Đô Thủy Giám, cấp trên là Hầu Thúc Hiến, phụ trách thủy lợi, là chức sự quan, quan viên kỹ thuật. Nhờ hai tầng quan hệ này, mối quan hệ giữa Đô Thủy Giám và Trần Sơ Lục khá tốt. Điểm hơi có ý kiến trái chiều là họ thấy Trần Sơ Lục "chỉ nói không làm, là đồ giả tạo", nhưng dù sao, phần lớn đều thừa nhận, "Sự công chi học" của Trần Sơ Lục đã lấy lại danh dự cho họ. Nếu là trước kia, họ đứng ở vị trí tương đương với lại viên trong chuỗi khinh bỉ trên triều đình.

Rõ ràng, hai người thuộc Đô Thủy Giám này là những cán bộ đắc lực đã được Hầu Thúc Hiến tuyển chọn kỹ càng. Phần lớn việc quyết đê xả lũ, Trần Sơ Lục đều yên tâm giao cho họ. Hai người này bôn ba ngược xuôi, làm việc cũng rất thỏa đáng.

Hai người này bước vào thư phòng, chắp tay nói: "Bẩm Trần đại nhân, thế nước đã rút, theo thiên tượng mà hai người chúng tôi quan sát, trong vòng một tháng tới không có nỗi lo lũ dâng. Lần quyết đê này, nước xả suốt ba ngày ba đêm, sau khi nước rút có thể tạo ra hai vạn ba ngàn mẫu ruộng bùn, còn có hơn ba mươi cái hồ nước lớn nhỏ. Ở những nơi xa bờ sông, vẫn còn những bãi muối có thể sử dụng."

"Hai vạn ba ngàn mẫu..." Trần Sơ Lục lộ vẻ không hài lòng lắm. Hai người thuộc Đô Thủy Giám đành phải giải thích thêm: "Trần đại nhân, lượng ruộng bùn nhiều hay ít còn phải xem trời đất nữa. Phần Thủy không giống Hoàng Hà, bùn cát ít, lực nước cũng nhỏ, cho nên ruộng bồi đắp được chỉ hơn hai vạn mẫu mà thôi."

Lại bước lên trước, dâng lên một tấm bản đồ và nói: "Đây là địa hình mà hai người chúng tôi đã cẩn thận khảo sát. Các mỏ than ở ba huyện Thanh Nguyên, Dương Khúc, Du Thứ có thể dựa vào những con sông nhỏ hiện có cùng các hệ thống nước như Đồ Thủy, Động Quá Thủy, Phiêu Hà, chỉ cần cải tạo đôi chút là có thể thành kênh đào. Chỉ là chi phí đào bới, tu sửa đê điều rất lớn, mong Trần đại nhân suy xét kỹ."

Lúc này Trần Sơ Lục mới cười: "Quả không hổ danh là binh sĩ do Hầu đại nhân tôi luyện ra. Hai vị vất vả rồi, tấm bản đồ này bản quan xin nhận. Hai vị đây là muốn về Biện Kinh?"

"Đúng vậy, sau khi quyết đê, nước sông sẽ không dâng nữa. Trần đại nhân chỉ cần phái người lấp lỗ hổng, sửa chữa lại là được. Cần lưu ý, việc tu bổ lỗ hổng này phải làm rộng hơn các con đê khác, đê ngoài phải dùng vòm tròn chống đỡ, sau khi vào đông mới tu sửa lại lần nữa thì mới thỏa đáng. Những việc này người Thái Nguyên phủ tự nhiên sẽ biết, ti chức xin về kinh phục mệnh."

"Ồ... chờ chút." Trần Sơ Lục lấy ra hai tờ giấy, viết vài câu lên đó: "Hai tờ giấy này, một tờ có thể đưa cho Hầu đại nhân xem, để khen ngợi các anh. Tờ còn lại, các anh có thể cầm đến nhà họ Trần, hai người mỗi người nhận năm trăm quan tiền, coi như chút tấm lòng của bản quan."

