Trong đại lao, chỉ có ánh nến chập chờn khẽ lay động. Lúc này trời vẫn chưa sáng, đối với người xưa mà nói, như vậy đã coi là dậy sớm lắm rồi. Trần Sơ Lục mấy ngày nay ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, tự nhiên không thiếu ngủ, cho nên tỉnh dậy sớm. Tỉnh dậy từ sớm, liền thắp đèn ngồi đây viết thứ gì đó.

Những tên ngục lại hung thần ác sát trước mặt, vốn định nhân lúc Trần Sơ Lục đang ngủ say để bắt hắn trở tay không kịp, nhưng không ngờ rằng, khi đến nơi, Trần Sơ Lục đã tỉnh từ lâu.

Họ hỏi câu này, Trần Sơ Lục hồi lâu vẫn không thèm đoái hoài tới họ. Mấy tên ngục lại này nhìn nhau, vẻ bất mãn hiện rõ trên mặt, nhìn chằm chằm Trần Sơ Lục đang ngồi đó, nói: "Trần đại nhân, Tập đại nhân lệnh cho chúng ta tới đưa ngài ra ngoài thẩm vấn, mời ngài đi theo chúng ta một chuyến."

Trần Sơ Lục ngẩng đầu lên, liếc nhìn tên ngục lại đó một cái. Ánh sáng trong mắt tên ngục lại, giống như cảm giác vào đêm khuya, Trần Sơ Lục cầm đèn pin chiếu ngược từ dưới cằm lên, làm hắn sợ hãi lùi lại hai bước, thấy cột nhà lao to hơn cả cổ tay, hắn mới yên tâm hơn chút.

"Ngươi vừa nói cái gì?" Trần Sơ Lục hỏi một cách rất bình thản, nhưng trong giọng điệu lại có một thứ uy áp, khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách.

"Ti chức, ti chức..." Ngục lại không dám ngang ngược nữa, dẫn người hành lễ một cách nghiêm chỉnh xong mới nói: "Trần đại nhân, ti chức phụng mệnh đến mời ngài."

"Ừm, câu này nghe còn được." Trần Sơ Lục không vội trả lời, hỏi: "Tập đại nhân của các ngươi dậy sớm thật đấy, mới sáng sớm đã đến mời bổn quan rồi."

"Ách... thực ra, thực ra cũng không vội. Tập đại nhân căn bản còn chưa dậy, nếu Trần đại nhân muốn nghỉ ngơi thêm lát nữa, ti chức cũng không thúc giục." Ngục lại cúi đầu đáp.

"Không cần. Quay về bảo với Tập đại nhân của các ngươi, bổn quan không đi. Hắn muốn hỏi gì, thì tự thân tới đây hỏi bổn quan." Trần Sơ Lục nói xong, đầu cũng không ngẩng lên, bút trong tay tiếp tục viết không ngừng. Ngục lại bên ngoài lúng túng một hồi, vẫn không chịu đi.

Hồi lâu sau, có người lại nói: "Trần đại nhân, nếu như ở đây hỏi chuyện ngài, e rằng không phù hợp với thân phận của ngài. Vạn nhất Tập đại nhân nổi giận, trong này dễ phạm vào Trần đại nhân. Ti chức khuyên đại nhân hãy suy nghĩ kỹ, vẫn nên đi tới chỗ Tập đại nhân."

"Sao? Ở đây không được à? Cái tên họ Tập kia, còn dám dùng hình với bổn quan sao." Trần Sơ Lục đặt bút xuống, nhìn thẳng vào đám ngục lại nói: "Bảo với tên họ Tập kia, bổn quan chính là không ra ngoài. Hắn muốn hỏi chuyện, thì tự mình tới đây. Còn bảo hắn, bổn quan không sợ gì cả, nếu chết ở đây, e rằng còn khiến hắn đau đầu gấp mười lần cái chết của Tần Cửu."

"Đại nhân..."

