Ầm! Sấm và chớp giằng co trong những đám mây.

Sau buổi niên hội, các cấp lại viên đối với mệnh lệnh của Trần Sơ Lục đều thực thi vô cùng hiệu quả. Chuyện vỡ đê xả lũ coi như thuận lợi. Nhìn mực nước rút xuống, bách tính bên bờ sông cũng hoan hô nhảy nhót, chỉ cần bù đắp lại thì vẫn có thể thu được bảy tám phần lúa mạch, đây đều coi như là thu hoạch ngoài ý muốn.

Trên bến tàu Dương Khúc, Trần Sơ Lục và Trần Trường Thủy vội vã bước vào, phủi phủi bùn nước trên người, tiếc nuối nói: "Quần áo bẩn rồi, về nhà lại phải làm phiền Phán Nhi, Xảo Nhi giặt."

Lý Quải đang đi cà nhắc, vòng quanh bàn lau chùi, quay đầu nhìn lại, cười nói: "Trần đại nhân, ngài tới rồi, mấy ngày trước nghe nói ngài bị bệnh nặng một trận, ta còn rất lo lắng đây."

Trần Sơ Lục tìm một chỗ ngồi xuống, thản nhiên nói: "Lo lắng thì không cần thiết, chẳng qua chỉ là đi một chuyến ra ngoài biên ải, giết vài tên ngoại địch mà thôi."

Đối với việc Trần Sơ Lục nói chuyện rõ ràng thấu đáo như vậy, Lý Quải lập tức ngẩn người, sau đó đáp: "Trần đại nhân chẳng lẽ không sợ ta đem chuyện này nói ra ngoài?"

"Ngươi có thể thử xem, xem có ai tin không."

"Ha ha, cũng đúng, cũng đúng." Lý Quải hỏi: "Trần đại nhân tới đây có việc gì quý hóa?"

"Nghe ngóng chút tin tức."

"Tin tức gì?"

"Ta cũng không biết là tin tức gì, tóm lại là nghe ngóng tin tức. Ngươi ở đây tiếp đãi khách thập phương, chắc hẳn luôn nghe được vài lời đồn đại. Lần này tới đây, chính là muốn nghe xem chỗ ngươi có chuyện gì thú vị."

"Đội mưa chạy tới nghe chuyện phiếm, thật đúng là rảnh rỗi." Lý Quải giặt giặt giẻ lau, tiện tay vắt sang một bên hong khô, cũng ngồi xuống nói: "Muốn nói tin tức thú vị thì không có, mấy ngày nay mưa lớn, đến cả một vị khách cũng không có. Chỉ là mấy ngày trước, có hai gã diêm thương tới canh giữ, càm ràm một hồi lâu."

"Ồ?" Trần Sơ Lục thấy hứng thú, hiện giờ đang chuẩn bị mua muối từ ngoài biên ải, nhưng việc vận hành ngành muối này, trên mặt nổi là một kiểu, dưới gầm bàn lại là một kiểu hoàn toàn khác.

"Trần đại nhân chắc hẳn biết, bách tính chúng ta mua muối đều là mua từ trong tay diêm thương, diêm thương thì phải đi mua diêm dẫn từ trong tay diêm quan. Các muối trường của Thái Nguyên chúng ta đều là thiên diêm, giống như trồng trọt, trông chờ vào ông trời. Lúc nhiều lúc ít, cho nên diêm dẫn này lúc thì khan hiếm đắt đỏ, lúc thì rẻ."

"Hai gã diêm thương kia nói thế nào?"

"Còn có thể nói thế nào, mưa lớn thế này, muối không ra được, chạy khắp các muối trường lớn nhỏ đều nói không lấy được diêm dẫn. Mua trong tay người khác thì giá lại đội lên. Bách tính mua muối lại chỉ trả nổi giá đó, lợi nhuận của họ liền mỏng đi. Ở đây uống say rồi, chửi ngài một trận."

"Chửi ta? Chửi ta làm gì... Ài, đến đây thì hiểu rồi." Trần Sơ Lục thầm nghĩ, diêm dẫn này tương đương với kỳ hạn hoặc cổ phiếu, đại diêm thương tích trữ diêm dẫn, tiểu diêm thương buôn bán muối. Bất luận sản lượng cao thấp, quan phủ luôn thắng không thua, đại diêm thương thừa cơ cắt lúa, tiểu diêm thương lợi mỏng khó gồng, chỉ đành trộn lẫn thứ này nọ vào muối, cuối cùng khổ là bách tính.

"Tệ nạn của muối chính này, triều đại nào cũng có." Lý Quải nói tiếp: "Đúng rồi, còn một chuyện nữa, Trần đại nhân chắc hẳn muốn nghe, là liên quan đến Huệ Nông Thương Hành."

"Chuyện gì?"

"Sau đầu xuân, lương thực của các hộ gia đình nhỏ đều hơi bị ẩm. Họ bèn nghĩ muốn đem tới gửi ở Huệ Nông Thương Hành, thế này không chỉ tránh được ẩm mốc, lại còn có thêm mấy lượng tiền lãi. Thế nhưng lúc đưa tới Huệ Nông Thương Hành thì người ở đó đều không nhận. Trần đại nhân, cái Huệ Nông Thương Hành này của ngài, thực sự là rất 'huệ nông' đấy."

