"Tư Hoài, 'trị đại quốc giả, như phanh tiểu tiên', câu này giải nghĩa thế nào?"

"Câu này xuất từ chương sáu mươi của 'Đạo Đức Kinh': Trị đại quốc, nhược phanh tiểu tiên, dĩ đạo lạp thiên hạ, kỳ quỷ bất thần. Phi kỳ quỷ bất thần, kỳ thần bất thương nhân. Phi kỳ thần bất thương nhân, thánh nhân diệc bất thương nhân. Phu lưỡng bất tương thương, cố đức giao quy yên. Trong 'Hàn Phi Tử', 'Tam Quốc Chí', 'Hậu Hán Thư' thì thường có thêm chữ 'giả'."

Trần Tư Hoài mạch lạc đáp: "Phanh ngư phiền tắc toái, trị dân phiền tắc tán, tri phanh ngư tắc tri trị dân. Lại nói, nấu cá nhỏ không bỏ ruột, không bỏ vảy, không dám quấy, sợ nó nát nhừ. Bất luận giải nghĩa ra sao, yếu nghĩa của câu này nằm ở bốn chữ 'tĩnh tắc toàn chân'. Cho nên quốc gia càng lớn, quân chủ càng phải tĩnh, như vậy mới có thể thu phục lòng người."

Triệu Trinh nghe xong, không tỏ thái độ, chỉ mỉm cười nói: "Những lời ngươi đọc trong sách, đều là lời của mấy gã thư sinh, bọn họ thì từng trị quốc gia lớn bao giờ? Từ xưa đến nay, kẻ trị quốc gia lớn, bậc đế vương tướng tá, được mấy người? Trị đại quốc giả như phanh tiểu tiên, bảo là tĩnh tắc toàn chân cũng không sai."

"Nhưng trẫm là Thiên tử, lại có suy nghĩ khác. Cá nhỏ tất nhiên không thể quấy nhiễu loạn xạ, nhưng thế nào mới là động? Pháp lệnh triều đình đã ban ra từ lâu, các nơi lại cứ nhiều lần dây dưa nợ đọng, uy nghiêm triều đình để đâu? Không quản mới là động loạn, quản lý mới là không động. Tư Hoài có hiểu không?"

Trần Tư Hoài gãi gãi đầu, nửa hiểu nửa không, sau đó Triệu Trinh lại nói: "Tư Hoài, trẫm nói với ngươi vài lời tâm tình, lần thanh tra nợ đọng này, chính là để cho những tên quan địa phương coi thường triều đình phải khiếp sợ. Giết vài kẻ nợ đọng nghiêm trọng, trừ khử vài kẻ làm việc không hiệu quả. Thanh lý nợ đọng không quan trọng, thanh lý những con sâu mọt này mới là quan trọng nhất."

"Bệ hạ thánh minh."

"Không cần nịnh hót, trong lòng ngươi chắc đang hỏi, làm vậy có gây họa cho bách tính hay không, có thích hợp hay không." Triệu Trinh thở dài bất lực: "Trẫm đã sớm quen rồi, triều đình hễ phát chiếu lệnh, bất kể tốt xấu, đều sẽ tổn hại đến bách tính. Trẫm cũng đau lòng, nhưng đau nhiều rồi, cũng thành quen. Lần này làm cho trộm cướp nổi lên khắp nơi, có chút phiền phức mà thôi."

Trần Tư Hoài nhìn khuôn mặt thiếu niên không lớn hơn mình bao nhiêu tuổi trước mắt này, đầy vẻ tang thương, ánh mắt thâm sâu đã sớm là thứ hắn không thể thấu hiểu. Bỗng nhiên, Triệu Trinh nhìn về phía Trần Tư Hoài, khóe miệng nhếch lên nói: "Sao thế, cứ nhìn trẫm như vậy, chẳng phải lễ nghĩa của bề tôi đâu."

