"Nhóc con, mấy con châu chấu này cháu bắt ở đâu thế?" Trần Sơ Lục hỏi. Đứa bé nọ tránh né ánh mắt, lí nhí đáp: "Đều bắt ngoài ruộng cả. Mấy hôm nay châu chấu nhiều lắm, ở đâu cũng có, mới nhiều lên mấy ngày nay thôi, bắt mấy con này về nướng ăn, thơm lắm ạ."

Những người tùy tùng theo Trần Sơ Lục đều cau mày. Lưu Hàng nhìn đứa bé nọ, nghiêm mặt nói: "Nhóc con, nói dối là sẽ bị tống vào đại lao đấy. Trong ruộng thật sự có nhiều châu chấu đến thế sao? Vậy nó nhiều lên từ bao giờ?"

Đứa bé lùi lại hai bước, sợ đến mức không dám nói lời nào. Trần Sơ Lục rút mấy đồng tiền trong tay áo ra, đặt vào tay đứa bé: "Được rồi, đi chơi đi."

Chàng quay đầu nói: "Chuyện này, tốt nhất vẫn là nên tìm một lão nông hỏi cho rõ. Nhưng đây là địa bàn của huyện Lê Thành, ta không tiện đi lại khắp nơi, các ngươi phái vài người đi hỏi thăm, phải hỏi cho kỹ. Ừm... mấy huyện xung quanh đây cũng phải hỏi cho rõ ràng."

Trần Sơ Lục nhìn chỗ khơi thông dòng chảy đang xả bùn, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ Diệu Vũ chân nhân kia thật sự một lời thành sấm, quả nhiên còn một lần thiên tai nữa hay sao?

Lưu Hàng phái người đi điều tra, Trần Sơ Lục dọc theo bờ sông trở về phủ Thái Nguyên. Xả bùn chỉ là vì lợi ích của dân, đồng thời hạ thấp mực nước, dọn dẹp lớp bùn cát đã lắng đọng trong lòng sông. Nhưng đây rốt cuộc cũng chỉ là trị ngọn, không phải trị gốc.

Trên toàn bộ dòng Chương Hà, có mấy đoạn sông bùn cát bị đẩy đi thẳng, khi mùa lũ tới, nước sông dâng trào, mười năm đã có bảy lần lũ lụt. Những nơi này, liền dùng đá, gạch xây kè bờ sông lên.

Các đoạn sông còn lại, cũng gia cố bờ kè, đồng thời bỏ hoang phần ruộng nông nghiệp trong phạm vi một dặm ven sông, toàn bộ trồng cây ăn quả, hoặc trồng ít dưa quả.

Gia cố bờ kè, xây gạch, những việc này hiệu quả nhanh, bách tính cũng chấp nhận. Nhưng chuyện bờ sông không cho phép trồng trọt, bách tính không nhìn thấy chỗ tốt trong đó, nên đều có chút không muốn.

Trần Sơ Lục trở về phủ Thái Nguyên, đi hai bến tàu xem thử, lại ghé thành cũ Tấn Dương nhìn ngó. Mấy ngày sau, Trần Sơ Lục giảng bài cho đám học trò trong phủ học, đây là một môn học rất hiện đại, "Người và Tự nhiên". Trong đó có lồng ghép một chút thứ huyền học, nào là Thiên Địa Nhân các thứ.

Các học trò nghe mà mơ mơ màng màng, chỉ nghe bên ngoài có tiếng vó ngựa truyền đến, không lâu sau, có người vội vã đi vào. Trần Sơ Lục nhìn kỹ lại, chính là Lưu Hàng.

"Đông ông, sợ là sắp xảy ra chuyện rồi." Lưu Hàng kéo Trần Sơ Lục sang một bên: "Tin tức ta và Cao Dương điều tra được giống hệt nhau, châu chấu trong ruộng nhiều hơn mọi năm, e là khó tránh khỏi nạn châu chấu."

Trần Sơ Lục sắc mặt bình tĩnh, Lưu Hàng tiếp tục nói: "Còn một tin tức nữa, không biết có thật không. Hà Bắc Tây Lộ năm nay có hạn hán, mấy châu huyện giáp với Hà Đông Lộ đã sớm có nạn châu chấu."

"Nhưng lại có người che giấu tin tức này, hiện nay lũ châu chấu bay vào Hà Đông Lộ, đã bắt đầu nhen nhóm tai họa nhỏ, nhưng mấy châu huyện phát hiện đầu tiên, đều không hề báo cáo chuyện này."

"Kỳ lạ, kỳ lạ thật, không nói ra chẳng phải là hại người hại mình sao?" Trần Sơ Lục trầm tư, lát sau trong lòng liền hiểu ra, nhớ tới chuyện Thiên Nhân chi biến vừa bàn với đám học trò, người xưa cho rằng, thiên số có dị thường, ắt là lỗi của con người. Cho nên loại nạn châu chấu này, chỉ cần có thể đè ép xuống được, thì sẽ không báo cáo lên trên, tránh để người khác nhân cơ hội công kích.

Ngoài ra còn một điểm nữa, ai báo cáo thiên tai trước, thì người trên sẽ cho rằng tai họa xuất phát từ nơi đó. Nếu đúng lúc sắp thăng chức mà xảy ra chuyện này, thì lại hỏng đường làm quan. Cho nên chuyện này có thể ép thì ép, có thể kéo thì kéo, đợi đến khi dưới quyền người khác bùng phát chuyện này, thì có thể ngồi ở ruộng nhà mình, ăn dưa nhà người khác rồi.

