Người ta vẫn thường nói nói năng tùy tiện là lời nói bậy bạ, nhưng cũng chẳng bằng Trần đại nhân đây tùy tiện nói chuyện đắp đê. Không tốn một đồng nào của quan phủ, lời này của Trần đại nhân đủ để khiến Hà Đông thậm chí cả thiên hạ chấn động!" Nụ cười giả tạo khách sáo trên mặt Tập Thừa Cơ dần thu lại, hắn nói: "Không tốn một đồng nào của quan phủ, câu này nói quá đầy rồi, chẳng lẽ dân dịch không tính là tiền sao?"

Những người khác có mặt tại đó đều nghĩ thầm, vừa rồi Trần Sơ Lục buông lời cuồng ngôn, đủ thấy y không biết trời cao đất dày là gì. Câu nói vừa rồi của y, ngày thường nói thì không sao, "một đồng" có thể coi là cố tình nói quá. Nhưng vào lúc này, "một đồng" ấy lại rất dễ trở thành cái thóp để người khác nắm lấy.

Nếu đổi lại là người khác, chắc chắn đã sớm chắp tay cúi chào, chủ động nhận sai, tránh việc thực sự bị người ta túm lấy câu nói này, ép vào đường cùng không còn lối lui. Thức thời mới là trang tuấn kiệt, lúc nên cúi đầu thì vẫn là nên cúi đầu sớm một chút.

Chỉ thấy Trần Sơ Lục cười cười: "Nói năng tùy tiện quả thực là lời nói bậy bạ, nhưng nếu là mở ra tiền lệ cho một thế hệ, thì sao có thể là lời nói bậy bạ? Trần mỗ sửa chữa đê điều, quả thực không dùng tiền của Lưu phủ."

Sắc mặt Tập Thừa Cơ càng thêm lạnh lùng, những người còn lại cũng ngẩn ra, Trần Sơ Lục này thực sự điên rồi sao? Vừa rồi nói năng không suy nghĩ, thốt ra một câu tự chuốc lấy bất lợi, trước mắt còn không biết tiến lùi. Loại người này, làm sao sống được đến bây giờ trên quan trường? Lại làm sao xoay xở qua được bao nhiêu nguy cơ như thế?

Chẳng lẽ nói... Trần Sơ Lục này đang cố tình giăng bẫy, muốn thực hiện một đòn phản sát? Hay là, cậy mình quan giai cao hơn Tập Thừa Cơ một chút, lại là tâm phúc của Thiên tử, nên căn bản không sợ Tập Thừa Cơ trước mắt?

Nhưng thì đã sao? Giữa vua và tôi, vốn dĩ cách một bức tường là cách một thế giới, huống hồ hiện giờ núi cao hoàng đế xa. Cho dù ngày trước quân thần thân thiết không kẽ hở, qua thời gian này, người bên cạnh Thiên tử thay đổi như đèn kéo quân, địa vị của Trần Sơ Lục trong lòng Thiên tử, e rằng sớm đã không còn được như xưa. Vào lúc thế này, ngươi họ Trần còn dám cậy sủng mà kiêu?

Sắc mặt lạnh lùng của Tập Thừa Cơ bỗng lại nặn ra một nụ cười, nói vài câu, dường như chẳng chút bận tâm đến hành động mạo phạm vừa rồi của Trần Sơ Lục, nhưng mọi người đều biết, đây mới là tư thế chuẩn bị bắt lấy không buông. Trước tiên nhấc bổng lên cao, sau đó mới có thể nhẹ nhàng đặt xuống, bây giờ nhẹ nhàng đặt xuống, chính là đợi đến mùa thu mới tính sổ.

