Ngày hôm sau, liền tới Hoàng Nghiễn, cách Thượng Đảng bốn mươi dặm, là một trạm dịch lớn ở phía bắc Lộ Châu. Lúc Trần Sơ Lục tới nơi, đã có người cung kính chờ sẵn ở đây.
Hóa ra là tri huyện Thượng Đảng, y bày biện trà điểm bên bờ Hoàng Nghiễn, chờ thuyền đội của Trần Sơ Lục tới, sau khi lên bờ, y bước lên trước nói: "Hạ quan là Tịch Bằng Nghĩa, mời Trần đại nhân xuống thuyền nghỉ ngơi chốc lát, rồi hãy cao thăng một bước chuyển sang ngồi kiệu."
Trần Sơ Lục gật đầu, Tịch Bằng Nghĩa này tuổi còn trẻ đã có thể làm tri huyện ở nơi như huyện Thượng Đảng, xem ra thủ đoạn và bối cảnh đều không tệ, Trần Sơ Lục hỏi: "Tịch đại nhân bái ai làm thầy?"
Tịch Bằng Nghĩa chắp tay về phía trời: "Bẩm Trần đại nhân, là Hạ học sĩ."
Trần Sơ Lục hiểu ra: "Hóa ra là Tử Kinh huynh, Tử Kinh huynh làm văn chương điển nhã tảo lệ, từ kinh sử, bách gia, âm dương, luật lịch, cho đến sách Phật Lão, không gì không thông suốt, nghe nói năm ngoái vừa thăng làm Xu mật phó sứ? Thật khiến người ta hâm mộ a..."
"Trần đại nhân và Hạ học sĩ tư giao rất thân thiết?" Tịch Bằng Nghĩa kỳ thực có chút không để tâm, vị Trần đại nhân trước mắt này, năm ngoái còn làm kinh thành một phen dậy sóng, là tài tử nổi danh thiên hạ.
Nhưng trong lòng Tịch Bằng Nghĩa lại có chút không cho là đúng, đều nói làm kinh quan một nhiệm kỳ, không phải cây lớn thì cũng rễ sâu, y cảm thấy Trần Sơ Lục và Hạ Tủng có lẽ quen biết, nhưng cũng sẽ không có tư giao gì. Cố ý nói ra, ngược lại muốn Trần Sơ Lục đừng khinh thị y.
"Tư giao cũng được, cũng chỉ là ăn vài bữa cơm, trao đổi vài bài thơ văn mà thôi." Trần Sơ Lục nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, lại khiến Tịch Bằng Nghĩa giật mình trong lòng. Là đệ tử mà ông khá coi trọng, Tịch Bằng Nghĩa tới nay cũng mới chỉ được ăn một bữa cơm ở nhà thầy, ngày thường đều là đứng nghe huấn thị mà thôi. Còn về việc trao đổi thơ văn, ha ha...
"Hóa ra Trần đại nhân là hảo hữu của thầy, vậy cũng là bậc trưởng bối của hạ quan, thất kính, thất kính." Tịch Bằng Nghĩa không dây dưa thêm nữa, vội vàng đổi sắc mặt, nói: "Hạ quan mang tới đặc sản Lộ Châu, mời Trần đại nhân thưởng thức. Lại có một gánh hát địa phương, mới biên soạn hai vở kịch, để trợ hứng cho đại nhân."
"Kịch gì?"
"Thiện Nữ U Hồn và Ngũ Trư Cứu Mẫu, hai vở kịch này vốn là có người hát ở Biện Kinh, Trần đại nhân có lẽ cũng từng nghe qua. Đây là học từ gánh hát Biện Kinh, sửa lại thành kịch của bản địa chúng ta, có một phong vị riêng." Tịch Bằng Nghĩa vẫn chưa biết, hai vở kịch này chính là do vị trước mắt này viết.
Trần Sơ Lục cũng không vạch trần, sau khi uống trà xem kịch, liền lại từ Hoàng Nghiễn tới Long Đức phủ, Lộ Châu vào thời này tuyệt đối được coi là thành phố lớn. Phía tây bắc có Lộc Đài sơn, truyền thuyết năm xưa Trụ Vương xây Lộc Đài ở đây, đông nam có Phục Ngưu sơn, Chương Thủy, Phong Thủy chảy qua nơi này, là tụ bảo bồn trời sinh.
Sau khi tới thành Lộ Châu, trước tiên sắp xếp vào trong viện xá của Thái Nguyên để an đôn. Hà Đông phủ nói chung vẫn là nha môn cấp trên, trong tay nắm giữ tài nguyên và quyền lực, không thể không coi trọng. Các châu huyện đều có một miếng đất ở trong thành Lộ Châu này, để nghe ngóng tin tức, truyền đạt văn thư, cũng sắp xếp người đi công cán của bản châu huyện tới đây cư trú.
Quan viên trực ban ở đây thường là mạc chức nhân viên, do tri phủ đích thân bổ nhiệm. Thời xưa, độ linh thông của tin tức đôi khi quyết định sự thăng giáng của một quan viên. Chỉ cần nghe ngóng được gió thổi cỏ lay gì, liền vội vàng thông báo cho người của bản châu huyện, ngày thường cũng toàn lực lấy lòng, bợ đỡ người trong Lộ phủ.
Trong một số trường hợp khẩn cấp, mạc chức ở trong viện xá này thậm chí còn có quyền thay tri phủ đưa ra một số quyết định. Đương nhiên, mạc chức ở viện xá hiện tại vẫn là người do nhiệm kỳ trước bổ nhiệm, tự nhiên cũng không giúp được gì cho Trần Sơ Lục. Đối với loại người không muốn thăng quan như Trần Sơ Lục mà nói, ảnh hưởng của Lộ phủ nhỏ hơn nhiều.
