lời Trần Tri phủ nói, ba sông chỉ trị một nơi, chi bằng không trị. Chi bằng đem tiền trị sông của từng châu huyện lấy ra, hợp lại với số tiền triều đình cấp phát, ai xuất tiền nhiều thì bắt đầu trị từ nơi đó. Chia kỳ hạn trị sông ra làm ba kỳ, như vậy có lẽ có thể khiến tiền bạc dồi dào và tiết kiệm hơn..."

Mọi người nghe vậy liền cười lên, nói: "Trần đại nhân, vị Giản Tư mã này là tân khoa tiến sĩ phải không? Không đơn giản, lời này rất có kiến giải đấy..."

Nghe thì như là khen người, nhưng sao nghe kiểu gì cũng thấy không ổn. Trần Sơ Lục biết những người này chỉ muốn lấy tiền chứ không chịu bỏ tiền ra, cho nên gọi Giản Đức Nguyên ngồi xuống. Tuy nhiên, trong những đề nghị vừa rồi, Trần Sơ Lục lại thấy chỉ có cách của Giản Đức Nguyên là cao tay hơn một bậc.

Trần Sơ Lục lúc này chợt nói: "Tống đại nhân, Tri phủ Long Đức phủ, khi còn ở Thái Nguyên phủ, bản quan nhớ ông ấy từng nói. Chính sách lấy thương mại giúp nông nghiệp của Thái Nguyên phủ, nếu có được sự trợ giúp của Niết Thủy và Chương Hà, thì có thể làm lợi cho cả vùng Hà Đông. Nếu là Tống Tri phủ, e là sẽ chủ trương nạo vét Niết Thủy trước. Tiếc là ông ấy không đến, có nên phái người đi hỏi một chút không?"