"Này, rao bán tôm khô đây, đừng mua cá diếc khô, nhìn tôm khô này đi, túi nào cũng như túi nấy, xem con tôm này, nhìn màu sắc này đi, không khen không chê, không có mùi lạ cũng không có sâu mọt, đây là màu gì, đây là màu vàng bùn, sao nó lại vàng thế, sao lại vàng thế, ngươi nói xem sao lại vàng như vậy?"

Trên đường phố, có người gánh đồ khô vừa đi vừa rao, đang thổi phồng cá khô tôm khô với đám đông dân chúng xung quanh, câu cuối cùng vừa hỏi xong liền tươi cười nhìn đám người qua đường.

Người qua đường ngơ ngác, đều hỏi: "Sao nó lại vàng như vậy chứ?"

"Bởi vì nó có màu vàng."

"Nói nhảm!" Người qua đường cười ồ lên, người rao hàng lại nói tiếp: "Không chỉ vàng, mà còn thơm nức mũi, sao lại thơm thế? Hương lấn át hoa quế tháng tám, chẳng nhường hoa lan tháng hai, một nắm thả vào nồi làm canh, có thể ăn hết một cân gạo. Các vị khách quan, có muốn mua lấy một cân nửa cân không?"

"Vì cái giọng này của ngươi, cho ta nửa cân..."

Liền có người qua đường móc tiền mua đồ khô, nhưng đúng lúc này, bên ngoài có người nói: "Tôm khô này có gì ngon đâu mà phải tốn tiền, bây giờ ngoài đồng ruộng đầy châu chấu, lấy dầu mà chiên lên, chẳng phải thơm hơn cái thứ của ngươi nhiều sao?"

Người rao hàng không hề giận, cười nói: "Mỗi thứ có một cái vị riêng, châu chấu chiên lên chẳng phải tốn dầu hơn sao? Hơn nữa, làm gì có nhiều châu chấu để bắt như vậy?"

"Ai bảo không có? Quan phủ đã dán cáo thị rồi, ở huyện Thái Cốc đang xảy ra nạn châu chấu, chỉ vài ngày nữa thôi là đến Dương Khúc chúng ta rồi."

"Cái gì? Có nạn châu chấu?" Người qua đường lập tức bàn tán xôn xao, ánh mắt đều đổ dồn về phía người kia. Chỉ thấy người nọ cao giọng nói: "Sao? Không tin? Không tin bây giờ các người cứ đến huyện Thái Cốc mà xem, quan phủ đã sớm để dân chúng ra đồng bắt châu chấu rồi, không bao lâu nữa là tới lượt chúng ta."

Sắc mặt người qua đường đều phủ đầy vẻ lo âu. Người vừa nói chuyện lúc nãy thở dài nặng nề, khoanh tay nói: "Các người nên chuẩn bị sớm đi là vừa, nạn châu chấu lần này không tránh nổi đâu. Ai cũng biết, nạn châu chấu này chắc chắn là do yêu châu chấu xuống núi rồi, Trần tri phủ ra lệnh bắt giết châu chấu, chắc chắn đã chọc giận nó, nói không chừng nó sẽ dốc sức hủy hoại Thái Nguyên phủ mất."

"Không đâu nhỉ, ta nghe nói Trần tri phủ là sao tinh tú hạ phàm, dưới trướng có ba ngàn tiểu quỷ, lại là một vị quan thanh liêm nổi danh, cho dù châu chấu có tới thật khiến mất trắng mùa màng, ngài ấy cũng bảo vệ được chúng ta."

"Sao tinh tú hạ phàm, mà các người cũng tin được, các người có biết nạn châu chấu này từ đâu mà ra không?"

Người vây xem đều lắc đầu, người nọ vẻ mặt thần bí nói: "Chính là do Trần tri phủ dẫn người đi đào sông vỡ đê xả bùn, làm hỏng phong thủy của Hà Đông lộ chúng ta, nạn châu chấu này mới đột nhiên bùng phát đấy."

Đám đông ồ lên một tiếng nhỏ. Trong đó có hai người bước ra, kẻ trông đen đúa hỏi: "Phong thủy? Vị huynh đệ này, ngươi nghe tin tức này từ đâu thế?"

"Ngươi là?"

"Người làm ăn, buôn bán chút lương thực."

"Ồ..." Người nọ cười rộ lên: "Tin tức này của ta đương nhiên là nghe từ huyện Thái Cốc. Nếu ngươi có hứng thú, còn có thể nói thêm cho ngươi một chút. Nhưng mọi người phải biết, nếu không phải Trần tri phủ phá hoại phong thủy, thì nạn châu chấu này đã không tới. Nếu không thì Thái Nguyên phủ chúng ta hơn hai mươi năm không có nạn châu chấu, sao cứ phải là năm nay mới bùng phát?"

"Nếu Trần tri phủ thật sự là sao tinh tú hạ phàm, sao ngài ấy lại không hiểu phong thủy chứ?" Người nọ bồi thêm một câu, chẳng hề có hứng thú với đám dân chúng này, mà quay đầu nhìn hai người vừa bước ra, nói: "Hai vị huynh đệ, ta ở đây còn có chút tin tức, có ích cho việc làm ăn của hai vị, có hứng thú nghe một chút không?"

"Được thôi, đi uống chén trà thế nào?" Kẻ trông đen đúa chỉ người bên cạnh mình nói: "Vị này là Trần công tử, nhà là đại thương buôn lương thực ở Hà Nam."

"Thật là tuổi trẻ tài cao... Tiểu nhân Mao Thất, người huyện Du Xã, Liêu Châu."

