"Đến vùng Tắc Bắc."

"Làm gì?"

"Tìm người thân."

"Người thân?"

"Phụ thân ta, còn có gia tôn." Trần Sơ Lục điềm nhiên nói: "Tử Kinh, đệ báo tháng này, ngươi đã xem qua chưa?"

"Đã được đưa tới, nhưng vẫn chưa kịp xem." Tống Kỳ trả lời, vừa đúng lúc cửa kêu kẽo kẹt một tiếng, có lại viên mang đệ báo vào.

Tống Kỳ tiếp lấy xem thử, vui mừng lộ rõ trên mặt, sau đó đọc: "Quan quân đại phá Tây Lương quân, giết địch năm vạn, mở rộng đất đai nghìn dặm, Phó Chỉ huy sứ Lý Nguyên Ngao dẫn binh đến hàng, các nước Tây Vực đem rượu dâng nước, gọi là vương sư, xin được triều cống."

"Tây Lương Lý thị không sợ uy, tái chiến, lại đại thắng, bắt sống trâu ngựa không kể xiết. Vì lương thảo cạn kiệt, không thể đóng giữ lâu, bèn quay về. Theo sau có dân vài nghìn, đều là bách tính Tây Lương. Tính công luận thưởng, cất nhắc..."

Vừa đọc vừa ngẫm, Tống Kỳ cảm thấy không đúng lắm, đọc xong, lại tìm tên Trần Sơ Lục trên đệ báo mấy lần nhưng không thấy, đành hỏi: "Đại nhân, chẳng lẽ ngài đến Tắc Bắc, cho nên mới có đại thắng lần này?"

Trần Sơ Lục mỉm cười, không đáp, ngồi xuống ghế, thản nhiên hỏi: "Những ngày bản quan không ở Thái Nguyên, trong phủ nha có chuyện gì gấp gáp không?"

"Ừm..." Tống Kỳ vừa lắc đầu lại vừa gật đầu: "Có một chút, chuyện vừa rồi chính là chuyện gấp nhất. Trước tiết khai xuân rất nhàn nhã, sau tiết khai xuân mới dần dần nhiều việc. Ở đây có vài việc, đại nhân không có mặt, hạ quan không cách nào quyết định, xin đại nhân xem xét. Nếu rảnh rỗi, còn nên đi các huyện thị đi một vòng."

"Ừ, chuyện hà đạo, từ nay về sau Tử Kinh không cần quản nữa." Trần Sơ Lục lại hỏi: "Dân chính thế nào? Huệ Nông Thương Hành ở Dương Khúc vẫn thuận lợi chứ? Việc làm ăn ở các mỏ than đá các nơi thế nào?"

Tống Kỳ bẩm báo lại những sự việc trong những ngày qua cho Trần Sơ Lục. Dù là một mình hắn chủ trì chính sự ở đây, nhưng cũng vô cùng ngăn nắp. Trần Sơ Lục ký vào những văn bản cần liên danh, rồi nói: "Tử Kinh, những ngày này vất vả cho ngươi rồi. Phải rồi, huynh trưởng ngươi là Tống Công Tự, hiện đang giữ chức gì?"

"Phán Tương Châu."

"Phán Tương Châu..." Trần Sơ Lục lẩm bẩm vài tiếng, cười nói: "Bên cạnh bản quan không thể thiếu ngươi, vốn định giúp ngươi vận động về Biện Kinh, rồi để huynh trưởng ngươi đến thay làm Thông phán phủ Thái Nguyên. Nhưng Tương Châu lại là một Thượng Châu, lúc này điều đến phủ Thái Nguyên chỉ có thể coi là bình điều, ủy khuất cho huynh ấy rồi."

Tống Kỳ cúi đầu không nói, nghe Trần Sơ Lục tiếp tục: "Chi bằng đổi cách khác, đành ủy khuất Tử Kinh ở lại Thái Nguyên thêm hai năm, để Công Tự về Biện Kinh, thăng chức Thái tử Trung Duẫn, Trực Sử Quán, rèn luyện trong Tam Ty Lục Bộ."

"Nhưng mà... huynh trưởng ta tính tình nho nhã, thị phi phân minh, nhưng làm quan chưa lâu, thăng lên Thái tử Trung Duẫn, cái này..." Tống Kỳ có chút lo lắng nói.

"Chuyện này ngươi chớ nói với người ngoài." Trần Sơ Lục hạ thấp giọng: "Bản quan đến Tắc Bắc, thực ra là giấu triều đình, nhưng chỉ là giấu những quan viên trong triều mà thôi. Đương kim Thiên tử cùng Thái hậu thánh minh sáng suốt, bản quan dù thế nào cũng không dám giấu diếm."

"Lần này đến Tắc Bắc, chủ yếu là cùng vài thương nhân đến từ các nước Tây Vực bàn chuyện mở đường thương mại ở phủ Thái Nguyên, không ngờ đến nơi mới biết họ không phải thương nhân gì cả, mà là sứ giả của các nước Tây Lương. Thế là đành ở lại đó trì hoãn nhiều ngày, tiện thể còn hiến kế cho Tào tướng quân một phen."

"Triệu Quan gia sau khi biết chuyện đã truyền mật chỉ, trong mật chỉ có ghi công của bản quan, nhưng lại hứa cho phép bản quan tiến cử vài người để trọng thưởng đề bạt. Nghĩ tới nghĩ lui, bên cạnh không có mấy người, cho nên mới thêm ngươi vào. Việc này ngoài thưởng cho Tử Kinh những ngày qua một mình gánh vác Thái Nguyên, còn phải làm phiền Tử Kinh một việc khác."

"Dám hỏi là việc gì?" Tống Kỳ hỏi.