"Cút!" Trần Sơ Lục quát lớn một tiếng, vang vọng khắp đại lao, đám ngục lại bất đắc dĩ, đành phải xoay người đi ra ngoài.

Đợi đến khi đêm tàn ngày rạng, Trần Sơ Lục đã viết xong. Trong lao phòng yên tĩnh lặng tờ, lại là không gian kín, cho nên âm thanh từ rất xa cũng có thể truyền tới đây.

Nếu là kẻ có tật giật mình, nghe thấy tiếng bước chân, tiếng xiềng xích truyền đến từ cửa, chỉ trong vài phút ngắn ngủi cũng đủ khiến phòng tuyến tâm lý của họ sụp đổ.

Nhưng cho đến khi tiếng bước chân lại gần, Trần Sơ Lục vẫn một lòng một dạ làm việc của mình. Hắn lấy ra chút ấn nê, đặt lên ánh nến từ từ hơ nóng cho chảy ra.

Cửa "kẽo kẹt" một tiếng, một người mặc áo bào màu đỏ thẫm bước vào, chính là Tập Thừa Cơ. Tập Thừa Cơ bảo người đứng bên ngoài, một mình đi vào, cười lạnh một tiếng nói: "Trần đại nhân thật nhã hứng, ở đây còn có thể viết chữ vẽ tranh. Không biết Tập mỗ có thể xin một bức mặc bảo không?"

"Mặc bảo thì không dám nhận, nhưng nhuận bút thì vẫn cần đấy. Tập đại nhân muốn viết chữ lớn, hay viết chữ nhỏ, là muốn khắc biển, hay là lâm mô?" Trần Sơ Lục cười đáp lại, ý ngoài lời là, ngươi có muốn bái ta làm thầy học chữ hay không?

"Không biết nhuận bút của Trần đại nhân cần bao nhiêu?" Tập Thừa Cơ không hiểu ý, liền nói tiếp.

"Người có duyên thì một đồng không lấy, người vô duyên thì nghìn vàng không bán." Trần Sơ Lục đổ ấn nê lên phong thư, niêm phong phong thư lại, làm mọi việc có trình tự rõ ràng, ấn nê không thừa một giọt cũng không thiếu một giọt.

"Ngươi đang viết thư sao? Có lòng nhắc nhở ngươi, bây giờ cầu ai cũng muộn rồi." Tập Thừa Cơ lúc này dường như nắm chắc phần thắng, không hề vội vã ép buộc Trần Sơ Lục, trái lại, đối diện với vị Trạng nguyên công này, hắn lại có ý muốn nói lời bóng gió, giở giọng văn chương. Múa đao trước mặt Quan Công, nếu là ở Mạch Thành, cũng chưa chắc đã không được.

"Bổn quan nhớ ra một điển cố." Tập Thừa Cơ tìm một cái ghế đẩu, phủi phủi bụi bặm, ngồi xuống ngay ngắn, giống như đang thẩm vấn Trần Sơ Lục vậy, từ trên cao nhìn xuống nói:

"Có một tín nam đi bái Bồ Tát, cầu xin một số việc. Nhưng vừa quỳ trước mặt Bồ Tát, lại thấy bên cạnh có một phụ nữ. Tín nam liếc mắt nhìn qua, thấy dung mạo của phụ nữ này giống hệt Bồ Tát. Kinh ngạc hỏi nàng có phải là Bồ Tát không, phụ nữ đáp là phải."

"Tín nam lại hỏi, Bồ Tát vì sao cũng tới cầu Bồ Tát. Phụ nữ, cũng chính là Bồ Tát đáp rằng, không phải cầu Bồ Tát, mà là cầu chính mình, đúng như câu cầu người không bằng cầu mình vậy. Không biết cảnh ngộ của Trần đại nhân lúc này, nên cầu ai mới phải?"

"Tập đại nhân quả thực bác học đa tài, điển cố Phật môn này cũng tiện tay nhặt ra được, bổn quan khâm phục. Chỉ có điều, bổn quan còn từng nghe một điển cố, không biết Tập đại nhân có hứng thú nghe không."

