"Vị công tử này quý danh là gì?"

"Họ Trần, tên Sơ Lục, tên chữ là Tri Ứng, xin được thỉnh giáo."

"A?" Chưởng quầy đứng bật dậy, không dám tin, lại cẩn thận nhìn chằm chằm Trần Sơ Lục vài lần, trong mắt thoáng hiện một tia nghi hoặc, rồi lại dời mắt nhìn về phía Trần Trường Thủy, tựa như xác nhận được điều gì đó, vội vàng tạ tội: "Tiểu nhân có mắt không tròng, mù quáng không nhận ra là Tri phủ đại nhân, xin đại nhân tha tội!"

"Ai, bản quan hiện tại chỉ là Thiếu doãn, tạm thay quyền Tri phủ sự mà thôi, vẫn chưa phải là Tri phủ." Trần Sơ Lục nhấp một ngụm trà, nói: "Đứng lên đi, Huệ Nông thương hành này, sao lại không có việc làm ăn thế?"

"Bẩm đại nhân, ngày mưa gió thế này, tự nhiên khách khứa thưa thớt." Chưởng quầy thầm tính toán xem Trần Sơ Lục tới đây rốt cuộc là muốn làm gì.

"Không đúng chứ? Tiểu tử mở cửa cho bản quan khi nãy nói, hiện tại đều là lúc nhàn rỗi, ngoài việc cho vay tiền ra, những việc làm ăn khác đều không làm, đây là duyên cớ gì?"

"Tiểu nhân dù có lá gan bằng trời cũng không dám giấu giếm đại nhân, quả thực là như vậy, việc làm ăn không khấm khá. Huệ Nông thương hành này vốn chỉ cho nông dân nhỏ vay tiền. Nhưng sau khi đại nhân đến Thái Nguyên, mưa thuận gió hòa, bách tính đều không muốn vay tiền. Năm ngoái, bách tính còn coi nơi này thành chỗ phát tiền công. Vay bao nhiêu tiền đều dùng công để trừ nợ cả."

Trần Sơ Lục chăm chú lắng nghe, chưởng quầy đáp: "Thương hành chúng ta trữ phần nhiều là lương thực, thiếu tiền mặt, những người làm ăn khác cũng không muốn tới đây vay. Cứ qua lại như thế, việc làm ăn vốn chẳng khấm khá. Huệ Nông thương hành vắng vẻ ngược lại là chuyện tốt, nhờ phúc của đại nhân, không có bách tính nào cần vay tiền, không phải sao?"

"Tại sao không đem một phần lương thực dự trữ bán ra ngoài?"

"Người mua lương thực ăn ở địa phương rất ít, đằng sau các tửu lâu đều có trang trại riêng, không cần phải mua của chúng ta. Lương thực của phủ này hầu hết đều đợi khi quan phủ thu mua quân lương thì mới bán đi. Trần đại nhân, thực sự là không còn cách nào khác ạ." Chưởng quầy khổ sở nói, ông ta đã hiểu ra, có lẽ Trần Sơ Lục đã nghe được lời đồn thổi gì đó nên mới tới chất vấn.

"Hóa ra còn có chuyện này." Trần Sơ Lục cẩn thận nhớ lại nghĩa thương ở Lâm Xuyên, lúc lập nghĩa thương, Trần gia đã là đại gia tộc số một số hai ở Lâm Xuyên rồi.

Việc làm ăn của Trần gia phân bố rất rộng, những sĩ thân địa phương muốn xây dựng nghĩa thương, trong đó có một lý do rất quan trọng là muốn tạo mối quan hệ tốt với Trần gia để dễ làm ăn. Cho nên lương biến thành tiền, tiền biến thành lương là chuyện rất đơn giản, nghĩa thương nhờ đó mà thực thi được.

Nhưng ở đây, Huệ Nông thương hành chỉ dùng để huệ lợi cho bách tính, mà các đại gia tộc chủ trì thương hành lại không vì thế mà có thêm việc làm ăn gì. Chính điểm khác biệt này đã khiến sự lưu thông giữa tiền và lương trở thành vấn đề, lương thực để trong kho chắc chắn chỉ có mất giá mỗi ngày, cũng không trách Huệ Nông thương hành không chịu nhận lương thực của khách vãng lai.

Các đại gia tộc đấu đá ngấm ngầm đã không còn là chuyện mới mẻ gì. Mấy gia tộc thành lập thương hành này vốn là muốn mượn tầm ảnh hưởng của Trần Sơ Lục để đả kích mấy gia tộc còn lại.

Nhưng hiện tại Trần Sơ Lục không những không giúp đả kích, mà còn gọi đến rất nhiều thương nhân ngoại tỉnh tranh giành thị trường với thương nhân bản địa. Từ chối nhận lương thực của khách vãng lai, ngoài mặt là sự bất đắc dĩ về thương mại, thực tế lại ẩn chứa sự bất mãn đối với Trần Sơ Lục.

Nếu muốn Huệ Nông thương hành vận hành tiếp, nếu muốn Huệ Nông thương hành thực sự huệ lợi cho bách tính, xem ra còn phải ban cho những thương nhân này một vài lợi ích thực tế trước đã. Người giàu trước dẫn dắt... ừm...

Nhìn chưởng quầy than thở hồi lâu, Trần Sơ Lục từ chối: "Có cho vay được tiền hay không, đó là việc của các ngươi, bản quan không quản, thương hành này là quan thương hợp doanh, bản quan cũng coi như nửa cái chủ nhân của các ngươi. Kể từ hôm nay, hễ bách tính nguyện ý gửi lương, đều thu nhận hết, quyết không cho phép đem bách tính cự tuyệt ra ngoài."

