Đảng Hạng, bắt nguồn từ Tây Khương, nên còn gọi là "Đảng Hạng Khương". Thời nhà Hán, tộc Khương di cư đến Hà Lũng, dần dần biết làm nông, từ bộ lạc du mục chuyển thành nông nghiệp. Bộ phận này từ lâu đã đồng hóa thành người Hán.

Nhưng cho đến thời nhà Đường, vẫn còn nhiều bộ lạc du mục lấy họ làm tên bộ lạc, dần dần hình thành Đảng Hạng Bát Bộ, trong đó Thác Bạt thị là cường thịnh nhất, cũng chính là bộ lạc lập nên nước Tây Hạ.

Cuối thời nhà Đường, Hựu Châu Thứ sử tộc Đảng Hạng là Thác Bạt Tư Cung xuất binh cần vương có công, được ban họ Lý, phong làm Hạ Quốc. Từ đó Thác Bạt thị có được đất đai năm châu là Hạ, Ngân, Tuy, Hựu, Tĩnh, nắm giữ binh quyền, từ đó cát cứ một phương.

Gặp lúc Ngũ Quý loạn lạc, Đại Tống mới dựng nước, Hạ Châu Định Nan quân Tiết độ sứ Lý Di Ân liền quy phụ nhà Tống, đồng thời giúp binh đánh Bắc Hán. Nhà Tống đối với Lý thị vẫn thi hành chính sách ki mi, ý đồ dần dần phân tách tiêu hóa.

Quả nhiên, dưới sự thao túng của Đại Tống, năm Thái Bình Hưng Quốc thứ năm, nội bộ Đảng Hạng xảy ra nội loạn tranh giành quyền vị. Ngôi vị Tiết độ sứ truyền đến tay một người tên là Lý Kế Phụng. Lý Kế Phụng dẫn tộc nhân quy phụ Trung Nguyên, dâng đất năm châu, phía Đại Tống giữ Lý Kế Phụng lại kinh thành phụng dưỡng cao nhất.

Vốn tưởng rằng không tốn một binh một tốt đã chiếm được, nào ngờ em trai của Lý Kế Phụng là Lý Kế Thiên lại kiên quyết dẫn bộ khúc chạy vào Địa Cân Trạch. Đất năm châu không có người thủ đoạn mạnh mẽ kiểm soát, không lâu sau Lý Kế Thiên tái xuất, thu phục năm châu, còn đánh cho các nước Tây Vực và Thổ Phồn không có ý tốt tan tác hoa rơi, để lại cơ nghiệp Tây Lương ngày nay.

Lý Kế Phụng ở lại kinh thành, nhưng con cháu của hắn lại ở lại đất năm châu, trên mặt là ân đãi, để họ không phải chịu nỗi đau lìa bỏ cố thổ, thực chất chính là lợi dụng ảnh hưởng của họ tại địa phương để tiện bề cai trị. Sau khi Lý Kế Thiên đánh quay trở lại, không hề báo thù những người này mà đối đãi rất khoan hậu.

Như vậy, phía Đại Tống coi như ngậm bồ hòn làm ngọt, họ không ngờ được rằng con cháu của Lý Kế Phụng lại vô dụng như thế. Lại không dám giết Lý Kế Phụng, sợ con cháu của hắn hoàn toàn ngả theo Lý Kế Thiên, vẫn phải cúng phụng tử tế.

Con trai của Lý Kế Thiên, Lý Đức Minh chính là Tây Bình Vương hiện tại (do Liêu phong), Đại Hạ Quốc Vương (do Tống phong), Tây Lương Vương (tục gọi), vị này còn dữ dằn hơn cả cha mình, cầm lấy cơ nghiệp Lý Kế Thiên sáng lập, lật ngược gấp mấy lần. Lần trước lén đi Biện Kinh tìm Trần Sơ Lục tỉ thí, chính là con trai của hắn, Lý Nguyên Hạo, lại là một nhân vật truyền thuyết, một gã đàn ông được gọi là "Nhật Thiên".

