Trưa ngày hôm sau, An phủ sứ Phạm Ung mặt mũi đen sì. Gan to thật là quá to, Tào Vỹ lại dám cho hắn - đường đường là Xu mật phó sứ - leo cây, các buổi tham nghị hàng ngày, hầu hết các tướng lĩnh đều vắng mặt.

Ban đầu, Phạm Ung còn đắc ý, Tào Vỹ không đến thì càng tốt, có thể bám lấy lỗi nhỏ này mà mắng hắn một trận, hừ, mắng hắn thật là vui, hắn thích cái ánh mắt muốn giết mình nhưng lại không giết được của Tào Vỹ. Nhưng đến trưa vẫn không thấy tới, đây chính là hoàn toàn không coi hắn ra gì.

Rất nhanh, người đi kiểm tra chạy hớt hải trở về, hô lớn: "Không ổn rồi, đại sự không ổn rồi, Trung thừa đại nhân, Tào Tào Tào Tào Tào..."

"Hỗn xược! Trong đại đường, không được nói lời thô tục, ngươi thân là mệnh quan triều đình, chẳng lẽ điểm này cũng không biết sao?"

"Không phải ạ! Trung thừa đại nhân, Tào tướng quân không thấy đâu rồi!"

"Không thấy đâu? Ý ngươi là... đã chết?" Niềm vui trên mặt Phạm Ung thoáng chốc tan biến, lập tức sắc mặt trầm xuống, nói: "Còn không mau nói rõ ràng, Tào tướng quân rốt cuộc bị ai... rốt cuộc đã đi đâu?"

"Không biết, các tướng lĩnh dưới quyền hắn cũng đều không thấy đâu cả, mười vạn quân trú đóng ở thành Phong Châu, trong một đêm, tất cả đều biến mất!" Người báo tin hét lớn: "Bây giờ cả thành Phong Châu, chỉ còn lại vài nghìn quân già yếu vận lương, cùng với một vị Lương mạt quan."

"Cái gì?!" Mồ hôi rịn ra dày đặc trên trán Phạm Ung: "Phong Châu là nơi tứ chiến, bản An phủ sứ còn ở đây, mà hắn cứ thế dẫn quân rời đi? Nếu kẻ địch đánh tới thì làm sao bây giờ!"

Sau khi hắn nhắc nhở, những người còn lại ở đó đều lộ vẻ kinh hãi: "Thế này thì phải làm sao? Chỉ còn lại mấy nghìn người, tòa thành Phong Châu to lớn như vậy làm sao thủ cho nổi?"

"Tào tướng quân sao lại dẫn quân rời đi, rốt cuộc hắn đã đi đâu, có để lại thư từ gì không, hy vọng người Tây Lương không biết việc này..."

"Có cần điều thêm quân từ hậu phương tới không? Chiêu mộ hương dũng thủ thành? Hay là, hay là chúng ta rút lui cho xong!"

Nghị sự đường loạn thành một nồi cháo, lúc này lại có người từ bên ngoài vội vã chạy vào: "Trung thừa đại nhân, ở đây có một phong thư Tào tướng quân để lại, xin ngài xem qua."

Trong thư, Tào Vỹ khen ngợi biểu hiện của Phạm Ung, một xướng một họa, lừa được tất cả mọi người. Ngay lúc mọi người cho rằng sẽ không xuất binh, Tào Vỹ lại âm thầm đột ngột xuất quân. Có thể làm được bước này, tất cả đều là công lao của Phạm đại nhân ngài.

Lần xuất binh này, xin Phạm đại nhân không cần lo lắng, Tào mỗ dám lấy tính mạng đảm bảo, người Tây Lương tuyệt đối sẽ không thừa cơ mà vào lúc này. Để giành chiến thắng, còn mong Phạm đại nhân vất vả điều tập lương thảo ở hậu phương. Phải rồi, lương thảo trong thành, bản tướng đã mang đi hết rồi. Khi bản tướng phái người tới thúc lương, Phạm đại nhân nhất định phải chuẩn bị bao nhiêu bao nhiêu lương thực.

Phạm Ung đọc xong thư, tức giận đến mức vò nát thành một cục, đập lên bàn nói: "Thứ này mà chịu được, thì còn thứ gì không chịu được nữa, đồ tiểu tử kia sao dám sai khiến bản quan như thế!"

Người của Phạm Ung phía dưới đều xúm lại, cẩn thận cầm thư qua xem kỹ, xem xong, trong lòng đều giơ ngón tay cái lên. Chiêu này của Tào tướng quân, đúng là cao thật...

"Bản quan phải dâng tấu lên triều đình, Tào Vỹ tự ý dẫn quân ra khỏi thành, ý đồ mưu phản!"

"Phạm đại nhân xin hãy suy nghĩ kỹ, khoảng thời gian trước, đại nhân ba lần bảy lượt để Tào tướng quân ra thành đánh địch. Lần này Tào tướng quân dẫn quân ra khỏi thành, chính là phụng mệnh lệnh của đại nhân mà hành sự, cũng không phải tự ý ra khỏi thành."

"Chiêu này của Tào Vỹ thật độc ác, nhưng đại nhân quang minh lỗi lạc, lúc này nên lấy đại cục làm trọng. Tạm thời ổn định tại Phong Châu, nếu Tào Vỹ đánh trận thất bại, lúc đó thu dọn hắn cũng không muộn."

"Không đơn giản như vậy, nếu đánh trận thất bại, Tào Vỹ chắc chắn sẽ đổ trách nhiệm lên việc hậu phương lương thảo không đầy đủ, đến cuối cùng chẳng phải lại rơi lên đầu chúng ta sao? Phạm đại nhân, chúng ta đây là rơi vào bẫy của Tào Vỹ rồi."

