"Thắng hiểm, thắng hiểm. Một mắt xích không khớp, mạng ta tiêu rồi." Trần Sơ Lục lau mồ hôi trên trán, nhìn bóng người nhốn nháo phía xa, quân Tây Lương vội vã rút lui.

"Mạng ta cũng tiêu rồi." Hoàng Bảo trưởng cũng mệt mỏi rã rời ngồi bệt xuống đất, đỡ lấy cái thắt lưng ê ẩm của mình: "Tất thiếu gia, ta vẫn không nghĩ thông, người kia sao lại chết thế nhỉ? Ta, ta còn chưa động thủ mà..."

"Hoàng Bảo trưởng, ông đừng khách sáo nữa. Bất kể ông có động thủ hay không, công lao này chính là của ông." Trần Sơ Lục quay đầu nói với những người tham gia thủ thành: "Tất nhiên rồi, công lao cũng là của mọi người. Đợi Tào tướng quân thắng lợi trở về, ta cùng chư vị uống rượu mừng công!"

Thành Phong Châu vẫn phái rất nhiều thám báo đi dò xét khắp nơi một hồi lâu, cho đến khi trong địa giới Phong Châu không còn tra ra dấu vết địch nhân nữa, lúc này mới mở lại cổng thành. Khi An phủ sứ đi ra, biết được có người dùng trí đuổi lui quân Tây Lương, nhất thời không biết là mừng hay lo.

Nhưng lại có người báo với ông ta, người dùng trí đuổi lui địch quân đã dẫn theo nhân mã đi tìm Tào Vĩ. Không tìm được người, bản thân lại không chiếm được lý lẽ. Hơn nữa, gặp địch đã nghĩ đến chuyện trốn chạy, lại bị thuộc hạ nhìn thấy, chuyện này cũng khá mất mặt, đành phải gác chuyện này lại, không hỏi đến nữa.

Trần Sơ Lục bảo những sứ giả Tây Vực kia rời khỏi Phong Châu trước, đi đến phủ Thái Nguyên, còn phái người hộ tống và dẫn đường. Còn bản thân hắn, thì dẫn theo Trần Trường Thủy, Hoàng Bảo trưởng, mang theo một số binh lính, cưỡi ngựa chạy tới đại doanh Tào Vĩ.

Sau khi Phong Châu được giải vây, Trần Sơ Lục bỗng nghĩ tới một điểm. Tây Lương vốn dĩ thế lực ngang bằng với Đại Tống, hiện tại phân ba vạn binh tới chỗ thành Phong Châu này, chẳng phải đại quân Tào Vĩ đã chiếm ưu thế về quân số hay sao?

Thắng bại vốn dĩ là năm năm, nay đã tăng lên bảy phần. Thành Phong Châu đã giữ được, chỉ cần Chiết Mạo nhanh nhạy một chút, ba nơi Ninh Biên, Ninh Viễn, Vũ Châu cũng đã là vật trong túi.

Chỉ cần đánh bại quân Tây Lương, mục tiêu mở thông thương lộ coi như hoàn thành. Vài năm sau, Đại Tống liên hợp với Tây Vực, cùng nhau chinh phục Tây Lương, chiếm trọn vùng đất Hà Tây. Như vậy, có được đất chăn nuôi ngựa ở Hà Tây, liền có thể từ hai phương Nam, Tây kiềm chế Đại Liêu.

Ta giảm địch tăng, lại qua vài chục năm nữa, Đại Liêu trở nên trong ngoài khốn đốn, mà Đại Tống vẫn còn dưới thời Triệu Trinh, Trần Sơ Lục cũng chưa chết, nước giàu dân mạnh, bên ngoài dẹp yên bên trong ổn định, thế là thế công thủ đã khác rồi!

Nhưng hiện tại còn một mục tiêu nữa, đó là giải cứu Trần ông ra khỏi đại mạc. Để liên lạc được với đại mạc, Trần Sơ Lục đương nhiên phải tới tiền tuyến xem thử.