"Cái này..."

"Đừng vội từ chối." Trần Sơ Lục cười nói: "Còn phải làm phiền hai việc nữa, khi các anh về kinh, tiện đường áp tải than đá mùa này về Biện Kinh, giao vào tay người nhà họ Trần. Sau khi về kinh, liệu có thể giúp bản quan tìm kiếm vài nhân tài, thuận tiện đến Thái Nguyên giúp một tay không."

Hai người vội vàng chắp tay tạ ơn. Sau đó lại có vài người đến thư phòng, có người đến cảm ơn, việc Thái Nguyên phủ quyết đê xả lũ đã giúp họ một việc lớn. Trần Sơ Lục cũng rõ, những người này chính là loại người "ăn cháo đá bát", nên cũng không yêu cầu họ quá nhiều. Chỉ là đội ngũ thương nhân của Thái Nguyên phủ sau này e là sẽ đi đường thủy nhiều hơn. Họ là châu huyện ven sông, có thể tạo thuận lợi thì đương nhiên phải tạo thuận lợi.

Trong phủ, việc an trí dân làm muối, lại còn phải chốt lại tuyến đường kênh đào. Trần Sơ Lục giao tấm bản đồ của Đô Thủy Giám cho Tư Hộ, bảo hắn đi tìm hiểu cặn kẽ. Học trò phủ học, huyện học đến phủ nha đã là chuyện thường ngày. Sau khi tiếp kiến xong xuôi những người này, mấy gã sĩ thân đợi ngoài cửa, đến ngồi cũng không được, đã đợi đến mức sắp đái dầm đến nơi.

Những người này tuổi tác cũng không nhỏ, với tư cách là bách tính, lại viên không hề sắp xếp chỗ ngồi cho họ, lại còn không ngừng dâng trà nước. Họ nhìn từng tốp từng tốp người đi vào, ngay cả đứa trẻ tám chín tuổi cũng vào trước họ, trong lòng liền vô cùng căng thẳng, không ngừng uống nước. Uống nước xong, lại xấu hổ không dám hỏi nhà vệ sinh ở đâu, chỉ có thể giậm chân tại chỗ.

"Các vị hương lão." Giọng của lại viên truyền đến, mấy người này nghe như nghe thấy tiếng trời vậy, đều ghé mặt lại, mong chờ hỏi: "Có thể vào gặp Trần đại nhân được chưa?"

"Hê hê, Trần đại nhân dặn rằng, các vị hương lão đều là bậc sĩ thân hiền triết. Lúc này trời đã về chiều, chắc hẳn các vị cũng mệt mỏi rồi, giờ này thì..."

"Không mệt, không mệt, chúng tôi vẫn còn tỉnh táo lắm!"

"E là ngài hiểu lầm rồi, ý của Trần đại nhân là đã dọn tiệc rượu, mời mấy vị uống một chén trà, giải tỏa mệt mỏi chút đỉnh, có chuyện gì, cứ trao đổi trên bàn tiệc là được."

"Trà?" Mấy người này theo bản năng ôm lấy bụng.

"Rượu." Lại viên đáp: "Các vị không cần căng thẳng, tiệc rượu còn chuẩn bị nửa canh giờ nữa, các vị có thể đi dạo tùy ý trong sân này. Từ cánh cửa này vòng vào trong, là có thể tìm thấy nhà vệ sinh."

"Đa tạ!" Mấy gã sĩ thân này chạy biến đi trong nháy mắt. Trần Sơ Lục đang quan sát trong bóng tối cười một tiếng, lại dặn dò cấp dưới đi mời Mã Tư Viễn, Lưu Hàng, Cao Dương những người này đến dự tiệc.