Mọi người sắp xếp chỗ ngồi, Trần Sơ Lục ngồi ngang hàng với Tập Thừa Cơ. Tập Thừa Cơ cất tiếng nói với các vị chính ấn quan của mười hai châu trước mặt: "Triều đình đang dụng binh ở Tây Bắc, áp lực quốc khố rất lớn, lần này thanh tra các khoản nợ đọng tích lũy ở các nơi, mục đích là để ổn định đại cục Tây Bắc. Chúng ta hưởng lộc của vua, trung thành với việc của vua, đương nhiên phải vì vua mà chia sẻ lo âu."

"Không sai, vì vua chia sẻ lo âu." Các vị tri châu đều liên tục đáp lời, nhưng lại cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Tập Thừa Cơ, không khí nhất thời trở nên gượng gạo.

Tập Thừa Cơ hừ lạnh một tiếng, lại thở dài nói: "Các vị đại nhân, chuyện thanh tra các khoản thâm hụt, nợ đọng này là do Hộ bộ ti ba lệnh năm nhắc nhở phải tra rõ, ngay cả Tướng quốc cũng đã gật đầu đồng ý. Bản quan nhậm chức ở Long Đức Phủ này, những chuyện này đành phải rơi lên vai bản quan. Bản quan cũng chưa từng trải qua chuyện như thế này, không biết cách khéo léo, chỉ có một lòng vì nước. Nếu có chỗ nào đắc tội, chư vị cứ việc sau này trả đũa lại là được."

Ý của những lời này chính là muốn nói với những người có mặt, thái độ thanh tra lần này vô cùng kiên quyết, hắn không sợ người khác đe dọa.

Thế là mọi người đáp lại: "Tập đại nhân một lòng vì nước, chúng ta đương nhiên sẽ toàn lực phối hợp. Làm quan đã lâu, chúng ta cũng sớm muốn thanh tra các khoản thâm hụt, nợ đọng để báo đáp ơn nước."

Tập Thừa Cơ lúc này mới gật đầu, vỗ tay hai cái, có hai viên lại dịch vô cùng vất vả khiêng một chồng sổ sách từ ngoài đi vào, phía sau còn đi theo hai hàng, hai mươi viên kế lại cầm bàn tính. Người đứng đầu là một lão lại râu tóc hoa râm, ánh mắt tinh anh, bước lên phía trước: "Các vị đại nhân, sau khi chúng ta tính toán ngày đêm, mức thâm hụt của các huyện trong Lộ phủ đã tính ra rồi, có thể đối chiếu với từng huyện, lấy bản này làm chuẩn."

"Tri châu Thấp Châu là vị nào?" Tập Thừa Cơ tùy ý cầm một cuốn tổng sổ, nhìn địa điểm ghi bên trên hỏi.

Người ngồi vị trí áp chót đứng dậy, Tập Thừa Cơ lật sổ sách đọc: "Trong ba năm qua, thuế thu, thuế hạ, tạp thuế ở Thấp Châu đều không nộp đủ, năm nay liệu có thể bù đủ không?"

Tri châu Thấp Châu cúi đầu, thở dài nói: "Tập đại nhân không phải không biết, Thấp Châu mấy năm nay đều nợ thuế, ba năm qua không phải là không nộp đủ, mà là tiền đều lấy đi bù cho ba năm trước rồi, kết quả là năm nào cũng nợ thêm."

"Không cần nói những cái cớ này, ngươi chỉ nói có thể trả hết hay không thôi?"

"Cắn răng chịu đựng, gắng sức một chút, có lẽ, có lẽ có thể trả hết nợ của năm ngoái." Tri châu Thấp Châu tuy mặt có chút ngượng ngùng, nhưng giọng điệu lại xen lẫn vẻ không sợ hãi, lắc đầu nói: "Trong ba năm nợ xuống, năm ngoái là nhiều nhất, nếu như..."

"Không được." Tập Thừa Cơ kiên quyết từ chối: "Tất cả nợ đọng, bắt buộc phải trả sạch."