"A, làm sao bây giờ?" Phạm Ung thở dài một tiếng: "Tòa thành Phong Châu này, là triều đình tốn sức lực lớn mới đánh hạ được, nếu vì thế mà mất đi, Phạm mỗ dù có xả thân hộ thành, cũng khó từ chối trách nhiệm."

"Đại nhân, kế sách bây giờ, vẫn nên phong tỏa tin tức này chặt chẽ, điều tập lương thảo, bảo đảm Tào tướng quân đánh thắng trận này." Người bên dưới nói.

"Ai... đành phải như vậy thôi." Phạm Ung dặn dò: "Truyền lệnh xuống, bảo số thủ quân còn lại trong thành, nghiêm ngặt phòng thủ, trạm gác không được ít hơn bình thường, tuyệt đối đừng để người ngoài nhìn ra Phong Châu thành đã trống rỗng."

Trong thành Phong Châu, bỗng chốc trở nên giới nghiêm sâm nghiêm. Những quán rượu nhỏ đầy phố, khách khứa cũng đột ngột tiêu điều hẳn đi, người tinh mắt chỉ cần suy nghĩ một chút là biết, hóa ra là Tào tướng quân dẫn quân ra thành đánh trận rồi. Sự giới nghiêm trong thành Phong Châu không hề ngăn cản được tin tức lan truyền, mà chỉ trong chốc lát, đã truyền khắp toàn bộ thành Phong Châu.

Trần Sơ Lục mặc một thân y phục Đô đầu, đang cùng mấy vị thương nhân Tây Vực thương đàm. Dựa theo chút ký ức trong đầu mình về phía Tây Vực, hai bên nói chuyện vô cùng vui vẻ. Người Tây Vực không ngừng khen ngợi Trần Sơ Lục, đúng là Đô đầu quảng văn bác học nhất trên đời. Từ sự tiếp xúc ngắn ngủi này, Trần Sơ Lục đã biết được mục đích của mấy thương nhân trước mắt.

Trong mắt Phạm Ung, bọn họ chính là một đám thương nhân Tây Vực đang mạo xưng sứ giả. Thực tế lại hoàn toàn trái ngược, chính là một đám sứ giả đang mạo xưng thương nhân ở đây. Đại Tống thông thương với Tây Vực, các nước Tây Vực nguyện năm năm nộp cống, tuổi tuổi xưng thần. Chỉ tiếc là, con đường từ các nước Tây Vực đến Đại Tống đã bị người Tây Lương ngăn cách.

Vừa hay Đại Tống quan quân thế mạnh, người Tây Lương không rảnh ngó nghiêng bốn phía, họ đã trải qua thiên tân vạn khổ mới nghĩ ra cách đến được Đại Tống. Tây Vực lúc này vô cùng hỗn loạn. Các nước nhỏ san sát, chiếm cứ ốc đảo là có thể xưng vương.

Ở phía Đông, người Tây Lương đang quật khởi, phía Nam Thổ Phồn hổ nhìn chằm chằm, phía Tây đế quốc Seljuk đang hưng khởi, phía Bắc hơi bình tĩnh một chút, chỉ có người Liêu. Những năm gần đây nhờ quan hệ thông thương, người Liêu đối với họ còn coi là thân thiện. Nhưng cũng có rất nhiều tiểu tộc du mục làm những chuyện cướp bóc giữa đường.

Gần Tây Lương có một vương quốc khá lớn, gọi là Cao Xương. Không phải nước Cao Xương đại quốc "có ảnh hưởng khu vực" thời Đường, Cao Xương hiện tại này là Cao Xương do Hồi Hột chiếm đóng thành lập sau loạn An Sử, hoặc gọi là Tây Châu Hồi Hột, Tây Châu Quy Từ.

Cao Xương vương này lo lắng phập phồng, không có bản lĩnh thống nhất Tây Vực, lại lo mình bị người ta thôn tính. Sứ giả lần này chính là liên hợp mấy nước nhỏ cùng tới Đại Tống thử xin viện trợ bên ngoài. Tất nhiên, họ cũng không phải thực tâm muốn quy thuận.

Mà trong lịch sử, phía Trung Nguyên, triều đình, địa phương các loại hỗn loạn không dứt, vương triều Trung Nguyên bận bịu lấp lỗ hổng, không rảnh để mắt ra bên ngoài. Vài chục năm sau, chỉ có thể hoàn toàn đầu hàng Liêu quốc, trở thành phụ thuộc quốc.

Sứ giả Cao Xương tiếc nuối nói: "Bất tài lúc còn nhỏ đã từng đến Đại Tống, không ngờ sau lần từ biệt này, đã lâu như vậy rồi."

"Quý sứ từng đến Đại Tống?"

"Không sai, Tây Lương đoạn tuyệt thương lộ, cũng chỉ là chuyện hơn ba mươi năm nay." Sứ giả Cao Xương nhíu mày, hồi tưởng lại rồi nói: "Hình như là thời Thái Bình Hưng Quốc, còn năm nào thì không nhớ rõ lắm. Vua của ta phái sứ vào cống, còn xưng Hoàng đế Trung Nguyên là cậu, tự xưng là cháu ngoại Tây Châu."

"Thái Bình Hưng Quốc, ba bốn mươi năm, nói dài không dài, nhưng nói ngắn thì, có người cả một đời, cũng chỉ dài như vậy."

"Không sai, ba bốn mươi năm, đủ để cải thiên hoán địa rồi." Sứ giả Cao Xương đáp lại: "Kể từ sau lần nhập cống đó, giao dịch hai bên duy trì khoảng mười năm, người Tây Lương tới mới dần dần đoạn tuyệt. Giao dịch này vừa đoạn tuyệt, Tây Vực cũng... ai..."