Trang trại Nê Đồn, phủ họ Trần.

Một vị lão giả đang trò chuyện cùng Ngô Tư Nông, tuy một người thì thanh tao nhã nhặn, một người thì ăn nói thô kệch, nhưng hai người họ lại vô cùng tâm đầu ý hợp.

Ngô Tư Nông tay cầm ấm trà, kề miệng uống, trong tay hiếm thấy không cầm sách mà lại cắm nó vào thắt lưng, uống một ngụm trà, cười nói: "Trần lão huynh, thật ngưỡng mộ ông, có một người cháu trai tốt. Ngàn vạn lần đừng cảm thấy áy náy, ông tuy không thể nuôi dạy Đông ông, nhưng tục ngữ có câu, không có giống tốt, sao có năm mùa bội thu."

Trần Đoan thì đang đứng tấn, mặc đạo bào, chẳng hề cảm thấy có gì thất lễ, đáp: "Ngô lão đệ, Trần mỗ hổ thẹn, vô cùng hổ thẹn. Không nuôi dạy được thì cũng thôi đi, lần này còn gây ra cho nó họa lớn đến thế. Nếu không phải do hai đứa con bất hiếu kia tham lam tước vị, triều đình căn bản không biết Lục tử đã đi đến tận biên thùy phía Bắc, cũng chẳng đến nỗi phải chịu trận mắng đó."

"Trần lão ca thật sự cho rằng trận mắng đó chịu không đáng sao?" Ngô Tư Nông đặt ấm trà xuống: "Mở mang bờ cõi, Triệu quan gia không biết vui mừng đến mức nào. Đông ông tuy tự ý rời khỏi Thái Nguyên, đi đến biên quan hiến kế cho Tào tướng quân. Nếu là hôn quân, tất sẽ lấy làm lo lắng sâu sắc, sinh lòng đề phòng. Nhưng Ngô mỗ quan sát đương kim thiên tử, quả thực là bậc thánh chủ hiếm có."

"Ồ?"

"Sau cuộc đại chiến, biên quan tan hoang, biên quân cũng bị tổn thất, quan trọng nhất là phải bảo toàn chiến quả, ổn định biên cương. Nhân mã của Trần lão ca và sức ảnh hưởng ở đại mạc, chính là một phương thuốc tốt."

"Cho dù các ông không thỉnh cầu, với sự anh minh của thiên tử, triều đình cũng sẽ nghĩ cách gia phong. Đông ông chủ động cầu công xin thưởng, lại thành thật khai báo tất cả, chính là đã xóa bỏ những nghi ngờ cuối cùng ở Biện Kinh. Trận mắng này của Triệu quan gia, chính là để kẻ khác không thể nào dùng chuyện này để đối phó với Đông ông nữa." Ngô Tư Nông cười nói: "Nếu không có trận mắng này, ngược lại mới là không tốt, Đông ông có khi còn đang vui mừng vì chuyện này đấy."

"Quả thực, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta biết." Trần Đoan thu thế đứng tấn, đi đến dưới chân tường, lộn ngược người đứng dựa vào tường, tay vẫn cầm cái đỉnh lớn, tiếp tục nói: "Thằng bé Lục tử này, đâu cũng tốt, chỉ là hơi không xuống tay tàn nhẫn được, ánh mắt cũng có chút kém. Bên cạnh nó lại có một người như vậy..."

"Trần lão ca quả không hổ danh là người trong giang hồ, người bên cạnh nó, Ngô mỗ cũng nhìn ra rồi." Ngô Tư Nông bí hiểm nói: "Chỉ là không biết hai chúng ta nhìn thấy, có phải là cùng một người hay không."

Nghe đến đây, Trần Đoan suýt cầm không nổi cái đỉnh, ánh mắt giao nhau với Ngô Tư Nông, tức thì hiểu ra ngay, chính là cùng một người. Lúc này, Ngô Tư Nông nói: "Lai lịch của người này, có chút kỳ lạ. Đông ông e là cũng đã sớm nhận ra rồi, theo như Ngô mỗ thấy, tâm thuật người này không tệ, đối với Đông ông là có lợi không có hại."

Sự nghi hoặc của Trần Đoan tan đi đôi chút, ngồi đối diện với Ngô Tư Nông, nói: "Ngô lão đệ, qua vài ngày nữa, Trần mỗ phải khởi hành đi Biện Kinh rồi. Liệu còn có thể gặp lại hay không, còn phải xem ý trời. Nếu ông trời muốn ta sống thêm vài ngày, chúng ta vẫn còn gặp được nhau. Trần mỗ xin Ngô lão đệ, hãy tận tâm hỗ trợ Lục tử, đừng để nó trúng kế gian của kẻ khác."

"Tri kỷ khó tìm, Trần huynh yên tâm. Đông ông đối đãi với tại hạ không tệ, chỉ riêng điều này thôi, Ngô mỗ cũng phải xả thân báo đáp." Ngô Tư Nông cười đáp.

Trần Đoan nghe thấy có tiếng bước chân lại gần, liền im lặng không nói, chỉ thấy Trần Sơ Lục bế Trần Tiểu Hổ từ bên ngoài đi vào: "Ông nội, Ngô tiên sinh, đã chuẩn bị xong bữa trưa, mời hai người qua cùng dùng bữa ạ."

Hai người thu lại tư thế, đi đến hậu sảnh, nữ quyến dùng bữa trong phòng, còn ông cháu ba đời, cộng thêm Tôn tiên sinh, Trần Trường Thủy, Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh, Lưu Hàng, Cao Dương những người này thì bày vài bàn bên ngoài, cùng nhau yến tiệc thưởng xuân.