Tới nơi này đã là chạng vạng tối. Vừa ngồi xuống, bụng có chút đói, Trần Sơ Lục không khỏi hỏi: "Ngô tiên sinh, đã đến lúc này rồi, là đi gặp mặt rồi mới dùng bữa tối, hay là cứ để ngày mai đi gặp?"
"Ha ha, đi sớm một bước, đi muộn một bước đều không sao. Đông ông đã chậm trễ nhiều ngày như vậy, đâu còn kém một chút này?" Ngô Tư Nông khập khiễng đi lại, nhìn quanh một chút, cười nói: "Ngược lại là nơi này, đã bao lâu không tu sửa rồi, sao lại rách nát thành bộ dạng này?"
Trường tùy hầu hạ ở bên cạnh đáp: "Thời trước, tri phủ Thái Nguyên nào có đích thân tới Long Đức phủ? Đều là phân đình kháng lễ với Lộ phủ, chưa bao giờ chịu lép vế. Thế là, tiền chúng ta nhận được ít đến đáng thương. Nhưng cũng không sao, trước kia nhiều nhất chỉ cần chiêu đãi quan viên Thôi quan."
Ngô Tư Nông khẽ gật đầu, nói với Trần Sơ Lục: "Đông ông, biết rồi chứ? Chỉ vì Tổng quản phủ đổi thành Tổng đốc phủ, Đông ông mới phải vội tới đây, nếu là trước kia, phái một Thôi quan tới là được rồi. Tuy nói đổi thành Tổng đốc phủ, nhưng Đông ông vẫn không thua kém Lộ phủ."
Trần Sơ Lục quay đầu nói: "Hắc Tử, đưa cho họ một trăm quan tiền. Thời thế nay khác xưa, các ngươi ở Long Đức phủ chính là mặt mũi của Thái Nguyên phủ. Ngay trong ngày đi mua sắm trang bị cho đầy đủ, không đủ thì lấy thêm. Hơn nữa, các ngươi ở đây lo liệu đút lót, nơi cần dùng tiền nhiều lắm."
Trường tùy của viện xá cảm ân đái đức, vội mời Trần Sơ Lục vào phòng trong ngồi xuống, lại hỏi muốn ăn gì, hắn đi tửu lâu gần đó, gọi một bàn tiệc rượu. Trần Sơ Lục và những người này tùy ý gọi vài món ăn, rồi cứ thế bảo đi chuẩn bị. Không bao lâu sau, rượu thịt được bưng về, nhưng chủ thực lại là tự mình làm.
Mỗi người một bát lớn mì nước thịt dê, nóng hổi, phủ tám miếng thịt lớn, chỉ ăn mì này thôi đã vô cùng mỹ vị. Mấy món ăn vừa gọi lúc nãy ngược lại kém hơn hẳn. Trần Sơ Lục gọi trường tùy này cùng ăn cơm, ăn gần xong, dâng lên một ấm trà ngon, Trần Sơ Lục uống trà, hỏi: "Trong thành Lộ Châu này, có chuyện gì không?"
Trường tùy tự nhiên biết Trần Sơ Lục muốn nghe ngóng thứ gì, liền đáp: "Hiện tại cũng bình yên, không có chuyện gì lớn, chỉ là trong thành Lộ Châu này có lời đồn, Trần đại nhân đại hưng thổ mộc, lao dân thương tài. Nhưng lời đồn trong dân gian lại không giống vậy. Trong quan trường còn nói, Trần đại nhân chẳng qua chỉ là tri phủ tạm thay, lại còn oai phong hơn cả Trương Bỉnh."
"Nếu lần này không viết lời tốt vào khảo bình cho Trần đại nhân, triều đình sẽ phái một tri phủ mới tới. Còn có quân phí Bắc phạt của Tào tướng quân, Lộ chúng ta cũng phân chia không ít. Triều đình bên kia có người nói, thiết lập địa điểm thông thương với Tây Vực ở Thái Nguyên phủ, thương thuế thu được nhiều hơn, tự nhiên phải gánh thêm một khoản tiền, tổng cộng là mười bảy vạn quan nữa."
"Mà khoản tiền này, Lộ phủ bên này muốn đè lên Thái Nguyên phủ. Còn việc tái mộ binh, bổ sung cấm quân, hình như cũng muốn đè lên Thái Nguyên phủ. Đương nhiên, những người này là si tâm vọng tưởng. Chỉ cần Trần đại nhân cắn răng không đồng ý, họ cũng tuyệt đối không có cách nào, chỉ là cứ như thế này, các châu huyện khác ở Hà Đông phủ chúng ta thì..."
Trần Sơ Lục nghe xong hỏi: "Những việc này, Lộ phủ đã bàn bạc hay chưa, bản quan lâu như vậy không tới, bên này lại có lời đồn thổi gì?"
"Nói thật ạ?"
"Ừ, nói thật."
"Chẳng qua là nói ngài, cậy sủng mà kiêu, chuyên hoành bạt hộ, mục trung vô nhân gì đó... còn có mấy lời khó nghe, đều là lời tức giận, ty chức không dám nhắc tới." Trường tùy cúi đầu xuống.
"Vậy thì tôi yên tâm rồi, vẫn là những lời sáo rỗng này." Trần Sơ Lục cười nói: "Ngô tiên sinh, như ông đã liệu, những người này không làm gì được bản quan, chỉ có thể chửi sau lưng."
"Đông ông..." Ngô Tư Nông lại lo lắng lên: "Ngô mỗ đã đánh giá thấp chuyện khảo bình, vị trí tạm thay này của Đông ông thực sự có chút đặc thù, chưa từng có ai tạm thay lâu như vậy. Nếu thật như họ nói, phái một tri phủ mới tới, thì không ổn rồi."