"Thiếu chủ, từ Ninh Hóa quân đi ra, thực ra chính là dọc theo một số vùng sa mạc giữa Tây Hạ và Đại Liêu mà đi lên phía Bắc. Nếu Ninh Biên thực sự chiếm được, thì có thể đi thẳng từ Ninh Biên ra, đi về phía Tây Bắc sáu mươi dặm, là có thể tiến vào Địa Cân Trạch."

"Địa Cân Trạch, nếu thời gian dư dả, biết được Địa Cân Trạch, thì nên phái ngươi quay về nghe ngóng, xác nhận quân Tây Lương ở đó rồi, mới để Tào tướng quân mang binh đi tấn công."

"Thiếu chủ, Địa Cân Trạch rất rộng, có nơi cỏ không mọc nổi, có nơi là sa mạc, có nơi là hồ muối, còn có một vài ốc đảo. Ngoài hồ muối và ốc đảo ra, những nơi khác đều không có mấy người. Đám người chúng ta, chính là dựa vào một hồ muối, cùng với một ốc đảo mà sống."

"Hóa ra là vậy, nói như thế, chỉ cần quân Tây Lương trốn một chỗ, rất khó tìm ra. Quân Tây Lương tấn công các ngươi và tấn công Đại Tống, cũng chẳng phải cùng một bọn." Trần Sơ Lục cười nhẹ nhõm: "Thôi bỏ đi, đều đã đánh nhau rồi, quản những thứ này cũng vô dụng."

Tiếp đó đi một hồi lâu, gặp một thung lũng nhỏ. Thung lũng nằm trên đường lớn, dường như có dáng vẻ án ngữ, chỉ là thung lũng này từ Nam ra Bắc khá bằng phẳng, núi hai bên thung lũng cũng không lớn lắm. Hai bên thung lũng đã sớm bị xe chạy ngựa đạp, khiến cỏ không mọc nổi. Trần Sơ Lục leo lên núi, nhìn về phía Bắc.

"Trần đại nhân, nơi này đã ra khỏi địa giới Phong Châu. Phía trước có khả năng có lưu khấu hoành hành, Trần đại nhân vẫn nên chờ ở đây, ty chức đi tìm Tổng quản trước đã."

Trần Sơ Lục gật đầu, nói: "Vậy làm phiền mấy vị, trước tiên đi tiền tuyến tìm Tào tướng quân, rồi quay lại đây tìm chúng ta. Nơi này có núi có thể ẩn nấp, lại có thung lũng có thể cố thủ. Nếu có lưu khấu tới, cũng có thể chặn lại."

Người do Địch Thanh phái tới chắp tay rời đi, Trần Sơ Lục nhìn sang người do Trần Thủ Nghĩa phái tới: "Các ngươi ở đây, có biết cách đi tới đại mạc không?"

"Thiếu chủ yên tâm, từ nhỏ đã lăn lộn ở vùng này, nếu đến đường về nhà mà cũng không tìm được, thì không cần lăn lộn nữa. Trong vòng mười ngày, chúng ta chắc chắn quay lại. Nếu thiếu chủ đi nơi khác, nhớ để lại tin nhắn tại đây."

"Được, không còn gì để nói nữa, lên đường thuận buồm xuôi gió!" Trần Sơ Lục đưa mắt nhìn mọi người rời đi, trong lòng tính toán thời gian, nhiều nhất ở lại thêm nửa tháng, là phải quay về Thái Nguyên. Tốt nhất là sau khi gặp mặt lần này, liền đem tin tức bên đại mạc nói cho Tào Vĩ, để hắn trực tiếp liên lạc với Trần ông.

Tạm thời ẩn nấp trên sườn núi, Hoàng Bảo trưởng tựa vào gốc cây, dáng vẻ chán đời: "Cái quái quỷ gì thế này, chim không thèm ỉa, đến cái quán trọ cũng không có. Nếu đụng phải cái gì đó, đậu khấu, thì chúng ta xong đời ở đây rồi."

