Một trận phong tuyết bao phủ lấy Thái Nguyên phủ. Tuyết trắng mênh mông, khoác lên vẻ bạc, giang sơn mới thật diễm lệ làm sao. Hai bờ sông Phần mênh mông bát ngát, vắng vẻ không người. Thế nhưng trong thành Dương Khúc, bến Dương Khúc và bến Tấn Dương lại vẫn phồn hoa như cũ. Các cửa hàng, tiểu nhị đều đang quét tuyết bên ngoài, giữa ban ngày cũng thắp lên những chiếc đèn lồng đỏ rực để chiêu đãi khách hàng.

Mùi thịt, mùi rượu phảng phất trên đường. Những người dư dả tiền bạc một chút đều đang dạo chơi trên phố. Điều này ở những nơi khác thật không thường thấy.

Trần Sơ Lục đến chỗ ở của Tống Kỳ thăm hỏi, từ khi hắn bị thương, chuyện trong phủ đều đè lên vai Trần Sơ Lục. Thiếu Tống Kỳ, đúng là có chút vất vả.

"Thương gân động cốt trăm ngày", vết thương của Tống Kỳ cũng gần khỏi hẳn rồi. Mấy tên hộ vệ bên cạnh Tần Cửu vốn là cận vệ bên cạnh Thiên tử, thủ đoạn vô cùng lợi hại. Nếu đặt ở nơi khác, độc trên mũi tên không được thanh trừ thì sẽ chảy máu không ngừng. Cho dù có cầm máu được, một khi bị nhiễm trùng thì chỉ có thể chờ chết.

Để không khiến Tống Kỳ cảm thấy mình bị gạt ra lề, Trần Sơ Lục còn mang theo vài bản công văn đến, bàn bạc với hắn rồi mới định đoạt. Sau khi thảo luận xong mấy việc công này, Tống Kỳ hỏi: "Những ngày hạ quan không có ở đây, vất vả cho Trần đại nhân phân chia công việc rồi."

"Đâu có nói chuyện này, khi bản quan không có ở đây, cũng vất vả cho Tống đại nhân nhiều." Trần Sơ Lục mỉm cười nói: "Ngươi cứ ở đây an tâm dưỡng bệnh, đọc sách cũng nên tiết chế một chút, đừng thức đêm đọc sách, ngươi và ta đều chẳng còn là thân thể thiếu niên nữa rồi."

Lời Trần Sơ Lục nghe thật già dặn, Tống Kỳ cười lắc đầu nói: "Trần đại nhân hình như còn chưa đến tuổi nhi lập nhỉ? Hạ quan không lo lắng thân thể này, chỉ lo việc triều đình xử trí đối với Thái Nguyên phủ."

"Việc này có gì đáng lo? Bản quan mới là người đáng lo, người không cần lo nhất chính là ngươi."

"Hạ quan cũng lo, nếu đại nhân bị triều đình giáng chức, thì sĩ phong, dân tâm liệu có ngày càng đi xuống hay không." Tống Kỳ cười khổ một tiếng: "Hạ quan cũng có tư tâm, trong lòng luôn không yên tâm. Tri Ứng là tâm phúc của Thiên tử, lại là hoàng thân quốc thích, chuyện này sẽ không làm gì được ngươi. Nếu cần một người làm vật thế tội, thì đó chính là hạ quan."

"Sẽ không, sẽ không đâu, Thiên tử đương triều nổi tiếng với đức nhân từ, Tử Kinh xả thân bảo vệ bách tính. Thiên tử không những không trách phạt, mà còn sẽ ban thưởng hậu hĩnh." Trần Sơ Lục lắc đầu: "Sau khi Tử Kinh được thăng tiến, bản quan sẽ bị điều chuyển sang châu huyện khác, nhậm chức Tri châu hoặc Tri phủ. Điều bản quan lo lắng chính là kinh doanh ở Thái Nguyên phủ lâu như vậy, lại công dã tràng."