Những sĩ thân này chính là mấy gia tộc quản lý Huệ Nông thương hành. Những người đến đây không phải là người nắm quyền gia tộc, mà là người quản lý công việc gia tộc. Trần Sơ Lục đến Huệ Nông thương hành một chuyến, "gõ núi dọa hổ", liền dọa được đám người này đến phủ nha. Vừa rồi cố ý không tiếp kiến họ, cũng là để gõ nhẹ một cái.

Nửa canh giờ sau tiệc mới bắt đầu, mấy người này đã sớm đói đến mức bụng dán vào lưng. Nhưng lên đến bàn tiệc, nhìn thấy Trần Sơ Lục, mấy người này liền không thấy đói cũng không thấy buồn ngủ nữa, bắt đầu kể khổ cầu xin: "Trần đại nhân, chúng tôi đều là buôn bán nhỏ lãi mỏng, thật sự không chịu nổi khoản thua lỗ này."

"Huệ Nông thương hành này vốn dĩ không kiếm ra tiền, mà việc buôn bán lương thực này, không kiếm ra tiền chính là lỗ. Nếu nhận lương thực của dân lẻ, dù không trả lãi, cũng sẽ lỗ nhiều hơn nữa. Xin Trần đại nhân xem xét tấm lòng muốn làm việc thiện của chúng tôi, thu hồi mệnh lệnh, đừng bắt tiểu nhân chúng tôi thu thêm lương thực dự trữ của bách tính lẻ nữa, bằng không sẽ mất cả vốn lẫn lời."

Những lời này, Trần Sơ Lục đã dự liệu từ trước, liền quở trách: "Mỗi năm dùng dịch thuê công, các người kiếm được bao nhiêu tiền công? Mỗi năm tu sửa, các người lại kiếm được bao nhiêu tiền vật liệu? Huệ Nông thương hành này tạo cho các người bao nhiêu thuận tiện, các người không nói, đến lúc bảo các người nhường ra một phân lợi nhuận, là bắt đầu ầm ĩ lên."

Sĩ thân cúi đầu, quả thực là nhờ Huệ Nông thương hành mà kiếm được tiền. Cứ lấy năm ngoái làm ví dụ, bách tính cố ý vay lương thực, sau đó dùng công kỳ để thế nợ. Tiền dịch phu của quan phủ đều đưa hết cho họ, mà công kỳ của bách tính có thể thế bao nhiêu tiền, còn chẳng phải do họ nói sao? Trên dưới kiếm được bao nhiêu, chỉ có chính họ mới biết rõ.

Bây giờ nhường ra một phân lợi nhuận, chỉ là kiếm ít đi mà thôi. Sau khi mắng xong, Trần Sơ Lục liền chiếm thế thượng phong về đạo đức, tiếp đó lại nói: "Nhìn cái dáng vẻ keo kiệt của các người kìa, thế này mà cũng làm việc buôn bán lớn sao? Hừ, vốn định để các người kiếm chút tiền lớn, không ngờ lại vô dụng như vậy. Vậy thì đống muối dẫn này, chỉ đành để người nơi khác lấy đi vậy."

"Cái gì? Muối dẫn?" Mấy gã sĩ thân vốn đang ủ rũ liền ngẩng đầu lên, nhìn Trần Sơ Lục cười hỏi: "Đại nhân có thể bán muối dẫn cho chúng tôi? Chỉ là, chỉ là, hiện giờ muối mãi chưa ra, lấy đâu ra muối dẫn?"

"Bãi muối bị ngập mất một cái, muối dẫn của Thái Nguyên phủ vốn đã khan hiếm. Ý của Trần đại nhân là, những muối dẫn này, chỉ để cho chúng tôi mua sao? Cái này, cái này tốt quá rồi..."

"Các người nói đúng một điểm." Trần Sơ Lục khẽ gật đầu, chỉ vào hai bát canh trên bàn, nói: "Các người nếm thử hai bát canh này trước đi, hai bát canh này dùng nguyên liệu giống hệt nhau, chỉ có muối là khác biệt."