"Là lưu khấu, không phải đậu khấu." Trần Trường Thủy nhắc nhở.

"Đừng quản là khấu gì nữa, bây giờ cái khấu này thắt chặt rồi, không cởi ra được đâu!"

"Họ Hoàng kia, xem ra ngươi chẳng biết lấy một chữ nào nhỉ?"

"Đánh rắm, một chữ ta sao có thể không biết?" Hoàng Bảo trưởng hừ một tiếng nói: "Thằng đen kia, đừng tưởng ngươi đi theo Tất thiếu gia lâu năm là ngươi giỏi lắm. Nếu nói về độ trung thành, ngươi còn kém xa lão tử. Người đi theo Tất thiếu gia xuất thành đánh giặc, chính là ta. Biết điều lấy lòng ta sớm đi, đợi sau này, ta che chở cho ngươi."

Trần Trường Thủy lắc đầu, hoàn toàn không để ý tới Hoàng Bảo trưởng. Lúc này Trần Sơ Lục nói: "Hoàng Bảo trưởng, vốn muốn để ông đi theo mấy thương nhân Tây Vực kia tới Thái Nguyên, nhưng lại sợ ông hở môi, làm hỏng đại sự của ta, cho nên mới giữ ông lại đây. Đợi chuyện này qua đi, sẽ cho ông hai mươi mẫu đất, mười quan tiền, cái này còn chưa tính quân công của ông."

"Hê hê hê, thế, thế này thì tốt quá, Tất thiếu gia, ngài, ngài đúng là nhân diện thú tâm..."

"Ừm?"

"À, không, nhân diện thiện tâm cơ!" Hoàng Bảo trưởng cười híp mắt lại: "Vui tới mức ta tìm không ra phương Nam luôn rồi. Tất thiếu gia, cái quân công kia, quân công có tác dụng gì vậy?"

"Có lẽ có thể để ngươi làm quan, lớn hơn Bảo trưởng một chút, có khi sẽ làm bộ đầu?"

"A? Bộ đầu? Ái chà, nhất định đừng! Ta sinh ra là để làm trộm..." Hoàng Bảo trưởng lắc đầu, chỉ vào Trần Trường Thủy: "Tất thiếu gia, thằng đen này không có gì làm, ngài để hắn làm bộ đầu đi, ta ở bên cạnh ngài, cùng nhau lang bái vi gian là được rồi!"

"Phi, nói đúng một điển cố, lại dùng sai chỗ." Trần Sơ Lục và Trần Trường Thủy đều cạn lời, nhưng binh lính gác bên cạnh, lại phát ra một tiếng nhắc nhở, ra hiệu cho Trần Sơ Lục và những người khác có tình hình. Trần Sơ Lục lặng lẽ mò qua đó, nấp trong bụi cây, nhìn ra xa.

Chỉ thấy mấy ngàn kỵ binh, từ phương Bắc tới, khói bụi cuồn cuộn. Trần Sơ Lục trong lòng giật mình, chẳng lẽ Tào Vĩ đã đánh bại trận, bị người Tây Lương phản sát rồi?

Tào Vĩ đại bại, triều đình Tống chỉ đành nghị hòa với Tây Lương. Ưu thế giành được hai năm nay, cũng đổ sông đổ biển hết. Chẳng lẽ bánh xe lịch sử, thực sự không thể xoay chuyển thế sao?

Trần Sơ Lục từ tâm thế thong dong đắc ý, lúc này đột nhiên trở nên nóng ruột nóng gan.

Chẳng lẽ làm bất cứ nỗ lực gì, đến cuối cùng đều là phí công?

Nhưng khi những người đó đi lại gần một chút, Trần Sơ Lục nhận ra có chút không ổn. Những kỵ binh này, trông không giống như mang theo dư uy chiến thắng để đuổi theo quân địch cùng đường, ngược lại giống như bại binh đang hoảng loạn tháo chạy hơn.