"Đây là gì?"

"Đầu năm nay, mùa lũ bất ngờ đến sớm. Vào lúc này, Trần Sơ Lục nhân cơ hội đó, liền phá đê làm ngập các đầm muối ở phủ Thái Nguyên, khiến hàng ngàn dân làm muối mất kế sinh nhai. Mà Trần Sơ Lục, lại dùng muối từ ngoài biên ải đem bán bằng muối dẫn, thu lợi rất lớn."

"Đáng ghét nhất là, Trần Sơ Lục này chỉ lấy ra một phần mười, thay Hà Đông lộ thanh toán các khoản nợ đọng, còn nói năm năm tới sẽ không thu thêm một đồng tiền thuế nào. Lại lấy ra một chút ít, ban chút ân huệ nhỏ cho dân nghèo dưới quyền. Mà tám phần tiền trong số đó, tất cả đều không rõ tung tích. Mời hỏi Tần công công, thiên hạ còn có kẻ tiểu nhân nào vô sỉ hơn tên này không?"

"Khốn kiếp! Quả nhiên vô sỉ! Tham lam vô độ! Quan tham!" Tần Cửu tức giận nhảy dựng lên, mắng chửi Trần Sơ Lục xối xả, trong lòng còn một câu, thực sự là quá đê tiện, vơ vét nhiều tiền như vậy mà lại không chịu chia cho ta một chút.

"Công công, đây chính là bằng chứng tội lỗi của Trần Sơ Lục." Tập Thừa Cơ chỉ vào sổ sách trên bàn: "Đây là thứ mà bản quan đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được, chỉ cần lấy ra, không sợ hắn không thừa nhận."

"Hừ!" Tần Cửu cầm sổ sách lên lật qua lật lại, càng nhìn càng giận đến sôi máu: "Chỉ lấy ra một phần mười mà đã thay Hà Đông lộ trả sạch nợ đọng, hắn tự lấy chín phần, đây là phát tài lớn đến mức nào? Đến lúc chia sẻ nỗi lo cho Thiên tử thì hắn lại trăm phương ngàn kế cản trở, kẻ gian nịnh thế này, ai cũng có thể giết!"

Mắng nhiếc một hồi, Tần Cửu hơi bình tĩnh lại một chút, lại hỏi: "Khoan đã, Tập đại nhân, muối dẫn này dù có giá trị thế nào đi nữa, sao có thể dùng một phần mười muối dẫn mà trả sạch được nợ đọng của Hà Đông lộ?"

"Một là, nợ đọng vốn dĩ đã ít. Trần Sơ Lục hắn chỉ là giúp một tay lớn, công sức của các châu huyện chúng ta bỏ ra cũng không kém hắn. Hai là, muối của hắn là vận chuyển từ ngoài biên ải về. Muối ở ngoài biên ải gọi là hồ diêm, giống như muối biển vậy, đắt gấp mấy lần thiên diêm bản địa của chúng ta, cho nên muối dẫn của hắn mới có giá."

"Thì ra là vậy!" Tần Cửu cười lạnh: "Thằng nhãi này còn dám đàn hặc ta, thật đúng là sau gáy mọc mụn, không nhìn thấy mình thối nát thế nào! Chỉ cần sổ sách này bị phanh phui, thiên hạ ắt sẽ cùng nhau tấn công hắn, Thiên tử cũng sẽ chán ghét kẻ này, dù là Thiên Vương lão tử có tới cũng không bảo vệ nổi hắn."

"Tần công công nói rất phải, bản quan không còn việc gì khác, xin cáo từ."

"Đi thong thả, trong chuyện này, chỉ riêng trong chuyện này, Tập đại nhân còn phải góp chút sức." Tần Cửu chắp tay, nhìn bóng lưng Tập Thừa Cơ, thầm nghĩ, Tập Thừa Cơ này tâm cơ thật rất sâu. Trước tiên dâng tấu chương đàn hặc lên, khiến hắn buộc phải ngăn cản Trần Sơ Lục, Tập Thừa Cơ cũng nhân cơ hội này trừ khử Trần Sơ Lục, lại rũ sạch can hệ của bản thân, không sợ thế lực của Trần Sơ Lục tìm hắn trả thù.