"Tiểu thần có tội." Trần Tư Hoài vội vã thỉnh tội, sau đó lại nói: "Tiểu thần chỉ là nhất thời bị anh khí của Bệ hạ nhiếp phục, thêm vào việc nãy giờ cứ mãi suy nghĩ chuyện."

"Chuyện gì?"

"Vì sao châu huyện thiên hạ, toàn bộ đều gian nan, mà toàn phủ Hà Đông lại hoàn toàn trả sạch nợ đọng."

"Không cần nghĩ cũng biết, đây là công lao của thầy ngươi." Triệu Trinh day day huyệt thái dương: "Giết tham quan, khốc lại để an lòng bách tính, thu phục trộm cướp để bổ sung biên quân, thu hồi nợ đọng để cứu trợ bốn phương, thì có thể chống đỡ qua được. Bách tính đã bán ruộng, không lấy lại được ruộng đất, kẻ gieo mình xuống sông treo cổ, cũng không thể sống lại. Còn một chuyện khiến trẫm đau đầu, nên ban thưởng cho thầy ngươi thế nào đây?"

Trần Tư Hoài tiến lên một bước nói: "Bệ hạ, thầy đã mấy tháng không có thư từ gửi về. Chuyện xảy ra ở lộ Hà Đông, tiểu thần không biết. Tiểu thần cho rằng, tâm nguyện của thầy chẳng qua là muốn đẩy mạnh chủ trương của mình mà thôi. Bệ hạ có thể phái thiên sứ đến lộ Hà Đông, một là để khen thưởng quan viên lộ Hà Đông, hai là để hiểu rõ diệu kế bên trong, rồi cho các châu huyện khác học tập theo."

"Cũng được, con gái trẫm cũng sắp được phong công chúa rồi, là trưởng nữ, phong địa này tất nhiên không thể thiếu. Tình hình lộ Hà Đông tốt hơn một chút, thì phong hộ ở lộ Hà Đông vậy..." Triệu Trinh đồng ý, liền phái Vương Trung Chính cùng với một thái giám khác là Tần Cửu đến phủ Thái Nguyên.

Chưa đầy nửa tháng, nhiệt độ của việc thanh tra nợ đọng đã giảm xuống. Triều đình từ trên xuống dưới nghiêm tra hồi lâu, đảo ngược lại một số vụ án sai, những quan viên yêu dân bị oan uổng đều được miễn trừ trách phạt. Có những kẻ nhân cơ hội này đục nước béo cò, thì kẻ bị chém đầu, kẻ bị cách chức. Triều đình cũng có được tiền và binh lính, vận chuyển đến biên quan.

Nợ đọng chưa trả hết, lại miễn trừ một phần, lấy tiền từ việc tịch biên của tham quan ra một phần để cứu trợ dân tai ương. Những người bị ép bán ruộng bán đất, quan phủ còn đưa tiền cho họ, để họ có thể chuộc lại, hoặc phân chia một ít đất hoang, cấp đủ lương thực, giống má để họ khai hoang.

Vốn chẳng có thiên tai gì, chỉ là một vài nhân họa, triều đình khoan hòa như vậy, tổn thất khắp nơi liền giảm đi rất nhiều. Chỉ là đúng như lời than thở của Triệu Trinh, người chết không thể sống lại...

Quan viên phủ Hà Đông, trên dưới đều được khen thưởng, đối đãi với bách tính lại càng khoan nhân, tựa như muốn bày ra bộ dạng này cho thiên hạ châu huyện đều phải ngưỡng vọng họ.

Thế nhưng, tin tức Vương Trung Chính và Tần Cửu xuống đây, lại dấy lên một phong ba không hề nhỏ.

Thái giám là những người được thiên gia sủng tín nhất trong tất cả thần dân, mà Vương Trung Chính và Tần Cửu lại là những nhân vật đỉnh cấp trong số thái giám. Hiện tại trong đại nội, thái giám chia thành mấy phái.