Tri châu Thấp Châu xoay người tại chỗ, lại nói: "Trả sạch cũng được, nhưng năm nay thì không, ít nhất phải đợi đến mùa thu năm sau khi lương thực chín, mới có thể miễn cưỡng trả hết. Chỉ có điều, còn phải xem ông trời có nể mặt hay không, mưa thuận gió hòa mới được."

Tập Thừa Cơ nghe xong, gật đầu nói: "Xem ra quả thực có khó khăn, nhưng các ngươi Thấp Châu cũng phải tỏ chút thành ý, sau vụ thu thuế, ít nhất phải trả sạch bảy phần, đây là nhượng bộ cuối cùng của bản quan."

Vị tri châu Thấp Châu kia ngồi xuống, nhắm mắt trầm tư, nhưng tai thì nghe khắp bốn phương.

"Giáng Châu?"

"Ở đây."

"Tình hình Giáng Châu có khá hơn chút, nhưng vẫn còn mười lăm ngàn quan tiền thuế chưa nộp đủ. Còn nữa, tiết Càn Nguyên, tiết Trường Ninh, ngươi từng vay của Liêu Châu tám ngàn quan để chúc thọ, cho nên trong số tiền Liêu Châu nợ, còn tám ngàn quan là các ngươi Giáng Châu phải trả."

"Tập đại nhân yên tâm, bản quan nhất định sẽ dốc sức."

"Liêu Châu?"

"Có..."

"Tuy đã trừ tám ngàn quan này, các ngươi vẫn còn nợ bốn mươi sáu ngàn quan." Tập Thừa Cơ ném sổ sách xuống bàn, lớn tiếng quở trách: "Dần ăn lương Mão, năm nào cũng dây dưa nợ nần, các ngươi chính ấn, nhị tá cứ đợi mà chịu tội đi!"

Tri châu Liêu Châu run bắn người, suýt chút nữa làm rơi cả mũ cánh chuồn, nói đến đây, hắn đã biết mình là một trong những kẻ thế tội, lập tức phản bác ngay tại chỗ: "Ngươi chỉ hỏi Liêu Châu Dần ăn lương Mão, sao không hỏi, năm nào Liêu Châu bị phân bổ lao dịch nhiều nhất?"

"Hừ, bản quan bây giờ đang nói đến nợ đọng, chuyện phân bổ lao dịch, không thuộc quyền quản lý của bản quan." Tập Thừa Cơ lạnh lùng đáp lại, tri châu Liêu Châu mặt đầy giận dữ, phất tay áo bỏ đi.

Hoài Châu, Tương Châu, Vệ Châu, Trạch Châu, Phần Châu, Thạch Châu, Tấn Châu, Giáng Châu, Từ Châu, Tích Châu, Liêu Châu, Hiến Châu, đây là mười hai châu không có quân đồn trú ở Hà Đông Lộ, Tập Thừa Cơ hỏi xong từng người một.

Trừ vị tri châu Liêu Châu phất tay áo bỏ đi, những người còn lại đa phần đều chưa đến mức phải làm kẻ thế tội. Có thưởng có phạt, thực ra cũng không nhìn vào nợ bao nhiêu, tất cả đều nhìn vào mối quan hệ tốt xấu với Tập Thừa Cơ này, và gốc gác hậu thuẫn của chính mình sâu cạn thế nào.

Sau khi Tập Thừa Cơ chèn ép xong bao nhiêu người, trên người đã mang theo một luồng uy áp, lấy cuốn cuối cùng trong chồng sổ sách lớn kia ra, uể oải nói: "Thái Nguyên Phủ?"

Trần Sơ Lục chỉ khẽ động đôi mắt, dường như vừa rồi vẫn luôn ngẩn người, bây giờ mới hoàn hồn lại vậy.

"Ừ?!" Tập Thừa Cơ tỏ vẻ cực kỳ không hài lòng với phản ứng này của y.

"Ừ hử?"

"Ừ gì mà ừ?"

"Ừ gì mà ừ gì mà ừ?"