Vốn dĩ nên là ba đời ông cháu liên tục "hack" game, cuối cùng xưng đế kiến quốc. Nhưng nào ngờ, vào thời điểm này lại gặp phải Trần Sơ Lục, hắn đã đề nghị với triều đình, thúc đẩy Tào Vĩ cải cách quân chế. Sau khi cải cách, chiến lực tăng mạnh, Bắc phạt thành công một lần, cuối cùng giằng co tại nơi này.

Trần Sơ Lục dùng tám mươi vạn thạch quân lương lừa bọn chúng một vố, lại thêm việc chúng vừa trải qua nạn hạn hán, hơn một năm giằng co này, triều đình Tây Lương từ trên xuống dưới, có thể nói là thắt lưng buộc bụng mà sống qua ngày.

Bách tính, thương nhân còn thường xuyên chạy trốn về phương Nam, đám quý tộc lại càng không cần phải nói. Ngoài gia tộc Thác Bạt thị lập chí cao xa, ý chí kiên định ra, còn các bộ lạc khác trong lòng bắt đầu muốn đầu hàng Đại Tống.

Đại Tống sớm đã có lời trước, phàm là dẫn bộ lạc đến đầu hàng đều được phong làm Đoàn luyện sứ, ban thưởng bạc vạn lượng, lụa vạn xấp, tiền năm vạn mẫn, trà năm ngàn cân. Giá cả niêm yết rõ ràng, già trẻ không lừa.

Ngay cả trong nội bộ Thác Bạt thị, chi hệ của Lý Kế Phụng cũng sớm có dị tâm. Cha chú của họ là Lý Kế Phụng đang hưởng vinh hoa phú quý tại Đại Tống, thuận gió thì làm loạn, nghịch gió thì đầu hàng, danh chính ngôn thuận.

Những người này có lẽ còn muốn đầu hàng Đại Tống hơn cả những bộ lạc bên ngoài Thác Bạt thị, dù sao thì trước thời Lý Kế Phụng, Lý Kế Thiên cũng có một số vấn đề lịch sử để lại, họ luôn có khả năng bị nhổ cỏ tận gốc bất cứ lúc nào.

Người tên Lý Nguyên Ngao mà Trần Sơ Lục gặp lúc này chính là cháu của Lý Kế Phụng, cũng gọi là Thác Bạt Đãng. Lý Nguyên Ngao đóng quân tại sườn dốc, Trần Sơ Lục thì sai Trần Trường Thủy dẫn những người còn lại đi tìm Tào tướng quân.

Lý Nguyên Ngao thở dài một tiếng, ném bình nước xuống đất, mắng nhiếc thậm tệ: "Liệu Nhi! Kẻ khăng khăng không rút quân tử thủ là hắn, kẻ gặp đại nạn chạy nhanh nhất cũng là hắn, kẻ thề phải đoạt lại lãnh thổ là hắn, kẻ rút lui khỏi thành trì cũng là hắn, lật lọng, tráo trở, Xích Ngõa Bất Thích Hải! Hốt Lạt Hài!"

Trần Sơ Lục nghe vậy liền cười, hóa ra chủ soái Tây Lương lần này là Lý Nguyên Hạo. Kế sách lui quân về Địa Cân Trạch của hắn thực ra là thượng sách. Rút ngắn đường tiếp tế của mình, kéo dài đường tiếp tế của địch quân. Tự mình an tâm luyện binh, bảo toàn lực lượng, phân tán lực lượng, lợi dụng ưu thế thông thạo địa hình để gặm nhấm quân trú phòng Phong Châu.

Tây Lương nhỏ yếu, không bằng Đại Tống, lui về Địa Cân Trạch là phát huy sở trường né tránh sở đoản. Chỉ tiếc là hắn không ngờ Tào Vĩ cũng ẩn giấu mình đi, còn đem Địch Thanh ra làm mồi nhử.

Lý Nguyên Hạo tuổi trẻ khí thịnh, rất thích so bì với người khác, Địch Thanh là tiểu tướng dũng mãnh nhất dưới trướng Tào Vĩ, nhiều lần dùng ít quân mà phá đại quân của hắn, Lý Nguyên Hạo sớm đã muốn giết cho hả giận.