Trần ông tuy là người trong giang hồ, nhưng không uống rượu, Ngô tiên sinh cũng không uống, vì thế lấy trà thay rượu. Đây cũng là lần đầu tiên Trần ông gặp mặt những tâm phúc trong nhà, trò chuyện cùng họ, dùng đôi mắt lão luyện của mình nhìn xoáy vào từng người, đây là giúp Trần Sơ Lục xem xét người.

Trò chuyện đến khô cả miệng, uống ngụm trà, Trần ông lại đặt chén trà xuống, lắc đầu nói: "Trà này uống không đúng vị, trà của Ngô tiên sinh sao lại ngon hơn nhiều thế? Lục tử, con có phải lấy loại trà thứ cấp ra lừa ta không đấy?"

Trần Sơ Lục sững sờ, rồi cười nói: "Không phải vấn đề trà, mà là vấn đề nước ạ. Nước nấu trà của Ngô tiên sinh là đặt lá tre ngoài núi rừng, sáng sớm hôm sau hứng lấy sương đọng trên đó. Nước này thì là nước múc từ giếng lên. Vừa mới mưa xong, nước này... nước này có phần kém hơn ạ."

Trần Đoan khẽ gật đầu, mà ở bên cạnh, Từ Lương Tuấn bỗng lên tiếng: "Nước này tuy hơi chát một chút, nhưng nếu để tĩnh lại một lúc, sau khi đun sôi, lại để tĩnh lại một lúc, tạp vị trong đó có thể tiêu trừ. Vị chát này của nước, vẫn còn chưa bằng muối ở bản địa. Đông ông, đệ tử vì tờ Dương Khúc Chuẩn Thần, thường đi sưu tầm mẹo hay nông vụ, có đôi khi dùng bữa ở nhà dân. Đệ tử phát hiện muối dân chúng ăn, đều là loại muối vàng mang vị đắng chát, không biết dân chúng ăn vào kiểu gì."

Mọi người nghe xong đều nhìn về phía Trần Sơ Lục, việc này thì chàng không biết. Củi gạo mắm muối của quan lại đều xuất phát từ cửa công, trong cửa công thì toàn là loại thượng hạng, thế nên Trần Sơ Lục chưa bao giờ ăn loại muối đắng chát kia, chuyện này khác với nước giếng.

Cao Dương chủ động đáp: "Dân chúng chỉ có thể mua quan diêm (muối quan), muối lậu trắng sạch thì đắt đỏ, chỉ có nhà giàu mới mua nổi để ăn. Hà Đông bản địa chính là nơi sản xuất muối, quan diêm tuy mùi vị không ngon, nhưng lại rẻ hơn những nơi khác. So với những nơi phải bỏ giá cao ra mua loại quan diêm này, thì đã tốt hơn nhiều rồi. Dân chúng có thể mua nhiều một chút, về nhà hòa tan kết tinh lại một lần."

Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh nghe xong, sắc mặt có chút không vui. Cao Dương, Lưu Hàng là mưu sĩ của Trần Sơ Lục, ra vào quan phủ, lời nói ra tất nhiên mang theo mùi vị của quan phủ. Nhìn thấy vấn đề, đầu tiên không phải là giải quyết vấn đề, mà là nói sự tồn tại của vấn đề này là hợp lý, và so với những nơi khác thì nhỏ hơn nhiều. Từ, Hà hai người là thư sinh, còn đang trong giai đoạn lý tưởng hóa, nghe xong tự nhiên không vui.

Lưu Hàng bỗng đáp: "Đông ông, sau khi mưa lớn tạnh, việc vỡ đê xả lũ cũng tạm dừng lại rồi. Tin tức mấy ngày nay nghe ngóng được, đê sông bên Hàn Thành, dưới sự hối thúc ngày đêm, sắp sửa chữa xong rồi. Việc vỡ đê xả lũ, dường như không cần thiết nữa."

"Nhưng bây giờ mới biết, mảnh đất nhiễm mặn vốn định xả lũ kia, là một nơi làm muối của quan phủ. Mỗi năm phải đợi đến khi gió nam tháng sáu thổi tới mới có muối, nên mới có vẻ hoang phế. Nếu xả lũ nhấn chìm, hàng ngàn diêm dân sẽ không có đường sống. Muối quan của Tấn Châu, Long Đức, Chân Định cũng không thể đến đúng hạn."

Trần Sơ Lục nghe những lời này, mớ bòng bong trong đầu dường như đột nhiên được gỡ ra, đứng dậy nói: "Có rồi, việc này còn phải phiền đến ông nội đây."

"Ồ?"

"Theo con thấy, muối ở Hà Đông, vốn dĩ vừa thô vừa đắng chát, sao không cầu muối ngoại lai. Trong đại mạc có hồ muối, chỉ cần chưng nấu là có thể sản xuất muối quanh năm, đến gió nam cũng chẳng cần đợi."

"Ta cũng hiểu rồi." Trần Đoan cười nói: "Lục tử, muối ở đại mạc, con cứ tùy ý sử dụng. Đó là hồ muối của nhà họ Trần, cũng chính là của con."

"Cơn mưa này e là chỉ tạm dừng vài ngày thôi." Trần Sơ Lục nhìn về phía chân trời nói: "Mùa lũ năm nay, e là còn đến sớm hơn, tình hình nước cũng hung dữ hơn các năm trước, vỡ đê xả lũ, vẫn cần thiết!"

"Diệu kế, diệu kế, kế này của Đông ông thật cao tay!" Ngô Tư Nông cũng vỗ tay cười lớn, những người còn lại thì như lọt vào sương mù, họ thì vẫn còn đang ngơ ngác hơn cả nhau đây này.