Tại huyện Thái Cốc, Trang Dục cố ý thay một bộ quan phục cũ, ra lệnh cho người dưới cũng thay quan phục cũ. Nếu không phải vì Trần Sơ Lục, đời này của Trang Dục, có lẽ chỉ là làm vài nhiệm kỳ tri huyện, nhiều nhất là thăng làm tri phủ. Cả đời này, cũng không thể gặp được đường đường Tham tri chính sự.

Biết tin Trần Nghiêu Tá sắp đến huyện Thái Cốc của mình thị sát, Trang Dục cả đêm không sao chợp mắt nổi. Đợi rất lâu, ánh mặt trời trên đỉnh đầu gay gắt, bỗng thấy hai cỗ xe ngựa từ xa chạy tới, Trang Dục lau mồ hôi, lại vực dậy tinh thần.

Xe ngựa dừng lại trước mặt, từ trên xe bước xuống hai người, chính là Trần Nghiêu Tá và Trần Sơ Lục. Trần Nghiêu Tá cười nói: "Tri Ứng, ngồi xe ngựa này quả thực thoải mái hơn nhiều, cái kiệu kia vừa chậm vừa bí bách."

Trần Sơ Lục cũng cười nói: "Làm quan bao năm nay, số lần đi kiệu đếm trên đầu ngón tay. Trần Tham chính, nơi đây chính là huyện Thái Cốc, dự định từ đây đào một con sông, hội thông với sông Chương. Chỉ cần thông con sông này, hơn mười châu huyện này, liền có thể hưởng lợi rất nhiều."

"Hạ quan, tri huyện Thái Cốc là Trang Dục, bái kiến hai vị đại nhân."

"Ừm..." Trần Nghiêu Tá gật đầu, thấy mồ hôi sau lưng Trang Dục đã làm ướt đẫm áo, liền nói: "Trang đại nhân đứng ngoài này cũng nóng đủ rồi nhỉ? Vào nhà mát nói chuyện đi."

Đoàn người liền đi vào một cái đình hóng mát trong huyện nha, nơi này đặt rất nhiều vại sành, có người đang dội nước mát lên vại, quạt gió, cả cái đình trông vô cùng mát mẻ.

Trần Nghiêu Tá đi thẳng vào vấn đề nói: "Từ huyện Thái Cốc đến sông Chương, nối liền chính là sông Niết và sông Thái Cốc, hai con sông này nối liền với nhau, vận lực được bao nhiêu, lại cần tiêu tốn bao nhiêu tiền?"

Trần Sơ Lục nhìn sang Trang Dục, lúc này Trang Dục tự tin bước lên nói: "Bẩm Tham chính, hạ quan đã phái người đi thăm dò qua, phát hiện giữa sông Thái Cốc và sông Chương, vốn dĩ đã có một con vận hà. Hỏi khắp các cụ già, đều nói con vận hà này được tu sửa từ thời Đường, gọi là Tế Cốc cừ, dài bốn mươi sáu dặm."

"Năm mươi năm trước, còn có thể thấy những con suối con sông đứt đoạn, hiện giờ chỉ có thể thấy tường đổ vách nát, có vài nơi lòng sông đã biến thành ao hồ. Nếu mượn dùng kênh cũ, kết hợp đào kênh mới, chi phí này có thể giảm đi rất nhiều. Hạ quan đã tính qua, con vận hà này đào rộng một trượng năm, có thể đi được hai con thuyền trung bình. Thương thuyền đi lại là đủ dùng, còn có thể tưới tiêu cho ruộng đất hai bên. Tính toán sơ bộ, mười dặm cần tám ngàn quan."

Trần Nghiêu Tá nghe xong gật đầu: "Đào sông mới, tuy có thể mượn lối cũ của sông cũ, nhưng dù sao vẫn hơn là bảo trì đê đập của sông cũ nhỉ? Chỗ ngươi mười dặm cần tám ngàn quan, vậy nạo vét sông Chương, chắc không thể tốn nhiều hơn cái này chứ? Ba con sông tổng cộng bốn trăm sáu mươi dặm, tiết kiệm một chút chắc là đủ dùng."