Tuy nhiên, chuyện này bị Trần Sơ Lục nhìn thấy, lại phải suy nghĩ thêm một bước nữa. Chuyện này nếu không báo cáo, thì có lợi gì cho hương thân địa phương? Liệu những kẻ này có nhân cơ hội, trăm phương nghìn kế cản trở việc chỉnh đốn trị thủy hay không.

Loại chuyện này, Ngô Tư Nông hiểu rõ hơn Trần Sơ Lục. Về nhà hỏi thử, Ngô Tư Nông cũng cảm thấy phiền phức đầy mình, cầm gậy chống gõ lên tảng đá nói: "Phàm là khi có thiên tai, bách tính chịu khổ, những nhà hương thân đại phú kia lại chẳng lo âu gì. Không chỉ vô ưu, những nhà hương thân đại phú đó còn có thể nhân cơ hội này, ép giá mua ruộng đất của bách tính, thậm chí là nhân khẩu, phát tài lớn."

"Nếu triều đình phát hiện có tai ương, sẽ phái người xuống cứu trợ, khi đó bách tính mới được cứu, tự nhiên sẽ không phải bán ruộng bán đất, bán con bán cái chỉ để tìm một con đường sống. Ngô mỗ ở quan trường bao nhiêu năm nay, cũng không có cách nào, thật là hổ thẹn, hổ thẹn..."

Trần Sơ Lục thở dài một tiếng nói: "Lưu Hàng, Cao Dương bọn họ phái người đi xem rồi, nạn châu chấu đã bắt đầu nhen nhóm, bất luận có báo cáo lên hay không, đều phải nghĩ cách ngăn chặn. Ngô tiên sinh có cách nào giảm thiểu tổn thất cho bách tính không?"

Ngô Tư Nông gật đầu: "Cách thì có, nhưng lại không làm được, không thể để bách tính đều được cứu. Ngô mỗ nói những điều này, là mong Đông ông không cần quá khắt khe yêu cầu bách tính đều được cứu."

Trần Sơ Lục im lặng không nói, Ngô Tư Nông lại chậm rãi nói: "Cứu nạn châu chấu trọng yếu ở chỗ bảo vệ lương thực, cho nên nên nhanh chóng triệu tập bách tính ra đồng bắt châu chấu, để các nơi báo cáo số lượng châu chấu lên, quan phủ huy động nhân lực, ở những nơi nghiêm trọng, đào rãnh đốt lửa thiêu hủy châu chấu. Chỉ cần lương thực vụ thu được bảo toàn, thì châu chấu kia có nhiều hơn nữa cũng không sao."

"Nhưng theo như Ngô mỗ thấy, dù trên dưới đồng lòng, bảo vệ lương thực cũng chỉ được ba năm thành. Mà Đông ông hiện tại, còn chưa biết có nên công khai chuyện này không, cho nên ba năm thành này cũng không bảo được. Vì vậy phải làm phương án xấu nhất, nếu lương thực không bảo được, thì đành phải bảo vệ kho lương. Đông ông, không biết Thường Bình thương của phủ Thái Nguyên có sung túc không?"

"Chuyện này Ngô tiên sinh không cần lo lắng, các kho lớn đều coi như đầy ắp. Thương nhân lương thực địa phương cũng nhiều, chắc không cần lo lắng về lương thực." Trần Sơ Lục lại nói: "Nhưng kho lương của các châu huyện ngoài phủ Thái Nguyên lại rỗng tuếch. Điều ta lo lắng nhất, chính là bọn họ lợi dụng việc này để cản trở trị thủy."

"Đông ông chẳng phải đã hạ lệnh, không cho phép đổi đất ven sông sao? Có lẽ bọn họ sẽ mượn chuyện này làm loạn, nói Đông ông là coi mạng người như cỏ rác, khiến bách tính không đổi được lương thực cứu mạng. Ngô mỗ chỉ có một cách ngu ngốc, đó là để Huệ Nông Thương Hành cho vay lương thực, ngăn chặn những nhà hương thân đại phú kia nhân cơ hội lừa gạt, chiếm đoạt ruộng đất của bách tính."

"Huệ Nông Thương Hành..." Trần Sơ Lục nhẩm lại bốn chữ này, hồi lâu sau, lắc đầu nói: "Thôi vậy thôi vậy, có bỏ mới có được."

"Đông ông muốn làm thế nào?"

"Báo cáo nạn châu chấu, để triều đình cứu trợ miễn thuế, rồi triệu tập bách tính diệt châu chấu, trước tiên bảo vệ phủ Thái Nguyên đã. Ta tự mình đi đàm phán giá cả với những đại thương nhân lương thực kia, dùng giá cao hơn giá thị trường một thành để lấy lương thực, rồi thông qua Huệ Nông Thương Hành, dùng vào công việc sông ngòi. Bách tính chỉ cần tham gia trị thủy, là có thể có cái ăn đắp đổi qua ngày. Như vậy, có lẽ còn cứu được một số bách tính."

Ngô Tư Nông nghe vậy, chiếc gậy chống đang gõ trên tảng đá khựng lại giữa không trung, ông biết làm như vậy, đối với bách tính thì tốt, nhưng đối với tiền đồ làm quan của Trần Sơ Lục, chắc chắn sẽ có ảnh hưởng rất lớn. Đoạn nhân tài lộ như sát nhân phụ mẫu, cứ tiếp tục thế này, đám hương thân kia sao có thể bỏ qua?

Nhưng Ngô Tư Nông cũng hiểu rõ Đông ông của mình là tính cách gì, ông đành nói: "Đông ông, lần trước đi phủ Long Đức, Ngô mỗ có gặp vài người bạn cũ, cũng đều là những tay lão luyện trong giới mạc liêu, lúc này có lẽ có thể dùng đến rồi."

"Mạc liêu cũng có giang hồ sao?"

"Chuyện đó là đương nhiên rồi."