"A? Nhưng mà, đại nhân, khoản thua lỗ này..."

"Không chỉ phải thu lương thực gửi, mà còn phải cho hưởng lãi suất. Lãi suất có thể điều chỉnh thấp một chút, điều này không sao, thậm chí có thể dùng hàng hóa khác làm lãi suất để trả." Trần Sơ Lục nhìn chưởng quầy trước mắt, biết rõ người này bị để lại đây chắc chắn không phải nhân vật có tiếng nói gì, chỉ là kẻ trà trộn qua ngày. Đối với loại người này, tự nhiên phải nghiêm khắc hơn một chút.

Tiếp đó, Trần Sơ Lục dặn dò: "Ngươi không cần sợ mấy vị đông gia khác nói gì, lập tức treo biển hiệu lên, định rõ lãi suất, thu lương thực của khách vãng lai, năm mươi cân trở lên, không giới hạn tối đa. Nếu chậm trễ, quan phủ sẽ tịch thu số tiền lương trong kho này."

"Đại nhân tha mạng." Chưởng quầy biết rõ lợi hại, những thứ cất trong kho này đều là tiền vốn của mấy vị đông gia phía sau ông ta, Huệ Nông thương hành to lớn thế này gần như trở thành nơi cất trữ lương thực của họ. Nếu bị Trần Sơ Lục làm càn tịch thu mất, đó không chỉ là vấn đề thua lỗ nữa.

"Được rồi, muốn bản quan tha mạng thì đương nhiên chỉ có cách làm theo lời bản quan. Nếu đông gia các ngươi có gì không muốn, cầm chiếc quạt xếp này, trực tiếp tới Thái Nguyên phủ tìm bản quan thương lượng. Thương hành này là quan thương hợp doanh, đương nhiên cũng có một nửa là công vụ, chuyện làm ăn cũng coi như một nửa."

Trần Sơ Lục nói xong, đi dạo quanh Huệ Nông thương hành này, phát hiện lương thực ở đây được bảo quản khá ngăn nắp, dưới đáy các kho đều có lò sưởi, luôn giữ cho kho khô ráo.

Sau khi về đến phủ nha, Trần Sơ Lục triệu Mã Tư Viễn, Lưu Hàng đến, lại gọi những người Trần gia lưu lại ở bến tàu tới, sai họ đi đại mạc mua muối. Đội xe đã có sẵn, sau khi ruộng muối bị ngập, hàng ngàn diêm dân vừa vặn không có việc gì làm, liền có thể sai phái họ tới đại mạc lấy muối.

Muối ở đại mạc là lấy ra từ hồ muối, giá thành và chất lượng đều như muối biển. Nhưng loại muối có chất lượng cao hơn này cung không đủ cầu, giá cả tự nhiên cũng phải cao hơn một chút.

Trần Sơ Lục dự định nhập muối từ đại mạc về, đối với Hà Đông Lộ mà nói, muối ở đại mạc chắc chắn không đủ cung cấp, nhưng đối với Thái Nguyên phủ thì ảnh hưởng lớn hơn một chút, có thể khiến những hộ gia đình có chút của ăn của để trong bách tính thường dân có thể mua nổi loại muối chất lượng khá hơn.

Ruộng muối bị ngập thực ra chỉ là một phần, Thái Nguyên phủ cho tới những nơi khác của Hà Đông Lộ vẫn còn rất nhiều ruộng muối, có muối từ đại mạc tới, họ cũng sẽ nghĩ cách nâng cao chất lượng muối.

Thời cổ đại, cùng với sự phát triển của tào vận, muối biển chiếm tỷ lệ rất lớn. Nhưng ở những nơi nội địa như Hà Đông, Hà Nam vẫn dựa vào thiên diêm, nếu đến Xuyên Quý thì lại khác, họ có thể mua được nham diêm, tức là Dương Khai. Tái ngoại chính là nơi có nhiều hồ muối, nham diêm, đều có thể thông qua thế lực của Trần gia ở đại mạc để vận chuyển đến Thái Nguyên.

Đến lúc đó, Trần Sơ Lục lại bày ra cái gọi là quan thương hợp doanh, nắm lấy chỗ muối này trong tay mình, phát hành diêm dẫn, đây chính là tài phú vô tận. Diêm dẫn là gì? Chỉ là một tờ giấy trắng mà thôi. Chỉ cần trong tay có muối, bách tính cần muối, thì tờ giấy trắng này có thể dùng làm tiền giấy. Ba trăm vạn quan nợ Trần Nghiêu Tá, đều là chuyện nhỏ.

Trần Sơ Lục ngồi trong thư phòng phủ nha, vuốt ve một cây đàn, sau khi xem Hoàng Bảo trưởng gảy đàn, hắn cảm thấy thứ này cũng không khó học lắm. Cầm kỳ thi họa, cổ cầm này là thú vui của quân tử, học một chút thực là nâng cao được cái phong thái.

Vừa mới gảy được vài cái, bên ngoài có người nói: "Trần đại nhân, Tống Tư mã sai người gửi tới những việc vừa ký nghị định ở sảnh, mời đại nhân châm chước quyết định. Bên ngoài có mấy tốp người đang chờ cầu kiến, có người của Huệ Nông thương hành, còn có huyện thừa của mấy châu huyện, tiên sinh của Dương Khúc huyện học, phủ học, còn có Đô Thủy Giám, Tào Vận Ty..."

"Mời hết vào đi, trước hết hãy để người của Đô Thủy Giám vào."