"Huyện Du Xã, Liêu Châu..." Trần công tử tức Trần Sơ Lục, dừng bước quan sát một phen, trong lòng đã hiểu ra vài phần. Hắn vừa gặp mặt mấy vị thương buôn lương thực, phàm là những người ở Dương Khúc này đều miệng thì nói không nâng giá, nguyện ý bán một phần lương thực cho quan phủ với giá cao hơn giá thị trường hiện tại một phần mười.

Sau khi ra đường cái, liền nghe thấy kẻ này ở đây bàn tán về chuyện nạn châu chấu. Nhưng kỳ lạ là, Trần Sơ Lục còn chưa kịp phát cáo thị ở huyện Thái Cốc, càng chưa yêu cầu dân chúng đi bắt giết châu chấu ngay bây giờ.

Đến một quán trà, ba người ngồi xuống, thấy lúc này trong quán trà không có mấy khách, tên Mao Thất liền đi thẳng vào vấn đề: "Hai vị là dân buôn lương thực, hẳn phải biết, nạn châu chấu một khi nổi lên, giá lương thực tăng vọt, chính là lúc phát tài."

"Không sai, nói tiếp đi."

"Nạn châu chấu lần này, không chỉ Thái Nguyên phủ, mà sợ là Hà Đông phủ cũng có. Ta có tin, Hà Bắc Tây lộ thậm chí mất trắng cả vụ lúa hè, đã có người chết đói rồi. Long Đức phủ có hai ông chủ, bảo ta đến liên lạc với các thương buôn lương thực, xem có thể liên kết lại để khống chế giá lương thực hay không."

"Ngươi? Lời ngươi nói có tính không?" Trần Sơ Lục không khỏi hỏi, nhìn cách ăn mặc của Mao Thất, quả thực không giống người có quyền quyết định.

"Hà, Trần công tử, xem ngài nói kìa. Tục ngữ có câu, người không thể trông mặt mà bắt hình dong, nước biển không thể đong bằng đấu, ví như Trần công tử ngài, tuổi còn trẻ, ai mà biết ngài đã làm ăn lớn chứ?" Mao Thất nịnh nọt, cười nói: "Đừng nhìn cái bộ dạng này của Mao Thất ta, nhưng là người làm việc dưới trướng của hai vị thương buôn lương thực ở Long Đức phủ đấy."

"Nâng giá lương thực, chẳng lẽ không sợ quan phủ sao?"

"Sợ cái gì, trong tay chúng ta có lương thực, đừng nói là quan phủ địa phương này, cho dù triều đình phái đại quan xuống, cũng phải cầu xin chúng ta. Chỉ tiếc là, nạn châu chấu này còn quá nhỏ, tuyệt đối không được để đám dân đen kia đi bắt giết châu chấu, nếu không giá lương thực không tăng lên được, giá thấp không hạ xuống." Mao Thất dùng giọng điệu của người trong cuộc nói chuyện, không hề kiêng dè: "Đám dân đen đó, đằng nào cũng phải nghèo chết, sớm chết muộn chết gì cũng phải chết, chẳng bằng để chúng ta kiếm một mẻ."

"Thú vị, xem ra ngươi đúng là kẻ từng trải, người làm chuyện lớn đấy." Trần Sơ Lục từ tốn nói: "Chỉ là, nói chuyện với ngươi vẫn có chút bất tiện. Thế này đi, chủ nhân của ngươi là ai, ta phái người đi thương lượng với ông ta."

"Cái này..." Mao Thất nhìn thỏi bạc lấp lánh xuất hiện trước mắt, bao nhiêu lo ngại đều tan biến, trả lời: "Thực ra, lần này đến Thái Nguyên phủ, ta không phải một mình, có rất nhiều người, thủ lĩnh của chúng ta đang ở bến tàu Dương Khúc."

Trần Sơ Lục gật gật đầu, đến nước này còn ai không hiểu nữa. Trời giáng dị tượng, tất có yêu nghiệt, trước mắt yêu nghiệt này đã xuất hiện làm loạn, những kẻ này kết đội mà đến, chính là để tung tin đồn nhảm trong dân gian, cản trở việc chống nạn châu chấu.

Chỉ là, những kẻ này rõ ràng còn ở đẳng cấp thấp, chỉ là lũ ngũ mao mà thôi. Khi việc chỉnh đốn việc sông ngòi bắt đầu, lũ ngũ mao này là nhiều nhất. Sau khi biết địa chỉ của đám người này, Trần Sơ Lục liền phái "người của mình" đi tìm thủ lĩnh của chúng.

Nửa ngày sau, Thái Nguyên phủ hạ văn bản công vụ, tuyên cáo về chuyện nạn châu chấu. Đồng thời phái tín sứ đi báo nguy tới Long Đức phủ, thông báo cho các châu huyện xung quanh, còn làm lớn chuyện, trực tiếp viết sớ tấu, truyền thẳng tới Biện Kinh!

Giấy cửa sổ bị chọc thủng, tin tức về nạn châu chấu lập tức như sấm sét, khiến cả triều dã chấn động. Hà Đông lộ cũng tin đồn nổi lên bốn phía, giá lương thực tăng vọt, trên đồng ruộng, dân chúng không khóc nổi khi nhìn từng đàn châu chấu bay đến, chưa đầy mười phút đã ăn sạch hy vọng trên đất, rồi lại tung cánh bay đi.

Còn có kẻ tung lời yêu ngôn hoặc chúng, rằng, châu chấu ngàn vạn lần không được giết.