Đắc thế nhất chính là tay chân của Thái hậu, một vị công công họ Đặng. Vị Đặng công công này, trên người không có lấy một chút chức vị nào, ăn mặc cũng vô cùng giản dị. Nhưng cho dù là phong cương đại lại, cũng không dám làm gì ông ta.

Còn một phái nữa, chính là tâm phúc dưới tay Thiên tử, lấy Vương Trung Chính làm đầu, hơn nữa đều là người trẻ tuổi. Ngoài ra, Quách Hoàng hậu và Trương thị thì phân đình kháng lễ. Quách Hoàng hậu tuy quý là Hoàng hậu, nhưng lại không được Thiên tử sủng ái. Sử sách chép, vị Hoàng hậu này u uất mà chết, ngay cả động phòng cũng chưa từng.

Nhưng vị Quách Hoàng hậu này lại là mắt xích quan trọng trong việc liên hôn hoàng gia, Thái hậu đối với nàng không tệ. Trương thị đắc sủng nhất của Triệu Trinh, còn hạ sinh một người con gái, càng là được sủng ái nhất hậu cung. Hai nhà này mặt bằng chung mà lòng không bằng, tranh đấu ngầm, trong cung ngoài cung trừ Triệu Trinh ra, đều đã biết rõ.

Tên Triệu Cửu này chính là tâm phúc của Trương thị, lần này đến phủ Hà Đông, chính là muốn vì trưởng nữ của Triệu Trinh mà chọn lấy một nơi tốt, làm phong địa cho công chúa.

Chi nhánh tông thất thời Tống vốn không mấy phồn thịnh, không có họa phiên vương. Nhưng là trưởng nữ của Triệu Trinh, chọn phong địa, xây dựng công chúa phủ, đây cũng là một khoản tiền lớn. Triều đình bên kia chưa có minh thị, phái Triệu Cửu xuống, chính là tới đòi tiền đòi đất.

Thái giám xuống đây, không giống với người khác. Thái giám là kẻ "không có bên dưới", cho nên xuống dưới này, làm việc cũng không có gì kiêng dè. Họ không phải người trong quan trường, chỉ cần được Thiên gia sủng hạnh, thì dù có quậy địa phương long trời lở đất, cũng sẽ không sao. Cộng thêm đấu tranh trong đại nội, đã sớm mài giũa tâm tính của họ trở nên vô cùng nham hiểm. Một kẻ vừa ác vừa không sợ gì mà đến đòi tiền đòi đất, thì làm sao mà dễ đối phó cho được?

Thái giám truyền chỉ còn dễ đối phó. Họ không có quyền trong tay, cho thêm ít tiền là có thể đuổi đi. Hai kẻ trước mắt này, đều là nhân vật có thực quyền, hơn nữa, giữa Vương Trung Chính và Tần Cửu lại có chút không hòa thuận.

Vương Trung Chính tuy là thái giám đứng đầu chỉ sau Đặng công công, thường theo bên cạnh Thiên tử, uy phong vô cùng. Nhưng Tần Cửu này lại là tâm phúc của Trương thị, hắn có thể thuyết phục được Trương thị, mà Trương thị lại có thể thuyết phục được Triệu Trinh.

Có vài lần, Triệu Trinh đều thiên vị Tần Cửu, gõ đầu Vương Trung Chính. Vương Trung Chính trong lòng biết rõ, đây là Triệu Trinh đang nói đùa một chút. Nhưng với tư cách là một thái giám, hắn vẫn có chút tự tu dưỡng, những chuyện này hắn đã giấu trong lòng rất lâu, Tần Cửu cũng là nhân vật đe dọa số một trong lòng hắn.

Chỉ cần hai kẻ như vậy, người bên dưới vạn nhất không cẩn thận dâng sai trà, kính nhầm rượu, thì còn ra thể thống gì nữa?