"Chẳng phải đã bàn bạc xong với các nước Tây Vực rồi sao, đường thương mại của họ đều đi qua phủ Thái Nguyên. Từ nay về sau, trên con đường này sẽ có người ngoại tộc đến buôn bán. Người ngoại tộc phong tục, ngôn ngữ đều khác với người Trung Nguyên, cho nên cần khoanh vùng một nơi làm nơi cư trú và buôn bán của họ. Ai muốn vào đây giao dịch với họ đều phải nộp thêm một khoản thuế."

"Ồ... đã hiểu." Sắc mặt ảm đạm của Tống Kỳ tan biến, cười chắp tay nói: "Trần đại nhân, hạ quan thay mặt huynh trưởng tạ ơn ngài. Việc sắp xếp cho thương nhân ngoại tộc cứ giao cho hạ quan là được."

Trần Sơ Lục nhìn Tống Kỳ đi ra, trong lòng lại lẩm bẩm không thôi. Sau trận đại chiến lần này, hắn đến Đại Mạc, gặp được Trần Ông, khi đó Trần Thủ Nhân vẫn chưa rời đi, binh lực Tây Lương càn quét họ cũng vừa mới rút đi. Sau khi Trần Sơ Lục đến, ông cháu gặp nhau, có thể nói là có một dư vị khác lạ trong lòng.

Ở trong Đại Mạc nán lại hai ngày, trải nghiệm một chút cuộc sống ngoài cửa ải, còn đi cướp đường một lần, nhưng lần này là hắc ăn hắc, cướp của đám mã tặc khác.

Mảnh đất mà Trần Ông chiếm giữ có sản xuất muối, sắt, hơn nữa trữ lượng vô cùng phong phú. Sau khi quan quân thu phục vùng phía nam Đại Mạc, Trần Ông dự định để người nhà họ Trần chiếm giữ mảnh đất đó lâu dài, còn muốn triều đình phong cho Trần Thủ Nghĩa, Trần Thủ Tín hai người làm phiên vương.

Việc này thực sự khiến Trần Sơ Lục khó xử, nhưng nhà họ Trần đã lập đại công cho triều đình, mà mấy chục năm nay, triều đình vẫn chưa hề có bất kỳ phong thưởng nào. Người trong Đại Mạc bây giờ đã có công giúp đánh bại Tây Lương, dưới tay còn có hơn vạn binh mã, đòi một cái tước vương nhỏ làm cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Mảnh đất Đại Mạc kia, chỉ cần thủ ở bên trong thì chính là một khúc xương bò, ai muốn gặm mở đều phải mẻ vài cái răng. Trần Sơ Lục lại ở biên quan, chạy ngược chạy xuôi, lo liệu việc này cho xong. Đợi đến khi có thánh chỉ của Triệu Trinh mới quay về, vì thế mà trì hoãn lâu như vậy.

Triệu Trinh bên kia vô cùng cẩn trọng, phong Trần Thủ Nghĩa làm Đức Tĩnh Vương, lại phong Trần Thủ Tín làm Đô đốc, nắm giữ quân mã, rồi phái thêm một vị Quốc tướng, biểu thị đây là phiên quốc. Cuối cùng, còn bảo Trần Đoan, tức Trần Ông vào kinh dưỡng lão. Nếu Trần Thủ Nghĩa muốn truyền ngôi cho con cháu, còn phải xem ý triều đình sau này thế nào.

Những phong thưởng này coi như vô cùng long trọng, nhưng vì ở xa tận ngoài cửa ải, cho dù là triều đình hay bách tính đều không có phản ứng gì quá lớn. Điều này có lẽ lại là do Biện Kinh cố ý ép xuống tiếng vang. Từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, phiên vương có thực phong đất đai, lại nắm quân chính đại quyền đến mức này là chuyện xưa nay chưa từng có. Mở ra tiền lệ này vẫn phải vô cùng cẩn trọng.

Nhưng có thể mở ra tiền lệ này, nghĩa là Triệu Trinh sẵn lòng nể mặt Trần Sơ Lục, nể mặt nhà họ Trần. Trong mật thư, giọng điệu của Triệu Trinh lại là một kiểu khác. Vị tiểu hoàng đế này trong thư đã nghiêm khắc quở trách Trần Sơ Lục một phen, đây cũng là lần đầu tiên y dùng giọng điệu quân chủ quở trách thần tử.

Lần này, Trần Sơ Lục công lao to lớn, nhưng cũng quả thực đã vượt quá giới hạn. Phong cương đại lại, cấu kết biên quân, còn dùng thánh chỉ, tư hội với sứ thần ngoại tộc, việc này đặt ở các triều đại trước đây thì chính là tội diệt tộc. Nhưng ở đây, Triệu Trinh chỉ quở trách mà thôi, cuối cùng còn cho phép Trần Sơ Lục tiến cử một người. Nhìn như là ban thưởng an ủi, cũng có thể là sự thăm dò.

Trần Sơ Lục bất lực, vừa không thể tiến cử người hoàn toàn xa lạ, vì sẽ lộ vẻ làm tặc chột dạ, trái lại còn khiến người ta nghi ngờ, cũng không thể tiến cử người của mình, một khi đẩy lên thì tiền đồ người này tất sẽ bị hủy hoại. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có Tống Tương là thỏa đáng. Sau một chuyến đến Tắc Bắc, hắn đã nắm rõ thực lực đại khái của biên quân, cũng hiểu rõ điểm yếu của biên quân.

Trở về phủ Thái Nguyên, Trần Sơ Lục nghĩ thầm, từ nay phải toàn tâm toàn ý lo cho việc cai trị, để biên quân không còn nỗi lo hậu phương.