Trần Sơ Lục mặt hơi đỏ lên, nghi hoặc hỏi: "Tại sao lại không nhận? Huệ Nông Thương Hành chính là có thể tùy thời gửi, tùy thời rút..."

"Chuyện này cũng phiền phức, cái gửi vào có lẽ là cái đã bị ẩm. Không chỉ không bảo quản được, mà còn nặng hơn nhiều so với cái đã phơi khô." Lý Quải đáp: "Mà lấy ra lại là lương thực khô ráo, tốt. Nếu bách tính ai cũng đến gửi và rút như thế, Huệ Nông Thương Hành cũng lỗ vốn. Khó xử, khó xử..."

Trần Sơ Lục đứng dậy, Trần Trường Thủy để lại một xâu tiền trên bàn, liền đi theo ra ngoài. Huệ Nông Thương Hành này vốn là để ưu đãi tiểu nông, tập hợp số dư lương thực của tiểu nông lại, tiện bề quản lý, đồng thời sử dụng số lương thực này để cho vay, sinh ra lợi ích.

Lúc ở Lâm Xuyên, đó là khí hậu ẩm ướt của phương Nam, phần thu nhập và tổn thất này bù trừ cho nhau xong, vẫn còn có thể để quan phủ, các hộ nhỏ lẻ, và sĩ thân quản lý thương hành kiếm chút lợi nhuận. Đến phủ Thái Nguyên sau đó, chỉ nhiều thêm một món dùng kỳ hạn công việc để khấu trừ khoản vay, chẳng lẽ nói khoản tiền này không đủ?

Huệ Nông Thương Hành, chính là một biện pháp giúp Sự công chi học của Trần Sơ Lục đi vào thực tiễn, nếu như cái này thất bại, liền đưa cho những kẻ phái Nghĩa lý một cái cớ.

Trần Sơ Lục nghĩ cách, liền vội vã đi tới Huệ Nông Thương Hành ở Dương Khúc. Không lâu sau, hai người đi tới một sơn trang trong Dương Khúc, xung quanh đây xây rất nhiều kho hàng, tấm biển treo trên đại môn, viết chính là "Huệ Nông Thương Hành".

Trần Trường Thủy bước lên trước, gõ cửa thương hành, bên trong bước ra một người, thấy sau lưng Trần Sơ Lục ngay cả kiệu cũng không có, hơi chắp tay nói: "Vị khách quan này, nơi đây là Huệ Nông Thương Hành, là nơi gửi lương thực, rút lương thực, hiện giờ việc gieo hạt vẫn chưa bắt đầu, thu hoạch lúa mạch cũng còn sớm, thương hành không làm việc kinh doanh khác."

Trần Sơ Lục cười một tiếng, hỏi: "Chẳng lẽ không được vay lương thực? Huệ Nông Thương Hành này, không phải nói là có thể cho vay sao?"

Tiểu tư bước ra kia, mắt đột nhiên sáng lên nói: "Hóa ra là tới vay tiền, mau mời vào, mau mời vào, hai vị làm ăn gì, muốn mượn tiền làm việc buôn bán gì?"

"Diêm thương."

"Ồ... rõ rồi, diêm dẫn tăng giá, hai vị muốn gom chút bạc để mua diêm dẫn." Tiểu tư bận rộn dẫn đường vào trong, trong thương hành này có rất nhiều lực phu, người quản sự tương đối ít, mà hiện tại đang là lúc thanh nhàn, chỉ có một chưởng quỹ ở đây. Lực phu lúc này đang ăn cơm, Trần Sơ Lục liếc nhìn một cái, mấy gã lực phu kia lại có chút sợ hãi, vội vàng giấu cái chậu bánh bao lớn đó đi.

Tiểu tư thấy vậy, vội vàng giải thích: "Lương thực trong thương hành này, để ở đây cũng thối rữa, cái sắp hỏng rồi, thì nhanh chóng lấy ra ăn hết, đừng nhìn đều là bánh bao, bánh bao trắng to, nhưng không ngon."

"Ta tin, ta tin." Trần Sơ Lục hỏi: "Chưởng quỹ của các ngươi đâu? Sao lâu vậy mà còn chưa tới, số tiền chúng ta muốn vay, không phải là một chút ít, nếu chỗ các ngươi không vay được, thì đành đi tìm người khác vay là được. Nếu không phải Trần đại nhân có lời từ trước, nói vay tiền ở đây sẽ được thuận tiện thuê bến tàu, chúng ta mới không tới đây."

"Chưởng quỹ, chưởng quỹ còn đang đi vệ sinh, vị khách quan này không bằng dặn dò tiểu nhân một chút, rốt cuộc muốn vay bao nhiêu? Trong thương hành này, tiền mặt tích trữ không nhiều, đều là một ít lương thực."

"Ha ha, đã vậy thì các ngươi có bao nhiêu, ta vay bấy nhiêu. Mấy vạn thạch muối, chuyện nhỏ thôi..." Trần Sơ Lục từ trong ngực lấy ra hai quả óc chó, đặt trong tay xoay xoay, giọng điệu này, thần thái này, nhìn một cái liền biết ngay là một tên trọc phú.

"Hự, cái này cái này..." Tiểu tư kinh ngạc, vội vàng dọn trà vụn trên bàn đi, hỏi: "Thất lễ, khách quan ngồi tạm chút, tiểu nhân đi pha ngay một ấm trà ngon."

Chỉ chừng thời gian pha một ấm trà, chưởng quỹ đã nghênh đón bước ra.