Tại một gian phòng phụ, Tần Cửu cùng mấy tên tâm phúc đang nghỉ ngơi ở đây. Hình Tự Trân chẳng những sắc mặt không tốt với hắn, lại còn muốn dựa vào hắn, đánh không được mà mắng cũng không xong. Quan trọng là, nếu Hình Tự Trân nói móc hay châm chọc hắn, hắn còn nghe không hiểu, cứ ngỡ đối phương đang khen mình.

Ở cùng một người như vậy, thật là uất ức đến cực điểm, chỉ có thể rời đi. Hắn ngồi xuống ăn miếng bánh ngọt, lại bị sặc, ho khan mấy tiếng rồi đặt bánh xuống. Hình Tự Trân cất tiếng: "Trong đám con nuôi của nhà chúng ta, chỉ có mấy đứa các ngươi là còn coi như có chút tiến bộ. Đến nước này rồi, nhà chúng ta phải nhờ các ngươi nghĩ ra chút chủ ý."

Đám người bên dưới giờ cũng đang lo lắng không thôi, nghe hắn hỏi vậy, có kẻ tiến lên: "Cha nuôi, con cho rằng việc này hoàn toàn nằm ở thương thế của Tống đại nhân. Nếu thương nhẹ thì chúng ta không sao, tùy tiện tìm mấy người thế tội là được. Chỉ sợ là..."

Lông mày Tần Cửu khẽ động, cửa phòng bị đẩy ra, có người bước vào nói: "Cha nuôi, tin tốt, tin tốt, Tống Kỳ kia sống lại rồi."

"Hả?"

"Bên ngoài có một đạo sĩ đến, thủ pháp như thần. Vốn dĩ máu chảy không ngừng, ông ta đốt một lá bùa, máu liền ngừng chảy, Tống đại nhân cũng không kêu la đau đớn nữa. Nghe đạo sĩ đó nói, giờ chỉ còn chút vết thương ngoài da, tuyệt đối không chết được."

"Phù..." Mấy người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm. Tần Cửu miễn cưỡng cười một tiếng, lập tức chống trán thở dài: "Dù sao cũng đã đắc tội với phủ Thái Nguyên, đám bách tính bên ngoài này, phải khuyên giải thế nào đây? Trần Sơ Lục này quả nhiên không tầm thường, lúc ở Biện Kinh, hắn đã rất biết cách mê hoặc lòng người. Không ngờ tới phủ Thái Nguyên này, hắn cũng mê hoặc cả trên dưới, từ quan tới dân."

Mọi người trong phòng gật đầu, Tần Cửu lại nói: "Chỉ là thánh chỉ của triều đình đã xuống rồi, nếu không làm tốt sai sự này, tội trạng này đủ để tất cả chúng ta mất đầu, hiện tại ở đây thật là tiến thoái lưỡng nan. Một là tạ lỗi xin lỗi, chỉ sợ Trần Sơ Lục được đằng chân lân đằng đầu, tiếp tục đàn hặc chúng ta. Hai là cá chết lưới rách với hắn, đây có lẽ còn chút hy vọng."

"Ý của cha nuôi là?"

"Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương. Đã làm thì làm cho trót, đem lá bài tẩy của chúng ta ra thôi." Tần Cửu đáp, đứng dậy nắm chặt nắm đấm: "Chỉ cần Trần Sơ Lục thân bại danh liệt, toàn bộ Lộ Hà Đông không ai dám đàn hặc bản quan nữa. Trừ khử Trần Sơ Lục xong, đám người trên triều đình kia cũng chỉ biết trố mắt xem kịch vui mà thôi."

"Lời cha nuôi nói rất phải, nhưng không biết chúng con nên làm gì?"

"Ngươi lại đây..." Tần Cửu gọi một người tới, nói nhỏ vài câu bên tai hắn, người kia liền chạy ra ngoài.

Đi ra cửa, kẻ này nói là đi nhà xí, sau đó lượn lờ xung quanh. Đến khi thực sự tới chỗ nhà xí, chỉ thấy ở đây đứng một kẻ lén lút khác. Kẻ đó thấy hắn liền đi tới hỏi: "Vị huynh đài này, đêm qua có nghe thấy cái tủ nhảy múa không?"

"Là cái tủ đựng chiếc áo lót màu xanh kia phải không!"

"Ôi chao, cuối cùng cũng tới rồi, là Tần công công bảo ngươi đến đúng không? Trâu Lạc An!"

"Chính là ta! Đồ đạc đâu?"

"Đồ đạc đều ở đây, nhưng nhiều quá, tại hạ cần phải diện kiến Tần công công mới có thể nói rõ ràng trong này, phiền huynh đài dẫn đường."

"Đi lối này."

"Khoan đã, để ta lấy đồ đạc trước đã." Trâu Lạc An xoay người trong nhà xí, lục ra một bọc hành lý, hôi thối nồng nặc, lại vứt lớp vỏ bọc đi, lấy đồ bên trong ra, rồi đi theo người kia tới gian phòng của Tần Cửu.

Sau khi gặp mặt, Tần Cửu vội vàng hỏi: "Thứ mà Tri phủ Tập bảo ngươi tra, rốt cuộc đã tra ra chưa?"

Trâu Lạc An vừa căng thẳng vừa vui mừng đáp: "Bẩm công công, tra ra rồi, Trần Sơ Lục này quả nhiên là một đại tham quan!"