Từng bước một này rõ ràng đều là đã mưu tính từ trước để lợi dụng hắn, chỉ là, Tần Cửu cũng không để ý nữa. Trong tay Trần Sơ Lục có một khoản muối dẫn lớn, một phần mười trong số đó đã đủ để giải quyết nỗi lo nợ đọng của Hà Đông lộ, số tiền lớn này, Tần Cửu hắn phải chia phần mới được.

Ở trong cung nhiều năm như vậy, Tần Cửu hiểu sâu sắc rằng thứ gì cũng không dựa dẫm được, chỉ có tiền là còn có thể dựa vào. Những người không căn cơ như họ, lăn lộn đến mức này, cực kỳ hiếm có người được kết thúc tốt đẹp. Tuy nhiên, nếu có thể có một khoản tiền, còn có thể dùng để mua lại mạng sống.

Tần Cửu ở ngoài cung đã bí mật mua sắm điền sản, nếu xảy ra họa sự thì còn một đường lui. Tần Cửu tuy không căn cơ, nhưng không phải không có hậu, anh em hắn có một đứa con trai, đã cho hắn làm con thừa tự. Trăm năm sau, cũng có người thắp hương cho hắn.

Nghĩ ngợi một hồi, Tần Cửu có chút thất thần. Bỗng nhiên bên cạnh có người khẽ ho một tiếng, hắn mới chợt nhận ra còn có nhiều nghĩa tử ở bên cạnh mình, hừ lạnh một tiếng, nói: "Các ngươi, ngày thường đi khắp nơi làm hỏng thanh danh của cha, ta không chấp nhặt các ngươi. Nhưng đến lúc cần dùng đến các ngươi, các ngươi chớ có thụt lùi."

Đám nghĩa tử kia liền đồng thanh nói: "Cha nuôi, chúng con đều nghe theo sự phân phó của người, giờ sẽ đi tung tin đồn, nói Trần Sơ Lục là một tên quan tham, khiến hắn thân bại danh liệt!"

Tần Cửu quát lớn: "Hồ đồ, Trần Sơ Lục mà thành quan tham thì chút tiền đó của hắn sẽ trở thành của triều đình, vậy chúng ta còn phát tài kiểu gì? Chuyện sổ sách này, đứa nào cũng không được nói, đứa nào làm lộ phong thanh, đừng trách ta mời nó vào cung làm việc."

Nghe thấy "vào cung làm việc", đám người đều che che phần dưới, có người vẫn hỏi: "Cha nuôi, Trần Sơ Lục này sau lưng hãm hại chúng ta, nếu không cho hắn chút màu sắc nhìn xem, chẳng phải quá hời cho hắn rồi sao?"

"Hời cho hắn? Các ngươi đấy, làm việc phải có cái đầu một chút. Đừng chưa dạy dỗ được người khác mà đã tự làm tổn thương mình. Trần Sơ Lục này không phải dễ đối phó như vậy, bao nhiêu người đã chịu thiệt thòi lớn trước mặt hắn rồi. Hơn nữa, chúng ta đến nơi này cũng không phải để tìm chuyện không vui, càng không phải để thay triều đình trừ gian." Tần Cửu thản nhiên đáp lại. Rõ ràng cũng không dám thực sự đối đầu với Trần Sơ Lục.

"Vẫn là cha nuôi thâm mưu viễn lự, đối đầu với ai cũng đừng đối đầu với tiền."

"Cha nuôi, có việc gì, người cứ trực tiếp phân phó chúng con đi ạ!" Đám nghĩa tử này, từng đứa như gió xuân thổi qua mặt, chắp tay thỉnh cầu.