"Tầm mắt của Kỳ không xa bằng Tri Ứng, nửa năm nay, thấy bách tính Dương Khúc dưới sự cai trị của Tri Ứng đã cơm no áo ấm. Đặt ở nơi khác, có thể xưng là đại trị, quan thanh của Tri Ứng cũng đáng được lưu danh thiên cổ. Nhưng Tri Ứng lại nói công dã tràng, không biết cảnh tượng mà Tri Ứng muốn trong lòng là gì?"

"Tử Kinh có biết Sự công chi học không?" Trần Sơ Lục hỏi một câu, rồi tự trả lời: "Đạo thống của Sự công chi học, ngược lên trên là Nghiêu, Thuấn, Vũ, Khổng Tử, Tử Cống, nối tiếp xuống dưới là Tuân Tử, Lưu Hầu, Vũ Hầu cùng các vị tiên thánh. Điều Trần mỗ cầu, chính là điều tiên thánh cầu, cảnh tượng trong lòng Trần mỗ, chính là cảnh tượng mà các vị tiên thánh muốn."

"Đại đạo chi hành dã, thiên hạ vi công. Tuyển hiền dữ năng, giảng tín tu mục, cố nhân bất độc thân kỳ thân, bất độc tử kỳ tử, sử lão hữu sở chung, tráng hữu sở dụng, ấu hữu sở trường, câm quả cô độc phế tật giả, giai hữu sở dưỡng."

"Nam hữu phân, nữ hữu quy. Hóa, ố kỳ khí ư địa dã, bất tất tàng ư kỷ; lực, ố kỳ bất xuất ư thân dã, bất tất vi kỷ. Thị cố, mưu bế nhi bất hưng, đạo thiết loạn tặc nhi bất tác, cố ngoại hộ nhi bất bế, thị vị Đại Đồng."

Trần Sơ Lục chậm rãi đọc thiên Lễ Vận Đại Đồng ra, Tống Kỳ nghe vậy, nỗi nghi hoặc trong lòng dần dần tan biến, nhưng khi tan biến được một nửa thì lại dừng lại, hắn nói: "Đây chính là nguồn gốc của Tứ vi cú phải không? Nhưng Thái Nguyên phủ hiện nay, vẫn chưa thể gọi là Đại Đồng sao?"

Tống Kỳ là người của thời đại này, lại xuất thân hàn môn, trong mắt hắn, bách tính Thái Nguyên phủ hiện giờ đã đủ tính là hưởng phúc rồi. Nếu là năm xưa, hắn cũng làm bách tính dưới tay Trần Sơ Lục, có lẽ chỉ an tâm trồng trọt, làm thêm chút việc buôn bán nhỏ, chứ không nghĩ đến chuyện phấn đấu đọc sách.

"Không phải vậy, Thái Nguyên phủ này chỉ có thể gọi là cải thiện hơn một chút. Nếu đổi một người khác làm Tri phủ, lại một đêm trở về như trước." Trần Sơ Lục đáp: "Nếu thiên hạ đều như vậy, sau khi Trần mỗ rời đi, thậm chí là sau khi qua đời, cũng sẽ không quay trở lại như cũ nữa."

"Chính sách của Thái Nguyên phủ có thể đẩy mạnh ra bốn biển chăng?" Tống Kỳ đột nhiên hỏi.

"Không thể, Thái Nguyên phủ có ưu thế trời ban, cũng có những nhược điểm khác biệt, nếu đẩy mạnh ra bốn biển, thì bốn biển đều không thi hành được." Trần Sơ Lục cũng hỏi lại một câu: "Tử Kinh có biết Sự công chi học mà Trần mỗ đẩy mạnh có mấy môn công pháp không?"

"Công pháp? Xấu hổ quá, Kỳ không biết. Sự công chi học đã có đạo thống, lại có lập thân chi bản, cũng có nghĩa lý biện tích, nhưng đâu là công pháp của Sự công chi học?"