"Ồ?"

"Chưa nói tới chuyện xa xôi, những cái đó đều đã bị hắn tiêu hủy chứng cứ rồi. Chỉ nói một năm gần đây, hắn đem muối ngoài biên ải giữ trong tay mình rồi tự ý bán dẫn muối, có tới mười ba vạn quan tiền không cánh mà bay. Trời không biết đất không hay, trên không biết, dưới không biết, tiền cứ thế biến mất trên sổ sách."

"Mười ba vạn quan?" Tần Cửu hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Tên gian nịnh tiểu nhân, dám tham ô nhiều như vậy, thật không biết xấu hổ!"

"À..." Trâu Lạc An có chút lúng túng nhưng đành nhịn xuống, đáp: "Thực ra bạc trong công quỹ phủ Thái Nguyên còn nhiều hơn con số này nhiều. Nếu tính theo cách này, số tiền Trần đại nhân lấy vào túi mình cũng không tính là nhiều."

"Hừ! Ngươi đây là đang nói đỡ cho hắn à?"

"Tiểu nhân không dám." Trâu Lạc An hiện tại tuy là bán đứng Trần Sơ Lục, nhưng dù sao cũng từng nhận chút ân huệ của Trần Sơ Lục, nói một câu như vậy coi như an ủi lương tâm mình. Hắn nói tiếp: "Sổ sách những nơi khác tiểu nhân không chạm vào được, chỉ có việc dẫn muối này là tiểu nhân phụ trách. Những sổ sách này đều là bút ký gốc, chứng cứ thép rành rành."

Tần Cửu nhận lấy, cười lạnh một tiếng: "Ngươi nói là chứng cứ thép thì chính là chứng cứ thép sao? Làm sao nhà chúng ta biết ngươi không phải giả tạo mấy cuốn sổ để lừa tiền thưởng của nhà chúng ta?"

"A? Cái này, cái này..." Trâu Lạc An hoảng hốt: "Công công minh giám, những thứ tiểu nhân đưa tới đều là thật cả, giống hệt cái trước đây đưa cho Tập đại nhân. Nếu công công không tin, có thể tra nghiệm tại chỗ."

Tần Cửu đảo mắt nhìn quanh đám con nuôi của mình, phát hiện bọn họ đều không dám nhìn thẳng mình, liền biết đám người này không một ai đọc hiểu sổ sách. Đã không đọc hiểu, Tần Cửu cũng không muốn từ bỏ như vậy, liền chỉ vào cuốn sổ trên tay: "Nếu là thật, vậy ngươi tìm ra vài chỗ chứng cứ thép ở trên này xem. Nhớ kỹ, phải giảng giải rõ ràng cho nhà chúng ta."

Trâu Lạc An ôm sổ sách, thành thạo lật đến một chỗ, chỉ vào đó nói: "Tần công công nhìn chỗ này, ở đây nói có hai trăm cân muối bán cho một thương nhân ở Sa Huyện, châu Kiếm Vân, lộ Phúc Kiến, nhưng theo tại hạ được biết thì căn bản không có người này, cũng không hề có loại hàng hóa gọi là sủi cảo pha lê!"

"Còn có cái tên tiểu thương phẩm huyện Nghĩa Ô ở lộ Chiết Tây này, cũng tra không ra người này. Quá đáng hơn là, huyện Nghĩa Ô này còn là tên gọi từ triều trước, bây giờ gọi là huyện Phố Dương! Lại còn cái Bồ Điền thuộc quân Hưng Hóa này, nói là bán 'Kiều Đan' giả, tại hạ chỉ nghe nói qua Nhân Đan, căn bản không có Kiều Đan."

"Xì, thực sự vô lý đến mức này sao?" Tần Cửu nhìn từng ví dụ một, nói: "Mạc phủ mà Trần Sơ Lục thuê là ai vậy? Ha ha, hắn đúng là thông minh một đời, hồ đồ nhất thời, sao lại thuê mấy kẻ này chứ? Để lộ sơ hở lớn thế này!"

"Tần công công, mấy chỗ địa danh, tên người này đều do Trần đại nhân đích thân quyết định. Đây là những chỗ khá kỳ quặc, còn có không ít chỗ khó nhìn ra hơn. Ví dụ như chỗ này, người này đã qua đời ba mươi năm trước rồi, vậy mà lại ở đây mua dẫn muối."

"Ừm..." Tần Cửu hài lòng nhấp một ngụm trà: "Quả nhiên là không ít sơ hở, ha ha, Trần Sơ Lục này thiếu một vị sư gia quản lý tiền thóc rồi."

"Ai nói không phải chứ?" Trâu Lạc An tùy tiện đáp một câu như vậy.

Bốp!

Tần Cửu đột nhiên vỗ án, sau đó chỉ vào Trâu Lạc An quở trách: "Vậy tại sao ngươi không màng ân nghĩa chủ tớ, lại lấy sổ sách này ra hãm hại hắn? Không giấu gì ngươi, nhà chúng ta là kẻ không có cội rễ, thấy nhiều chuyện dơ bẩn, chưa bao giờ tin kẻ chịu bán đứng chủ tử!"

"Tôi... theo lý mà nói, tôi vốn không phải là mạc liêu của Trần đại nhân... chỉ là người theo đuổi Trần học mà thôi."

"Vậy tại sao ngươi lại bội tín bội nghĩa?"