"Không có gì khác, các ngươi đừng ở Long Đức phủ gây họa nữa, lập tức đến phủ Thái Nguyên, trước tiên nghe ngóng khẩu phong, tốt nhất là nắm lấy vài cái thóp của hắn." Tần Cửu phất tay, đám nghĩa tử đó liền đồng loạt xuất phát đi phủ Thái Nguyên. Vốn dĩ ở Long Đức phủ, một số kẻ theo đám người này làm điều ác, lập tức mất đi chỗ dựa. Quan phủ nhanh chóng ra tay trừng trị, bắt gọn mẻ lưới những kẻ bại hoại bản địa này.

Nơi xa ở phủ Thái Nguyên, Trần Sơ Lục vẫn đang thu dọn nhà kính, chuẩn bị đón mùa đông tới. Vương Vũ Khê thăm người thân trở về, tiểu biệt thắng tân hôn, còn bám người hơn cả Trần Tiểu Hổ. Ngược lại là Trần Tiểu Hổ, từ khi bắt đầu học chữ với Ngô Tư Nông, đã quy củ hơn không ít.

Vương Vũ Khê và Trần Sơ Lục hai người đang đánh cờ trong vườn thì nhận được mật báo của phủ Thái Nguyên.

Đọc xong mật báo, Vương Vũ Khê nghịch quân cờ, lắc đầu nói: "Lạ thật, vô cùng lạ, chuyện lớn thế này, sao lại không gọi phu quân? Theo lẽ mà nói, trong số quan lại ở Hà Đông lộ này, quan của phu quân cũng không nhỏ."

"Họ đã sớm bàn bạc ngầm với nhau, để phủ Thái Nguyên làm cái tên đầu xỏ chịu oan này, tự nhiên là không nói cho ta biết rồi."

"Không biết." Vương Vũ Khê một tay huơ huơ trước mắt Trần Sơ Lục, tay kia nhanh chóng hạ quân cờ xuống, cười nói: "Ta chỉ biết, phu quân thua rồi."

"Được lắm, nàng còn dám tráo quân cờ, xem ta không dạy dỗ nàng một trận!" Trần Sơ Lục vươn tay qua "trừng phạt".

"Không đổi không đổi, rõ ràng là phu quân thua mà không chịu nhận."

Trần Sơ Lục bĩu môi nói: "Nhưng nàng đã thua ba ván rồi, khi nào thì đưa tiền cho ta?"

"Ái chà, chẳng phải bây giờ còn lại hai ván sao? Sợ phu quân tiêu tiền hoang phí, tiền thắng được lúc nãy cứ để chỗ ta đi~" Vương Vũ Khê cười nghịch ngợm, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của người đã làm mẹ, dừng một chút, lại nói: "Nói chuyện chính, lúc về phủ Thái Nguyên, thiếp có gặp một đạo sĩ, đạo sĩ này gọi là gì mà Diệu Vũ chân nhân."

"Diệu Vũ chân nhân?" Trần Sơ Lục vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Còn tưởng lão già này lừa đảo bị người ta bắt đi nuôi lợn rồi chứ, không ngờ vẫn còn sống, hắn nói gì với nàng?"

Ở nơi rất xa rất xa, một người tiên phong đạo cốt vừa nhìn thấy bên trong một tòa đại trạch "yêu khí ngút trời", thì bất chợt hắt hơi một cái, lắc đầu nói: "Yêu quái này dường như có chút lợi hại, để sau này tới thu..."

Trước khi rời khỏi Biện Kinh, Diệu Vũ chân nhân đã nhắc nhở Trần Sơ Lục tốt nhất nên thoái lui đúng lúc, sau đó liền gặp phải rất nhiều phiền phức, mới đến Thái Nguyên.

"Diệu Vũ chân nhân nói, phu quân trong vài ngày tới, sẽ có một tràng huyết quang chi tai."