Ông đang nói đến việc Trần Sơ Lục chỉnh đốn việc sông ngòi, ba mươi lăm vạn quan chắc là đủ dùng. Mặc dù ba mươi lăm vạn quan này đều là do Trần Sơ Lục bỏ ra, nhưng Trần Nghiêu Tá vẫn rất chi li tính toán.

Trang Dục chắp tay nói: "Thực ra đào sông, nạo vét những thứ này cái khó không phải là tiền, mà là người. Một khi động công, sẽ phải liên lụy đến ruộng đất nhà cửa của hàng vạn hộ bách tính. Những chỗ này lại không nằm dưới quyền cai quản của Trần Tri phủ, cho nên rất phiền phức."

Trần Nghiêu Tá trầm mặc, ông chỉnh đốn việc sông ngòi ở Biện Kinh, chẳng phải cũng là bước đi gian nan hay sao? Nhưng lợi ích liên quan đến việc chỉnh đốn sông ngòi ở Biện Kinh, lộ Hà Đông này vẫn còn kém xa. Trần Nghiêu Tá ở Biện Kinh gần như đã chỉnh đốn việc sông ngòi được tám phần, ông cũng tin rằng Trần Sơ Lục ở lộ Hà Đông nhất định cũng có thể thành công.

"Tri Ứng, sau khi bản quan rời huyện Thái Cốc, sẽ lập tức về kinh. Ở đây nếu ngươi còn khó khăn gì, cứ việc nói ra, ta giúp được thì sẽ giúp."

"Không có khó khăn gì khác, chỉ là con không ở cạnh cha mẹ, mong Trần Tham chính giúp đỡ trông nom."

"Yên tâm đi, em trai của ngươi và con gái ta đã có hôn ước, người nhà của ngươi cũng chính là người nhà của ta." Trần Nghiêu Tá nhìn sâu vào mắt Trần Sơ Lục một cái, chắp tay nói: "Tri Ứng, cáo từ, mọi việc ở đây, đều giao cho ngươi rồi."

Nói xong, Trần Nghiêu Tá lên xe ngựa. Kiệu và tùy tùng của ông đều đợi ở bến tàu, chưa từng đuổi tới đây. Nhìn Trần Nghiêu Tá rời đi xa dần, hai chân Trang Dục vẫn còn nhũn ra.

Trần Sơ Lục thản nhiên liếc nhìn hắn một cái: "Đi xa rồi, Trang tri huyện, ngươi có biết tội không?"

Trang Dục ngẩn ra, vội lắc đầu nói: "Hạ quan không biết, xin Tri phủ chỉ giáo."

"Vừa nãy ngươi dựa vào đâu mà nói mười dặm chỉ cần tám ngàn quan? Chuyện như thế này, sao không hỏi qua bản quan trước rồi hãy nói?" Trần Sơ Lục trầm giọng hỏi: "Nếu ngươi nói mười dặm một vạn quan, số tiền sửa sông này, chẳng phải sẽ nhiều hơn sao?"

"A? Cái này..." Trang Dục vạn lần không ngờ tới, Trần Sơ Lục lại còn có nước cờ này, hắn đành nói: "Hạ quan gặp Trần Tham chính, liền không dám có chút ý nghĩ nào khác, chỉ dám thành thật nói ra thôi."

"Biết ngươi gan nhỏ... gan nhỏ một chút thì tốt, sẽ không làm xằng làm bậy." Trần Sơ Lục chắp tay sau lưng nói: "Lần này qua đây, một là nghe kết quả điều tra mấy ngày nay của ngươi, hai cũng là tới cho ngươi một cơ hội thăng quan phát tài."