Chỉ là không ngờ vị trí của mình đã sớm bại lộ. Đại quân Tào Vĩ đột ngột tập kích tới, hắn còn chưa chuẩn bị chút gì. Không những phái ba vạn người ra chặn giết Địch Thanh, ngoài ra còn hơn hai vạn người đang trong đại mạc truy quét thổ phỉ. Những kẻ ở lại trong doanh trại cũng chưa mặc giáp, kiếm chưa bên mình.

Nếu đánh tiếp chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề. Lý Nguyên Hạo biết rõ binh lực mình không nhiều, tuyệt đối không thể bỏ mạng tại đây, bèn đốt doanh trại chạy về phía Bắc, lại bắt những chi tộc họ khác ở lại đoạn hậu.

Hai vạn ở đại mạc, ba vạn đi Phong Châu, nếu không có gì ngoài ý muốn đều có thể nghĩ cách chạy về, thế là hắn chỉ mất đi một hai phần mười binh lực, mà còn toàn là những kẻ hắn sớm đã muốn nhổ cỏ tận gốc.

Lý Nguyên Ngao lại dẫn binh đi thẳng về phía Nam, cho đến khi gặp Trần Sơ Lục. Mà vào thời điểm này, Tào Vĩ hẳn đang bận dọn dẹp tàn địch, khẩn trương điều binh khiển tướng, chính thức thu Ninh Biên, Ninh Viễn, Vũ Châu ba nơi vào tay.

Sau khi thuật xong chiến sự phía trước, Trần Sơ Lục mỉm cười nói: "Đây quả thực là cử chỉ sáng suốt, Hà Tây và Trung Nguyên vốn là một nhà, hà tất phải đánh đánh giết giết? Sao không nên liên hợp lại để đối phó với Liêu quốc mới phải. Lý huynh, nghe nói huynh là cháu của Đại Hạ Quốc Vương Lý Kế Phụng, nếu huynh có chứng cứ xác thực, đến Biện Kinh, có lẽ còn có thể kế thừa tước vị Vương gia đấy!"

"A?" Lý Nguyên Ngao lúc này vô cùng kinh hỉ, lại có chút lo lắng nói: "Nhưng, nhưng dù sao ta cũng không phải đích tử."

"Đích tử là quy củ của người Hán, chứ đâu phải quy củ của các người. Hơn nữa, huynh là người đầu tiên đến đầu hàng, tự nhiên là để huynh kế thừa trước. Kẻ khác đến sau, chỉ có thể lùi xuống làm Hầu tước mà thôi." Trần Sơ Lục tiếp tục hứa hẹn điều kiện: "Tất nhiên rồi, huynh và Tây Bình Vương là quan hệ chú cháu, nếu không muốn binh nhung tương kiến, triều đình điều huynh đi đánh Thổ Phồn, huynh có nguyện ý không?"

Tiền lương tước vị, điều này quả thực rất cám dỗ, nhưng tục ngữ nói rất hay, có mạng kiếm tiền, chỉ sợ không có mạng tiêu tiền. Nhưng điều kiện Trần Sơ Lục đưa ra sau đó, thoạt nhìn là một "yêu cầu", lại khiến Lý Nguyên Ngao càng thêm kích động.

Sau khi đến Đại Tống, triều đình muốn dùng hắn, điều này biểu thị sẽ không giam giữ hắn, nuôi như thú cưng, càng sẽ không bỏ thứ không thể nói rõ vào trong rượu để hắn ngủ một giấc không dậy nổi.

Nhìn sắc mặt Lý Nguyên Ngao, dường như rất thỏa mãn với những điều kiện này, thế là hắn cũng bắt đầu tâm tình: "Đại nhân có thành ý như vậy, thì ta cũng không thể không biểu lộ đôi chút. Ở đây có một tin tình báo, có thể nói cho đại nhân biết. An phủ sứ của các người, chính là vị Phạm Bá Thuần kia, ông ta là..."