"Sự công chi học có bốn môn công pháp. Một gọi là Huấn cổ, đối với cổ tịch thì đi giả tồn chân, thực sự cầu thị, không dừng bước ở cổ tịch, mà còn là đối với mọi việc trên đời này đều nên như vậy."

"Hai là Trí tri, Huấn cổ là phép chính bản thanh nguyên, sau khi chính bản thanh nguyên, liền cách khảo tư biện tinh nghĩa trong đó, hiểu rõ nhân quả của nó. Trí là đẩy đến cùng; tri là hiểu biết. Đẩy đến cùng tri thức của ta, muốn những điều mình biết không gì là không tận cùng."

"Vậy Huấn cổ Trí tri này, chẳng phải là Cách vật trí tri sao?"

"Cách vật trí tri là đạo cầu mới. Huấn cổ Trí tri thì không chỉ cầu mới, mà còn kiêm cả học thuyết của tiên thánh, có chút khác biệt." Trần Sơ Lục nói tiếp: "Ba là Thực tiễn, dù có chính bản thanh nguyên thế nào, dù có cùng cứu kinh nghĩa thế nào, cũng chỉ là bó lại cất trên gác cao, hoàn toàn vô dụng."

"Nếu không thể thử nghiệm ngay tại hiện tại, thì chẳng ai biết đúng hay sai. Thực ra, Huấn cổ, Trí tri có lẽ chỉ người uyên bác mới làm được, người bình thường cũng có thể không cần. Chỉ có thực tiễn này là không thể không cần, duy có thực tiễn mới ra chân tri."

"Bốn là Tư biện, sau khi thực tiễn, có chỗ giống và khác so với câu chuyện xưa, cho nên phải đối chiếu chỗ khác biệt, điều hay thì kế thừa, điều chưa hay thì sửa đổi, hóa thành công dụng của chính mình, cũng giống như chơi cờ xong thì phục bàn vậy. Bản quan cuối năm mở hội nghị, chính là như thế."

"Bốn môn công pháp này mới là Sự công chi học mà Tri Ứng muốn đẩy mạnh ra thiên hạ?"

"Có lẽ vậy..." Trần Sơ Lục thở dài một tiếng: "Dò đá qua sông, lúc chưa ra khỏi kinh thành, tưởng rằng mình biết hết thảy, sau khi đến Thái Nguyên phủ mới biết 'giấy trên bàn luận thì cuối cùng cảm thấy nông cạn'."

Hai người trầm mặc hồi lâu, Tống Kỳ cố sức ghi nhớ những lời này của Trần Sơ Lục vào lòng, vẻ mặt nghi hoặc vẫn chưa tan hết, dường như trong lòng có lời muốn nói mà không muốn nói ra bây giờ.

"Tử Kinh, có chuyện gì, ngươi cứ nói đi."

"Chuyện này... thôi vậy, hạ quan cũng là người suýt chết một lần, còn lời gì không thể nói được nữa." Tống Kỳ đắn đo một hồi: "Tri Ứng, ngươi thực sự tham ô mười ba vạn quan tiền muối dẫn sao? Khoản tiền này, ngươi chắc chắn không phải là tự mình lấy, vậy là ngươi đã đưa cho người của Lộ phủ, hay là đưa cho Vương Trung Chính, hoặc là hối lộ người trong triều?"

Trần Sơ Lục nghe xong lời này, sắc mặt thay đổi, nói: "Tử Kinh, ngươi là không tin tưởng Trần mỗ sao? Tại sao lại hỏi chuyện này..."

Tống Kỳ thở dài, ấp ủ từ ngữ trong bụng xong mới nói: "Tri Ứng muốn cầu thế giới Đại Đồng, chẳng lẽ việc tham ô này, cũng là điều không thể không dùng sao?"