Mắt Trang Dục sáng lên, dựng thẳng tai lên nghe, Trần Sơ Lục vuốt râu nói: "Lần chỉnh đốn việc sông ngòi này là một việc đại sự, dưới tay bản quan, tri huyện hiểu việc sông ngòi, chỉ có một mình ngươi. Nếu việc này thuận lợi thành công, trên sổ công lao của bản quan, ắt sẽ có tên của ngươi."

"Hạ quan dù có nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, cũng không từ nan."

"Không cần nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, nhưng vừa nãy ngươi cũng nói rồi, chuyện này khó là khó ở chỗ con người. Ruộng đất, nhà cửa của bách tính dọc đường, đây mới là thứ khó giải quyết nhất." Trần Sơ Lục chậm rãi nói: "Từ phủ Thái Nguyên đến quân Uy Thắng, bách tính dọc đường nơi này tương đối ít. Nếu ngươi có thể làm ra một tấm gương, để bách tính thấy được lợi ích, thì sau này sẽ đơn giản hơn nhiều."

"Đào sông và nạo vét bùn, bản chất không giống nhau, ngoài việc đào đoạn vận hà này, ngươi còn phải chịu trách nhiệm nạo vét sông Niết cho sạch sẽ. Phía quân Uy Thắng hơi phiền phức một chút, bản quan sẽ giúp ngươi đi thông suốt." Trần Sơ Lục nhìn trần nhà, xoa xoa tay nói: "Chuyện tiền bạc ấy à, ngươi cứ đi lấy mười vạn quan trong phủ đi."

"Mười vạn quan?" Trang Dục cười lên, chỉ cần có tiền, thắt lưng của hắn liền thẳng lên được.

"Đừng vội mừng, bản quan còn có yêu cầu." Trần Sơ Lục vô cùng nghiêm túc nói: "Thứ nhất, không được để bách tính oán than, bách tính ở đây, là những bách tính bình thường kia. Nếu để bản quan nghe thấy dưới kia, nhân cơ hội việc sông ngòi này mà làm cho bách tính chịu thiệt, tính sổ sách lại, thì dù ngươi có công, chỗ bản quan cũng không thể bù đắp được lỗi lầm."

"Hạ quan xin ghi nhớ, trong mắt Thái tôn, bách tính vĩnh viễn ở vị trí đầu tiên."

"Thứ hai, bách tính không đắc tội nổi, cự thất đại tộc cũng đồng dạng không đắc tội nổi. Nhưng đắc tội ở đây, là chỉ việc bản thân ngươi làm sai chuyện, để người khác nắm thóp." Trần Sơ Lục tiếp tục nói: "Nếu đắc tội với cự thất, bản quan không đè ép xuống được, thì đành phải lấy ngươi ra làm vật tế thần. Nếu ngươi bây giờ đổi ý nói không làm, vẫn còn kịp, bản quan sẽ không trách ngươi."

Trang Dục nghiêm sắc mặt nói: "Hạ quan khoa danh chẳng nổi bật, cuộc đời này vốn hồ đồ, sống lay lắt vô vi. May mắn gặp được đại nhân, mới có thể làm được chút việc, để lại nửa cái tên trong lòng bách tính, trên sử sách. Hơn nữa mà nói, phú quý cầu trong hiểm nguy, hạ quan dù có làm sai chuyện, tuyệt đối sẽ không liên lụy đến Thái tôn."

"Cái khó của làm quan, là không đắc tội với cự thất. Chỉ cần ngươi có thể làm việc kín kẽ không kẽ hở, bọn họ không nắm được thóp của ngươi, thì cũng không sao cả." Trần Sơ Lục hứa hẹn: "Ngươi cứ yên tâm, chỉ cần ngươi tận tâm làm việc, bản quan bảo đảm ngươi rút lui an toàn. Có tệ hơn nữa, đến làm quản sự trong thương hội dưới tay bản quan, cũng là một phú gia ông rồi."