"Đang lúc nhàn rỗi, mời Trần đại nhân chỉ giáo."

"Có một ngày, cuồng phong bão táp. Có người che ô đi trên đường, nhìn thấy Bồ Tát đang trú mưa dưới mái hiên, liền nói muốn độ Bồ Tát một đoạn đường. Bồ Tát lại nói: 'Ngươi ở trong mưa, ta ở dưới mái hiên, nên là ta độ ngươi, chứ không phải ngươi độ ta.'" Trần Sơ Lục nói xong cũng không giải thích thêm.

"Ý của Trần đại nhân là, ngươi là Bồ Tát dưới mái hiên, ta là người che ô đi ngang qua, giờ Tập mỗ phải cầu ngươi nhường cho một tấc đất để trú mưa? Nhưng bản quan đã có ô trong tay, cần gì phải trú mưa dưới mái hiên?" Tập Thừa Cơ hỏi xong, chính mình cũng bật cười.

"Gió nhỏ mưa nhỏ, che ô cũng có thể độ mình. Nếu là cuồng phong bão táp, ô còn có tác dụng sao? Người che ô kia, sau khi đi xa, ô quả nhiên bị gió lớn thổi rách. Nhưng bên cạnh đã không còn mái nhà, muốn trốn cũng không chỗ mà trốn nữa."

Tập Thừa Cơ cúi đầu trầm tư, bị Trần Sơ Lục nói một câu như vậy, vốn đang tự tin đầy mình, lại bắt đầu có chút nghi ngờ bản thân.

Từ khoảnh khắc Tần Cửu vào Long Đức phủ, hắn đã nghĩ xong kế hoạch đến tận bây giờ. Tần Cửu chết ở Thái Nguyên phủ, Tập Thừa Cơ vốn không dự liệu được. Cho dù Tần Cửu có chết trong tay Trần Sơ Lục hay không, hắn đều có thể mượn miệng Tần Cửu để vạch trần chuyện Trần Sơ Lục tham ô.

Tiếp theo, hắn có thể cùng Du Cao Nghi và những người khác đàn hạch Trần Sơ Lục trên quan trường, có thể xúi giục bách tính, làm thối danh tiếng của Trần Sơ Lục.

Thái Nguyên phủ và Long Đức phủ, hai hùng tranh chấp, chỉ có một bên có thể thuận lợi thăng tiến, hoặc là thăng lên Lộ phủ, trở thành một phương phong cương đại lại. Hoặc là đi Biện Kinh, làm chủ sự của hai phủ ba ty.

Dù là cách nào, cũng đều coi như đã trở thành quan thượng quan. Nếu không thì làm tri phủ một vạn năm, cũng chỉ là quân cờ của người khác mà thôi.

Tập Thừa Cơ tự biết không tranh lại Trần Sơ Lục, đành phải dùng cách này để chiếm lấy tài nguyên trong tay Trần Sơ Lục, đó cũng là thứ hắn đang rất cần. Người sau lưng hắn cũng đang âm thầm giúp hắn. Trong thâm tâm hắn thực ra không hận Trần Sơ Lục, chỉ là làm quan đã đến bước này, cũng chỉ có thể tranh đấu đến bước này mà thôi.

Đã quyết cao thấp, cũng định sinh tử.

Mấy câu nói vừa rồi của Trần Sơ Lục, lại khiến hắn cảm thấy thứ mà mình nắm chắc trong tay không phải là minh châu, mà là cát. Mặc dù có một nắm lớn, nhưng một khi dùng sức nắm chặt, cát sẽ chảy trôi qua kẽ tay. Nghĩ một lát, Tập Thừa Cơ nói: "Bớt làm bộ đi, ngươi tưởng dựa vào bức thư này là có thể đảo ngược cục diện trước mắt sao. Nực cười! Ngươi tưởng ngươi có thể gửi được bức thư này ra ngoài ư?"